Весна ещё не устоялась: то пригреет солнце, то снова налетит холод. Полмесяца домашнего заточения промелькнули незаметно, будто один миг, и вот уже миновал первый лунный месяц — наступило начало второго, ранняя весна.
В тот день Се Чаохуа проснулась гораздо раньше, чем в прежние дни. Впрочем, ей пришло в голову, что заточение имело и свои плюсы: утренние и вечерние поклоны бабушке отменили, можно было спать сколько угодно и чувствовать себя куда вольготнее. А теперь снова придётся вставать ни свет ни заря, чтобы явиться к старшей госпоже с приветствиями.
Цуй-эр, помогая ей умываться, говорила:
— Сегодня принцесса ещё до рассвета отправилась во дворец, так что вам нужно прямо к бабушке. Только знайте: последние дни её здоровье пошатнулось, и старший господин уже несколько дней не ходит на службу — всё у постели бабушки, подаёт ей лекарства и бульоны.
Она вынесла умывальник, а затем вернулась и продолжила:
— Когда пойдёте к бабушке, не держите зла за то, что она не заступилась за вас во время заточения. По-моему, ей самой всё равно — просто принцесса была в ярости, и бабушка не могла пойти ей наперекор. Просто ведите себя, как обычно: болтайте, шутите, развеселите старшую госпожу — и будет достаточно.
Се Чаохуа повернулась к ней и, вытянув указательный палец, слегка ткнула Цуй-эр в щёку, насмешливо прищёлкнув языком:
— Ох, да наша Цуй-эр совсем расцвела! Откуда ты научилась так точно угадывать мысли бабушки? Завтра, пожалуй, мне придётся обращаться к тебе за советом, сестрица!
— Вы опять надо мной смеётесь! — надулась Цуй-эр. — Я ведь всё это говорю ради вас. Раз так, впредь я вообще молчать буду!
— Добрая сестрица, не сердитесь, — Се Чаохуа взяла её за руку. — Конечно, я понимаю, что вы только обо мне заботитесь.
Она действительно растрогалась и с грустью произнесла:
— Подумать только: я всего лишь девушка без чёткого положения в этом доме. Сто с лишним слуг в особняке Се — и сколько из них искренне желают мне добра? Пожалуй, только ты, глупенькая, но верная девочка.
— Госпожа… — глаза Цуй-эр тоже наполнились слезами. — Но бабушка всё же добра к вам.
«Бабушка…» — мысленно усмехнулась Се Чаохуа. Наверное, все в доме считают, будто старшая госпожа относится к ней по-доброму. Однако на лице её не дрогнул ни один мускул.
— Кстати о бабушке, — сказала она вслух, — пора идти на поклон.
Она встала, позволила Цуй-эр привести её в порядок и направилась во внутренние покои старшей госпожи.
Се Чаохуа прекрасно понимала: болезнь бабушки не так уж серьёзна — просто с возрастом весной часто случаются головные боли или лёгкая лихорадка. Старший господин, скорее всего, не ходит на службу не из-за заботы о матери, а потому что сейчас самое подходящее время остаться дома. Ведь при дворе только что свергли наследного принца, и все фракции активно метят на его место. Бабушкина болезнь — всего лишь повод для семьи Се держаться в стороне от этих трений.
Она слишком хорошо знала характер старшей госпожи: хоть та и казалась беззаботной и рассеянной, на самом деле именно она была настоящим кормчим дома Се.
Размышляя об этом, Се Чаохуа уже подошла к дверям покоев бабушки. У входа служанка приподняла занавеску и тихо сказала:
— Старшая госпожа только что проснулась. Ночью ей пришлось вставать несколько раз.
— Поняла. Подожду здесь, в передней.
Се Чаохуа вошла и села в главном зале, не заходя в спальню бабушки.
Едва она устроилась, как из соседней комнаты донёсся шёпот. Один голос она сразу узнала — это была её кормилица, няня Су:
— Если наша госпожа услышит эту новость, ей будет очень тяжело.
— Это естественно, — ответил другой голос — старшей тёти Цинь. — В конце концов, речь ведь идёт о её родном дедушке. Только не пойму: господин Си давно ушёл в отставку и вернулся в родные края, почему вдруг император решил обвинить его и бросить в темницу? Вот уж поистине: небесный гнев непредсказуем.
«Так оно и случилось», — подумала Се Чаохуа. Этот момент был ей слишком знаком, слишком живо запомнился.
В прошлой жизни, услышав эту весть, она немедленно ворвалась в комнату, чтобы выяснить подробности. Узнав, что дедушку арестовали, она сразу же побежала к бабушке и умоляла перевезти мать в столицу. Старшая госпожа согласилась, сказав, что как только дело уляжется, так и сделает.
И действительно, через некоторое время мать привезли в столицу. Но принцесса Синьяо, услышав об этом, начала каждый день устраивать скандалы. Она регулярно наведывалась к дому, где жила мать, и провоцировала конфликты. А саму Се Чаохуа в это время держали под замком и никуда не выпускали.
Но теперь она больше так не поступит.
Не только потому, что прежние действия не спасли мать, а лишь втянули её в водоворот бед, но и потому, что нынешнее положение деда — не так однозначно. Да, его арестовали, но слова дяди Се Цюня в ту ночь — «держись в стороне» — заставили её задуматься. Любое неосторожное движение с её стороны может всё испортить. Лучше пока ничего не предпринимать.
Хотя тревога в сердце осталась, она знала: пока мать и дедушка вне опасности. Этого было достаточно, чтобы немного успокоиться.
— Молодая госпожа, — раздался голос из-за занавески. Старшая служанка бабушки вышла с приветливой улыбкой. — Старшая госпожа проснулась и просит вас войти.
В этот момент из соседней комнаты вышли няня Су и госпожа Цинь. Увидев Се Чаохуа одну в передней, они переглянулись с тревогой — видимо, боялись, что та подслушала их разговор.
Се Чаохуа встала, учтиво поклонилась госпоже Цинь, словно ничего не слышала, и спокойно сказала:
— Тётушка.
Затем она улыбнулась служанке:
— Хорошо, иду.
И направилась в покои бабушки.
Няня Су и госпожа Цинь, глядя на её невозмутимое лицо, снова переглянулись — то ли с облегчением, то ли с удивлением.
Внутри Се Чаохуа вела себя как обычно: болтала с бабушкой, шутила, ни словом не обмолвилась о дедушке — будто и вовсе ничего не знала. Проболтав около получаса и заметив, что старшая госпожа устала, она вежливо распрощалась и вышла.
Едва она покинула двор, как сзади раздался голос:
— Чаохуа!
Она остановилась и обернулась. К ней неторопливо шёл благородный, красивый юноша. Его взгляд скользнул по окрестностям и остановился на ней.
Он многозначительно подмигнул, и Се Чаохуа, поняв намёк, последовала за ним в укромный уголок, куда редко кто заходил.
***
Рекомендуем вам книгу с захватывающим сюжетом и множеством поворотов — «Месть наложницы: цветы мести расцветают в брачной ночи».
Хе-хе-хе, вы поняли, о чём речь.
— Разве тебе не пора в Императорскую академию, Хуань-гэ? Боюсь, доктора заметят твоё отсутствие и накажут, — усмехнулась Се Чаохуа.
Этот юноша формально считался её старшим братом, хотя кровного родства между ними не было — оба были из рода Се, но из разных ветвей. Когда Се Хуаню было три года, он осиротел, и семья решила взять его на воспитание в дом Се. Инициатором тогда выступила сама Си Маосянь, мать Се Чаохуа, поэтому Се Хуань всегда помнил эту доброту и особенно заботился о «младшей сестре». В детстве они были очень близки, но с возрастом встречались всё реже — ведь Се Хуань теперь каждый день ходил в Императорскую академию.
Услышав её слова, Се Хуань нахмурился и стал серьёзным. Се Чаохуа сразу же перестала улыбаться:
— Что-то случилось?
— Сегодня в академии занятий нет, — ответил он неохотно.
— Почему? Не праздник же сегодня.
Се Хуань огляделся и тихо сказал:
— Ты слышала о том, что случилось с твоим дедушкой, господином Си?
Се Чаохуа опустила голову и тихо вздохнула:
— Слышала кое-что от слуг, но неясно. Расскажи, Хуань-гэ, что произошло?
— Подробностей не знаю, — нахмурился он. — Говорят, император издал указ: будто бы господин Си в своё время допустил серьёзные ошибки на посту, и хотя он давно в отставке, вина его не снята. Но это явная несправедливость! Поэтому сегодня все доктора академии собрались и решили подать коллективное прошение императору, чтобы восстановить честь господина Си. Сейчас обсуждают, как лучше преподнести прошение.
Он положил руку ей на плечо и искренне добавил:
— Ахуа, не волнуйся. Все доктора и студенты Императорской академии на стороне твоего деда. Уверен, император смягчится и снимет обвинения.
Се Чаохуа медленно кивнула, задумчиво нахмурившись:
— Если так, то обвинения деда действительно надуманны. Но боюсь, истинная причина куда сложнее. Не факт, что император отзовёт свой указ.
Се Хуань резко поднял голову и уставился на неё с изумлением и восхищением:
— Ахуа, твои слова словно гром среди ясного неба! Ни один из учёных в академии не увидел сути дела, а ты, девушка, поняла больше всех нас. Мне даже стыдно стало.
— Да что вы, — отмахнулась она. — Просто женская интуиция. Вы же мужчины — честные и прямые, вам не до таких мелочей.
Она вдруг вспомнила, что сейчас ей четырнадцать лет, и поспешила сменить тему:
— А ты видел дядю Цюня? Он ведь постоянно при дворе — может, знает что-нибудь?
— Ах да! — Се Хуань хлопнул себя по лбу. — Я как раз собирался к нему, чтобы узнать новости, но он велел мне сначала передать тебе кое-что. Видимо, у него сейчас дел по горло.
Его рассеянность развеяла мрачные мысли Се Чаохуа. Этот Хуань-гэ внешне такой изящный и благородный, а внутри — настоящий рассеянный простак! Она улыбнулась:
— Так рассказывай же скорее!
(Хотя в душе она удивлялась: что такого срочного дядя Цюнь передаёт через Се Хуаня?)
— Дядя говорит, что правитель южного вассального княжества тайно прислал послов с предложением мира и просит руки одной из принцесс империи. Император хочет воспользоваться этим, чтобы установить добрые отношения и заключить союз двух государств.
Се Хуань с недоумением посмотрел на неё:
— Только не пойму, Ахуа, зачем дядя велел срочно передать это именно тебе?
— Откуда я знаю? — Се Чаохуа опустила голову, но в глазах мелькнуло удивление.
Под «южным вассалом» Се Хуань подразумевал древнее государство Лоунань, расположенное на юго-западной границе империи.
Империя всегда считала Лоунань своей данницей, и хотя маленькое княжество формально признавало зависимость, на деле никогда не принимало её всерьёз. Границы постоянно тревожили стычки, но из-за труднодоступных гор и дальних расстояний империя не могла полностью подчинить Лоунань. Столетиями два государства жили в состоянии холодной войны.
Се Чаохуа, помня события прошлой жизни, знала: Лоунань станет великой угрозой для империи, и в этой жизни ничего не изменится.
Кроме того, она понимала: предложение о браке — всего лишь тактическая уловка. Но даже если бы она раскрыла истинные намерения Лоунани, это мало что дало бы. Сам император, скорее всего, прекрасно осознаёт их замыслы, но после долгой войны с хунну силы империи истощены, и начинать новый конфликт сейчас — неразумно.
Но почему дядя Се Цюнь велел передать именно ей об этом предложении о браке?
Неужели речь идёт о ней?
http://bllate.org/book/8801/803572
Готово:
