— Так я стала красивее? — спросила девушка, надев золотое кольцо на палец и нарочито кокетливо изогнувшись перед Шэнем И.
Тот чуть не поперхнулся вином. Вспомнив, что в Янчжоу славятся «тощими конями» — искусными наложницами, он подумал, что местные женщины, вероятно, смелее яньцзинских, и промолчал.
Зато Шэнь Мо Янь прекрасно ладила с ней. Они беседовали то об улице Гуанлин, то о местных обычаях, и даже Шэнь И вставил пару слов. Снег усиливался, прохожих на улице становилось всё меньше, и брат с сестрой уже собирались уходить.
Служанки тут же поднесли серебро, чтобы расплатиться.
Девушка, однако, оказалась не из робких: увидев, что кольцо изысканной работы и явно стоит немало, она наотрез отказалась от денег и лишь улыбнулась:
— Меня зовут Яо Юэ. Сегодня я просто хочу завести с тобой дружбу. Если будет свободное время — заходи в гости.
— Яо Юэ? — Шэнь Мо Янь повторила имя про себя, прикрыла рукавом улыбку и сказала: — Какое странное имя.
Она не стала настаивать и спокойно убрала серебро обратно.
— Мне нравятся такие прямые люди, как ты, — добавила она.
Яо Юэ открыто оглядела обоих и проводила их до выхода из таверны.
В тот миг, когда они поравнялись, Шэнь И слегка напрягся и оглянулся, с изумлением взглянув на неё.
— Что случилось? — спросила Шэнь Мо Янь, только когда они отошли далеко. — Неужели что-то не так?
Шэнь И кивнул. На лбу выступила испарина, взгляд стал рассеянным.
— Янчжоу, оказывается, полон скрытых мастеров. Та девушка по имени Яо Юэ, похоже, настоящая мастерица.
— Мастерица? — Шэнь Мо Янь на мгновение опешила, потом поняла его и невольно обернулась. Но в метели таверна уже исчезла из виду.
— Да, — продолжал Шэнь И, обливаясь потом. — Её внутренняя сила, пожалуй, не уступает нашему старшему брату. Хорошо, что мы вели себя осторожно. Иначе в бою я бы, вероятно, проиграл.
Сердце Шэнь Мо Янь дрогнуло. Она невольно вспомнила мелькнувшую тогда Мо Ваньгэ.
Женщина, внушающая такой страх Шэню И, и загадочная Мо Ваньгэ, появившаяся в том же месте…
Неожиданно Шэнь Мо Янь ощутила дурное предчувствие.
— Похоже, она не питает к тебе злобы, — продолжал Шэнь И. — Но таких людей лучше держать на расстоянии. Не стоит легко заводить с ними знакомства — можно навлечь беду.
Шэнь Мо Янь кивнула, думая о нынешней обстановке.
— Не волнуйся, я понимаю.
Лишь тогда Шэнь И глубоко вздохнул с облегчением.
Гулять дальше им уже не хотелось.
Вернувшись в поместье, они провели ночь без сна.
На следующее утро Шэнь И сел в карету, направлявшуюся в Яньцзин.
Он уехал, не сказав ни слова.
Это было так неожиданно, что Шэнь Мо Янь всё поняла. Она лично проводила его до ворот поместья и простилась на перекрёстке.
У неё не было много слов. Она лишь сказала:
— В этом мире всего опаснее стремление к совершенству. Взгляни на луну: стоит ей стать полной, как она тут же начинает убывать. Посмотри на плоды на дереве: как только созреют — тут же падают. Всегда оставляй немного недосказанности — только так можно сохранить равновесие.
Не дожидаясь, услышал ли он её слова, она развернулась и ушла.
Но Шэнь И догнал её и мягко положил руку ей на плечо.
— Сестра, ты так умна… У тебя обязательно будет счастливый исход.
Больше они не обменялись ни словом и расстались.
Только когда стук копыт совсем затих, Шэнь Мо Янь обернулась. В метели карета постепенно исчезала вдали, пока окончательно не растворилась в белой пелене. Два следа колёс то шли параллельно, то пересекались, уходя в неизвестную даль.
Северный ветер выл, лицо Шэнь Мо Янь было ледяным.
Несколько следующих дней она чувствовала себя подавленной. Мыслей было слишком много, будто она внезапно лишилась прежней решимости и не знала, как идти дальше. Пусть пейзажи Цзяннани и прекрасны, но это не родина. Она ясно осознала: ей очень хочется вернуться в Яньцзин.
Но возвращение означало отказ от многого — от нынешнего спокойствия, свободы и только что начатого дела: Утреннего и Вечернего чертога. Она всегда стремилась вырасти вне отцовской и братней опеки, но не могла обмануть собственное сердце: луна чужбины, пусть даже самая полная, никогда не сравнится с тем тонким серпом, что светит у окна дома.
Служанки почувствовали перемену в её настроении и последние дни ходили на цыпочках, не осмеливаясь говорить громко.
Шэнь Мо Янь накинула плащ и, взяв с собой лишь нескольких приближённых служанок, вышла во двор, чтобы полюбоваться сливовыми цветами в снегу.
Из-за снегопада дороги были перекрыты, и на улице не было ни души. Под ногами хрустел снег, вокруг царила тишина, в которой слышалось лишь дыхание друг друга.
Неподалёку от двора росли несколько сливовых деревьев, усыпанных алыми цветами, что издали казались клубами румяного пара.
Байлу поспешила подать ножницы. Шэнь Мо Янь прицелилась в самую пышную ветвь и уже собиралась срезать её, как вдруг услышала лёгкие шаги, приближающиеся сзади.
* * *
Из-за глубокой тишины даже тихие шаги звучали необычайно отчётливо.
— Кто там? — первой обернулась Байлу, но её голос будто застрял в горле и оборвался на полуслове.
Шэнь Мо Янь медленно повернулась и, ничуть не удивившись, снова увидела Мо Ваньгэ.
Служанки впервые встречали его с тех пор, как расстались на корабле, и теперь, перепуганные до смерти, встали перед Шэнь Мо Янь, загораживая её собой.
— Уйдите, — сказала Шэнь Мо Янь, передавая ножницы Цзяньцзя и махнув рукой.
Девушки, до сих пор помнившие ужас того случая, не шевелились с места, думая лишь о том, как бы поднять стражу.
Брови Мо Ваньгэ нахмурились.
Шэнь Мо Янь сразу поняла: он раздражён. Не осмеливаясь больше медлить, она резко повысила голос:
— Уйдите!
Служанки, привыкшие к её терпению, никогда не видели хозяйку такой раздражённой и поспешно отступили на десяток шагов, не сводя с них глаз.
Мо Ваньгэ даже не взглянул в их сторону и холодно спросил:
— Твои служанки не слушаются?
В его голосе звучала угроза.
Шэнь Мо Янь испугалась и поспешила объяснить:
— После того случая они просто напуганы…
Увидев, как его лицо потемнело ещё больше, она поспешно приказала:
— Возвращайтесь все! Здесь я останусь одна.
Байлу растерянно переводила взгляд с Мо Ваньгэ на госпожу, будто хотела что-то сказать, но Цзяньцзя тут же дернула её за рукав. Та переглянулась с Билочжань, и все трое молча отступили.
Настроение Мо Ваньгэ ухудшилось ещё больше.
— Раз не слушаются, зачем их держать?
Хотя он говорил раздражённо, в его словах сквозила забота.
Шэнь Мо Янь, чьё сердце билось тревожно, почувствовала облегчение, услышав это, и тихо ответила:
— Они не непослушны. В других делах никогда не ослушиваются. Просто сейчас переживают за меня.
Подняв глаза на его суровое лицо, она улыбнулась:
— Зато они преданы. Пусть и не умеют читать по глазам, но лучше такие, чем те, кто ловок на язык, но коварен в душе.
Мо Ваньгэ лишь фыркнул в ответ.
Вокруг снова воцарилась тишина, нарушаемая лишь завыванием ветра.
Шэнь Мо Янь попыталась завести разговор:
— Несколько дней назад на улице Гуанлин я видела кого-то похожего на тебя, но в следующий миг он исчез.
Едва она это сказала, как лицо Мо Ваньгэ стало ещё мрачнее.
— В тот день, кажется, ты была не одна.
— Со мной был второй брат, — ответила Шэнь Мо Янь, снова погружаясь в уныние и не замечая перемены в его тоне. — Увы, ничто в этом мире не вечно. Мой брат уехал несколько дней назад.
Мо Ваньгэ мельком взглянул на неё, и в его глазах мелькнул неуловимый свет.
Снежинки падали на них, словно чернильные брызги на свитке.
— Недавно я ездил в Яньцзин, — неожиданно сказал он.
Увидев, как её взгляд мгновенно метнулся к нему, он невольно усмехнулся:
— Я видел твоего отца.
— Что?! — Шэнь Мо Янь побледнела, вспомнив его подлинную суть. — Зачем ты туда поехал?
— Убивать, — ответил он легко, будто речь шла о еде.
Сердце Шэнь Мо Янь сжалось от тревоги.
— Ты ведь не тронул моего отца?
Хотя вопрос прозвучал как сомнение, в нём чувствовалась уверенность. Они мало знали друг о друге — кроме имени и статуса — но она всё же доверяла ему.
Мо Ваньгэ вдруг улыбнулся.
Он редко улыбался, и эта улыбка, словно первый луч солнца после долгой зимы, ослепила её. Будто весенний ветерок в одночасье распустил тысячи грушевых цветов — оставалось лишь изумление.
Шэнь Мо Янь невольно залюбовалась, и лишь спустя мгновение осознала свою растерянность.
— Впервые вижу твою улыбку, — сказала она, смущённо прикрываясь рукавом.
Мо Ваньгэ стал мягче, его голос зазвучал особенно чисто:
— Если тебе нравится, я буду улыбаться тебе почаще.
— Фыр! — не удержалась Шэнь Мо Янь и рассмеялась. — Редкость ценится дороже. Боюсь, если будешь улыбаться часто, уж не будет та «улыбка, что покоряет города».
Мо Ваньгэ нахмурился — ему явно не понравилось это выражение, — но ничего не сказал, лишь пристально посмотрел на неё.
— Шэнь Мо Янь…
— Не называй меня полным именем, будто мы только познакомились, — перебила она, чувствуя себя необычайно легко и позволяя себе шутить. — Я вторая среди сестёр. Зови меня госпожой Шэнь. — Она слегка наклонила голову и, улыбаясь, спросила: — А откуда ты знаешь моё имя?
Мо Ваньгэ лишь поднял подбородок и проигнорировал вопрос.
В этот миг Шэнь Мо Янь по-настоящему почувствовала, что он — её друг.
За всю жизнь она встречала бесчисленных людей, но никогда не испытывала такого чувства, будто они знакомы с давних пор.
Перед ним не нужно притворяться, соблюдать строгие правила этикета — можно смеяться от души и говорить обо всём на свете.
Неужели всё дело в том, что он — человек из мира Цзянху?
А каков её статус в его глазах?
Спасённая им жизнь? Или просто случайная прохожая?
А та ночь, когда они сидели под одним небом, смотрели на одну луну и одни светлячки… Что это было?
— Мне пора уезжать отсюда, — нарушил долгое молчание Мо Ваньгэ.
— Куда? — вырвалось у неё.
Но тут же она вспомнила, что они всего лишь встречные путники, а он — легендарный убийца, исчезающий, как тень, и почувствовала, что переступила черту.
— На север, — ответил он, глядя в падающий снег. Его голос стал неожиданно тихим. — Перед отъездом хотел попрощаться с тобой.
Шэнь Мо Янь вдруг стало грустно.
— Я никогда не задерживаюсь в одном месте, — продолжал Мо Ваньгэ, не сводя с неё глаз. — У меня нет друзей… Но всё же я захотел попрощаться с тобой.
Сердце Шэнь Мо Янь сжалось. В этом человеке, окутанном тьмой, она вдруг почувствовала невыносимое одиночество.
— Я и не думал, что задержусь в Янчжоу так надолго, — добавил он всё так же холодно.
— Тебе не одиноко? — тихо спросила она. — Всегда в одиночестве, без остановок…
Мо Ваньгэ долго смотрел на неё, молча.
Когда Шэнь Мо Янь уже начала клевать носом, она едва уловила его шёпот:
— Я прошёл миллионы ли в одиночестве — от северо-востока до гор Мяо, от Цзяннани до пустынь Севера — и никогда не чувствовал себя одиноким. Одиноким я стал только после встречи с тобой.
http://bllate.org/book/8799/803421
Готово:
