За столом сидело всего трое: Си Даохань занимал главное место, за ним следовали госпожа Лу и мать Се Чаохуа — Си Маосянь. Чаохуа подошла и уселась слева от деда, оказавшись между ним и матерью.
— Даже если бы Чаохуа пришла ещё позже, никто бы не осудил, — сказала госпожа Лу, и в её голосе явственно звучала кислая насмешка. — Раньше твой дедушка видел в доме лишь одну тебя, матушку, а теперь добавилась ещё и ты, внучка. Он и так не успевает всех баловать — как может быть недоволен?
Се Чаохуа мысленно усмехнулась. Если бы госпожа Лу просто сделала ей замечание — ладно, она ведь и правда опоздала и чувствовала себя виноватой. Но раз уж таина начала колоть не только её, но и мать, терпеть это было нельзя.
Она мило улыбнулась госпоже Лу:
— Как можно говорить такие слова, тётушка? Думаю, если бы у дедушки были внуки или внучки рядом, до меня бы точно не дошло.
Лицо госпожи Лу стало мрачным. Она много лет состояла в браке с родом Си, но детей у неё не было — эта боль глубоко сидела в её сердце. Теперь же Чаохуа будто невзначай вскрыла эту рану, да ещё и в шутливой форме. Разразиться гневом она не могла — оставалось лишь сдерживать ярость, отчего лицо её покраснело, а тело начало дрожать.
Тем временем Се Чаохуа повернулась к Си Даоханю и капризно надула губы:
— Дедушка, Чаохуа уже проголодалась… Можно начинать обед?
Раз госпожа Лу сама заявила, что дедушка её балует, почему бы не воспользоваться этим?
Си Даохань притворно лёгкими шлепками отругал её по руке, но в глазах читалась безмерная нежность:
— Уже взрослая, а всё такая шалунья. Ладно, ешьте.
Он взял палочки и обратился к остальным:
— Приступайте и вы. Блюда остынут — будет невкусно.
Се Чаохуа ощущала на себе жгучий взгляд, полный злобы, но делала вид, что ничего не замечает, с удовольствием ела и то и дело клала кусочек в тарелку дедушки:
— Дедушка, это очень вкусно!
***
Сегодня вечером будет ещё одна глава.
Благодарю hull1977 за постоянную поддержку.
Все, пожалуйста, дайте мне немного розовых рекомендаций — ведь сейчас середина месяца, не стоит их копить! Хотя я и понимаю, что мне далеко до великих авторов, новичкам особенно нужна ваша поддержка и одобрение!
☆ Глава одиннадцатая. Тайна ☆
Сегодня получил новый планшет для отца, помогал ему с установкой и подробно всё объяснял, поэтому вторая глава вышла позже обычного.
Ну что поделать — отец превыше всего… Надеюсь на ваше понимание ^_^
***
Во время обеда Се Чаохуа нарочно сосредоточилась исключительно на еде. Она знала, что за столом все скрывают свои мысли и изредка бросают на неё взгляды — особенно госпожа Лу, чей взгляд был полон обиды и злобы. Но Чаохуа не собиралась мириться с этой женщиной. Раньше, живя в доме Се, она молчала и старалась не высовываться — ведь чего ради спорить? А теперь у неё появились люди, которых она хотела защищать и ради которых готова была бороться.
Хотя, если подумать, госпожа Лу вызывала сочувствие: много лет она прожила одна в доме Си, муж почти не бывал дома, детей у неё не было. Пусть она и управляла всем хозяйством, но по крови не была никому родной. В этом большом доме она всегда оставалась чужой. Неудивительно, что она тревожится — ведь единственное, что даёт ей хоть какую-то опору, это статус хозяйки дома. Поэтому она так настороженно относится к Си Маосянь, а теперь и к самой Чаохуа, которая поселилась в резиденции.
Однако раз уж конфликт уже случился, сочувствие было бы бессмысленным. Если сейчас смягчиться, госпожа Лу вряд ли оценит это — скорее решит, что Чаохуа замышляет что-то коварное. К тому же, уступив хоть раз, Чаохуа потеряет преимущество в этой игре, а этого она допустить не могла.
«Впрочем, — подумала она, — и я, и мать, и даже госпожа Лу… Что остаётся женщине в этом мире? Лишь надежда на родительский дом или дом мужа. Разве нельзя опереться на самого себя?»
— Что случилось, Чаохуа? Почему ты так глубоко вздохнула? — спросил Си Даохань.
Она и не заметила, как вслух выдохнула.
Конечно, правду говорить было нельзя. Но тут Чаохуа в голову пришла отличная идея — почему бы не воспользоваться моментом?
— Дедушка, — заговорила она с ласковой улыбкой, — последние дни я либо лежала в постели, либо читала книги. Вижу, как тётушка одна управляет всем домом — ей, должно быть, очень тяжело. А я ничем не могу помочь… Мне даже стыдно становится.
— Ох, Чаохуа, какие глупости ты говоришь! — быстро перебила её госпожа Лу. — Ты ведь ещё больна! Даже если бы была здорова, всё равно оставалась бы гостьей — да не просто гостьей, а родной внучкой! Не надо таких слов.
Чаохуа про себя усмехнулась: «Реакция-то какая быстрая!»
— Я подумала, что раз уже почти поправилась, могла бы помочь тётушке с делами. Во-первых, мне всё равно скучно, а во-вторых, хочется быть полезной.
Она улыбнулась Си Даоханю, краем глаза наблюдая, как лицо госпожи Лу потемнело.
— Но раз тётушка так говорит, я, пожалуй, продолжу наслаждаться бездельем. Хотя… — она встала и подошла к дедушке, положив руки ему на плечи, — может, дедушка возьмёт меня с собой, когда будет выходить из дома? Хочется немного погулять!
Под её руками тело Си Даоханя слегка напряглось. В следующий миг мать, Си Маосянь, взяла её за руку и мягко, но твёрдо посадила рядом с собой.
— Ни за что! Ты же девушка — как можно целыми днями бегать по улицам с дедушкой?
Эти слова были вполне разумны, но именно из уст Си Маосянь они звучали странно. Чаохуа насторожилась. Тем временем Си Даохань сказал дочери:
— Ладно. Пусть и совершила обряд совершеннолетия, но всё ещё ребёнок в душе. Ей скучно — это естественно.
Он задумался на мгновение, затем ласково посмотрел на внучку:
— Гулять по городу нельзя, но я обещаю проводить с тобой больше времени дома. А когда меня не будет, можешь ходить в мой кабинет и читать книги. Как тебе такое предложение?
— Отец… — голос Си Маосянь дрогнул, она чуть повысила тон, но, заметив взгляд дочери, сбавила: — Как и сказала свояченица, вы слишком её балуете.
Си Даохань лишь улыбнулся, поглаживая бороду:
— Ничего страшного. Девочек и должны баловать.
— Совершенно верно, — подхватила госпожа Лу с притворной улыбкой. — Девочек в родительском доме нужно особенно лелеять. Ведь потом, выйдя замуж, в доме свекрови уже не будет возможности получать такую заботу.
Фраза была явно двусмысленной. Се Чаохуа закипела от злости и обеспокоилась за мать, но, взглянув на Си Маосянь, увидела, что та спокойна. Это немного успокоило её. «Погоди, — подумала Чаохуа, — рано или поздно я найду способ заставить тебя пожалеть об этих словах».
Вслух же она обняла мать сзади, прижалась щекой к её плечу и хитро улыбнулась:
— Мама… раз все так говорят, я обязательно этим воспользуюсь! Ведь я знаю — все меня любят и будут во всём потакать!
— Конечно! Чаохуа — наше сокровище, — с улыбкой сказал Си Даохань, поглаживая бороду.
Чаохуа радостно рассмеялась, заметив, как лицо госпожи Лу стало ещё мрачнее.
***
Однажды Чаохуа внезапно почувствовала скуку — ничто не вызывало интереса. Вспомнив, что дедушка разрешил ей посещать его кабинет, она решила воспользоваться этим предложением, чтобы скоротать время.
На самом деле, сразу после разговора она не собиралась туда идти. Во-первых, в прошлой жизни во дворце императора библиотека была несравнимо богаче — там хранились даже редчайшие рукописи, недоступные простым людям. Какой бы ни был прославленным учёным Си Даохань, его коллекция вряд ли могла сравниться с императорской. Во-вторых, кабинет обычно считается местом, где хранятся секреты, а сейчас Чаохуа как раз хотела держаться подальше от всяких тайн.
Но сегодня скука одолела окончательно. Она решила: «Пойду, посмотрю — вдруг что-то интересное найду».
Кабинет, о котором говорил Си Даохань, на деле представлял собой небольшой дворик. В передней части находилось нечто вроде приёмной, а за внутренним двориком — само хранилище книг.
Когда Чаохуа пришла, дверь оказалась не заперта. «Видимо, я перестраховалась, — подумала она. — Здесь, наверное, нет ничего особо секретного». Успокоившись, она толкнула дверь и вошла.
Внутри оказалось гораздо просторнее, чем казалось снаружи. Стены от пола до потолка занимали стеллажи с аккуратно расставленными томами. Кроме книг, здесь лежали и свёрнутые бамбуковые дощечки, плотно перевязанные ткаными лентами.
Из-за множества книжных шкафов в комнате царила полутьма. Чаохуа подошла ближе и увидела, что каждый шкаф был чётко подписан. Книги были систематизированы по темам — видно, что на это ушло немало времени и усилий.
Пройдясь вдоль рядов, Чаохуа заметила: большинство томов относились к историческим хроникам — очевидно, это было любимое занятие дедушки.
Она мысленно сосчитала: почти половина шкафов была распределена по эпохам. Книги о прежних династиях занимали несколько секций, а вот литература о нынешней империи заполняла целый шкаф — наверное, потому что источники ещё свежи и легче доступны.
Чаохуа вытащила один из недавних томов и увидела страницы, полные восхвалений нынешнего императора. «Фу, — фыркнула она про себя, — всё те же льстивые речи», — и вернула книгу на место.
Ещё пара томов показались ей скучными. Она уже собиралась уходить, как вдруг её внимание привлёк небольшой ящик на одном из шкафов.
Подойдя ближе, Чаохуа взяла его в руки. Внезапно в памяти всплыл образ и чей-то голос: «Когда я был маленьким, заметил: чем неприметнее выглядит шкатулка, тем чаще в ней есть потайной механизм — либо тайник, либо скрытый ящик».
Она внимательно осмотрела коробочку. Сердце забилось быстрее, губы пересохли. Она провела пальцами по гладкой, холодной поверхности дерева и вдруг почувствовала, что в одном из углов что-то подвижное.
Затаив дыхание, Чаохуа осторожно надавила — и тонкая деревянная пластина откинулась. Внутри действительно оказался тайник.
Она просунула пальцы и нащупала что-то холодное, как лёд, и свёрток бумаги. После короткого колебания Чаохуа вынула содержимое.
При тусклом свете она развернула пожелтевший лист. На нём мелким почерком были выведены два столбца имён — по двадцать с лишним в каждом.
Руки Чаохуа задрожали. Воспоминания прошлой жизни хлынули на неё лавиной. Она вспомнила этих людей, их судьбы, поступки… Все они были чиновниками — крупными и мелкими.
Их имена встречались повсюду: в шести министерствах, при дворе, в столице и провинциях, в уездах и префектурах… Чаохуа мгновенно вспоминала не только их сильные и слабые стороны, но и связи, влияние, а главное — тайны, которые они скрывали.
Внезапно она вспомнила о втором предмете. Поспешно вытащив его, Чаохуа увидела камень — точнее, печать из куриного кровавого камня.
Голова закружилась, во рту пересохло, в висках застучало. Дрожащими пальцами она перевернула печать и прочитала выгравированные иероглифы.
«Сияй делами, как солнце».
Это была та самая печать, которую Ван Лян показывал ей в резиденции Юншоу.
Она отлично помнила, как из-за этой маленькой печати весь курортный комплекс перевернули вверх дном. Тогда она не поняла, почему такой ажиотаж вызвала обычная каменная печать, но позже всё прояснилось.
Именно благодаря этому откровению она смогла бросить вызов принцу Жуйяну и поняла, какие планы строил её отец. Всё, что происходило сейчас, началось именно с этой печати.
«Сияй делами, как солнце» — иероглиф «солнце» над «дело» образует иероглиф «Сянь».
http://bllate.org/book/8801/803614
Готово:
