— Внезапно окликнутый, Чжаоцянь невольно почувствовал, как по спине побежал холодный пот, и с подозрением уставился на неё:
— Мы ведь не встречались? Откуда ты знаешь, кто я?
Вэй Юньсю бросила на него взгляд и самодовольно фыркнула:
— Слуги обычно кланяются до земли и сутулятся, а ты — высокий, держишься прямо, будто у тебя и в помине нет рабской жилки. Сразу видно — подделка.
Сун Юйинь, услышав это, тоже сочла её слова весьма разумными. Чжаоцянь невольно зацокал языком:
— Молодец, девушка! Неужели ты умеешь читать по лицу? — Он подошёл ближе и с улыбкой протянул ей ладонь: — Посмотри-ка, когда мне наконец улыбнётся любовь?
Вэй Юньсю с отвращением оглядела его и не поверила своим ушам:
— Да ты, монах, совсем не отрёкся от мирского! Как ещё смеешь мечтать о браке?
Чжаоцянь, утратив улыбку, презрительно фыркнул:
— Даосы и буддийские монахи — не одно и то же! Нам даже женившись не мешает заниматься духовной практикой!
— Правда? Неужели можно жениться? — изумилась Вэй Юньсю и перевела взгляд на Сун Юйинь.
Та кивнула:
— Действительно так.
И сразу же передала Чжаоцяню бронзовую табличку:
— Ладно, хватит болтать. Иди скорее к Шицяню, узнай, как он сейчас.
— Есть! — Чжаоцянь спрятал табличку и собрался уходить, но на прощание не забыл напомнить Вэй Юньсю: — В следующий раз обязательно погадай мне по ладони!
Юньсю сделала вид, что ничего не слышала, и гордо подняла подбородок, не подавая никакого ответа.
Чжаоцянь, получив табличку, не стал медлить. Разузнав, он наконец добрался до Сада Вишнёвой Луны. Поправив одежду, он нарочито надел «ледяное» выражение лица и важно зашагал ко входу. Стражники, заметив у него на поясе табличку, не стали его задерживать и пропустили внутрь.
Но поместье оказалось слишком большим, и он не знал, куда идти. Тогда он прочистил горло и, стараясь выглядеть как можно более официально, спросил одного из слуг:
— Где Шицянь? Господин велел передать ему слово.
Кто-то указал ему направление, и он, наконец, не стал метаться, как безголовая курица, а быстро отыскал своего старшего брата по ученичеству. В тот момент Шицянь тренировался во дворе. Его меч рассекал воздух с резким свистом, движения были плавными и мощными, каждая атака — как поток воды, каждая стойка — крепка, словно сосна. Почувствовав приближение чужого, он мгновенно обернулся и направил острие меча в сторону незваного гостя. Лишь увидев, что перед ним не чужак, а его младший брат по даосскому пути, он слегка удивился.
Скрыв проблеск изумления в глазах, Шицянь равнодушно провёл клинком узор в воздухе и убрал меч в ножны, делая вид, что не узнал его. Ведь он только что заметил бронзовую табличку Вэйского дома на поясе Чжаоцяня и догадался, что тот пробрался сюда тайком. Значит, нельзя было признавать его прилюдно.
Шицянь приказал слуге приготовить чай, и тот почтительно ушёл выполнять приказ. Чжаоцянь вдруг понял, что его тревоги были напрасны, и покачал головой с усмешкой:
— Я так боялся, что тебя здесь обижают и мучают, изо всех сил искал способ повидаться с тобой… А ты, оказывается, живёшь даже лучше, чем в храме Сюйюнь! Шёлковые одежды, изысканные яства, слуги вокруг — прямо рай на земле!
Появление младшего брата искренне удивило Шицяня. По его наряду было ясно, что Чжаоцянь явился не случайно и не по ошибке. Но тот, всю жизнь проживший в уединённом храме, не знал ни одного знатного человека — как же ему удалось так быстро отыскать это место?
Для Чжаоцяня его старший брат всегда был всезнающим, и редко случалось увидеть на его лице растерянность. Поэтому он почувствовал особое удовлетворение и, подойдя к каменному столику, без церемоний взял с блюда кусочек пирожка с османтусом и, откусив, загадочно протянул:
— Само собой, помогла мне одна благородная особа!
Шицянь, стоявший с руками за спиной, задумчиво погрузился в размышления. Учитель точно не стал бы рассказывать об этом и уж точно не разрешил бы спуститься с горы. Значит, Чжаоцянь сбежал самовольно. А среди всех, кого он знает, лишь один человек мог догадаться, где находится Шицянь.
— Эта монахиня всё тебе сказала? — спросил он.
— А?! Ты уже знаешь?! — Чжаоцянь расстроился: его старший брат мгновенно угадал ответ, и похвастаться не получилось. Но он тут же продолжил: — А знаешь ли ты её настоящее имя? Если угадаешь и это, я сегодня вечером сам принесу тебе тазик для мытья ног!
Шицянь бросил на него взгляд и подумал про себя: «Разве ты не делал этого каждый вечер и так?» Однако сейчас у него не было настроения шутить. Он размышлял, сколько же она успела рассказать Чжаоцяню.
Может, младший брат и не знает её истинного происхождения, а просто пытается его разыграть? Подумав так, Шицянь не стал раскрывать правду. Он подошёл к деревянной раме с тазом воды, вымыл руки и, вытерев их полотенцем, безразлично бросил:
— Разве не просто девушка, практикующая буддизм в миру?
На этот раз он ошибся! Чжаоцянь торжествующе ухмыльнулся и таинственно прошептал:
— Её происхождение совсем не простое! Мужчина, который забрал тебя, — сын генерала Ху Вэя, Вэй Пинъюань. А она — его двоюродная сестра, Вэй Юньчжу!
«Разве она не Сун Юйинь? Как же она стала Вэй Юньчжу? Скрывает ли она правду от Чжаоцяня или тут замешано нечто большее?» — Шицянь нахмурился и снова спросил:
— Она сама сказала тебе, что из рода Вэй?
Чжаоцянь кивнул:
— Она сказала, что родные забирают её домой, и она вернулась в Дом Генерала Ху Вэя, отказавшись от монашества.
«Отказ от монашества… Наверное, это воля императора Шэнхэ. Но даже если она вернулась в мир, должна же была отправиться в дом Английского герцога, а не к Вэям! Что задумал император Шэнхэ?» — Внезапность происходящего озадачила Шицяня, и он погрузился в глубокие размышления.
Чжаоцянь, увидев это, заинтересовался:
— О чём так задумался? Неужели её происхождение тебя потрясло?
Очнувшись, Шицянь сел за каменный столик и, уклоняясь от ответа, спросил:
— Табличку тебе тоже она дала?
Чжаоцянь кивнул и вдруг вспомнил о главном:
— Она сказала, что ты очень похож на её родственника и всё время расспрашивала о тебе. Люди здесь к тебе вежливы… Неужели ты тоже из рода Вэй? Действительно её родня?
«Родственник?» — Похоже, она всё же что-то утаила от Чжаоцяня. Раз так, Шицянь не стал её разоблачать и просто ответил, что не знает её.
— Не знаешь?! — Теперь стало ещё страннее! — Тогда зачем Дом Генерала Ху Вэя привёз тебя сюда? Вы враги или союзники?
Чжаоцянь преодолел столько трудностей, чтобы найти его, и проявил к нему искреннюю заботу. В храме Сюйюнь он был единственным, кому Шицянь доверял по-настоящему. Поэтому, поразмыслив, он решил не скрывать от него правду:
— Они считают, что ты похож на одного человека и полагают, что можешь быть им полезен. Поэтому привезли сюда, чтобы подготовить тебя и заставить жить под личиной того человека.
Узнав, что речь идёт об императоре Сюаньхуэйди, Чжаоцянь так изумился, что не мог закрыть рот:
— Но… но ведь это же бывший император! Ты действительно похож на него? Но он же умер! Неужели кто-то верит в воскрешение мёртвых?
«Кто?» — В этот миг перед его мысленным взором всплыло чьё-то лицо, словно кошмар, годами терзающий его душу. Сжав зубы, Шицянь слегка нахмурился, пальцы на коленях медленно сжались в кулаки. Он старался подавить бурю эмоций и уклончиво ответил:
— Те, кто совершил подлость, конечно, поверят.
Чжаоцянь не понял смысла этих слов, но сильно обеспокоился за его безопасность:
— Притворяться императором — значит стать мишенью для всего двора! Это же смертельно опасно! Нельзя соглашаться на такое!
— Они пригрозили жизнями всех в храме Сюйюнь. Как думаешь, есть у меня выбор?
Теперь Чжаоцянь понял: старший брат пожертвовал своей свободой и оказался в заточении ради спасения всех в храме. Узнав правду, он с яростью ударил кулаком по ладони:
— Да как они смеют! Ради собственной выгоды шантажировать невинных! Разве в столице ещё действуют законы?
Обвинения в несправедливости — лишь отчаянный крик человека, загнанного в угол.
— Что такое законы? Разве те, кто борется за власть, заботятся о них? Чья власть сильнее и кто удержит трон — тот и есть закон!
Он говорил так, будто давно привык к интригам и козням, без единой жалобы или обиды. Казалось, он либо смирился, либо уже всё понял и не желал тратить силы на бесполезное сопротивление. Чжаоцянь, думая, что старший брат жертвует собой ради других, почувствовал ещё большую вину:
— Старший брат, ты не должен рисковать своей жизнью ради нас! Ты никому ничего не должен! Наши боевые навыки неплохи — давай рискнём и сбежим из этого поместья! Даже если не вернёмся в храм, в мире полно мест, где мы сможем укрыться!
— Если бы всё было так просто, я бы не остался здесь, — ответил Шицянь. — Мы, возможно, и сбежим, но что станет с людьми храма Сюйюнь? Род Вэй не пощадит их. Я не хочу, чтобы из-за меня на них обрушилась беда!
— Неужели ты собираешься оставаться здесь навсегда? Пешкам не бывает хорошего конца! Подумай о себе!
Кто чья пешка — ещё неизвестно. Зная доброту младшего брата, всегда заботящегося о нём, Шицянь был ему искренне благодарен:
— У меня есть план. Пока мне ничего не угрожает. Не волнуйся, возвращайся скорее в храм!
Он один уже увяз в этой трясине и не хотел втягивать в неё брата. Однако Чжаоцянь был упрямцем и решительно отказался уходить:
— Если ты не уйдёшь, я тоже останусь! Буду рядом с тобой, разделяя все беды и невзгоды!
Но тут он вдруг спохватился:
— Нет, сначала надо вернуться и сообщить об этом монахине. Как только я всё устрою, сразу вернусь к тебе!
Не слушая уговоров Шицяня, он развернулся и ушёл.
Тем временем под тёплым солнцем Сун Юйинь и Вэй Юньсю обедали вместе. Раньше в монастыре их трапеза состояла из двух блюд простой вегетарианской еды, а теперь, вернувшись в мир, стол ломился от изысканных яств. Хотя еда стала гораздо богаче, Сун Юйинь по привычке ела только тофу и зелёные овощи. Вэй Юньсю не выдержала и положила ей на тарелку кусочек утиного мяса:
— Мы уже покинули монастырь и должны жить как обычные люди. Не нужно больше избегать мяса.
Да, всё изменилось… Но она так привыкла к простой пище, что теперь мясные блюда казались ей жирными и неаппетитными.
Заметив, что хозяйка не любит мяса, служанка Наньси налила ей миску супа «Три деликатеса» и поставила перед ней:
— Госпожа, попробуйте суп.
Сказав это, она вдруг осознала свою ошибку и тут же поправилась:
— Нет, теперь вас следует называть «девушка».
«Девушка» — обращение к незамужней женщине, но она уже была обручена с бывшим императором и считалась замужней. Однако сейчас, используя чужое имя, нужно было соблюдать правила, чтобы не вызывать подозрений. Поэтому Сун Юйинь не стала возражать и разрешила Наньси так обращаться.
Только что закончили обед и начали пить чай, как Наньси вышла на минуту и тут же вернулась, наклонившись, чтобы шепнуть ей на ухо: Чжаоцянь уже нашёл своего старшего брата.
— Правда нашёл?! — обрадовалась Сун Юйинь, поставила чашку и велела отпустить служанок, чтобы пригласить его внутрь. Вэй Юньсю не была посторонней, поэтому осталась, спокойно наслаждаясь свежезаваренным «Иньчжэнем с горы Цзюньшань». Чайные почки, золотистые внутри и белые снаружи, напоминали нефрит, инкрустированный золотом: приятно смотреть и вкусно пить.
Вэй Юньсю выглядела совершенно безразличной, а вот Сун Юйинь волновалась. Она так долго ждала возможности узнать правду о Шицяне, понять, зачем Вэй Пинъюань привёз его сюда. Она представляла множество вариантов, но даже не подозревала, что Чжаоцянь скажет: Вэй Пинъюань использует сходство его внешности, чтобы заставить его выдавать себя за императора Сюаньхуэйди!
Вэй Юньсю никогда особо не интересовалась судьбой Шицяня и даже тайно молилась, чтобы он не оказался бывшим императором. Теперь слова Чжаоцяня подтвердили её надежды: Шицянь всего лишь внешне похож на него, но не является им на самом деле. Значит, ей не придётся становиться его женой!
Радуясь, Вэй Юньсю не заметила, как обрадовалась вслух, забыв о чувствах Сун Юйинь.
Слова Чжаоцяня тяжёлым камнем легли на сердце Сун Юйинь:
— Действительно лишь сходство? Они просто хотят, чтобы он притворялся?
Её глаза потемнели, и Чжаоцянь тоже загрустил. Хотелось утешить её, но он не мог солгать:
— Так он сам мне сказал. Мы с ним самые близкие друзья — он точно не обманет меня.
Она услышала ответ, но почему-то её сердце всё ещё не успокоилось. Она продолжала надеяться, что у Шицяня есть веские причины скрывать правду, и на самом деле всё не так!
Хотя все уговаривали её отпустить эту надежду, Сун Юйинь упрямо настаивала:
— Нет! Должна быть какая-то тайна! Я сама пойду к нему и всё выясню!
Намереваясь взять табличку и отправиться в поместье, Сун Юйинь встретила возражение Вэй Юньсю:
— Это неправильно. Чжаоцянь с табличкой проходит как подчинённый моего брата — его никто не остановит. Но ты — девушка, тебя наверняка задержат у ворот. Как ты объяснишь своё появление? Если вмешается мой старший брат, будет ещё хуже. Не рискуй!
— Если не выясню всё до конца, я не найду покоя! — С тех пор, как встретила Шицяня, она жила в постоянном тревожном ожидании, не могла ни есть, ни спать, мечтая лишь об одном — подтвердить его личность. Как она может успокоиться, если отложит это?
Её упорство тронуло Чжаоцяня. Он смягчился и предложил:
— Ты умеешь лазать по стенам? Давай ночью тайком выберемся, я помогу тебе перелезть через ограду и найти его?
http://bllate.org/book/8792/802886
Готово:
