Си Нинь перестала смеяться и приняла серьёзное выражение лица. Шао Цинминю показалось, что её черты потемнели — возможно, она не одобряет его слов. Си Нинь всегда отличалась кротким нравом, редко сердилась и никогда не позволяла себе резких выражений. Сейчас же он явственно ощутил её недовольство и занервничал.
Она собиралась заговорить по-настоящему серьёзно, но, помолчав довольно долго, не выдержала и снова рассмеялась:
— Ваше Величество, как же вы милы!
— Милы? — переспросил он с недоумением. Какое странное определение для императора!
— Да, — подтвердила Си Нинь с полной искренностью.
Ладно, как скажешь. Шао Цинминь решил, что всё это — просто очередной комплимент от Си Нинь в его адрес.
Си Нинь слегка улыбнулась:
— Я прекрасно сошлась с молодым генералом Му. Теперь мы друзья.
Она хотела рассказать Шао Цинминю о делах Му Анькай и Чжоу Вэньси, но передумала: ведь это их с Му Анькай тайна. Хотя та обычно вела себя раскованно, в подобных вопросах наверняка стеснялась. Не стоит добавлять ей лишних хлопот.
Часто именно с дружбы начинаются самые значимые отношения. Услышав эти слова, Шао Цинминь ещё больше встревожился.
— Нинь…
— Ваше Величество, — перебила его Си Нинь, — молодой генерал Му проводит жизнь в походах. Пусть это и трудно, зато свободно и беззаботно. А я с детства живу во дворце. Всё, что знаю о внешнем мире, — лишь из книг. Но книги мертвы, да и как может книга вместить в себя весь огромный мир?
Говоря это, Си Нинь погрустнела, будто звёзды на небе вдруг погасли.
— Сейчас я не могу покинуть дворец, но рассказы молодого генерала Му позволяют мне хоть немного прикоснуться к этому широкому миру.
Ей становилось всё тяжелее на душе. Тот, кто больше всего жаждет свободы, оказался заперт во дворце. Пока ушная болезнь Шао Цинминя не будет излечена, она не сможет вырваться из этого замкнутого круга.
Шао Цинминь смотрел на неё и чувствовал глубокое потрясение. Даже если бы он победил князя Жуна и Му Анькай и заставил Си Нинь полюбить его по-настоящему, он всё равно не мог быть уверен: сможет ли он когда-нибудь превзойти в её сердце её стремление к свободе.
— Нинь, мне нездоровится, — наконец выдавил он, пытаясь скрыть внутреннюю панику.
— Ваше Величество, что с вами? — встревожилась Си Нинь.
— У меня… болит ухо.
Си Нинь нахмурилась и обеспокоенно осмотрела его ухо, но ничего не обнаружила.
— Я позову господина Е.
Шао Цинминь резко схватил её за руку. Си Нинь удивилась и повторила:
— Ваше Величество, я пойду за господином Е, пусть осмотрит ваше ухо.
Шао Цинминь молча крепко держал её руку.
Си Нинь подумала: «Опять не слышит. Эта болезнь возвращается снова и снова. Господин Е ведь уже вывел яд, почему же до сих пор нет полного выздоровления? Неужели источник отравления так и не найден, и яд снова распространяется?» Чем больше она размышляла, тем убедительнее казалась эта версия. Ей не терпелось найти Е Тяньци и выяснить всё до конца, но Шао Цинминь не отпускал её.
На его лице отразилась обида и беспомощность, будто его бросили маленького ребёнка.
Си Нинь сжалась от жалости:
— Я не уйду, Ваше Величество. Нинь не уйдёт.
Шао Цинминю было по-настоящему страшно. Он не знал, что ещё делать. Неужели всю жизнь придётся использовать эту ложь, чтобы удержать Нинь рядом? Простит ли она его, если узнает, что всё это — обман?
Но сейчас это был лучший выход. Ведь она всё ещё заботится о нём: стоит ему сказать, что с ухом что-то не так, как она тут же волнуется.
В то же время он чувствовал горечь. Такой подлый обман… Неужели он дошёл до этого?
Си Нинь решила, что он не слышит, и стала писать ему на ладони, желая передать свои чувства.
Шао Цинминь вдруг сжал ладонь и отпустил её другую руку.
— Мне не нужна твоя жалость! Уходи! — обиженно бросил он.
Си Нинь хотела сказать, что это не жалость, но Шао Цинминь больше не протягивал ей руки.
— Я — император Ваньской империи. Мне не нужна чья-либо жалость, — пробормотал он.
Си Нинь вспомнила давний спор. Тогда Шао Цинминь тоже холодно и резко сказал ей уйти и больше не помогать ему. Как тогда всё разрешилось?
Потом они заключили договор, но с тех пор больше не ссорились, и обещание так и не пришлось использовать. При этой мысли Си Нинь улыбнулась.
Она взяла лист бумаги и написала на нём фразу, которую показала Шао Цинминю.
Тот упрямо отвёл взгляд, не желая смотреть. Си Нинь обошла его и встала прямо перед ним. Так повторилось несколько раз, и Шао Цинминю ничего не оставалось, как прочитать надпись:
«Ваше Величество, помните наше прежнее обещание?»
Как только она это написала, Шао Цинминь сразу вспомнил.
Си Нинь подняла руки над головой и нарисовала сердечко — знак извинения.
Шао Цинминь машинально сделал движение, будто ловит сердце и прячет его у себя — знак прощения.
Си Нинь замедлила речь, чтобы он чётко видел по губам:
— Раз вы приняли мои извинения, больше не злитесь.
Шао Цинминь на самом деле не злился на Си Нинь. Он злился на самого себя — за бессилие, за то, что не может открыто и честно удержать её рядом.
Он тихо «хм»нул:
— Хорошо. Я прощаю тебя.
Си Нинь с облегчением выдохнула.
Шао Цинминь обычно был очень терпелив с ней. Единственная их ссора длилась долго: тогда она, пытаясь за него заступиться, обидела других императорских сыновей и чуть не погибла. Шао Цинминь так переживал, что запретил ей впредь помогать ему. Когда он по-настоящему злится, это страшно. Си Нинь не хотела пережить такое ещё раз.
Однако после этого случая ей показалось, что ушная болезнь Шао Цинминя снова усугубилась.
Раньше он ещё иногда слышал её слова, а теперь всё реже отвечал на то, что она говорила.
Она решила ускорить работу над устройством, о котором рассказала Му Анькай — тем, что собирает звук.
Когда представилась возможность, она сходила к Е Тяньци.
Тот сказал, что не сумел найти источник яда — это действительно сложная задача, и яд вполне может вернуться. Однако он и его младший брат по школе, Фу Тяньчэн, не теряют надежды. Фу Тяньчэн даже съездил в родную школу и пересмотрел ценные медицинские записи учителя. Наверняка, когда он вернётся, будут хорошие новости.
Эти слова были заранее согласованы с Шао Цинминем. Единственное, что скрывали, — это мешочек с лекарством, который Е Тяньци приготовил и который Шао Цинминь носил при себе.
Си Нинь в последнее время казалась очень занятой. Шао Цинминь не знал, чем она занимается, и редко её видел. Зато Му Анькай тоже реже стала приходить во дворец, а когда приходила, Си Нинь не находила времени на встречу. Это даже обрадовало Шао Цинминя.
Ещё больше он радовался тому, что план Лэй Баочэна начинал приносить плоды. Скоро настанет день, когда Си Нинь увидит истинное лицо князя Жуна.
Князь Жун, как и предполагал Шао Цинминь, больше не мог спокойно сидеть, наблюдая, как его многолетние усилия по созданию собственной силы рушатся один за другим. Он написал личное письмо «господину», о котором упоминал господин Бай, но долгое время не получал ответа. Когда он уже не знал, что делать, в ту ночь незнакомец вошёл в резиденцию князя Жуна.
Тот был одет в чёрный плащ и закрывал лицо. Очевидно, он обладал высоким боевым мастерством: кроме Юя, никто даже не заметил его появления.
Юй, только что вернувшийся после выздоровления, иначе Шао Хуайань сегодня сильно уронил бы свой престиж.
— Кто ты такой! Как смеешь без приглашения врываться в резиденцию князя Жуна! — громко крикнул Юй.
Лишь теперь остальные стражники очнулись и окружили незнакомца.
Тот с одобрением посмотрел на Юя:
— Хорошее зрение. В резиденции князя Жуна хоть один мастер есть.
Юй нахмурился:
— Кто ты? Сними повязку и предстань перед князем!
Незнакомец рассмеялся:
— Я как раз и пришёл к вашему князю. Проводи меня.
Юй решил, что это хитрость, и, конечно, отказался.
В этот момент вышел Шао Хуайань:
— Не смейте грубить! Все — прочь!
Стражники подчинились и отступили. Юй, будучи личным телохранителем князя, всё же остался рядом. Но Шао Хуайань приказал:
— Юй, останься у двери. Никто не должен входить!
— Есть! — Юй поклонился.
Незнакомец ещё раз взглянул на Юя. Тот ему очень понравился, и он даже подумал, не пригласить ли его к себе.
В гостиной незнакомец сразу перешёл к делу:
— Князь Жун, я знаю, вы взволнованы, но это дело требует обдуманности.
— Мне некогда ждать! Если я ещё помедлю, Шао Цинминь уничтожит всех моих людей!
— Знаете ли вы, почему Му Цзисюй вдруг вернулся в столицу и почему его разместили в лагере Цзинцзи?
Шао Хуайань хотел что-то сказать, но незнакомец остановил его жестом:
— Я пришёл лично именно потому, что боюсь, вы не удержитесь и сами всё испортите.
— Сам всё испорчу? — прищурился Шао Хуайань, явно недовольный. — Ты бы лучше уяснил, кто здесь главный, а кто — подчинённый.
— Прошу прощения, я неудачно выразился, — незнакомец слегка поклонился. — Князь Жун, мы так долго всё планировали. Не стоит из-за мелочей портить наши отношения.
— Я не таков, — ответил Шао Хуайань.
— Ваша широта души достойна восхищения. Только такой правитель, как вы, сможет обеспечить Ваньской империи тысячелетнее процветание.
— Хватит льстить! Говори по делу, — раздражённо бросил Шао Хуайань.
— Ранняя атака не принесёт пользы. Прошу вас, трижды подумайте, — продолжил незнакомец.
Шао Хуайань был перерожденцем. В прошлой жизни он договорился с этим человеком о времени восстания: тот приведёт войска в столицу, а он сам станет внутренним союзником, чтобы вместе схватить Шао Цинминя и захватить трон.
Но тогда он поторопился, Шао Цинминь раскрыл его замысел, и он погиб, так и не осуществив своих планов. Что случилось дальше, он не знал.
В этой жизни он терпел унижения уже более десяти лет. Всё шло отлично, пока вдруг за последнее время Шао Цинминь словно получил божественную помощь: его замыслы раскрывались ещё до того, как он успевал их осуществить. Как тут не волноваться? Он знал: Шао Цинминь строит ловушку. Нужно нанести удар первым, иначе не вырваться.
— Скажи, разве не стоит воспользоваться шансом, если он есть?
— Каким шансом?
— Вскоре Шао Цинминь отправится на гору Фэнцишань на великое жертвоприношение. Это лучший момент. Стоит ему погибнуть — и трон достанется мне без труда, ведь я — «мудрый князь».
Незнакомец задумался:
— Вы правы. Я окажу вам полную поддержку. Но на церемонии будет строгая охрана. Как вы собираетесь действовать?
— Это моё дело. Вам не нужно знать, — уверенно ответил Шао Хуайань.
Незнакомец усмехнулся:
— Похоже, вы мне до конца не доверяете.
— Я лучше знаю столицу. Вам достаточно следовать плану. Обещанное я исполню.
— Договорились.
Незнакомец больше не стал задерживаться и ушёл.
Хотя он согласился легко, Шао Хуайань знал: тот не станет слепо подчиняться. Шао Хуайань уже принял решение — нужно как можно скорее покончить с Шао Цинминем. Ему не нужна помощь незнакомца, лишь бы тот не мешал. Стоит ему занять трон — он больше никому не будет подвластен.
Незнакомец ушёл, используя лёгкие шаги. Юй заметил его, но не стал преследовать. Боевые навыки того были поистине редкими, но это его не касалось. Юй хотел лишь одного — защитить свою семью и дождаться, когда князь Жун исполнит обещание и воссоединит их.
Юй подошёл к дому семьи Фу. Это был уже третий день подряд, но на фонаре по-прежнему не было ленты. Отсутствие ленты означало, что Фу Шу не хочет его видеть. С одной стороны, это было к лучшему — он и сам не желал возобновлять отношения. Но с другой — в душе стало пусто. Всего месяц прошёл, а она уже забыла о нём?
Он оставил ей этот способ — повязывать ленту на фонарь. Тогда она так настаивала, что он, не зная, как от неё отвязаться, придумал это. А теперь, едва оправившись от ран, первым делом пришёл сюда, а не в резиденцию князя Жуна.
Выходит, только он один помнил об обещании.
Юй горько усмехнулся.
Он уже собрался уходить, как вдруг услышал разговор за углом. Голоса были приглушённые, но, будучи мастером боевых искусств, он отлично слышал, особенно когда сосредоточился.
Это были служанки из дома Фу, и они говорили именно о второй молодой госпоже Фу Шу.
— Цзысу, смотри в оба, чтобы никто не увидел.
— Доукоу, ты готова? Давай быстрее!
http://bllate.org/book/8798/803305
Готово:
