Только что всё устроила, как услышала голос Сун Сюя:
— Место укромное, но и сюда могут заявиться. Я ненадолго выйду, а ты пока присмотри за ним.
Се Чаохуа взглянула на мужчину, лежавшего на канге с закрытыми глазами, потом — на небо за окном. Хотя решение казалось ей ненадёжным, выбора не было, и она кивнула.
Сун Сюй вышел из избы, но вскоре вернулся, держа в руках флягу с водой и одеяло. Протянув их Се Чаохуа, он снова ушёл.
Она сразу узнала свои вещи — это были припасы, заготовленные к охоте и привязанные к седлу. В суматохе она о них и не вспомнила. Осторожно расправив одеяло, укрыла им раненого, затем взяла его правую руку и внимательно прощупала пульс.
Раны были серьёзными, но отравление ещё не проникло вглубь — яд не достиг внутренних органов. Се Чаохуа облегчённо выдохнула: умрёт он не скоро, хотя на выздоровление уйдёт немало времени.
Заметив флягу, она приподняла ему голову и влила несколько глотков воды. Он застонал и нахмурился. Се Чаохуа насторожилась и пристальнее осмотрела его — только тогда заметила на плече слабые следы крови. Тёмно-чёрная одежда и спешка не дали ей увидеть это раньше.
Не думая о приличиях, Се Чаохуа разорвала ткань на плече, чтобы осмотреть рану. К счастью, хоть рана и глубокая, кости не задеты, да и признаков отравления нет. Окинув взглядом хижину и убедившись, что внутри ничего нет, она оторвала чистый лоскут от своего нижнего платья, смочила его водой из фляги, промыла рану и перевязала.
Однако кровь вскоре просочилась сквозь повязку. Се Чаохуа нахмурилась: если так пойдёт и дальше, без остановки кровотечения ему грозит опасность. Внезапно она вспомнила кустарник, мимо которого проходила — там росла трава, останавливающая кровь. Её ещё в прошлой жизни научил распознавать Хэ Юаньцзи. В те времена, в хаосе войны и нехватки лекарств, умение использовать то, что под рукой, было жизненно важно.
Только тогда ей не довелось применить эти знания, а теперь, в новой жизни, они оказались кстати. Взглянув на плечо, из которого всё ещё сочилась кровь, Се Чаохуа не колеблясь вышла из хижины.
Хотя траву она только что видела, найти её оказалось непросто. Когда Се Чаохуа наконец собрала достаточно растений и вернулась, открыв дверь, она увидела на полу окровавленное одеяло — а на канге больного не было.
Се Чаохуа замерла в изумлении, но тут же подумала: «И слава богу, что ушёл — меньше хлопот». Хотя так она и рассуждала, всё равно долго стояла в задумчивости. Лишь потом вспомнила, что Сун Сюй ушёл уже давно и до сих пор не вернулся. Повернувшись, чтобы выйти и поискать его, она вдруг столкнулась с высокой фигурой.
Се Чаохуа испуганно вздрогнула и подняла глаза — перед ней стоял тот самый мужчина. Он покачнулся, будто еле держался на ногах, и в его взгляде читалась боль. «Сам виноват, что крался, как вор, — подумала она, — получил по заслугам». Но тут же удивилась: как он вообще смог встать?
— Я услышал шум снаружи и спрятался за хижиной, — тихо выдохнул он.
Видно, это усилие далось ему нелегко. Се Чаохуа бросила на него косой взгляд, но, хоть и неохотно, всё же поддержала и уложила обратно на канг. Взяв его за запястье, чтобы прощупать пульс, она изумилась:
— Похоже, вы сами неплохо разбираетесь в медицине!
Его пульс ослаб, но уже не был таким тревожным, как раньше, а яд, казалось, начал отступать.
— У меня с собой есть пилюли, — ответил он. — Благодарю вас за спасение.
— Не стоит благодарности. Это не я вас спасла.
Он невольно бросил взгляд на её слегка растрёпанную одежду, потом на аккуратно перевязанное плечо и улыбнулся:
— Как бы то ни было, благодарю вас, госпожа.
Се Чаохуа проследила за его взглядом и почувствовала, как уши залились румянцем. Его спокойный, чуть хрипловатый голос вдруг показался ей насмешливым.
Она слегка кашлянула и с раздражением сказала:
— Раз у вас есть чудодейственные пилюли и вы чувствуете себя лучше, скорее уходите отсюда.
— Ещё не спросил вашего имени.
— Мы встретились случайно, зачем знать имена? — равнодушно ответила Се Чаохуа и тут же добавила: — К тому же вы и лицо своё не удосужились показать.
Она и сама не знала, почему сказала последнее. Ей давно было ясно, что происхождение этого человека подозрительно, да и то, что его преследовали именно возле императорской резиденции, казалось слишком уж странным. Впрочем, разве не лучше, что он скрывал лицо? Но слова уже сорвались с языка, и взять их обратно было нельзя. Се Чаохуа почувствовала неловкость.
Мужчина тоже удивился — видимо, не ожидал подобного. Однако спустя мгновение он поднёс руку к лицу и снял маску.
Перед ней оказалось исключительно красивое лицо. Глубокие каштановые глаза сияли, словно хрусталь; в них читалась мудрость и непоколебимая решимость. Се Чаохуа никогда не думала, что в одном лице может гармонично сочетаться мягкость и сила. Его глаза, чёрные брови, прямой нос и изящный подбородок — всё было одновременно утончённым и мужественным.
Лицо его было бледным, уставшим. На вид ему было около двадцати, но в глазах читалась зрелость человека, повидавшего многое. Его взгляд был спокойным и достойным, губы плотно сжаты, бледные, без кровинки.
Он лежал так тихо, будто не дышал вовсе. Эта глубокая тишина казалась предельной гармонией после бурь и тревог.
Се Чаохуа не ожидала, что под маской окажется столь поразительная красота. И всё же называть его просто «красавцем» было бы унизительно — в его спокойной, почти отстранённой внешности чувствовалась нечто неуловимое и величественное.
Это ощущение показалось ей до боли знакомым, но, сколько ни рылась в памяти, она не могла вспомнить, где уже встречала подобное…
— Меня зовут Лан, — сказал он.
— Лан? — переспросила она.
Он взял её руку, лежавшую на его запястье, и осторожно провёл пальцем по ладони, выписывая иероглиф.
— Лан.
Шершавый кончик пальца, скользнувший по коже, пробежал по телу, словно электрический разряд. Се Чаохуа невольно вздрогнула и резко отдернула руку.
Он улыбнулся ей и спросил:
— А ваше имя?
Его спокойный тон вдруг стал властным, почти приказным.
— Се Чаохуа, — вырвалось у неё, будто под гипнозом. Осознав, что сказала, она слегка рассердилась на себя.
В этот момент дверь распахнулась, и в хижину вошёл Сун Сюй.
Увидев его, Се Чаохуа почувствовала облегчение, будто спаситель явился. Она тут же вскочила и сказала:
— Ты пришёл.
Это, конечно, была глупость — ведь он явно стоял перед ней.
Сун Сюй приподнял бровь, но с готовностью ответил:
— Да, пришёл.
Его взгляд скользнул по мужчине по имени Лан, и в глазах мелькнуло изумление, но тут же он снова стал прежним весельчаком.
— Я кое-что устроил снаружи, — сказал он. — Теперь сюда надолго никто не сунется.
Потом он посмотрел на Се Чаохуа:
— Кстати, я только что встретил стражника Хэ, он искал вас. Я сказал, что вы устали и уже вернулись.
Се Чаохуа кивнула:
— Тогда мне пора. Если меня не будет, когда все вернутся, начнутся неприятности.
— Хорошо, — просто ответил Сун Сюй, будто и вправду собирался остаться здесь с Ланом.
Се Чаохуа бросила взгляд на обоих мужчин, но больше не задержалась. Выскочив из хижины, она вскочила на коня и, хлестнув его плетью, помчалась в сторону своего лагеря.
Сейчас ей хотелось только одного — как можно дальше уехать от этой хижины. Ей не хотелось думать, есть ли связь между Сун Сюем и тем, кого звали Лан. Это не её дело.
***
Вчера вдруг заметила, что в разделе «впечатления читателей» появился тег «красавцы». Ну ладно… Похоже, действительно много красавцев, так что признаю. Красоту любят все, и я — не исключение, просто обычный человек. Когда выбирала теги, честно говоря, ставила наугад — не знала, как определить жанр своего романа.
Дворцовые интриги? Теперь, думаю, всем понятно, что это моя слабая сторона. Я человек довольно непринуждённый, и сцены ревности или борьбы за расположение не получаются у меня.
Жизнь в деревне? Э-э-э… Я полный профан в растениях.
Остаются только политические интриги — с ними, пожалуй, получше…
***
Пятьдесят девятая глава. Кто хочет — тот и попадается на крючок.
Первое обновление сегодня.
Благодарю Лю И и Шуй Синь за розы.
***
Скакав галопом, Се Чаохуа всё размышляла и в итоге свернула обратно к охотничьим угодьям.
Вскоре вокруг начали появляться люди — это были те самые охотники, что с таким пылом устремились в лес. Теперь они возвращались группами, довольные, с добычей на конях или в руках.
Подъехав к главному лагерю, Се Чаохуа увидела, что императорский трон пуст. Автор охоты — сам император — исчез. Неужели и он отправился на охоту? Вряд ли. Даже если бы государь забыл о своём недуге, императрица Цзя наверняка напомнила бы ему об этом.
Се Чаохуа огляделась и подозвала проходившего мимо юного евнуха:
— Где государь?
Тот робко ответил:
— Государь почувствовал усталость и удалился в шатёр отдохнуть вместе с императрицей.
Внезапно со стороны озера донёсся шум и смех детей. Се Чаохуа нахмурилась:
— Почему там так шумно? Неужели не боятся гнева государя?
— Это принц Аньцзюнь, по повелению императора, увлёк с собой нескольких юных наследников и сыновей чиновников — они ловят рыбу и играют у озера.
Се Чаохуа задумалась, отпустила евнуха и направилась к озеру.
Действительно, у воды резвились мальчишки, а Сяо Минь одиноко сидел на берегу, будто рыбачил. Детский смех придавал охотничьему лагерю ощущение покоя и радости, но лишь подчёркивал одиночество Сяо Миня.
Заметив Се Чаохуа, он улыбнулся. Она подошла прямо к нему.
Раньше никто и представить не мог, что этот беззаботный принц Сяо Минь станет одним из главных претендентов на трон наследника. Всё изменилось с тех пор, как за его спиной встала могущественная семья Цзя. А за семьёй Цзя, разумеется, стоит сама императрица Цзя.
Семьи Цзя и Се внешне сохраняли мир, но годами тайно соперничали. В одном дворе не уживутся два тигра. Очевидно, Сяо Минь решил отказаться от поддержки рода Се. Вероятно, именно поэтому в последние дни он молчал при встрече с Се Чаохуа — в его душе, должно быть, бушевали противоречивые чувства.
Се Чаохуа с грустью подумала, что такой нерешительный и мягкосердечный Сяо Минь вовсе не подходит на роль наследника, особенно в их мире.
Формально Сяо Минь — внук первого законного сына императора. После отстранения наследного принца Сяня и отсутствия у нынешнего государя других детей Сяо Минь действительно выглядел самым подходящим кандидатом.
Многие тайно сокрушались: мол, Сяо Миню невероятно повезло — заветный трон сам упал ему в руки, хотя он всю жизнь провёл в праздности. Жаль, что раньше не наладили с ним отношения.
Но проницательные люди понимали: всё это — хитрый расчёт семьи Цзя.
Нынешний император пришёл к власти при поддержке семьи Цзя, и с тех пор влияние императрицы и её рода только росло. Здоровье государя с каждым годом ухудшалось — это было очевидно всем. После отстранения наследного принца Сяня вопрос преемника стал главным для всей империи.
Если бы трон занял любой из влиятельных принцев, семье Цзя пришлось бы туго. Гораздо разумнее посадить на престол никому не нужного принца Аньцзюня. В будущем Сяо Минь станет лишь марионеткой в их руках.
Однако некоторые всё же считали, что для самого Сяо Миня это — подарок судьбы.
Но разве в их мире бывают подарки без подвоха? Неужели других кандидатов вовсе нет?
Се Чаохуа ни за что не поверила бы, что трон достался Сяо Миню просто так, без борьбы. Принц Аньцзюнь, прошедший сквозь кровавые бури, вовсе не тот праздный человек, за которого его принимают.
В имперском дворе ничто не происходит без причины, особенно когда речь идёт о троне. В борьбе за жёлтую парчу выживает лишь тот, кто идёт до конца. Роскошь, поэзия и беззаботность — удел, недоступный никому из императорского рода.
http://bllate.org/book/8801/803590
Готово:
