— Прогуляться? — подумала Се Чаохуа. И вправду, несколько дней она провела взаперти. Кивнув, она вышла из павильона «Юэхуа». В ноздри ей вдруг ударил тонкий аромат. Оглянувшись, она увидела в углу двора цветущую грушу.
Белоснежные цветы, усыпанные каплями росы, сияли чистотой и свежестью. Настроение Се Чаохуа мгновенно улучшилось. С радостью она подошла поближе и с восхищением стала разглядывать их.
— Эти груши цветут просто чудесно, — сказала она служанке Цуй-эр, стоявшей рядом.
Цуй-эр улыбнулась:
— Госпожа последние дни совсем не выходила из покоев и не знает, как красиво цветёт груша во дворе молодого господина Хуаня — «Лисысы». Там целое море цветов, края не видать! Если вам так нравится, почему бы не заглянуть туда?
Се Чаохуа подумала, что заодно навестит брата и напомнит ему о его обещании отвезти её в усадьбу рода Си.
Цуй-эр, похоже, отлично знала дороги в Саду Се. Следуя за ней, Се Чаохуа вскоре оказалась у ворот одного из дворов. Ещё не переступив порог, она почувствовала, как лёгкий аромат донёсся до неё на ветру. Глубоко вдохнув, она вошла внутрь.
Во дворе груши цвели сплошной белой волной, гармонируя с ясным небом и белоснежными облаками. Вид был поистине великолепен.
Полюбовавшись цветами, Се Чаохуа обошла двор по галерее и вошла в главный зал.
Внутри царила тишина. Се Хуань сидел за столом, полностью погружённый в чтение документов. Стопки бумаг почти скрывали его фигуру. Услышав шаги, он поднял голову, удивился, увидев сестру, и его нахмуренные брови разгладились.
— Сестрица, ты как сюда попала? — спросил он с лёгкой улыбкой.
Се Чаохуа подошла и села на стул рядом.
— Я уже несколько дней не видела тебя, братец, и соскучилась. Решила заглянуть да заодно полюбоваться твоими грушами.
— О? — Се Хуань отложил бумаги и с лёгкой иронией посмотрел на неё. — И правда только ради меня?
— Конечно! — кивнула Се Чаохуа, хитро блеснув глазами, и тут же сменила тему: — Но ещё я пришла напомнить тебе о твоём обещании. Не забыл ведь?
Се Хуань театрально вздохнул:
— Не волнуйся, сестра. Я как раз собирался тебе сообщить: завтра отправимся вместе.
Се Чаохуа обрадовалась:
— Слово благородного!
— Не воротишь и четверкой коней, — с лёгким раздражением ответил Се Хуань.
***
Вернувшись из Чунцина, чувствую сильную усталость.
Но, похоже, у Яо сегодня проявился склон к самобичеванию — решил попробовать выпускать по две главы за раз. Сейчас напишу вторую.
Правда, вторая глава выйдет поздно — Яо пишет медленно, как черепаха. Не стоит ждать, лучше почитать завтра утром. Не превращайтесь все в панд с кругами под глазами, как Яо…
P.S. Читаю комментарии — вы гадаете, кто главный герой. Могу сказать одно: он уже появился! ^_^
На следующее утро Се Чаохуа переоделась в удобную мужскую одежду и отправилась к Се Хуаню.
Подойдя к воротам «Лисысы», она увидела, как Се Хуань неторопливо выходит наружу. Сегодня он был одет просто — в тёмно-синюю длинную рубашку, на голове повязан такой же платок, а на ногах чёрные сапоги с белой подошвой. Он выглядел свежо и бодро, словно учёный-конфуцианец. Увидев девушку в мужском наряде, он на миг замер, а затем громко рассмеялся и, сложив ладони в традиционном жесте приветствия, произнёс:
— Прошу прощения, господин! Заставил вас ждать.
Се Чаохуа с таким же жестом ответила:
— Ничего страшного, господин Се слишком вежлив.
Они переглянулись и рассмеялись.
— Пошли, — сказал Се Хуань и повёл сестру к боковым воротам, где уже стояла обычная повозка с одним возницей. Помогая Се Чаохуа забраться внутрь, он тихо что-то шепнул вознице, а затем сам сел в экипаж и опустил занавеску. Повозка тронулась.
Внутри никто не говорил. Се Чаохуа волновалась и в то же время радовалась. Наконец, не выдержав тишины, она облизнула пересохшие губы и спросила:
— Надеюсь, тётушка Цюань не узнает, что мы вышли вдвоём. А то опять будет читать нотации.
Се Хуань усмехнулся:
— Не волнуйся, сестра. Я уже предупредил дядю Цюаня. Тётушка Цюань тебя не отчитает.
Се Чаохуа кивнула. На самом деле её не это тревожило — просто ей нужно было заглушить тревогу разговором.
Повозка мчалась на восток. Пейзаж за окном казался знакомым — вероятно, они проезжали здесь по пути в Цзяньшуй.
Вскоре по обе стороны дороги потянулись рисовые поля — они уже выехали за пределы города. Возница хлестнул лошадей, и поля стали стремительно мелькать мимо. Экипаж направлялся к горному хребту, который Се Чаохуа видела при въезде в город.
Сквозь щель в занавеске она увидела старинную усадьбу, окружённую горами. Ни дымка не поднималась над ней. Наконец, повозка остановилась у ворот дома.
— Молодой господин, приехали, — доложил возница.
Се Хуань кивнул, откинул занавеску и выскочил наружу. Затем помог Се Чаохуа выйти.
Подняв глаза, она увидела перед собой усадьбу.
Стены не были высокими и величественными, как у богатых домов. Однако было ясно, что участок занимает огромную территорию. Судя по выцветшей кладке и обветшавшей черепице, дому было немало лет.
Справа от ворот висела маленькая бамбуковая табличка с надписью «Усадьба Си». Чернила поблекли от времени.
Се Чаохуа застыла у ворот, не в силах пошевелиться.
— Заходи, — тихо сказал Се Хуань.
Она, словно во сне, последовала за ним, миновала экран-цяньби и вошла внутрь.
— В этом доме всегда жило всего несколько слуг, — пояснил Се Хуань. — После того как с господином Си случилась беда, усадьбу конфисковали. Но никто не присматривает за ней, и она пришла в упадок.
Се Чаохуа ступала по гнилой листве. Блеск прежних времён угас. Она стояла посреди двора, окружённая молчанием. Потрескавшиеся стены будто старели вместе со временем, но только они помнили всё, что здесь происходило.
Усадьба и вправду оказалась огромной и просторной. Дома, хоть и скромные, излучали древнее величие.
— Этот дом… — начала Се Чаохуа, но не смогла подобрать слов.
Се Хуань, словно читая её мысли, сказал:
— Не переживай. Я уже распорядился, чтобы эту усадьбу никто не трогал.
Конфискованное имущество государство могло передать чиновникам или продать. Се Чаохуа не хотела, чтобы дом достался чужакам, но не желала и создавать брату трудностей. Узнав, что он уже всё уладил, она с благодарностью посмотрела на него и хотела что-то сказать, но тут возница вбежал во двор и что-то прошептал Се Хуаню на ухо.
Тот нахмурился и повернулся к сестре:
— У меня срочные дела. Дом огромный — не заходи слишком глубоко. Подожди меня здесь, потом покажу тебе всё.
Убедившись, что Се Чаохуа кивнула, он ушёл.
Се Чаохуа поднялась на крыльцо главного зала и медленно огляделась. Каждая травинка, каждая стена будоражили её воображение. Не замечая, как, она прошла через передний двор и углубилась вглубь усадьбы.
Чем дальше она шла, тем сильнее чувствовала: что-то здесь не так. Она не могла понять, что именно, но смутное ощущение тревоги не покидало её.
Внезапно небо потемнело. Се Чаохуа подняла глаза — надвигалась гроза. Заметив открытые ворота двора слева, она решила укрыться там от дождя.
Только она вошла в главную комнату, как замерла. Над кроватью висели почти новые занавески.
И тут она поняла, в чём дело. Задние дворы не были запущены, как передние. Здесь всё выглядело так, будто кто-то живёт: ни пыли, ни паутины.
Се Чаохуа долго стояла на месте, прежде чем двинулась дальше, в спальню.
В комнате пахло свежескошенной травой.
Постель была аккуратно застелена, шёлковые покрывала яркие и чистые — явно не лежали годами без дела.
Се Чаохуа села на край кровати. От прикосновения ей показалось, будто постель ещё тёплая. Древесина кровати была старой, но лак блестел мягким светом. Мебель тоже выглядела старой, но постельное бельё точно не было старым.
Сердце Се Чаохуа заколотилось. В ней боролись страх и надежда. Она огляделась и заметила на противоположной стене медное зеркало.
Подойдя, она взяла его в руки. Зеркало, как и вся мебель, было старинным, но очень качественным. На обороте — следы многократного использования, в углублениях — лёгкая патина. Лицевая сторона оставалась гладкой и блестящей, без единого пятнышка ржавчины. В нём чётко отражалась молодая девушка.
Долго разглядывая зеркало, Се Чаохуа наконец поставила его на место и вышла наружу.
Во дворе никого не было. Она направилась в боковую комнату слева. Там тоже не оказалось людей, но в воздухе витал лёгкий запах сосновой смолы, а на столе лежала раскрытая книга.
Внезапно раздался оглушительный гром. Дождь хлынул стеной, сбивая листья с деревьев. В комнате стало темно, но в душе Се Чаохуа поднялись волны волнения, будто дождь хлестал прямо по её сердцу.
Где же хозяин этого дома?
Она провела пальцами по страницам книги, и вдруг за спиной раздался строгий окрик:
— Стой! Кто ты такая и как посмела вторгаться в чужой дом?!
***
Хе-хе, вторая глава получилась короче, но зато обрыв здесь идеальный.
Попробуйте угадать, кто это! Подсказка: этот персонаж уже появлялся в тексте. ^_^
Се Чаохуа испугалась. Голос казался знакомым, но не принадлежал тому, кого она ждала.
Не зная, с кем имеет дело, она решила притвориться слугой:
— Я сопровождаю господина Се Хуаня. Он ушёл по делам, а тут начался ливень, и я зашёл сюда переждать.
Это звучало правдоподобно.
Она чуть приподняла голову и увидела перед собой высокого юношу лет восемнадцати–девятнадцати.
— Осмотреть? Что тут осматривать? — спросил он, подходя ближе. Его голос звучал прямо над ней.
— Ну… — Се Чаохуа ещё ниже опустила голову и чуть отстранилась, боясь, что её раскусят. — Я всего лишь слуга. Меня послали следовать за господином.
Юноша уже стоял совсем рядом. Даже в темноте Се Чаохуа разглядела на его одежде тонкий узор из облаков, вытканный дорогой парчой. На поясе висел бирюзовый мешочек с благовониями и нефритовая подвеска с надписью.
Приглядевшись, Се Чаохуа увидела на нефрите древние иероглифы: «Лан». Сердце её замерло: это же Хань Ланвэнь!
Вспомнив их встречу в Синьлэ, она ещё глубже опустила голову, радуясь, что в комнате темно и она в мужском наряде.
Наконец Хань Ланвэнь произнёс:
— Если так, тебе следовало дожидаться под навесом, а не входить в дом. Уходи.
Се Чаохуа обрадовалась и поспешила к выходу.
— Постой! — окликнул он её у двери.
Она сделала вид, что не слышит, но в мгновение ока Хань Ланвэнь оказался перед ней. Одной рукой он схватил её за руку, другой резко приподнял подбородок и холодно бросил:
— Кто ты на самом деле?!
От неожиданности Се Чаохуа замерла и уставилась на него. Его тёмные глаза сверкали, полные подозрения.
http://bllate.org/book/8801/803610
Готово:
