Его забота о ней объяснялась двумя причинами: во-первых, он искренне считал её подругой, а во-вторых, ему всё время казалось, что между старшим братом и ней что-то есть. Однако старший брат совершенно не умел выражать свои чувства, и Чжаоцянь решил выступить посредником — намекал всё яснее и яснее, но тот, к его изумлению, так и не отреагировал. Отчаявшись, Чжаоцянь махнул рукой и решил больше не вмешиваться.
— Ладно! Тебе всё равно, ты беззаботен, не хочешь бороться за неё — но когда упустишь навсегда, будет уже поздно! Только не вздумай потом прятаться под одеялом и тихо страдать!
Едва он договорил, как Шицянь отложил ложку, даже не доев кашу, бросил лишь:
— Я наелся, ешь спокойно.
И сразу же встал, направившись прямо к выходу.
Судя по всему, ему явно было не по себе! Но в чём же его тайная причина? Почему он не хочет говорить прямо? Ведь чувствуется же, что он переживает за Юньчжу, но упрямо притворяется безразличным и беззаботным, мучая самого себя! Ах, эти двое — голова кругом!
Не в силах разгадать загадку, Чжаоцянь решил не давить на него слишком сильно и не пошёл следом, дав возможность побыть одному и, возможно, самому всё обдумать.
В то время как Шицянь, охваченный тревогой, не хотел вмешиваться в дела Сун Юйинь, Чэнь Жуйин делал всё возможное, чтобы найти выход.
Ещё до рассвета он сел в карету и отправился в монастырь Сянъюнь — ведь он знал: мать была слабым местом отца. Чтобы заставить императора Шэнхэ уступить, нужно сначала убедить её!
Увидев мать, Чэнь Жуйин торжественно опустился на колени и объяснил ситуацию:
— Сын всем сердцем желает взять в жёны Юйинь, но отец запрещает! Более того, он сказал, что если я всё же настаиваю на этом браке, то прикажет убить Юйинь!
Сун Юйинь была родной племянницей Цзюэчэнь, и та, конечно же, не допустит, чтобы император причинил вред её родственнице. К тому же сын стоял перед ней на коленях, умоляя и клянясь в искренности своих чувств. Цзюэчэнь, которая давно отказалась от всяких связей с императором, всё же решила написать ему письмо и велела сыну передать его отцу.
Под тёплым осенним солнцем император Шэнхэ после обеда отдыхал на ложе, прикрыв глаза. Ему массировали плечи служанки, и он уже начал клевать носом, как вдруг услышал лёгкие шаги. Догадавшись, что это, вероятно, евнух с докладом, но не решившийся его потревожить, император всё же лениво произнёс:
— Говори.
Получив разрешение, евнух доложил, что шестой принц ждёт за дверью.
Император открыл глаза. Сначала он хотел заставить сына подождать, но, в конце концов, это же его собственная кровь! Представив, как жарко на дворе в полдень, он смягчился, махнул рукой, отослал служанок и, медленно сев, велел впустить сына.
Он думал, что тот пришёл попрощаться перед отъездом, но, к своему удивлению, Чэнь Жуйин вошёл и протянул ему письмо. Император распечатал его и почувствовал одновременно радость и гнев.
Радость — потому что жена, поклявшаяся больше никогда с ним не общаться, всё же написала ему. Гнев — потому что она разрешила сыну жениться на Сун Юйинь и даже запретила ему мешать!
Разъярённый император приказал сыну встать на колени и, дрожащим пальцем указывая на него, закричал:
— Ну и ну! Крылья выросли! Решил использовать мать, чтобы давить на меня?!
— Пусть будет так, — ответил Чэнь Жуйин и тут же опустился на колени. Он не боялся наказания — лишь бы отец одобрил этот брак.
Не желая сдаваться, император велел сыну оставаться на коленях, а сам отправился в задние покои переодеваться, решив лично поехать в монастырь Сянъюнь, чтобы встретиться с женой.
С тех пор как Цзюэчэнь поселилась в монастыре, император приезжал к ней дважды, умоляя вернуться во дворец, но она стояла на своём и даже поклялась больше никогда его не видеть. В конце концов, император сдался. С тех пор прошло уже два с половиной года. Он знал: жена упряма, и даже будучи императором, он боялся, что она снова откажет ему. Наверное, на этот раз придётся приложить немало усилий, чтобы добиться встречи.
Но, к его удивлению, Цзюэчэнь, словно предчувствуя его приезд, уже распорядилась: едва он подошёл к её двору, у ворот из плетёного дерева его уже ждала служанка и без всяких проволочек пригласила войти.
Служанка не могла принимать такие решения сама — значит, это была воля хозяйки.
Поняв это, император оставил охрану у ворот и один вошёл во двор, испытывая лёгкую надежду.
Во дворе пышно цвели хризантемы, наполняя воздух ароматом. Значит, она всё же не избавилась от них, продолжает ухаживать… Император немного расслабился и, дойдя до двери, на мгновение замер, прежде чем осторожно постучать дважды.
Изнутри тут же послышался знакомый голос:
— Проходите.
Они были мужем и женой, а теперь вынуждены вести себя так формально… Это было непривычно. Но раз она согласилась на встречу — уже хорошо. Однако, едва он открыл дверь, его охватило разочарование: вместо того чтобы увидеть жену лицом к лицу, он обнаружил между ними резную ширму из палисандра с изображением гор, рек и птиц. Через нижние прорези он видел лишь край её простой одежды, но не мог разглядеть лица.
— Зачем так? — с горечью спросил император. — Ты действительно считаешь меня чужим?
Цзюэчэнь выбрала такой способ общения не без причины. Если бы не ради сына, она бы и вовсе не пустила его:
— Нам и вовсе не следовало бы встречаться. Но дело Жуйина слишком запутано и затрагивает слишком многое, поэтому я должна всё тебе объяснить. Юйинь — моя самая любимая племянница. Ты знал, что я была против, когда три года назад ты отправил её во дворец в качестве пешки. Теперь, когда она покинет монастырь и обретёт свободу, это будет хоть малой компенсацией за причинённое ей зло.
Если бы не это родство, Сун Юйинь давно бы отправили на захоронение вместе с императором — ей и в монастырь-то не дали бы уйти!
— Три года назад я уже начал прокладывать для неё путь, — возразил император. — Теперь, когда она покидает монастырь, я хочу устроить ей достойную судьбу. Это я делаю исключительно ради тебя! Но выйти замуж она может за кого угодно — только не за Жуйина!
— «За кого угодно»? — с горькой иронией переспросила Цзюэчэнь из-за ширмы. — Неужели ты хочешь выдать её за сына канцлера? Всё равно используешь её как пешку, просто меняешь доску! Где тут свобода?
Ситуация оказалась серьёзнее, чем он думал, и император решил пойти на уступки:
— Изначально так и планировалось. Но если ты против, я готов согласиться: пусть выбирает жениха ты или твоя сестра. Только Жуйин должен быть исключён из числа претендентов!
— Почему именно он не подходит? — недоумевала Цзюэчэнь. — Юйинь ведь не была в постели императора, теперь она живёт под другим именем. Жуйин искренне к ней расположен, да и они двоюродные брат и сестра — что в этом плохого?
— Мне безразличны их чувства! — резко ответил император. — Я думаю о будущем империи! Он — мой самый достойный сын, я хочу, чтобы он унаследовал трон! Если кто-то другой женится на Юйинь, никто не обратит внимания, как её зовут — Юйинь или Юньчжу. Но если Жуйин станет императором и возьмёт её в жёны, ей придётся стать императрицей и предстать перед всеми на церемонии коронации. Тогда все узнают, что она — бывшая тайфэй покойного императора! Его осмеют на весь Поднебесный! Ты понимаешь?
Я думаю только о его будущем, а он не понимает… и ты ещё и не поддерживаешь меня! Это меня глубоко ранит!
— Жуйин уже говорил мне об этом, — холодно ответила Цзюэчэнь. — Он не хочет бороться за трон. Не используй титул наследника как цепи, чтобы разрушить его счастье.
— Он ещё слишком молод, не понимает, что значит власть для мужчины! Как отец, я обязан принять за него правильное решение!
— Не все мужчины такие, как ты, одержимые властью! — с презрением фыркнула Цзюэчэнь. — Жуйин добр и прямодушен, не создан для дворцовых интриг. Если ты сделаешь его наследником, другие сыновья начнут соперничать, строить козни — и он погибнет в этой борьбе! Я не позволю своему сыну пройти через это!
— Жертвовать будущим ради женщины — глупо! Потом будет поздно сожалеть!
— Мужчины и женщины мыслят по-разному, — с горечью сказала Цзюэчэнь. — Ты заботишься лишь о статусе и славе, но не задумываешься, чего на самом деле хочет твой сын. Истинные чувства бесценны и не измеряются властью. Такой, как ты, бессердечный, никогда не поймёт, что такое настоящая любовь.
Эти слова, словно перец, обожгли императора. Слушая её ледяной голос из-за ширмы, он чувствовал, как его искренние чувства растекаются, как вода.
— Я всё это время ждал твоего возвращения, не брал новую императрицу… Разве это не доказательство моей любви?
— Ты расточаешь свою «любовь» слишком многим, — с горечью ответила Цзюэчэнь. — Это не верность, а распущенность.
— Они всего лишь наложницы! Ты — моя законная супруга, моя императрица!
— А та, что живёт в Чыаньгуне? Твоя родинка на сердце? — язвительно спросила Цзюэчэнь.
Эти слова заставили императора замолчать. Именно из-за этого их брак и рухнул. Она ушла из дворца, окончательно разочаровавшись в нём. Эта боль до сих пор терзала его сердце, но он не мог оправдаться — вина была на его стороне. Его напор сразу ослаб.
Цзюэчэнь не хотела ворошить старые раны, но ради сына вынуждена была продолжить:
— Как бы то ни было, Жуйин — мой сын. Я одобряю его брак с Юйинь. Не мешай им. Трон ему не подходит — выбери другого наследника. Если посмеешь тронуть мою племянницу, последствия будут серьёзными. Ты это прекрасно понимаешь.
Они всё же были мужем и женой, и император не хотел окончательно разрушить последние нити связи между ними. Он боялся, что, если она решит что-то отчаянное, он пожалеет об этом до конца дней.
К тому же, Жуйин ради Сун Юйинь пошёл на столько ухищрений… Слишком сильные чувства — плохое качество для будущего императора. Возможно, сын и вправду не достоин трона. Даже если он и хотел бы передать ему империю, сможет ли тот её удержать?
Подумав об этом, император наконец сдался и согласился на брак.
Закончив разговор, Цзюэчэнь больше не желала его задерживать и велела уходить.
С самого начала она говорила с ним из-за ширмы. Император так и не увидел её лица. Хотя их разделяла лишь тонкая перегородка, он мог бы легко обойти её — но знал, что она этого не простит. В конце концов, он постоял немного и мягко сказал:
— Я возвращаюсь во дворец. Береги себя.
С глубоким вздохом император вышел из дома, оставив Цзюэчэнь одну за ширмой. Она больше ни о чём не просила — лишь молилась, чтобы Жуйин хорошо заботился о Юйинь и они жили счастливо.
Но это были лишь её мечты, не обязательно совпадающие с желаниями самой Сун Юйинь.
Вернувшись во дворец, император стал заметно мягче, его лицо больше не искажала злоба. Стоя перед решимостью сына, он наконец уступил:
— Я исполню твою мечту. Но помни: за всё приходится платить. Выбирая её в жёны, ты отказываешься от трона. В будущем не жалей и не вини отца!
Чэнь Жуйин облегчённо выдохнул — он знал, что отец всегда прислушивается к матери. Главное препятствие устранено! Что до предупреждения — он давно всё решил и не собирался менять решение.
Трон… сколько мужчин мечтали о нём! Жуйин был близок к нему, но никогда не стремился к власти. Он знал: императорская корона означает вечную тревогу и бремя всей империи на плечах. Если бы не Юйинь, он, возможно, и подумал бы. Но раз пришлось выбирать — он без колебаний выбрал её!
Он уже потерял её однажды и не хотел повторять ту боль. В этот раз он обязательно всё сделает правильно!
Освободившись от всех преград, Чэнь Жуйин не мог дождаться, чтобы сообщить ей радостную весть. По дороге из дворца он смотрел на закатное небо, окрашенное в яркие оттенки алого и золота — красота, которую не передать кистью художника. Сердце его забилось быстрее, и он ускорил шаг, мечтая поскорее добраться до особняка Вэй и вместе с ней любоваться этим закатом.
http://bllate.org/book/8792/802892
Готово:
