В последующие несколько дней Се Чаохуа не ходила в школу Циншань. Прежде всего ей нужно было как следует разобраться в положении дел рода Си. Она велела Цуй-эр принести список слуг и бухгалтерские книги усадьбы, чтобы внимательно всё изучить.
Как она и предполагала, в усадьбе Си и раньше было немного людей, а после того как дедушка попал в опалу, большинство слуг распустили, и осталось лишь человек пятнадцать.
Во-первых, у этих людей не было семьи и некуда было идти; во-вторых, все они были старыми слугами, преданными роду Си. Си Даохань часто приходил и уходил, не опасаясь, что его кто-то выдаст.
Их месячное жалованье в сумме составляло совсем немного серебра. Так куда же уходили деньги?
Ведь, хотя Си Даохань и был наказан, дом его не конфисковали. За все эти годы должно было накопиться хоть какое-то состояние, да и у рода Си имелись поместья — одни арендные платежи приносили немало серебра. Неужели за один год всё это могло исчезнуть?
Се Чаохуа снова углубилась в бухгалтерские записи. Доходы рода Си были просты: жалованье Си Даоханя и арендная плата с поместий. Этого было немного, но вполне хватало, чтобы прокормить семью.
Однако она обнаружила одну странность: на протяжении многих лет каждый месяц из бюджета уходила крупная, необъяснимая сумма. Куда именно — в книгах не указывалось. У Чаохуа возникли подозрения, но интуиция подсказывала ей не копать глубже.
Кроме этой таинственной статьи расходов, самой большой статьёй были траты на школу Циншань.
Только увидев бухгалтерские записи, Чаохуа вспомнила: в то время школы были частными учебными заведениями. Лишь после восшествия на престол Сяо Жуя государство начало постепенно выделять средства и назначать преподавателей. Прошло немало лет, прежде чем по всей империи начали открываться официальные школы, и частные академии постепенно объединились с ними.
А сейчас школа Циншань полностью содержалась за счёт Си Даоханя. Ежегодный ремонт учебных помещений требовал немалых затрат, а доходов почти не было — школа постоянно работала в убыток, и каждый год приходилось вкладывать в неё всё больше серебра.
Се Чаохуа горько усмехнулась. Дедушка, хоть и был человеком учёным, в делах хозяйственных был полным профаном. Он только и знал, что тратить деньги, не думая ни об увеличении доходов, ни об экономии. Даже будь он богаче всех в мире, такими темпами он бы рано или поздно всё растратил. А ведь род Си — всего лишь учёная семья, да и учёные всегда славились пренебрежением к деньгам, считая их суетой.
Чаохуа вздохнула про себя. Видимо, теперь ей придётся заняться мирскими делами. Ведь не только сейчас в доме почти не осталось денег, но и в будущем, когда начнётся смута, цены на всё взлетят, а запасов не хватит. Если она хочет спокойно жить вместе с матерью и дедушкой, пора начинать накапливать состояние.
В последующие дни Чаохуа стала часто выходить из дома: сначала обошла весь город Цзяньшуй, потом заглянула в школу Циншань и принесла домой все бухгалтерские книги за прошлые годы, чтобы внимательно их изучить.
За это время Се Хуань приходил один раз. Чаохуа была так занята, что даже забыла о его дне рождения. К счастью, мать знала об этом благодаря делу с Тао-няней и кое-как подготовила небольшой подарок. Когда Чаохуа увидела брата, ей стало неловко.
В тот день, когда Се Хуань вошёл в бухгалтерскую, Чаохуа была погружена в записи. Подняв голову, она увидела брата и подумала, что он явился с упрёками. Сердце её забилось тревожно — не попытаться ли смягчить его заранее? Но Се Хуань лишь достал из-за пазухи письмо и сказал, что оно пришло из столицы.
Чаохуа удивилась, взяла письмо и распечатала его. Это было письмо от отца, Се Яня. В нём было всего несколько скупых строк, без тёплых слов. Она молча отложила письмо и слабо улыбнулась брату.
— Сестрёнка теперь стала такой важной, что, похоже, брату придётся просить у неё подаяния, — шутливо сказал Се Хуань.
Чаохуа поняла его намерение и, расслабившись, пошутила с ним. Только после этого Се Хуань ушёл, но перед уходом напомнил:
— Если у тебя возникнут трудности, не забывай, что у тебя есть старший брат. Иначе мне будет очень обидно.
Чаохуа кивнула с улыбкой, и в душе её разлилось тепло.
Хотя обещание Се Хуаня и было поддержкой, Чаохуа понимала: у него самого немного денег. Его жалованья хватит разве что на экстренную помощь, но никак не на то, чтобы вытащить род Си из бедственного положения. Нужно было искать коренные решения.
Однажды, осматривая окрестности усадьбы Си, Чаохуа вдруг заметила большой пустой участок земли. Она спросила управляющего, стоявшего рядом:
— Почему этот участок пустует?
После инцидента с Тао-няней все в доме смотрели на Чаохуа иначе — с уважением и даже с опаской. Теперь к ней относились куда почтительнее.
— Эта земля давно заброшена, — ответил управляющий, подробно объясняя. — Да, жаль, конечно, но, госпожа, взгляните сами: участок огромный. Чтобы привести его в порядок, нужны немалые деньги, а уж потом — найдётся ли от него хоть какая польза?
Чаохуа молча кивнула…
* * *
Вернувшись домой, Чаохуа не переставала думать о том большом пустом участке.
За последние дни, гуляя по Цзяньшую, она часто задерживалась на улицах, заходила в чайные и таверны и заметила: всё чаще люди говорили о том, что в город прибывает всё больше купцов. Гостиницы переполнены, а ранее непродаваемые дома теперь раскупают как горячие пирожки.
Цзяньшуй находился на юго-западе империи. Раньше из-за напряжённых отношений с Лоунанем торговцы не рисковали вести дела между двумя странами. Но теперь королева Лоунаня была принцессой империи, и отношения между государствами наладились, что способствовало развитию торговли.
К тому же Цзяньшуй стоял на берегу реки Сышуй, что делало его удобным транспортным узлом — сюда вели как сухопутные, так и водные пути. Купцы ценили это и всё чаще выбирали Цзяньшуй в качестве перевалочного пункта. Постепенно город превратился в торговый центр: теперь товары можно было продать и купить прямо здесь, не возя их в другие места.
Таким образом, Цзяньшуй становился главным торговым центром Яньчжоу и всей империи в отношениях с Лоунанем. Многие купцы скупали здесь землю и строили дома. Людей становилось всё больше, а земли — прежнее количество, поэтому цены на недвижимость неизбежно росли.
У рода Си, помимо дома и школы Циншань, имелось ещё немало пустующих участков. Чаохуа узнала от Се Хуаня, что, хотя усадьбу формально арестовали, остальное имущество осталось в собственности рода Си. Неужели этот огромный пустой участок, который она видела утром, будет простаивать зря? Это было бы настоящим расточительством!
Эта мысль уже несколько дней не давала Чаохуа покоя. Ранее она спрашивала об этом госпожу Лу. Почему бы не использовать пустующие земли? Та ответила с кислой миной, которую Чаохуа до сих пор помнила:
— Ох, конечно, госпожа, выросшая без забот, не знает, что такое нужда. Думаете, ваша тётушка не думала об этом? Но, как говорится, и умелой хозяйке нечего варить без крупы. В доме просто нет лишних денег.
— А почему бы не задействовать слуг? — спросила тогда Чаохуа.
Госпожа Лу фыркнула с ехидной усмешкой:
— Госпожа, прикажите им, пожалуйста.
Но вскоре Чаохуа поняла, что и это не сработает. Оставшиеся слуги были в возрасте, да и их было совсем немного. Хотя дел в доме и не много, всё равно нужно было кого-то оставить на хозяйстве. Даже если бы удалось выделить пару человек в день, этого было бы каплей в море.
Она упустила из виду человеческие ресурсы.
В прошлой жизни, будучи императрицей, ей никогда не приходилось беспокоиться о нехватке людей или средств. Её задачей всегда было координировать интересы и придумывать решения. А сейчас всё было с точностью до наоборот.
Несколько дней Чаохуа ломала голову над этим. Сегодня утром она придумала один способ и отправилась на место, чтобы проверить его осуществимость.
Обойдя участок, она вернулась домой с ясным планом. Решила сразу же поговорить с дедушкой Си Даоханем, пока он дома, и спросить его разрешения. Если он согласится, она сможет действовать.
Она вышла из двора и направилась к кабинету.
Подойдя к двери и уже собираясь переступить порог, вдруг почувствовала, как кто-то резко выскочил из-за угла и преградил ей путь.
— Посторонним вход запрещён, — холодно произнёс незнакомец.
Чаохуа подняла глаза и увидела чужое лицо. Сердце её сжалось.
— Посторонним? — ледяным тоном ответила она. — Я пришла к своему родному дедушке. Скорее, вы здесь лишний и неизвестно откуда взялись.
— Без разрешения хозяина сюда никто не входит, — бесстрастно ответил тот, словно отчеканивая каждое слово.
Чаохуа почувствовала тревогу и сквозь зубы бросила:
— Прочь с дороги!
Но человек не шелохнулся. Чаохуа занервничала — она никогда ещё не чувствовала себя так беспомощно. Она громко закричала в сторону кабинета:
— Дедушка! Дедушка!
— Чаохуа? — раздался изнутри удивлённый голос Си Даоханя. Сердце Чаохуа немного успокоилось.
— Дедушка, это я, Чаохуа! — Она изо всех сил толкнула стражника в сторону. Ей показалось, будто она услышала тихий приказ, но разобрать не успела. Главное — человек отступил на шаг. Она тут же взбежала по ступеням и распахнула дверь кабинета.
Войдя внутрь, она увидела, что дедушка цел и невредим. Лишь тогда её сердце окончательно успокоилось. И только теперь она вспомнила, что в комнате, возможно, есть ещё кто-то. Осмотревшись, она никого не увидела.
Си Даохань вернул её внимание к себе:
— Чаохуа, что привело тебя сюда? Разве ты не должна быть занята тем, чтобы зарабатывать серебро для дедушки? — спросил он с лёгкой шутливой интонацией.
— Дедушка, здесь больше никого нет? — спросила Чаохуа. — Просто этот человек у двери мне незнаком и не пускал меня внутрь.
— А, это мой прежний слуга. Ты его раньше не видела, поэтому он тебе и незнаком. Сегодня я хотел побыть в кабинете один и подумать, поэтому велел ему никого не пускать, — ответил Си Даохань, будто бы между делом.
— Даже меня? — обиженно протянула Чаохуа. — Но ведь дедушка обещал, что я могу заходить сюда в любое время и читать книги.
Она сама удивилась, как легко у неё вырвались эти слова. С тех пор как она поселилась в доме Си, Чаохуа часто ловила себя на том, что начинает капризничать и вести себя по-детски.
Раньше, будь то в столице в доме Се или в прошлой жизни, она никогда бы так не говорила. Да и возраст у неё уже не тот, чтобы капризничать. Но рядом с дедушкой и матерью такие слова сами срывались с языка.
Видимо, её так баловали, считая ребёнком, что она и сама начала чувствовать себя моложе.
Си Даохань ничего не ответил, лишь улыбнулся с нежностью и добротой, погладил бороду и спросил:
— Чаохуа пришла сюда читать?
— Конечно, нет, — Чаохуа взяла его за руку. — Я хотела спросить, есть ли у дедушки планы на тот большой пустой участок у подножия горы. Если нет, то я…
Она вдруг заметила на столе дедушки жёлтый свиток и почувствовала, как у неё перехватило дыхание. Она не смогла договорить.
Этот свиток был тем самым, который она случайно увидела вместе с печатью наследного принца Сяня.
— Земля всё равно пустует, — сказал Си Даохань небрежно, но взгляд его стал серьёзным. Он знал, что Чаохуа онемела, увидев свиток. — Если моей Чаохуа удастся превратить пустыню в цветущий сад, разве это не будет замечательно?
— Дедушка, больше ничего? — спросила Чаохуа, приходя в себя. — Вы пришли только по этому поводу?
Чаохуа посмотрела на дедушку и заметила, как он незаметно подмигнул ей. Она удивилась и последовала направлению его взгляда. За стеллажами с книгами, у правой стены, мелькнул уголок одежды.
В кабинете действительно кто-то был!
Комната была тёмной, свет падал так, что стеллажи загораживали дальний угол. Если бы не подсказка дедушки, Чаохуа никогда бы этого не заметила. Сердце её заколотилось. Она развернулась спиной к стеллажам, но рукой сделала дедушке знак, указав на книжные полки и беззвучно спросила:
— Там кто-то есть?
Си Даохань медленно и едва заметно кивнул.
Чаохуа взяла себя в руки, затем нарочито потянула рукав дедушки и, покачивая его, как маленькая девочка, сказала:
— Значит, дедушке надоело видеть Чаохуа? Тогда я уйду.
— Ах ты, проказница, — покачал головой Си Даохань. — Конечно, я не это имел в виду. Но сегодня у меня действительно есть дела. Если больше ничего не нужно, ступай, хорошо?
http://bllate.org/book/8801/803622
Готово:
