Дождь лил всё сильнее, и время от времени ветер заносил капли прямо в павильон. Се Чаохуа пришлось прижаться всем телом к каменной стеле. Похоже, ливень не собирался прекращаться ещё долго, а она, никому ничего не сказав, ушла одна в библиотеку школы Циншань. Даже если Цуй-эр придёт с зонтом, ей будет негде её найти.
Внезапно она вспомнила, что Линь Юй и Хань Ланвэнь знают, где она. Но, вспомнив выражение лица Линь Юй, Чаохуа поняла: этот дождь, похоже, пришёлся ей как нельзя кстати.
Се Чаохуа невольно представила, как эти двое вынуждены укрыться от дождя в библиотеке школы Циншань. Это показалось ей забавным и в то же время любопытным.
Линь Юй явно неравнодушна к Хань Ланвэню — в этом сомнений не было. Но как насчёт самого Хань Ланвэня? В прошлой жизни он отказал её сестре Се Чаожун, сославшись на то, что у него уже есть избранница. Неужели это и есть Линь Юй?
Вообще, Линь Юй и Хань Ланвэнь — идеальная пара: оба одарённые, красивые, образованные. Пусть их семьи и не слишком равны по положению — Хань всегда избегали связей с чиновниками, зато Линь — уважаемый род в Цзяньшуй. Если они поженятся, это вовсе не будет выглядеть невозможным…
Се Чаохуа предалась размышлениям. Внезапно она встряхнула головой, возвращая себя к реальности, и с горькой усмешкой подумала: «У меня и своих дел невпроворот, а я тут чужими судьбами озабочена. Это меня совершенно не касается».
И тут же её мысли обратились к собственной ситуации. Да, сейчас она в Цзяньшуй, рядом с матерью, но по сути всё ещё остаётся дочерью рода Се. Ей уже пора выходить замуж — возраст совершеннолетия наступил. Не исключено, что завтра придёт письмо из дома Се с объявлением о помолвке.
Она не желала, чтобы за неё выбрали жениха. Не важно, кто он — знакомый или незнакомец, — ей просто накинут покрывало и отправят под венец. Хотя в этой жизни она и не надеялась выйти за любимого, но уж точно не хотела, чтобы её брак снова стал пешкой в руках рода Се.
При этой мысли брови Чаохуа нахмурились.
Цзяньшуй…
Цзяньшуй входит в Яньчжоу. Прошлый опыт убедил её: это место не для долгого пребывания. Как же ей теперь поступить, чтобы уберечь себя и близких от надвигающейся беды?
Горный ветерок пронёсся мимо, и Чаохуа вздрогнула, чихнув. Она обхватила себя за плечи, пытаясь согреться, и горько усмехнулась.
Если она и дальше будет сидеть здесь, продрогнув до костей, то, даже когда дождь прекратится, не избежать болезни. А ведь она только недавно оправилась! Если снова слечь, её, скорее всего, запрут в покоях, и тогда о каких-либо планах можно забыть.
Она посмотрела наружу: дождь, кажется, немного стих. Может, стоит рискнуть и бежать обратно в Северные покои? Но в этот момент раздался звонкий перезвон бубенцов и шелест шёлковых одежд. Чаохуа обернулась и увидела, что из-за стелы выходит человек.
Это был глава школы Вэнь Янь.
На нём был простой, но безупречно чистый халат цвета лунного света с широкими рукавами и свободным подолом.
Се Чаохуа на миг опешила, а затем поспешила ему поклониться. Вэнь Янь едва заметно кивнул. Ветер трепал его широкие рукава, и его стройная фигура казалась почти неземной — в его спокойной, тёплой улыбке чувствовалась истинная благородная красота.
В голове Чаохуа невольно прозвучала фраза: «Как лист, упавший с дерева, — изыскан, спокоен, как ветер».
— Ланьцзян, — мягко спросил Вэнь Янь, — почему ты не в учебных покоях, а здесь?
Ланьцзян? Чаохуа на мгновение растерялась, а потом вспомнила: это её стиль, данное ей дедом в день совершеннолетия. Никто никогда не называл её так.
Опустив голову, она мысленно застонала: что придумать в оправдание? Но Вэнь Янь уже рассмеялся:
— Ты, как и твоя мать, наверное, сочла занятия скучными и сбежала.
— Что? — Чаохуа подняла на него глаза, удивлённая и растерянная. — Глава школы знаком с моей матушкой? Когда вы познакомились?
Вопрос прозвучал слишком прямо, но Вэнь Янь не обиделся. Он лишь ответил не совсем по существу:
— Неужели прошло уже столько лет? Теперь дочь А Мао выросла до такой степени.
Его взгляд, полный нежности и одобрения, вдруг стал таким печальным и одиноким, что Чаохуа почувствовала щемящую боль в груди.
— Апчхи! — снова чихнула она.
Тут Вэнь Янь словно вспомнил о чём-то. Он обернулся, скрылся за стелой и вернулся с масляным зонтом в руке.
— Пойдём, я провожу тебя в учебные покои.
Он взял зонт! Тогда почему раньше не уходил? Чаохуа удивилась, но спрашивать не посмела.
— Не смею утруждать главу школы.
— В такое время не до церемоний. Идём.
Он раскрыл зонт и пристально посмотрел на неё.
— В таком случае Чаохуа осмелится побеспокоить вас, господин глава.
Она поклонилась и вышла под зонт рядом с ним.
***
Позже Си Маосянь часто думала: если бы в тот день она не решила внезапно забрать Чаохуа из школы, то не увидела бы, как Вэнь Янь и её дочь идут под одним зонтом. Возможно, всё сложилось бы иначе.
Она знала: отец отправил Чаохуа учиться в школу Циншань, чтобы отвлечь её от тревожных дел и дать возможность жить, как обычной девушке её возраста.
Сама Чаохуа, вероятно, не осознавала: хоть порой она и капризничала, и говорила наивные вещи, в её взгляде часто мелькало выражение, несвойственное юной деве.
Она знала, что можно сказать, а что — нет; понимала, когда нужно промолчать, а когда — сделать вид, что ничего не заметила. Но именно эта её проницательность и такт заставляли мать страдать.
Какой юной девушке пришлось бы так рано научиться читать между строк, если бы не тяжёлая жизнь? Маосянь ясно представляла, каково было её дочери все эти годы в доме Се.
Она хотела восполнить упущенное время и чувствовала, как дочь тянется к ней, как жаждет её заботы.
В тот день Маосянь как раз была по делам неподалёку от школы Циншань и решила заглянуть, чтобы вместе с дочерью вернуться домой.
Но едва она пришла, как начался ливень. Она обошла все Северные покои, но Чаохуа нигде не было. Никто из встречных не видел её с самого полудня. Маосянь уже начала волноваться, как вдруг заметила жёлтый масляный зонт.
Под ним шли двое — высокий и низкий. Белая изящная рука держала зонт, но половина тела её владельца была мокрой, а широкий рукав отяжелел от воды и выглядел растрёпанным.
Когда они подошли к крыльцу, оба увидели Маосянь и на миг замерли.
— Мама! — воскликнула Чаохуа с радостным удивлением. — Ты откуда здесь?
— Я сегодня поблизости встречалась с подругой и подумала, что заберу тебя домой, — ответила Маосянь, но взгляд её был устремлён на другого человека.
Его обычно аккуратные волосы растрепал ветер, а мокрый халат облепил стройное тело. Капли стекали по лицу, и он совсем не походил на того строгого главу школы. В глазах Маосянь он выглядел почти юношей — всё так же свеж и благороден.
— Благодарю тебя, Цзинчжи, — сказала она, и по ситуации было ясно, что произошло.
— Ничего… ничего особенного, — ответил Вэнь Янь, и голос его дрожал.
Чаохуа подумала: «Неужели ему холодно от дождя?» — и взглянула на него. Её удивление усилилось.
Обычно невозмутимый глава школы теперь выглядел растерянным. Он не знал, куда девать глаза, и смотрел куда угодно, только не на мать.
Маосянь спокойно произнесла:
— Уже поздно. Прошу прощения, Маосянь вынуждена откланяться.
Она взяла дочь за руку и направилась к выходу.
— Мама, у тебя есть зонт? — спросила Чаохуа.
Маосянь замерла, смутившись: она забыла, что зонта у неё нет.
В этот момент перед ней появился мокрый масляный зонт. Его держала та же белая, изящная рука, слегка дрожащая.
— У меня… у меня есть зонт.
— Благодарю, — сухо сказала Маосянь, взяла зонт и потянула дочь за рукав. — Пойдём.
Чаохуа теперь была уверена: глава школы так нервничает именно из-за матери. Неужели…?
Она не успела додумать — мать уже скрылась за поворотом. В голове мелькнула мысль, и Чаохуа, обернувшись к Вэнь Яню, улыбнулась:
— Завтра выходной, и мне не выйти из дома. Не могли бы вы, господин глава, лично прийти завтра за зонтом?
Вэнь Янь опешил, но кивнул:
— Конечно.
— Тогда Чаохуа будет ждать вас в доме.
Она улыбнулась так, будто уже добилась своего, и поспешила за матерью.
Чаохуа теперь не сомневалась: глава школы питает чувства к её матери. И она не только не возражала, но даже хотела помочь им сблизиться.
Мать, конечно, держалась холодно, но Чаохуа видела иначе. Если бы в сердце Маосянь не было ни малейшего волнения, она бы не спешила уйти, а вела бы себя, как обычно — легко и непринуждённо.
Она вдруг подумала: в прошлой жизни она, наверное, никогда бы не приняла мысль о том, что мать может выйти замуж за другого. Ведь тогда она всё делала, чтобы вернуть мать в дом Се.
Но теперь, прожив жизнь заново, она поняла слишком многое. Всю жизнь боролась — и ничего не получила. Единственный человек, который любил её бескорыстно, умер первой, так и не обретя счастья.
Зачем?
Возможно, именно поэтому небеса дали ей второй шанс — чтобы искупить вину перед матерью. Её единственное желание теперь — чтобы мать была счастлива. И тогда она сама будет спокойна.
***
Сегодня позже обычного — прошу прощения.
Много сюжетных нитей нужно собрать воедино, поэтому сегодня только одна глава. Но на этой неделе постараюсь выложить две.
***
На следующий день Вэнь Янь пришёл рано, но замысел Чаохуа провалился: мать, Си Маосянь, заявила, что нездорова и не выйдет из покоев.
Неужели после возвращения зонта его сразу отпустить? Чаохуа с трудом выдавила:
— Говорят, господин глава — великий мастер игры в вэйци. Осмелюсь ли Чаохуа попросить вас дать мне урок?
Так на каменном столике в садовом павильоне появилась доска для вэйци.
Вэнь Янь грациозно сел и кивнул, приглашая начинать.
Чаохуа не знала, что за ситуация у них сейчас, но выбора не было — она взяла чёрную плашку.
Старший, Вэнь Янь, ходил первым.
Сделав несколько ходов, Чаохуа вспомнила свои слова о его мастерстве и занервничала. Не то чтобы он плохо играл, просто его игра была такой бескорыстной, что выиграть у него было непросто.
Она украдкой взглянула на него. Он спокойно смотрел на доску и, не обращая внимания на созданный ею «цззе», поставил чёрную плашку в другом месте.
В тёплом ветерке, среди цветочного аромата, Чаохуа вдруг вспомнила Сяо Жуя.
Она вспомнила их ночные партии, когда они сражались до последнего. Сначала она всегда думала, как бы проиграть красиво и незаметно — ведь Сяо Жуй был императором, и ему полагалось уступать.
Но вскоре его агрессивная игра будила в ней боевой дух, и она решала дать отпор. Кто победит — решится в самом конце!
Почти всегда это превращалось в череду атак и контратак: он — отступает, она — прижимает; он — контратакует, она — уходит.
Чаохуа вдруг спросила:
— Господин, было ли в вашей жизни что-то, чего вы очень хотели?
(За пределами школы Циншань она всегда называла его «господин» по его настоянию.)
Вэнь Янь продолжал сосредоточенно смотреть на доску и лишь через некоторое время ответил:
— Нет.
— А… человек? — Чаохуа сжала зубы и решилась. — Был ли в вашей жизни человек, которого вы полюбили?
Она слышала, что Вэнь Янь до сих пор не женился.
Такой благородный, талантливый, скромный мужчина… Наверняка к нему сватались многие. Почему же он до сорока лет остаётся холостяком?
http://bllate.org/book/8801/803619
Готово:
