Шао Цинминя не было, и дни Си Нинь проходили довольно просто: поужинав, она прочитала ещё несколько страниц книги и легла спать. Она верила в князя Жуна и потому совершенно не волновалась — когда Шао Цинминь вернётся, он наконец поймёт, что прежде вёл себя мелочно, и осознает: князь Жун по-прежнему его лучший друг и самый близкий человек.
Посреди ночи Си Нинь почудилось, будто Эр Лань бормочет во сне. Девушка, видимо, видела страшный сон — её крики звучали пронзительно и жалобно. Си Нинь захотела встать и посмотреть, что с ней, но никак не могла открыть глаза. Когда же она проснулась вновь, на дворе уже светало.
Она вспомнила прошлую ночь и окликнула:
— Эр Лань, тебе приснился кошмар? Такой ужасный крик раздался!
Никто не ответил. Она обернулась — кровать Эр Лань была пуста, постель аккуратно заправлена.
«Встала так рано… Императора ведь нет, да и князь Ань не станет звать её так рано на службу. А она всё равно такая прилежная. Поистине, трудяжка эта девочка».
Си Нинь потянулась. Ей совсем не хотелось вставать — редкий случай поваляться в постели подольше.
В этот момент Эр Лань вбежала в комнату:
— Госпожа, вы не пойдёте проводить Его Величество? Церемониальный эскорт уже собрался у ворот дворца, скоро отбывают.
— Проводить Его Величество? Зачем? Разве он вчера не уехал в гору Фэнцишань?
Си Нинь почувствовала лёгкое беспокойство — что-то явно не так.
— А? Госпожа, вам, наверное, нехорошо от усталости. Его Величество отправляется сегодня.
Си Нинь резко села:
— Сегодня?
— Да, — кивнула Эр Лань. — Сегодня десятое число. В пути два дня, потом три дня омовений и поста, а пятнадцатого как раз состоится великое жертвоприношение.
Сегодня десятое? Сердце Си Нинь сжалось. Что происходит? Почему, оставаясь во дворце, она всё равно попала в цикл? Это не похоже на предыдущие разы. Где ошибка? Или цикл перешёл в новую фазу?
— Госпожа, с вами всё в порядке? — Эр Лань, заметив, как изменилось лицо Си Нинь, потрогала её лоб. — Слава небесам, температуры нет.
— Со мной всё хорошо, — Си Нинь вскочила с постели. Сейчас бесполезно гадать — сначала нужно проводить Шао Цинминя, как вчера, а потом уже разбираться.
Проводив Шао Цинминя во второй раз, Си Нинь вернулась в свои покои и уселась у окна, погружённая в размышления.
Что пошло не так?
Если теперь цикл возникает даже тогда, когда она не покидает дворца, значит, подобное будет происходить всё чаще? Кто выдержит такое?
У неё мурашки побежали по коже, и она крепче сжала чашку в руках.
Но любое явление имеет причину. Что изменило условия цикла?
Она знала одну незавершённую задачу — ушная болезнь Шао Цинминя. Пока он не исцелится, она не может покинуть дворец. Это понятно.
Но почему теперь, находясь во дворце, она всё равно не может продвинуться во времени?
Си Нинь не находила ответа. Весь день она провела в растерянности, и к вечеру, ложась спать, даже испугалась: а вдруг, открыв глаза, снова окажется утром десятого числа.
Эр Лань, видя её растерянность, решила, что госпожа скучает по Шао Цинминю:
— Госпожа, почему вы не поехали вместе с Его Величеством? Ведь вы же так хотели увидеть гору Фэнцишань?
Слова Эр Лань словно ударили Си Нинь в самое сердце. Неужели ключ к циклу — в самом Шао Цинмине? Раньше, покидая дворец, она уходила от него, и цикл прекращался. А теперь она осталась во дворце, а он уехал — и цикл повторился.
Си Нинь обняла Эр Лань:
— Ты напомнила мне важное. Спасибо, что ты есть.
Эр Лань смутилась:
— Я ведь ничего особенного не сделала…
— Этого достаточно, — подумала Си Нинь. Чтобы проверить свою догадку, сегодня уже поздно. Но если завтра утром снова окажется десятое число — проведу эксперимент.
Однако тревога не давала ей уснуть. Лишь почувствовав приятный аромат, она наконец погрузилась в глубокий сон.
На следующее утро Си Нинь проснулась и сразу заметила, что кровати Эр Лань пуста. Она уже была готова к такому повороту и не испугалась.
Когда Эр Лань вбежала в комнату, Си Нинь спокойно спросила:
— Сегодня десятое?
— Да, госпожа. Его Величество вот-вот отправится в путь.
Си Нинь быстро собрала несколько сменных вещей, но вдруг обернулась:
— Эр Лань, ты вчера вечером чувствовала какой-нибудь аромат?
Эр Лань покачала головой.
Си Нинь поняла: раз время вернулось назад, то события, ещё не случившиеся, Эр Лань знать не может. Она поторопилась. Но запах… она отчётливо помнила — свежий, чистый, точно такой же, какой ощущала в номере «Тяньцзы И Хао» гостиницы «Маньюэ Шуан», когда спасала Эр Лань.
Неужели этот аромат связан с циклом?
Если да — почему она не чувствовала его каждый раз?
Если нет — как такое совпадение возможно: один и тот же запах и в гостинице, и во дворце?
Голова шла кругом. Но медлить было нельзя — нужно успеть присоединиться к эскорту Шао Цинминя.
Шао Цинминь только сел в карету, как к нему подбежал Ли Ань, лицо которого расплылось в широкой улыбке:
— Ваше Величество, посмотрите, кто пришёл!
Шао Цинминь отодвинул занавеску и увидел Си Нинь с небольшим узелком в руках. Она улыбалась:
— Ваше Величество, я долго думала и решила, что лучше поехать с вами.
Шао Цинминь был в восторге:
— Ли Ань, немедленно приготовь для госпожи Нин карету! Пусть едет сразу за моей — и позаботься, чтобы всё было в порядке!
Он, конечно, хотел бы взять её в свою карету, но раз они едут за пределы дворца, лучше не привлекать лишнего внимания.
— Слушаюсь, Ваше Величество! — Ли Ань уже всё предусмотрел. Увидев Си Нинь с узелком, он сразу всё понял. Не зря же он служил двум императорам и всегда пользовался особым доверием.
В глазах Шао Цинминя мелькнула тёплая улыбка.
К вечеру большой отряд расположился лагерем на открытой равнине. Императоры Ваньской империи веками останавливались здесь по пути в гору Фэнцишань, и со временем это стало традицией.
Весь путь Си Нинь была в тревоге: с одной стороны, она надеялась, что её догадка верна, с другой — боялась этого. Если это так, значит, ей суждено быть связанной с Шао Цинминем на всю жизнь. Но если нет — где тогда истина? Без других зацепок разгадать загадку невозможно.
Ли Ань приказал двум стражникам поставить палатку для Си Нинь и тихо сказал:
— Палатка Его Величества прямо впереди. Если что — госпожа Нин сможет присмотреть за ним.
Си Нинь была так погружена в свои мысли, что лишь рассеянно кивнула.
Лунный свет струился сквозь ткань палатки. Си Нинь сидела и смотрела на силуэты в палатке Шао Цинминя. С ним, вероятно, обсуждали что-то важное — в поездке его сопровождал Ли Сы.
Гу Сяочунь, как и каждую ночь во дворце, взобрался на высокое дерево и внимательно следил за лагерем.
Шэнь Ань поднялся следом, бросил ему кувшин вина:
— Выпьешь?
Гу Сяочунь вернул кувшин:
— Не сейчас. Ночь сегодня особенно тёмная — надо быть начеку.
— Да кто осмелится напасть на такой отряд? — Шэнь Ань откупорил кувшин и сделал большой глоток.
Гу Сяочунь не отводил глаз от лагеря:
— Как продвигается расследование?
— Я разговаривал с бандитами, но никто не признался, что ранил твоего старшего брата.
Дело зашло в тупик. Шэнь Ань даже обращался в контору охраны к Цзэн Сяоюю, но тот держался молчаливо, не выдав ни малейшей зацепки. А когда Шэнь Ань вернулся снова, Цзэн Сяоюй уже выздоровел и уехал.
Гу Сяочунь продолжал наблюдать за лагерем, но спросил:
— Только разговаривал?
Разве он не знал, что с некоторыми людьми разговоры бесполезны без пыток?
Шэнь Ань, конечно, знал. Он был тайным стражем, видел немало пыток и сам применял жестокие методы. Но на этот раз…
— Несколько лет назад между бандами в горах вспыхнула жестокая схватка. Выжили лишь старики, женщины и дети. Кто из них мог ранить твоего старшего брата?
Гу Сяочунь резко повернулся:
— Ты всё ещё думаешь, что он лжёт?
— Гу, ответ очевиден. Просто ты не хочешь в это верить.
Гу Сяочунь промолчал. Ему не хотелось признавать это. Через мгновение он спросил:
— Но зачем ему обманывать меня?
— Не знаю. Но чувствую: во время этой поездки в гору Фэнцишань многое выйдет наружу.
Гу Сяочунь сорвал листок и задумчиво крутил его в пальцах, глядя вдаль.
Си Нинь проснулась от крика Ли Аня. Прошлой ночью она долго не могла уснуть и заснула лишь под утро. Теперь, обнаружив себя в палатке, она поняла: время идёт нормально.
Сердце её наполнилось странным чувством — радость, тревога, обида, смятение…
Ли Ань доложил:
— Госпожа Нин, Его Величество зовёт вас на завтрак.
Си Нинь быстро умылась и направилась в палатку Шао Цинминя.
Как только Шао Цинминь увидел её, его лицо озарила тёплая улыбка:
— Нинь, скорее сюда! Ли Сы принёс завтрак — попробуй.
Жена Ли Сы родом из Цзяннани и умеет готовить местные лакомства. Си Нинь тоже из Цзяннани — наверняка понравится.
Но Си Нинь не чувствовала голода. Она не знала, как теперь относиться к Шао Цинминю.
Всё это время она думала, что не может покинуть дворец лишь потому, что не выполнила своего желания — вылечить его уши. Даже если на неё наложено какое-то проклятие, ограничивающее передвижение, она никогда не винила в этом Шао Цинминя.
Но теперь всё ясно: чтобы время шло вперёд, она должна находиться рядом с ним. Разве это не доказывает, что всё устроил он сам?
— Нинь, что с тобой? — удивился Шао Цинминь. — Садись, ешь.
Си Нинь пристально смотрела на него. Сколько лет они вместе, а она так и не разглядела в нём такого человека.
Неужели он так привык к её заботе, что не хочет отпускать её, и даже прибег к подлым уловкам?
— Нинь, почему ты так на меня смотришь? У меня что-то на лице? — Шао Цинминь занервничал. Взгляд Си Нинь пугал его. — Ли Ань! Ли Ань!
Ли Ань немедленно вошёл:
— Слушаю, Ваше Величество.
Шао Цинминь потрогал лицо:
— Посмотри, всё ли в порядке?
— Всё отлично, Ваше Величество! — Ли Ань вдруг сообразил. — О, есть! Ваше Величество, вы сияете от счастья — вас ждёт великая удача!
Шао Цинминь рассмеялся:
— Старый хитрец! Вон отсюда!
— Слушаюсь, ухожу! — Ли Ань радостно умчался.
— Нинь, ты только посмотри на этого старого… — Шао Цинминь осёкся. Лицо Си Нинь оставалось серьёзным и холодным. Его Нинь всегда улыбалась, даже в самые трудные времена. Что с ней сегодня?
— Нинь… — осторожно произнёс он и потянулся за её рукой, но она резко отдернула её.
Шао Цинминь был ошеломлён. Си Нинь всегда соблюдала приличия. Даже когда сердилась, она делала это наедине, никогда не позволяя себе ничего неуместного — тем более на людях, да ещё и за пределами дворца.
Он почувствовал: случилось что-то серьёзное.
— Нинь, скажи, что я сделал не так? — голос его дрожал от страха. Лучше бы она кричала, била его — всё, что угодно, только не это молчание.
Но Си Нинь не могла вымолвить ни слова. Её чувства к Шао Цинминю всегда были сложными. Зная, что он наследник трона, она давно подавила в себе романтические чувства, заменив их заботливой привязанностью, почти материнской. Позже, после того как князь Жун не раз рисковал жизнью ради неё, она полюбила его всем сердцем. Но Шао Цинминя она так и не смогла отпустить — ведь они прошли через столько испытаний вместе. Она всегда думала, что и он относится к ней так же. А теперь оказывается, что он всё это время играл ею, как куклой.
Она молча развернулась и вышла. Ещё минута рядом — и она задохнётся!
Шао Цинминь совершенно не понимал, что сделал не так. Поведение Си Нинь было слишком странным. Он слышал, что у женщин в определённые дни настроение портится, но за все годы Си Нинь ни разу не вспылила. Да и сейчас не то время — никто лучше него не знал, когда у неё месячные.
Он позвал Ли Аня:
— Случилось ли что-нибудь с госпожой Нин сегодня утром или прошлой ночью?
Ли Ань почесал затылок:
— Нет, всё было как обычно.
Он тоже заметил, как мрачно выглядела Си Нинь, уходя. Вспомнил, что и утром, когда звал её на завтрак, она казалась не в себе. Неужели это просто дурное настроение после пробуждения? Нет-нет, госпожа Нин не из таких. Даже думать об этом — кощунство.
http://bllate.org/book/8798/803308
Готово:
