— Она уже больше года тебя не видела, — сказала Шэнь Шаохуа, спокойно поправляя ей одежду и слегка улыбаясь. — Я больна и не могу пойти с тобой, но няня Тянь проводит тебя. Не волнуйся: старшая госпожа — добрейшая душа, она тебя не обидит.
Конечно, Шэнь Мо Янь не боялась, что старшая госпожа её обидит. Однако после того, как Шэнь Шаохуа заговорила о замужестве за семью Герцога Нинго, Мо Янь всё больше чувствовала неловкость и всё меньше хотела встречаться со старшей госпожой. Успела ли сестра уже поговорить об этом со старшей госпожой и с зятем? Если все уже обо всём договорились, будет ужасно неловко.
Но как теперь самой завести об этом речь?
Мо Янь с досадой снова присела у постели и тихо напомнила:
— Отдыхай как следует. Я схожу к старшей госпоже и сразу вернусь к тебе.
Шэнь Шаохуа кротко кивнула, крепко сжала её руку и с нежностью проводила взглядом.
На улице как раз начал таять снег, и стало ещё холоднее, чем при приезде. Шэнь Мо Янь невольно вздрогнула. Няня Тянь с заботой спросила:
— Может, госпожа наденет ещё что-нибудь?
Едва она договорила, как с севера налетел порывистый ветер. Мо Янь покачала головой:
— Просто я ещё не привыкла к холоду. Если надену слишком много, буду выглядеть неловко и двигаться неудобно.
Няня Тянь не стала настаивать. Она велела служанкам держать масляные зонты впереди, чтобы загораживать ветер, а Цзяньцзя и Билочжань пошли по обе стороны от Шэнь Мо Янь, поддерживая её. Так, борясь с ветром, они направились во двор старшей госпожи. Увидев их, несколько служанок, игравших на ступенях, бросились к ним и поклонились.
Цзяньцзя, как всегда предусмотрительная, уже достала из рукава несколько красных конвертов и раздала по одному каждой служанке. Те радостно приняли подарки, поблагодарили и, окружив гостью, проводили её внутрь. Главная служанка старшей госпожи Лулюй поспешно вышла навстречу, склонилась в поклоне и улыбнулась:
— Вторая госпожа, старшая госпожа вас уже давно ждёт.
Давно?
У Шэнь Мо Янь сердце сжалось от горечи. Похоже, с того самого момента, как она переступила порог Дома Герцога Нинго, старшая госпожа уже знала и всё это время пристально следила за ней. Значит, Шэнь Шаохуа, скорее всего, уже говорила с ней об этом…
Шэнь Мо Янь горько усмехнулась про себя.
Она приехала лишь навестить больную сестру, а теперь всё превратилось в нечто совершенно иное. Как же всё это странно!
Обойдя ширму и пройдя через маленькую гостиную, они попали в главный зал. Служанки уже подняли занавески, чтобы пропустить гостей. Старшая госпожа полулежала на ложе, укрытом багровым ковром, с алыми подушками за спиной. У стены стояли четыре стула с серебристо-красными вышитыми накидками и соответствующими подставками для ног. По обе стороны от стульев — высокие столики с чашами для чая и вазами с цветами.
Обстановка почти не отличалась от дома Шэнь, и Мо Янь была к ней привычна.
— Пришла! — Старшая госпожа, до этого лежавшая на подушках, села прямо и жестом пригласила её сесть рядом на ложе.
Шэнь Мо Янь не посмела нарушить этикет: сначала она поклонилась и извинилась за дерзость, а затем села на стул у восточной стены. Лулюй лично подала ей чай. Мо Янь, опустив голову, молча отпивала, когда услышала вопрос:
— Давно тебя не видела. Слышала, ты недавно была в Цзяннани?
Это был не первый раз, когда Шэнь Мо Янь встречалась со старшей госпожой, но никогда раньше она не чувствовала такой напряжённости.
Глубоко вдохнув, она спокойно ответила:
— Была в Янчжоу. Там прекрасные пейзажи, и обычаи совсем другие, чем в Яньцзине, поэтому задержалась подольше.
С этими словами она кивнула Билочжань, и та подала заранее подготовленный подарок:
— Это местные деликатесы. Извините, что не успела собрать получше — возвращалась в спешке.
— О? — Старшая госпожа с интересом посмотрела на коробку. Её служанки тут же подали очки. Надев их, старшая госпожа увидела в коробке светлый порошок и улыбнулась:
— Видно, я уже совсем состарилась — даже не узнаю, что это такое.
— Белый — это порошок из сладкого лотоса, а чуть потемнее — из красного лотоса, — пояснила Шэнь Мо Янь, рассказывая о красотах Янчжоу. — Говорят, там повсюду цветут красные лотосы, в каждом доме их выращивают. Когда я приехала, как раз собирали семена лотоса — девушки на лодках плавали среди цветов и собирали их…
Старшая госпожа родом с севера и дальше Цанчжоу в жизни не бывала. Услышав это, она искренне заинтересовалась:
— Расскажи-ка мне подробнее: что там едят, во что одеваются, чем отличаются от Яньцзина?
Атмосфера сразу стала гораздо теплее. Мо Янь почувствовала облегчение и с лёгкой игривостью продолжила:
— Я ведь недолго там была. Но еда там более нежная, с лёгкой сладостью. Это же Цзяннань — земля рек и озёр. Осенью почти каждый день туман да дождик. Там очень любят сажать бамбук и сливы — это, говорят, любимое занятие учёных и поэтов…
Старшая госпожа незаметно вздохнула.
У неё был только один сын, и ради него она готова была на всё, лишь бы он был счастлив. В последние годы, видя, как сын и невестка живут в полной гармонии, она с радостью закрывала глаза на всё, что происходило в его покоях, и спокойно наслаждалась жизнью уважаемой старшей госпожи. Но кто мог подумать, что невестка потеряет ребёнка и заболеет так надолго? Пришлось и от родителей скрывать, и врачей со всего света созывать — хватило хлопот!
А потом, когда эта самая невестка, которую она так ценила, почти в виде последней воли передала ей на попечение Юй-гэ’эра и сказала, что хочет выдать за сына свою младшую сестру, в сердце старшей госпожи мелькнуло лёгкое раздражение. Сестра, которая в трудный час для старшей сестры пытается занять её место… Какой же у неё характер?
Но сейчас, после разговора, она вдруг поняла: эта девушка всё такая же — чиста, как солнечный свет после дождя, и явно не из тех, кто строит козни за чужой спиной.
Старшая госпожа сразу изменила своё решение.
* * *
Завтра будет дополнительная глава, ориентировочно днём или вечером. Сейчас голова раскалывается, не могу написать завтрашнее обновление. Извините.
Пятая глава. Убеждение
До этого старшая госпожа встречалась с Шэнь Мо Янь всего дважды.
Впечатление от этой открытой и благородной второй дочери семьи Шэнь всегда было прекрасным. Позже, услышав о внезапной смерти Шангуаня Хаорана, она долго сокрушалась и даже просила Шэнь Шаохуа навестить и утешить младшую сестру. А когда узнала, что та уехала в Цзяннань, втайне одобрила её решение.
Однако, услышав о намерениях Шэнь Шаохуа, она действительно не могла скрыть своего недовольства.
Но теперь всё вдруг стало ясно.
Раз обе — дочери одного дома и обе законнорождённые, то если одна такая умная и воспитанная, другая вряд ли сильно от неё отличается.
К тому же у старшей госпожи были и свои соображения.
Если со Шэнь Шаохуа что-то случится, она не позволит сыну остаться в одиночестве до конца дней. Но сейчас их чувства так сильны, что он вряд ли скоро забудет жену. А вот если на её место придёт младшая сестра умершей… Это будет своего рода утешением для души.
Более того, Юй-гэ’эр уже получил титул наследника. Но если в будущем в дом придёт новая хозяйка и родит собственного сына, кто поручится, что она не причинит вреда первенцу? В Яньцзине старшая госпожа видела немало случаев, когда мачехи льстиво хвалили пасынков, а потом тайком губили их.
А вот семья Шэнь всегда славилась честностью и прямотой. Шэнь Мо Янь явно не из тех, кто гонится за властью и выгодой. Да и отец Шэнь Ланмин вряд ли допустит, чтобы младшая дочь причинила вред единственному сыну старшей. По крайней мере, так Юй-гэ’эр сможет спокойно вырасти.
Хотя Шэнь Мо Янь и вернулась в родительский дом, о её репутации никогда не ходило дурных слухов. Если бы не помолвка, устроенная ещё матерью с семьёй Шангуань, при её уме и красоте она, вероятно, нашла бы себе и лучшую партию.
Как только сердце склоняется в чью-то пользу, человек невольно начинает оправдывать её поступки. И теперь старшая госпожа решила, что Шэнь Шаохуа поступила правильно. Её сердце естественным образом потянулось к Шэнь Мо Янь, и чем больше она думала, тем больше ей казалось, что это идеальный выбор. Если в будущем в доме обязательно появится новая хозяйка, пусть это будет Шэнь Мо Янь.
Возможно, такова воля небес.
Приняв решение, старшая госпожа стала относиться к Мо Янь гораздо теплее и даже спросила о её здоровье:
— Ты, кажется, сильно похудела. Неужели не смогла привыкнуть к климату Цзяннани?
— Сначала почти месяц плыли по реке, но в Янчжоу чувствовала себя неплохо, — ответила Мо Янь, прекрасно ощущая эту перемену в отношении. Внутри у неё всё сжалось, но внешне она оставалась спокойной. — Просто дорога домой оказалась трудной из-за снегопадов, а я очень спешила вернуться…
В глазах старшей госпожи появилась тёплая улыбка, и голос стал мягче:
— Твоя сестра больна, так что я не стану тебя задерживать. Приходи ко мне на ужин. Если захочешь остаться на ночь, не нужно посылать за мной — вы с сестрой можете спокойно болтать хоть до утра.
У Шэнь Мо Янь на висках выступил пот, но возразить она не посмела. Только поклонилась и вышла.
Шэнь Шаохуа, конечно, ничего об этом не знала. Она разговаривала с Линь Юем.
— Мо Янь росла у меня на глазах. Я знаю её характер — она не из тех, кто стремится занять чужое место…
Линь Юй вздохнул с досадой. Жена последние дни словно одержима — всё твердит одно и то же. Он видел свою деверью сестру всего пару-тройку раз и знал лишь, что перед ним — яркая и умная девушка. Но как можно говорить о совместной жизни до старости?
Да и жена-то ещё жива! У него и в мыслях-то нет думать о подобных вещах…
В этот момент служанка доложила:
— Госпожа, вторая госпожа пришла!
Сёстры, конечно, захотели побыть наедине. Линь Юй инстинктивно собрался уйти, но Шэнь Шаохуа его остановила:
— Если ты так выскочишь, Мо Янь, стеснительная от природы, почувствует себя неловко.
Неловко? Чем? Линь Юй даже подумать не успел — уже послышались лёгкие шаги. Не раздумывая, он спрятался за ширму. А Мо Янь, вся в заботе о сестре, ничего не заметила. Она быстро вошла в комнату и подбежала к постели:
— Сестра, как ты себя чувствуешь?
Шэнь Шаохуа слабо улыбнулась, словно цветок, отражённый в воде:
— Полежала немного — стало легче. Что сказала тебе старшая госпожа?
При этих словах Мо Янь почувствовала головную боль:
— Сестра, это же было твоё внезапное решение! Как ты могла сразу говорить об этом со старшей госпожой?
— В конечном счёте, именно она должна дать согласие, — мягко ответила Шэнь Шаохуа. — Мо Янь, я хочу, чтобы и ты нашла своё счастье. Цзяннань прекрасен, но ты там совсем одна. Мать на небесах не обрела бы покоя.
Голос её был нежен, но решимость — непоколебима.
Мо Янь посмотрела на неё с болью и недоумением.
Неужели это та самая мудрая, спокойная и проницательная старшая сестра?
И вот теперь, когда Шэнь Шаохуа, обычно такая мягкая, твёрдо решила что-то, переубедить её было невозможно.
Раз лёгкий дождик не помогает, остаётся только устроить бурю.
Шэнь Мо Янь медленно поднялась и, глядя сверху вниз, в голосе её прозвучала холодная жёсткость:
— Сестра хочет выдать меня замуж за семью Герцога Нинго в первую очередь потому, что я — твоя родная сестра, и, значит, не причиню вреда Юй-гэ’эру.
Она пристально посмотрела на Шэнь Шаохуа и без труда увидела на её лице мелькнувшую боль.
— Но ведь бывает, что братья и сёстры становятся врагами. В истории полно примеров, когда родные убивали отцов и матерей. Откуда тебе знать, что со мной не случится того же?
— Юй-гэ’эр — наследник Дома Герцога Нинго. Пока он жив, всё имущество и титул рано или поздно перейдут к нему, — продолжала Мо Янь ледяным тоном, и её слова, смешавшись с завывающим за окном ветром, заставили содрогнуться. — Сестра хоть раз задумывалась: если я выйду замуж за Герцога Нинго и у меня родится сын, разве я не должна буду думать о его будущем? Через десятилетия Юй-гэ’эр станет главой рода, а мой сын окажется ветвью, зависимой от него. Разве я смогу спокойно смотреть, как мой ребёнок униженно кланяется старшему брату?
На лице Шэнь Шаохуа отразились шок, боль и отчаяние. Она побледнела, как бумага, и прошептала:
— Ты не посмеешь… Ты же моя родная сестра!
— Родная сестра? И что с того? Даже дети одной матери могут стать врагами! — с презрением фыркнула Мо Янь. — Ты ведь не ребёнок, сестра. Разве ты не видела, сколько подлости скрывается под блестящей внешностью этого мира?
http://bllate.org/book/8799/803426
Готово:
