— Да, у меня действительно такие мысли, — откровенно призналась Шэнь Мо Янь, не стесняясь. — Шангуань Хаоран мёртв. Как бы он ни умер — даже если его смерть окажется позорной — мне теперь не избежать славы мужеубийцы. Кто-то, может, и посочувствует, но большинство будут только перешёптываться за моей спиной. Мне всё равно на этих людей: я почти не выхожу из дома, так что сплетни меня не коснутся. Но я — дочь рода Шэнь. Отец, старший брат, невестка, старшая сестра… и ты. Вы не можете же запереться вместе со мной навеки! Я не хочу быть той самой беспомощной лианой, что цепляется за других, и уж тем более не желаю доставлять ещё больше хлопот. Моё приданое вполне обеспечит мне спокойную и сытую жизнь до конца дней, разве нет?
Шэнь Мо Янь никогда ещё не говорила так открыто и свободно, как сегодня. Шэнь И смотрел на неё с глубоким, непостижимым выражением лица — трудно было понять, о чём он думает.
Раз уж она заговорила, Шэнь Мо Янь не собиралась останавливаться:
— Я знаю, что бегство не решит всех проблем. Но сейчас, когда дело дошло до этого, у меня нет другого выбора, кроме как уехать из Яньцзина и дать этой истории постепенно забыться. К тому же, брат, поверь мне: где бы я ни оказалась, мне будет хорошо. Я не ухожу навсегда — просто хочу пожить хоть немного по-своему. Мне и правда нравится Цзяннань, тот самый Цзяннань, где цветут персик и ива, а трава и птицы наполняют весну жизнью.
— Ха-ха-ха! — Шэнь И вдруг громко рассмеялся. Его взгляд наполнился восхищением и одобрением — таким, какого она от него никогда не видела. Он больше не смотрел на неё с жалостью, а как на равного, словно на друга одного поколения. — Мо Янь, я рад, что ты способна сказать такие слова. Дочери дома Шэнь и должны быть не такими, как все. Ты не похожа на тех благородных девушек Яньцзина, которым уготован лишь один путь — тот, что вымощен родителями золотом и шёлком. А ты… — он пристально посмотрел на неё. — Мо Янь, ты хочешь пройти собственную дорогу. Пусть другие сочтут это безумием или непонятной выходкой — для меня это совершенно естественно. Именно такой дух и должен быть у людей рода Шэнь!
В груди Шэнь Мо Янь вспыхнул огонёк, будто готовый сжечь её дотла.
До этого разговора она даже не осознавала этого до конца. Ведь вокруг все прочно верили в то, что «женщина — как одежда». Но в этот самый миг она вдруг поняла: она — не приложение к кому-то, не лишняя деталь, не несчастная вдова, обречённая влачить жалкое существование после смерти жениха.
Она — Шэнь Мо Янь, вторая дочь Дома Маркиза Чжэньнаня, дочь великого генерала Шэнь Ланмина!
Её отец, старший брат, второй брат — все они живут свободно и независимо. Почему же она не может?
Только потому, что она женщина? Значит ли это, что ей навеки суждено прятаться под крылом мужчины, а потеряв его, стать лепестком, брошенным на ветер и дождь? Даже если бы Шангуань Хаоран остался жив, разве она должна была бы всю жизнь угождать ему, получая лишь жалкие крохи заботы?
Нет! Не так это должно быть!
С самого детства отец и покойная мать твердили ей одно: своё счастье нужно добывать самой!
Шэнь Мо Янь выпрямила спину, больше не пряча свою сущность. Она прямо взглянула на Шэнь И и заметила, как луч солнца, пробившись из-за его спины, размыл черты его лица. Прищурившись, она тихо улыбнулась:
— Брат, ты прав. Люди нашего рода и вправду должны иметь собственный дух… В следующий раз, когда приедешь в Цзяннань, я тебя как следует угощу.
Шэнь И тоже улыбнулся и с силой хлопнул её по плечу. Наклонившись, он шепнул ей на ухо с лукавой усмешкой:
— Жаль, но ты ошиблась. Шангуань Хаоран действительно утонул…
Сердце Шэнь Мо Янь на миг сжалось, но тут же успокоилось. Она и Шангуань Хаоран встречались лишь раз, и даже его лица толком не запомнила. Ей было искренне жаль стариков из Дома Шангуань, потерявших сына, но больше ничего — ни скорби, ни печали. С лёгкой иронией она коснулась глазами Шэнь И:
— Тогда расскажи, почему Дом Шангуань так легко согласился? Неужели вы так грозно на них навалились, что они испугались?
— Ещё бы! — Шэнь И широко ухмыльнулся, и прядка волос на макушке весело подпрыгивала от его довольства. — Весь Дом Шангуань — сплошные книжные черви, без единой капли мужества! Как только отец прислал своих громил, они тут же сдались и вернули тебе всё приданое, согласившись на твой возврат в родительский дом.
Представив, как эти воины устраивали переполох в доме Шангуань, Шэнь Мо Янь едва сдержала смех.
— Насколько мне известно, Шангуань Хаоран постоянно пропадал в кварталах увеселений. Его отец давно разочаровался в нём. Так что моё отсутствие, скорее всего, стало для него облегчением.
— Ты и это знаешь?! — брови Шэнь И вновь взметнулись вверх. — Видимо, я тебя недооценил!
Как же ей не знать?
Шэнь Мо Янь горько усмехнулась про себя. Когда помолвка окончательно утвердилась, она послала служанку разузнать о женихе. Полученные сведения разочаровали её до глубины души. Она мечтала выйти замуж за мужчину с честью и амбициями, а не за того, кто целыми днями таскается за женщинами.
Быть связанной на всю жизнь с таким человеком — разве это не трагедия?
Но, возможно, как говорится: «Несчастье может обернуться счастьем»?
* * *
Брат и сестра расстались на перекрёстке, направившись в противоположные стороны — он на север, она на юг.
Шэнь Мо Янь прошла сквозь заросли хризантем, шагая легко, будто жеребёнок, несущийся по бескрайним степям. Байлу и Цзяньцзя переглянулись с удивлением: что же такого сказал молодой господин своей сестре? Госпожа словно преобразилась! Если раньше она напоминала распустившуюся розу в саду, то теперь стала яркой, сияющей розой под солнцем — та же красота, но совсем иное выражение.
Как бы то ни было, главное — что госпоже стало лучше. А это, в конечном счёте, и есть самое важное для служанок.
Байлу невольно расплылась в счастливой улыбке.
Наконец-то тучи рассеялись!
Шэнь Мо Янь с воодушевлением вернулась в свои покои и тут же принялась собирать вещи вместе со служанками. Учитывая, что дорога в Цзяннань и обратно займёт около месяца, нужно было взять побольше всего необходимого, чтобы не испытывать неудобств в пути. Служанки метались вокруг, сверяясь со списком, стараясь ничего не упустить.
К счастью, несколько дней назад основные вещи и часть приданого уже были отправлены в Дом Шангуань, а теперь всё это вернули в целости и сохранности. Оставалось лишь перепроверить содержимое — отдельно упаковывать не требовалось, что значительно упрощало задачу. Тем не менее, четыре старшие служанки не отходили от дел ни на шаг и всё равно изрядно вспотели.
Байлу предложила госпоже отдохнуть в спальне:
— Здесь такой беспорядок… Может, вы почитаете в покоях?
— Мне интересно смотреть, как вы собираете, — улыбнулась Шэнь Мо Янь.
Байлу не стала настаивать и ускорила темп. Цзяньцзя легко перебегала из угла в угол, время от времени тихо что-то комментируя. Заметив на стене любимые госпожой картины, она встала на табуретку и аккуратно сняла их, бережно уложив на дно сундука.
Шэнь Мо Янь всегда тяготела к прекрасному, и при подборе служанок прежде всего обращала внимание на внешность. Из-за этого Шэнь И даже подшучивал над ней. Теперь же девушки стали ещё краше: даже с растрёпанными прядями и потом на лбу они двигались с такой грацией, что на них было приятно смотреть.
Шэнь Мо Янь удобно устроилась на ложе и с удовольствием наблюдала за ними. Вдруг её охватило чувство глубокого спокойствия.
Разве не так она жила раньше?
Тогда рядом была няня Фэн… Летом, когда жара не давала уснуть, она часто просыпалась среди ночи и видела при тусклом свете лампы, как няня Фэн размеренно обмахивает её веером. На её круглом лице всегда играла добрая улыбка, и в такие моменты Шэнь Мо Янь чувствовала себя по-настоящему счастливой — будто внутри что-то наполнялось до краёв теплом, которое невозможно выразить словами…
Эта мысль пробежала мимолётно, но вдруг вызвала острое чувство тоски по няне Фэн. Где она сейчас?
— Госпожа! — вбежала в комнату старшая служанка Билочжань, которая варила чай во дворе, и радостно воскликнула: — Няня Фэн вернулась!
— Ах! — Шэнь Мо Янь вскочила с места, натянула туфли и бросилась к двери. — Почему никто не предупредил меня заранее?
Она едва успела выйти во двор, как столкнулась лицом к лицу с няней Фэн.
— Госпожа! — Няня Фэн опустила узелок и тут же упала на колени. Несмотря на попытки Билочжань поднять её, она трижды глубоко поклонилась, прежде чем поднять заплаканное лицо. — Госпожа… вам пришлось так страдать!
Значит, весть о её возвращении в родительский дом уже разнеслась по всему Яньцзину — даже няня Фэн узнала…
Глаза Шэнь Мо Янь тоже наполнились слезами.
— Когда вы вернулись? Почему не прислали весточку? Мы бы послали людей встретить вас…
Няня Фэн не отводила от неё взгляда, всхлипнула и сказала:
— Как только почувствовала себя лучше, сразу же засобиралась. Полтора месяца назад выехала, по дороге услышала, что у вас свадьба… Поторопилась как могла, а тут такое…
Она не выдержала и закрыла лицо руками, рыдая.
Шэнь Мо Янь сжала губы, чувствуя, как в горле ком. Байлу и Цзяньцзя бросили свои дела и поспешили поднять няню, мягко упрекая:
— Госпожа уже всё приняла. Не плачьте так — вы только расстроите её снова!
Няня Фэн тут же уняла слёзы, достала платок и принялась вытирать глаза, торопливо извиняясь:
— Я старая дура, совсем рехнулась!
Потом она открыла свой узелок и вытащила несколько сухофруктов:
— Это местные деликатесы из Учаня. Попробуйте, девочки!
Шэнь Мо Янь взглянула на сероватые, незнакомые плоды, взяла один в ладонь, долго разглядывала, но так и не смогла понять, что это, и отложила в сторону.
Няня Фэн вдруг заметила беспорядок в комнате и замерла в изумлении:
— Что это такое? — голос её дрогнул, тело пошатнулось. — Госпожа… вы покидаете Дом Маркиза?
Она уже собралась выбежать наружу:
— Перед смертью госпожа просила маркиза заботиться о вас! Я пойду спрошу его — как он может позволить вам уехать?
Байлу поспешила удержать её, понимая, что объяснить всё сразу невозможно:
— Госпожа сама решила поехать в Цзяннань — просто отдохнуть!
Но няня Фэн не поверила. Она лишь уставилась на Шэнь Мо Янь и бормотала:
— Госпожа, не бойтесь! Пока я жива, никто не посмеет вас обидеть! Меня спасла ваша матушка — я обязана служить вам до конца дней! Как я могу допустить, чтобы вы страдали?
Эти слова напомнили Шэнь Мо Янь давние события.
Когда ей было всего несколько месяцев, госпожа Шэнь — сама дочь военного рода, с волевым и непростым характером — вывезла её на прогулку. Не желая шума и сопровождения, она надела вуаль и взяла с собой лишь нескольких надёжных слуг. У ворот одного храма они наткнулись на няню Фэн: та сидела, прижавшись к стене, с лицом, исхудавшим до прозрачности, будто уже находилась на грани смерти.
Госпожа Шэнь сжалилась, велела купить ей два больших булочки и дала немного серебра. Позже эта женщина стала кормилицей Шэнь Мо Янь. Няня Фэн родом из Учаня. Во время страшной засухи, опустошившей регион, её муж повёл семью на север в поисках пропитания. В Яньцзине он подхватил тяжёлую болезнь и умер. Маленький ребёнок, измученный долгим путём, тоже не выжил. Когда госпожа Шэнь нашла няню Фэн, та уже третий день ничего не ела.
Позже няня Фэн часто со слезами на глазах говорила: «Это была милость двух булочек».
Однако год назад няня Фэн тяжело заболела и, чувствуя приближение конца, настояла на том, чтобы вернуться в Учань — «листья должны упасть к корням». Она хотела умереть и быть похороненной на родной земле. Шэнь Мо Янь поняла её желание и лично распорядилась отправить её домой. С тех пор, поглощённая приготовлениями к свадьбе, она забыла узнать, как там няня.
И вот теперь та не только выздоровела, но и сама проделала долгий путь обратно в Яньцзин!
Шэнь Мо Янь онемела от изумления и трогательной благодарности.
http://bllate.org/book/8799/803402
Готово:
