Он вывел её из Чуского павильона и ввёл во Дворец Мингун, обучая собственноручно тому, как быть императрицей.
Он — человек великих замыслов, владыка Поднебесной…
Но Су Юй не знала, что Лю Цзе долгое время боялся её: стоило ей пролить слезу — и он начинал мучиться кошмарами.
* История разворачивается в вымышленной эпохе Хань и имеет реальный прототип; многие читатели уже это угадали.
* У героини нет «золотых пальцев» (особой удачи или сверхспособностей). Последняя фраза в аннотации — просто шутка.
* История сладкая.
* Император в инкогнито идёт за своей возлюбленной.
— Что?! Онемела?!
У госпожи Чжуй чуть не выскользнул из рук чайный кубок, но Няньша успела его подхватить.
Няньша вернула кубок хозяйке и тихо проговорила, опустив голову:
— Когда я только что вернулась, барышня уже пришла в себя, но так и не смогла вымолвить ни слова.
— Пойду посмотрю сама! — взволновалась госпожа Чжуй и рявкнула на сидевшего рядом, словно остолбеневшего, Чэнь Туна: — Ну чего ты всё ещё сидишь?! Бегом зови лекаря!
Чэнь Тун тяжело поднялся, упираясь ладонями в колени, глубоко вздохнул и медленно зашагал прочь.
После целого дня суеты все были до предела измотаны.
Когда госпожа Чжуй вошла в комнату, Чэнь Минъэр уже сменила свадебное платье на простое шелковое, украшенное лишь скромной вышивкой. Она сидела за круглым столиком, опустив глаза. В полумраке комнаты она казалась особенно сияющей — чистой и прозрачной, будто хрусталь.
Сердце госпожи Чжуй сжалось от боли: если эта прелестница действительно онемеет, то это будет конец роду Чэнь! Все их усилия окажутся напрасными.
— Моя хорошая доченька, открой ротик, скажи хоть словечко, чтобы мама успокоилась, — проговорила госпожа Чжуй, обнимая плечи Минъэр. Её пальцы впились в плоть девушки так сильно, что та невольно нахмурилась.
— Говори же! Скорее говори! — настаивала госпожа Чжуй, и в её прищуренных глазах плясали яростные искры.
Минъэр по-прежнему молчала, лишь покачала головой, выражая крайнюю обиду. Её большие глаза уже готовы были пролиться слезами.
— Как же так?! Отчего же ты вдруг онемела?! Не бойся, твой отец пошёл за лекарем, обязательно найдётся средство, — дрожащим голосом пробормотала госпожа Чжуй, усаживаясь рядом с дочерью и повторяя, словно заклинание: — Найдётся средство, обязательно найдётся…
Не успела она как следует устроиться, как вдруг вспомнила о чём-то важном и резко схватила Няньшу за рукав:
— Беги к господину Миню! Пусть пришлёт лучшего врача, даже императорского лекаря! Род Миней наверняка может достать такого!
Рукав Няньши натянулся, и девушка, наклонившись в сторону, бросила украдкой взгляд на Минъэр.
Та по-прежнему сидела спокойно и безмятежно: пусть хоть сам Небесный Владыка соизволит явиться — сейчас она всё равно не проронит ни звука.
— Нет-нет, какая я глупая! — госпожа Чжуй вдруг отпустила рукав служанки и заговорила сама с собой: — Нельзя давать знать семье Миней! Если они узнают, свадьба точно сорвётся!
Минъэр подняла на неё глаза. Прежде чем она успела что-то сделать, госпожа Чжуй торопливо заверила её:
— Господин Минь лично мне признался: он тебя не забывает. Пока ты выздоравливай, а через несколько дней он сам приедет и заберёт тебя в свой дом.
В глазах человека — вся его живость. Хотя Минъэр не произнесла ни слова, в её взгляде сияла такая чистота, что госпожа Чжуй невольно отвела глаза и негромко кашлянула.
Спустя мгновение Минъэр тихонько потянула мать за рукав и передала ей аккуратно завёрнутый нефритовый браслет.
Этот семейный браслет из нефрита был обручальным подарком от Миня. Вернуть его — значит расторгнуть помолвку.
— Ты что задумала?.. — госпожа Чжуй попыталась вернуть браслет обратно, но Минъэр решительно отстранилась. Браслет выскользнул из пальцев госпожи Чжуй и с громким звоном разлетелся на осколки по каменному полу.
Госпожа Чжуй вскочила на ноги, теряя всякое терпение:
— Да как ты смеешь быть такой неблагодарной?! Сейчас не время для капризов! Ради твоей свадьбы мы с отцом столько сил вложили! Если хочешь устраивать истерики, знай своё место! Если ты и правда станешь немой, тебе повезёт, если даже сын старика Лю из переулка согласится на тебе жениться!
Холодные насмешки госпожи Чжуй не удивили Минъэр — она давно ждала подобного. Если бы не надежда выгодно выдать её замуж, госпожа Чжуй, скорее всего, уже давно избавилась бы от неё.
За эти годы в уши Минъэр не раз долетали слухи: мол, на самом деле она — приёмная дочь, которую Чэнь Тун когда-то подобрал. Госпожа Чжуй обращалась с ней «неплохо» лишь потому, что была расчётливой торговкой. Её учили грамоте, музыке, живописи, играм в шахматы, наняли служанку — всё делалось по образцу благородных дам из знатных семей. Каждая монета, потраченная на неё, должна была вернуться сторицей, как только Минъэр выйдет замуж за Миня. А два года назад у Чэнь Туна родился сын — и теперь Минъэр окончательно превратилась в «денежное дерево» семьи Чэнь. Госпожа Чжуй ни за что не позволила бы себе убыточную сделку.
— Мужчине быстро надоедает даже самая прекрасная женщина, — сказала госпожа Чжуй, приподняв брови и медленно продолжая: — Тебе пора усмирить свой нрав. За твою судьбу будут отвечать отец и я. Ты только позаботься о том, чтобы как можно скорее заговорить и не создавай нам лишних хлопот.
Она присела на корточки, собрала осколки браслета в платок и строго предупредила:
— Даже если помолвку расторгнут, решение примут не ты.
В последующие два дня порог дома Чэней переступило столько лекарей, сколько обычно не видит за год. Но все они разводили руками бессильно. На закате третьего дня Минь приехал один, без свиты, и постучался в дверь комнаты Минъэр — но та так и не открылась.
Госпожа Чжуй вышла из себя: от хлопанья ладонями по двери у неё покраснели ладони — ей оставалось лишь мечтать о том, чтобы снести дверь целиком.
Несмотря на отказ, Минь сохранял спокойствие. Он вручил Чэнь Туну пачку банковских билетов и спокойно сказал:
— У неё упрямый характер, ей нужно время, чтобы прийти в себя. Пусть пока остаётся здесь. Мне завтра выезжать в Сячжоу по служебным делам, вернусь, скорее всего, только к Новому году…
Он на мгновение замолчал, затем добавил:
— Вот пять тысяч гуаней, да ещё я купил для Минъэр особняк на улице Усюэ. Пусть живёт там — ей не придётся терпеть нужду.
«Обладающий десятью тысячами гуаней» считался богачом высшего разряда. А Минь щедро дал сразу пять тысяч плюс особняк в престижном районе — вместе это превышало десять тысяч гуаней. Такая щедрость красноречиво говорила сама за себя, и Чэнь Тун прекрасно понял намёк.
Поняла его и Минъэр, сидевшая за дверью: он приехал сегодня лишь затем, чтобы расплатиться деньгами и всё закончить. Значит, в его глазах она — всего лишь товар, который можно оценить в монетах. Как же она была слепа, думая, что между ними — настоящее чувство!
Проводив Миня, госпожа Чжуй заметно повеселела. Хотя и огорчалась немного, но в целом осталась довольна и даже с самодовольством заявила:
— Я же говорила! В знатных домах всё делается по-другому: даже расторгая помолвку, не уходят молча.
Чэнь Тун сел, поджав ноги, и глухо отозвался:
— Только вот когда же пройдёт болезнь Минъэр? Боюсь, это помешает найти ей жениха.
Госпожа Чжуй прижала банковские билеты к груди и фыркнула:
— Да брось ты! Теперь кто из порядочных людей возьмёт её в жёны?
Чэнь Тун покрутил в руках чайный кубок и вздохнул:
— Жаль всё-таки.
— Ничего не жаль! — отрезала госпожа Чжуй, беря на руки сына и ласково его баюкая. — Я уже договорилась с моей невесткой: она устроит Минъэр на службу в дом Шэней. При её таланте к вышивке ей легко дадут триста монет в месяц — этого хватит, чтобы помогать семье.
— Правда столько дадут? — удивился Чэнь Тун.
— Это же род императрицы! — пояснила госпожа Чжуй. — Моя невестка служит в палатах одной из барышень, и за право устроить туда свою родню многие готовы отдать всё. Если бы не родственные связи, как бы мы туда попали?
— Раз так, то это неплохое место, — согласился Чэнь Тун.
— Ещё бы! — госпожа Чжуй улыбалась во весь рот. — На праздники всегда дают двойную плату, да и щедрые подарки от хозяев — одного такого хватит, чтобы целый год не думать о еде. Там водятся настоящие деньги!
Чэнь Тун всё ещё чувствовал сожаление. Он поставил кубок на стол и тихо вздохнул:
— Всё же жаль, что не удалось войти в дом Миней… Надо всё-таки найти способ вылечить Минъэр.
У госпожи Чжуй уголки рта опустились. Она уже начинала терять терпение:
— Да брось! Они сами прислали деньги и дом — это ясный знак, что хотят разорвать связь. Да и кто знает, когда пройдёт эта странная болезнь? Даже если она заговорит, разве Минь будет ждать её вечно? У него выбор — любую захочет, ту и возьмёт!
Услышав это, Чэнь Тун лишь откинулся назад и положил руки под голову. Он не надеялся, что жена поймёт его чувства.
—
Шэнь Цзэ вошёл в Сюми-юань после полудня и завершил все формальности лишь к часу Мао. Когда он вышел наружу, небо уже погрузилось во мрак. У ворот Чанцина его поджидал Минь, не упуская случая поддеть друга:
— Неужели сам Великий Сюми-ши не может сделать поблажку своему другу?
Шэнь Цзэ был утомлён и пересохшим горлом, ему не хотелось вступать в перепалку. Однако он не мог не удивиться:
— Ты ведь только что женился — как можешь торчать здесь, дожидаясь меня?
— В итоге свадьбы-то не вышло, — ответил Минь, поправляя рукава. В его голосе слышалась грусть.
Шэнь Цзэ на миг замедлил шаг. Его глаза непроизвольно вспыхнули:
— Как это — «не вышло»?
— В день свадьбы невеста внезапно заболела. Не странно ли? — Минь горько усмехнулся. — Видно, человек строит планы, а Небеса распоряжаются иначе.
Сердце Шэнь Цзэ то взлетело, то упало. Он откашлялся, чувствуя сухость в горле, и спросил равнодушным тоном:
— Что за болезнь?
— Ничего серьёзного, но бабушка сочла это дурным предзнаменованием.
Сердце Шэнь Цзэ снова забилось тревожно. Он откашлялся ещё раз — на этот раз с раздражением и неудовольствием.
Минь знал, что друг весь день провёл в Сюми-юане и наговорился вдоволь, поэтому не стал продолжать. Ветер усилился, весенний холод пронизывал до костей. Они быстро дошли до ворот Хэнмэнь. Перед тем как сесть в карету, Минь сказал:
— Завтра я уезжаю в Сячжоу проверять состояние войск. Встретимся, наверное, только под Новый год.
Шэнь Цзэ приподнял брови:
— Твоя бабушка так легко отпускает любимого внука в дальнюю дорогу?
— Она предпочитает, чтобы я уехал в Сячжоу, лишь бы окончательно разорвал связь с той девушкой, — вздохнул Минь.
Шэнь Цзэ на мгновение замолчал, затем нырнул в карету и бросил неопределённо:
— Ладно. Пусть будет так.
Карета остановилась у небольшой закусочной на улице Дунъи, специализирующейся на тушёном мясе. Официант, хорошо знакомый с гостями, провёл их в уединённую комнату в задней части заведения.
Едва Минь сел, Шэнь Цзэ почувствовал, что с ним что-то не так: тот нервно теребил рукав двумя пальцами. Лишь серьёзная тревога могла заставить его так волноваться.
— Если у тебя проблемы, зачем молчишь?
Минь долго крутил в руках чашку с вином, явно сдерживаясь, и наконец выдавил:
— Мне нужно попросить тебя об одном одолжении… насчёт неё.
«Насчёт неё»?
Шэнь Цзэ сначала не понял, но, осознав, что речь о Чэнь Минъэр, почувствовал растерянность и неожиданную раздражительность.
Он сделал глоток вина, пытаясь подавить досаду и тот стыдливый укол ревности, который его самого смущал. Делая вид, будто ничего не расслышал, он небрежно протянул:
— А?
Минь пил хуже Шэнь Цзэ. От нескольких быстрых глотков его лицо уже покраснело.
Он смотрел на Шэнь Цзэ слегка расфокусированным взглядом и заплетающимся языком проговорил:
— Я слышал, её мать хочет устроить её служанкой в ваш дом. В этом году меня не будет в столице, так что прошу тебя — присмотри за ней.
Шэнь Цзэ остолбенел. В голову хлынуло столько вопросов, что он не знал, с какого начать. Проглотив пару глотков вина, он наконец медленно произнёс:
— Почему бы тебе не взять её с собой в Сячжоу?
— Думаешь, мне не хотелось? — Минь устало потер переносицу. — Ты же знаешь, мать и сестра всегда считали её занозой в глазу. Раньше бабушка хоть как-то меня поддерживала, и они не осмеливались слишком далеко заходить, боясь её гнева. Но теперь и бабушка отстранилась… Если я не отпущу Минъэр, ей будет ещё хуже.
Шэнь Цзэ не сдержался:
— Да уж, ты чересчур почтителен к своим родителям.
В его голосе звучало откровенное презрение — он и раньше не раз одёргивал Миня за его беспрекословное послушание семье.
Эти слова больно укололи Миня, но в то же время принесли какое-то извращённое облегчение. Он даже усмехнулся:
— Ты, конечно… — Минь указал на него пальцем и рассмеялся: — Не думаю, что тебе самому долго удастся избегать подобных разговоров.
Затем он стал серьёзным:
— В любом случае, в твоём доме я спокоен за неё. Всё решим, когда я вернусь из Сячжоу под Новый год.
Шэнь Цзэ молча принялся есть мясо, но вопрос, который давил у него в груди, так и не удавалось заглушить. Не поднимая глаз, он произнёс с неосознанной робостью:
— Ты… действительно готов допустить, чтобы она стала служанкой?
Он потянулся за кувшином с вином, но Минь прижал его запястье двумя пальцами.
http://bllate.org/book/8790/802737
Готово:
