Внезапно вспомнив, что в тот день третья принцесса тоже была в монастыре и нарочно увела его прочь, а теперь Юйинь то и дело называет его «ваше высочество» и держится с холодной отстранённостью, Чэнь Жуйин вдруг всё понял:
— Сестра что-то тебе сказала, верно? Она велела тебе, что из-за разницы в положении нам нельзя быть вместе, поэтому ты и ушла в горы, чтобы избежать меня, не желала встречаться и сегодня наговорила столько жестоких слов, лишь бы заставить меня отступиться! Всё это — её рук дело!
Третья принцесса действительно навещала её, но это было не самое главное.
— Никто тут ни при чём. Это моё собственное решение. Я не хочу вступать в повторный брак. Для меня лучшее — оставаться вдовой императора. Возможно, вы все считаете смерть государя делом пустяковым, но для меня он был мужем, человеком, которого я любила. Я добровольно соблюдаю вдовий обет, и меня к этому не принуждают ни обычаи, ни светские правила.
Хотя каждое её слово исходило из самого сердца, Чэнь Жуйин упрямо отказывался верить:
— До того как ты попала во дворец, вы с ним сколько раз встречались? И разве вы хоть раз переговорили? После вступления в гарем ты даже не была приближена к ложу! Как ты можешь испытывать к нему чувства? Юйинь, даже если хочешь, чтобы я отказался от тебя, не выдумывай таких нелепых отговорок!
— Всё не так, как ты думаешь. Я говорю правду…
Но как бы ни объясняла Сун Юйинь, Чэнь Жуйин был убеждён, что она лжёт:
— Юйинь, я понимаю твои трудности. Наверняка сестра тебя запугала, запретив быть со мной. Но её мнение не должно влиять на мою жизнь. Не волнуйся, я найду способ убедить отца разрешить наш брак. Как только всё устрою, сразу вернусь к тебе и не допущу, чтобы тебе пришлось страдать!
Сказав это, он больше не задержался и отправился во дворец, чтобы немедленно просить аудиенции у императора, не слушая уговоров Сун Юйинь.
Она не смогла его остановить и лишь смотрела, как он уходит. Только что её сердце начало светлеть, но теперь вновь погрузилось во мрак. Упрямство двоюродного брата ставило её в тупик. Однако, зная императора Шэнхэ, она была уверена: государь ни за что не одобрит этого брака. Пусть он получит отказ — тогда, наверное, и отступит!
Как она и предполагала, император Шэнхэ, просматривая доклады глубокой ночью, сначала обрадовался, услышав от евнуха, что шестой сын просит аудиенции. Но тут же подумал: в стране нет ни войн, ни праздников — зачем он явился в такое время? Наверняка из-за той девушки…
При одной мысли о ней у него заболела голова. «Пусть это будет не так», — подумал он, отогнав тревожные мысли, и приказал впустить сына.
Чэнь Жуйин вошёл в Зал Великого Предела, совершил полагающийся поклон и, выпрямившись, торжественно заявил:
— Отец, я хочу жениться на Сун Юйинь.
«Так и знал, что из-за этого», — подумал император, сердито бросил доклад на стол и строго произнёс:
— Ты глупец! Какое у неё положение, чтобы быть твоей женой?
— Три года назад отец сказал мне: «Только став достойным, сможешь получить желаемое». Эти слова стали моей верой и поддержкой. Я упорно трудился, чтобы однажды вернуть Юйинь! Ныне прошло три года с тех пор, как государь скончался, и Юйинь уже оставила монастырь. Я обязан взять её в жёны. Отец сам обещал мне это — прошу, не нарушайте своего слова!
Тогда это были лишь слова, сказанные ради отсрочки. Император надеялся, что за три года юношеское увлечение угаснет. Кто бы мог подумать, что по прошествии стольких лет сын всё ещё настаивает на своём! Шэнхэ в душе проклинал себя за собственную глупость, но, даже если и говорил подобное, не собирался признавать:
— Времена изменились! Если бы ты был простым сыном князя, женись на ком хочешь — я бы не мешал. Но теперь ты — императорский сын. За каждым твоим шагом следят чиновники. Как ты посмеешь взять в жёны вдову прежнего государя? Весь Поднебесный осмеёт тебя!
— Мне всё равно, что думают люди. Я хочу провести жизнь с Юйинь!
Сын всегда был упрям. В делах государственных и военных это качество император ценил, но ради женщины — это позор. Сдерживая гнев, Шэнхэ терпеливо уговаривал:
— Мужчине подобает ставить интересы государства превыше всего. Не цепляйся за чувства, забывая о будущем! Ты — мой самый надёжный сын. Должен быть осмотрительным, чтобы не дать повода для насмешек и в будущем унаследовать престол!
Но даже обещание трона не поколебало решимости Чэнь Жуйина:
— Я никогда не стремился к престолу и не откажусь от Юйинь из-за такой ерунды. Моё единственное желание — заключить с ней брачный союз. Прошу, отец, благословите нас!
Император до сих пор не назначал наследника, чтобы не ставить сына под удар интриг. Но теперь, когда он прямо заговорил об этом, любой другой сын упал бы на колени с благодарностью. Только этот упрямый глупец остался равнодушен! Гнев императора вспыхнул с новой силой:
— Ты, неблагодарный отпрыск, хочешь довести меня до смерти?!
Чэнь Жуйин заранее готовился к гневу отца и не собирался отступать. Он снова поклонился и твёрдо повторил:
— Я не хочу оскорблять вас, отец. Прошу лишь одного — отдайте Юйинь за меня!
— Я запрещаю! — рявкнул император, вскочив с трона.
Он обошёл стол и подошёл к сыну. Ему было сорок, и у глаз уже проступали морщины — следы кровавых битв и жестоких решений. За спокойной внешностью скрывалось железное сердце!
Ярость пылала в груди императора. Он злился на себя за чрезмерную мягкость — из-за неё сын забыл о границах и не понимал, что воля императора — закон, не подлежащий сомнению!
— Ты даже не мечтай взять в жёны бывшую тайфэй! Немедленно прекрати все связи с ней! Иначе я не пощажу никого — даже если она моя племянница, я вырежу этот корень до конца. И знай: я не шучу!
В его глазах сверкала такая жестокость, что Чэнь Жуйин похолодел. Он знал, на что способен отец, и боялся не за себя, а за Сун Юйинь.
Император думал, что угроза заставит сына отступить. Но тот, понимая, что в открытом противостоянии ему не выиграть, вежливо попрощался и решил на следующий день отправиться в монастырь Сянъюнь — просить помощи у матери.
Бедная Сун Юйинь даже не подозревала, что её судьба уже решается другими. В это время Шицянь, находившийся в особняке, ещё ничего не знал. На рассвете, едва забрезжил свет, он уже встал и начал упражняться с мечом. Рядом был Чжаоцянь. Обычно они сражались по десятку раундов без победителя, но сегодня уже на четвёртом Шицянь положил клинок на шею ученику.
Убрав меч, Шицянь даже не почувствовал удовлетворения от победы.
— Ты рассеян, — спокойно сказал он, вкладывая оружие в ножны.
Чжаоцянь не стал отрицать:
— Да, действительно не сосредоточен.
Шицянь умылся, сел за каменный столик и налил два стакана тёплого чая:
— Тоскуешь по братьям из даосского храма?
Он воспользовался моментом, чтобы посоветовать:
— Тебе не нужно здесь торчать. Это место слишком унылое для тебя. Лучше вернись в храм — там тебе будет веселее в компании.
Чжаоцянь фыркнул:
— Да я и не скучаю по этим грубиянам!
Шицянь приподнял бровь и с лёгкой усмешкой заметил:
— Значит, скучаешь по какой-то девушке?
На этот раз Чжаоцянь не стал возражать. Он сел за стол и вздохнул:
— Когда Юньчжу уезжала, она была так расстроена… Не знаю, как она сейчас. Наверное, всё ещё грустит?
Упоминание Сун Юйинь заставило Шицяня замолчать. Он молча пил чай, не зная, что ответить.
Чжаоцянь продолжал бормотать:
— Может, схожу-ка я в дом Вэй навестить её?
Забота ученика о ней удивила Шицяня. В груди у него защемило, и он крепче сжал чашку, опустив взгляд.
Когда ответа не последовало, Чжаоцянь снова спросил. Шицянь очнулся и буркнул:
— Если решил идти, зачем спрашиваешь меня? Скажу «нет» — и не пойдёшь?
— Конечно, пойду! — весело ухмыльнулся Чжаоцянь. — Ты меня отлично понимаешь, старший брат! Я сейчас же отправляюсь. Как вернусь — расскажу всё!
С этими словами он пулей вылетел из сада, оставив Шицяня в полном недоумении. «Кому нужны твои новости!» — подумал тот про себя.
Рассчитывая, что ученик задержится надолго, Шицянь не стал его ждать и, когда служанки подали завтрак, начал есть.
Вэй Пинъюань готовил его к роли императора Сюаньхуэйди, поэтому не скупился на еду. Каждый приём пищи был разнообразным и соответствовал императорским стандартам. Чтобы Шицянь привыкал к придворной жизни, слуги даже зачитывали названия блюд.
Но Шицянь не испытывал к этому интереса. Он знал все эти яства наизусть, но вынужден был делать вид, будто впервые их видит, и терпеливо слушать длинные объяснения — это было скучно до боли.
Наконец, когда слуги закончили и можно было приступать к еде, Чжаоцянь неожиданно вернулся. Прошло меньше получаса! Шицянь, надеясь услышать новости о Сун Юйинь, даже отослал всех слуг. Но ученик молча сел за стол и начал уплетать кашу, ни слова не говоря о доме Вэй.
Шицянь не выдержал:
— Раньше ты так много болтал. Почему сегодня молчишь?
«Ага! Наконец-то спросил!» — обрадовался про себя Чжаоцянь, но на лице сделал вид, будто ничего не происходит:
— Разве вы не учили: «за едой не говорят, перед сном не болтают»?
— … — Шицянь сдержался, чтобы не закатить глаза. — Раньше ты так строго не следовал этому правилу.
Его сжатые губы, нахмуренные брови и раздражённый тон выдавали внутреннее напряжение. Чжаоцянь прекрасно всё понял и нарочито спросил:
— Похоже, тебе не хватает моих рассказов? Так скажи прямо — что хочешь услышать?
— Ничего подобного, — упрямо отрезал Шицянь. — Ешь и помалкивай!
— Эй! — возмутился Чжаоцянь, размешивая кашу ложкой. — Это ведь ты первым заговорил!
Действительно, инициатива исходила от него. Шицянь смутился и замолчал. Чжаоцянь не сдавался:
— Только что я заходил в дом Вэй, но не застал Юньчжу. Её мать принесла ей вещи, и мне было неудобно показываться. Зато Наньси сказала, что Юньчжу, похоже, собирается выходить замуж!
— Замуж? — брови Шицяня дрогнули. — За кого?
— За… — Чжаоцянь многозначительно замолчал. — Ладно, не буду рассказывать такие пустяки. Еда важнее. Всё равно она тебе безразлична — кому бы ни вышла, тебе всё равно.
— … — Шицянь сжал палочки так крепко, что в груди вспыхнул жар. Ему очень хотелось вытащить меч и проучить наглеца!
Но вспомнив наставление учителя — «братья по школе должны уважать друг друга, не унижая слабых», он сдержался, лишь бросил на Чжаоцяня короткий взгляд и продолжил есть.
«Как он может так спокойно молчать?!» — изумился Чжаоцянь. Ему самому стало невмоготу, и он сдался:
— Ладно, скажу! Шестой императорский сын хочет на ней жениться. Ах, только я приметил себе девушку — и тут же её уводят! Прямо сердце разрывается!
Разве это не его двоюродный брат Чэнь Жуйин? Но как император Шэнхэ может позволить сыну жениться на Сун Юйинь? Шицянь удивился, но не мог объяснить это ученику — тот ведь не знал, что Юньчжу на самом деле бывшая тайфэй, а не просто дочь рода Вэй.
— Она выходит замуж! — настаивал Чжаоцянь. — Разве тебе нечего сказать?
А что ему сказать? Три года в одиночестве… Ей пора начать новую жизнь. Замужество — естественный шаг. Какое право он имеет мешать? Остаётся лишь пожелать счастья.
Он опустил глаза и глухо произнёс, стараясь казаться безразличным:
— Девушка выросла — пора замуж. Ей нужен достойный жених. Не грусти, ты ещё найдёшь себе подходящую.
— Да я и не грущу! — воскликнул Чжаоцянь. — Мне Юньчжу нравится, но только как девушка, достойная восхищения. Я сразу понял: её взгляд никогда не задерживался на мне. Между нами слишком большая разница — нам не быть вместе. Я не настолько глуп, чтобы влюбляться безнадёжно.
http://bllate.org/book/8792/802891
Готово:
