— Вы и сами всё понимаете, — сказала Цзян Чжу. — Просто я переживала: вдруг события выйдут из-под контроля, и вы начнёте сомневаться в себе. Видимо, зря волновалась.
— Ничего подобного, — ответил Е Хуай. — Просто ты за нас переживаешь.
— Но есть ещё кое-что, — добавила Цзян Чжу, уперев руки в бока и слегка приподняв бровь. — Мне всё равно, как вы там намерены «прыгать» — сейчас же ложитесь отдыхать. Восстановите силы и дух, а потом делайте что хотите.
Юэ Сяолоу, получив приказ, мгновенно скрылся. Цзян Чжу уже собиралась уйти — она заметила, что Е Хуай выглядит неважно, — но тот вдруг потянул её за рукав.
— А Хуай, опять за своё?
Е Хуай схватил её почти рефлекторно. Когда Цзян Чжу вопросительно посмотрела на него, он машинально попытался отпустить. Она не поняла, что происходит, и снова двинулась прочь — но тут же почувствовала, как за край одежды дёрнули.
Цзян Чжу еле сдержала смех и тихо прошептала:
— А Хуай, да ты совсем как ребёнок!
Е Хуай несколько раз беззвучно пошевелил губами и наконец выдавил:
— Останься… со мной.
Цзян Чжу удивлённо ахнула и, наклонившись, приложила ладонь ко лбу Е Хуая.
— Да ты не горишь! — пробормотала она. Этот упрямый парень никогда раньше не просил о помощи и не показывал слабости. Что с ним сегодня?
Е Хуай всегда был немногословен и теперь чувствовал, что его просьба звучит глупо и по-детски. Ему было неловко, но он упрямо продолжал удерживать Цзян Чжу.
Ладонь юноши была горячей, а пальцы — холодными. Через ткань одежды этот контрастный жар остался на коже Цзян Чжу, сопровождаемый лёгкой дрожью.
Точно так же она чувствовала себя тогда, когда очнулась после ранения в Лихэтине и увидела Е Хуая. Тот же трепет, та же робость, те же немые страхи — он готов был сойти с ума от переживаний, но не мог подобрать ни одного красивого слова.
И Цзян Чжу вдруг всё поняла.
Она сгребла подушку, устроилась поудобнее так, чтобы Е Хуай, открыв глаза, сразу увидел её.
— Ну вот, довольны? — проворчала она. — Спи скорее, я сама чуть не засыпаю.
Не умеешь говорить красиво? И не надо. Кто же виноват, что оба эти упрямца — её любимые дети, которых так хочется баловать?
Е Хуай лежал, прислонившись к скале. С его ракурса виднелась лишь макушка Цзян Чжу, но он мог легко дотянуться до неё вытянутой рукой.
И этого было достаточно.
Ни ближе, ни дальше — в самый раз.
Никто не знал, что с самого момента происшествия сердце Е Хуая стучало, будто барабан. Хотя рана на боку напоминала ему, что с Цзян Чжу ничего не случилось, это не уменьшало его навязчивого желания видеть и касаться её каждую секунду.
Когда его пальцы наконец коснулись растрёпанных прядей девушки, внутри воцарилось долгожданное спокойствие.
* * *
С тех пор как на Охотничьем Поле началась аномалия и хлынула волна зверей, прошло уже тринадцать дней. Юноши по-прежнему были заперты в Хуазэ Тайшу.
Тан Юй в тридцать седьмой раз отложил еду, которую уже поднёс ко рту, аккуратно убрал в карман и сильно надавил себе на живот, надеясь хоть немного унять голодную боль.
Гэ Хэншаню повезло: на третий день его нашли Е Хуай с Юэ Сяолоу и привели в укрытие, где он впервые после катастрофы получил еду. Однако с пятого дня запасы стали заканчиваться, и порции уменьшились настолько, что теперь уже не могли утолить даже базовый голод.
Сегодня утром Гэ Хэншаню достался кусочек вяленого мяса меньше ладони — и сказали, что это на два дня. Остальное нужно было оставить для новых спасённых.
Гэ Хэншань осторожно оторвал крошечную полоску, долго жевал, но не решался проглотить. Из фляжки, которую каждый получил по одной, он сделал лишь крошечный глоток. Под глазами у него залегли тёмные круги, голова раскалывалась от боли.
«Да как же так? — думал он с горечью. — Я, Гэ Хэншань, пусть и не из пяти великих кланов, но всё же настоящий представитель знатного рода! Когда я вообще испытывал такое унижение? Почти погибнуть в звериной волне — ладно, но теперь ещё и голодать до смерти, а спасатели и в помине нет! Остаётся всего ничего еды, которой не хватит даже на всех здесь, а они ещё и новичков тащат! Если так пойдёт, скоро придётся питаться одним ветром!»
Гэ Хэншань зло выдохнул. Все эти речи про «общие усилия» и «спасение вместе» — не более чем пустые слова! Если бы у них действительно были силы, почему бы не выбраться отсюда? Сидят, как черепахи, в этой дыре, экономят последние крохи, и шанс умереть с голоду растёт с каждым часом. Довольно!
— Пах!
Фляжка с силой ударилась о скалу и, громыхая, покатилась по полу. Хотя она и не разбилась, шум привлёк внимание остальных юношей, отдыхавших в пещере с закрытыми глазами.
Гэ Хэншань вскочил и направился к выходу. Тан Юй, сидевший у входа, протянул руку, преграждая ему путь.
— Убери руку! — рявкнул Гэ Хэншань.
Цзян Чжу, Е Хуай и Юэ Сяолоу ушли, поручив Тан Юю присматривать за остальными. Несмотря на то, что Гэ Хэншань был крупнее Тан Юя раза в два и смотрел так свирепо, будто выскочил из грозового облака, тот сглотнул комок в горле и, собравшись с духом, посмотрел прямо в глаза противнику.
— Ты… не можешь выходить. Снаружи опасно. Младшая сестра и старший брат Е сказали, что все должны оставаться здесь.
— Ха! — Гэ Хэншань презрительно фыркнул. — Почему я должен их слушать? Ни еды, ни воды — скоро сдохнем в этой дыре! А Е Хуай с этим Юэ целыми днями шастают, кого-то спасают. Чёрт их знает, какие планы у них на самом деле!
Лицо Тан Юя мгновенно покраснело от возмущения.
— Не смей так о них говорить!
Ученицы Долины Чжуоянь, воспитанные Цзян Чжу в лучших традициях, были куда смелее. Одна из девушек с двумя пучками волос на голове ткнула пальцем в лицо Гэ Хэншаня:
— Гэ Хэншань! Объясни чётко: кто тут строит заговоры?! Если бы не старший брат Е и старший брат Юэ, ты давно бы сгинул в какой-нибудь канаве! Хотел бы — не возвращался бы! Всё, что ты ешь и пьёшь последние дни, дал тебе старший брат Е и младшая сестра Цзян! Благодарность за добро — вот настоящее подлость!
Голос девушки охрип от жажды, но звучал чётко и весомо, вызвав одобрение окружающих.
Гэ Хэншань лишь усмехнулся:
— Привели вас сюда, чтобы вы были благодарны? Е Хуай, Юэ и эта Цзян Чжу — такие умники! Почему бы им не вывести всех отсюда, если они такие способные? Зачем прятаться в этом закоулке?
Один из спасённых юношей возразил:
— Старший брат Е и старший брат Юэ чётко сказали: вместе мы сильнее, и шансы выжить выше.
— Да, младшая сестра Цзян даже еду делит с нами…
— Да пошёл ты! — перебил Гэ Хэншань. — Не верю я в ваши сказки! Порции всё меньше, говорят — для будущих спасённых. А вдруг они просто припрятывают лучшее себе? Мы сами голодаем, а им ещё и другим отдавать! Кто поверит в эту чушь? И если Е Хуай говорит «бежим вместе», откуда знать — может, он просто использует вас как живой щит?!
— Эй, да ты чего удумал? Спасли — и теперь в долгу перед тобой?!
— А знаете… он прав…
— …Мне тоже так казалось…
— Но старший брат Е — человек слова!
— Лицо не показывает души!
В пещере сразу образовались два лагеря. Девушка с пучками на глазах уже навернулись слёзы, и Гэ Хэншань стал ещё наглей.
— Бах!
Не слишком громкий, но чёткий удар привлёк все взгляды. Тан Юй, маленький и хрупкий, стоял у входа с луком в руках, упрямо преграждая путь Гэ Хэншаню.
Тот прищурился:
— Ты мне вызов бросаешь?
— Нет, — Тан Юй поднял подбородок. — Старшие братья и младшая сестра велели мне следить. Я не позволю никому выйти. Младшая сестра сказала: оружие — против врагов. Вы — не враги, поэтому я не стану стрелять. Но и не выпущу.
Тан Юй был невысок, голос его звучал мягко, и если бы не меткость в стрельбе и сильная духовная энергия, вряд ли бы его приняли во внутренний круг. Обычно робкий и застенчивый, сейчас он стоял, как истинный страж, выполняя данное слово — даже если это казалось самоубийственным. Но именно в этом и сияла его решимость.
Гэ Хэншань чуть не рассмеялся, закатав рукава и хрустнув шеей:
— Щенок! Ещё раз не уберёшься — прикончу!
— Не уйду!
Девушка с пучками закричала:
— Гэ Хэншань! Ты что творишь?! С ума сошёл?!
Но не только Гэ Хэншань — его товарищи и те, кого он подговорил, уже вступили в драку. Те, кто пытался урезонить, оказались между двух огней, а упрямцы, как Гэ Хэншань, не слушали никого.
В дальнем бою Тан Юй легко переигрывал Гэ Хэншаня. Но в ближнем — проигрывал. К тому же Гэ Хэншань бил без разбора, а Тан Юй не мог причинить ему вреда. Уворачиваясь и не давая уйти, он через несколько обменов получил удар в живот и, согнувшись, ухватился за лук, пытаясь перевести дыхание.
Гэ Хэншань хрустнул костяшками:
— Слабак! Сегодня я тебя точно… ммф!
Не договорив, он вдруг полетел на три-пять метров назад, ударившись грудью о землю, и закашлялся так, будто задыхался.
— Кто… кто меня… кхе-кхе… кто посмел?!
Девушка с пучками радостно всхлипнула:
— Сестра!
У входа в пещеру бесшумно появилась Цзян Чжу. Её лицо стало ледяным, миндалевидные глаза сузились. Те, кто участвовал в драке, внезапно почувствовали, будто острие клинка коснулось их шеи, и задрожали, опустив кулаки.
Они впервые видели Цзян Чжу в гневе. Обычно она улыбалась, заботилась обо всех, шутила и даже веселилась громче парней. Никто не ожидал, что такой тёплый человек способен на такую ледяную холодность. Без улыбки её выразительные глаза превращались в два бездушных льдинки, а сжатые губы источали отстранённую суровость.
Тан Юя подняли ученики семьи Е. Оба смотрели на Цзян Чжу и, хоть и знали её хорошо, чувствовали, как подкашиваются ноги.
Цзян Чжу не сводила взгляда с Гэ Хэншаня. Даже не положив свёрток, который несла, она решительно шагнула к нему. Тот ещё не пришёл в себя после удара, как вдруг увидел перед собой Цзян Чжу. Та без слов подняла руку и со всей силы дала ему пощёчину. Во рту появился металлический привкус крови.
Гэ Хэншань попытался что-то сказать, но Цзян Чжу методично добавила ещё несколько пощёчин подряд. Его щёки моментально распухли.
— Первый удар — за Тан Юя, — сказала она, глядя сверху вниз на ошеломлённого Гэ Хэншаня. — Эти пощёчины — за твоё поведение. Оставайся и подчиняйся, или немедленно убирайся.
Она бросила ледяный взгляд на остальных участников беспорядка:
— То же касается и вас. Либо ведёте себя тихо, либо вон.
Это был первый раз, когда Цзян Чжу публично показала свой гнев. Все замерли в страхе.
Гэ Хэншань пришёл в себя и в ярости вскочил:
— Ты посмела ударить меня?! Да кто ты такая — спасительница мира?! Пошёл к чёрту! Почему я должен слушать тебя?! Я ухожу — прямо сейчас!
Цзян Чжу махнула рукой:
— Тогда иди. Сейчас же.
Её тон был резок. Гэ Хэншань кипел от злости, но за последние дни действительно многим был обязан Цзян Чжу. Да и она — девушка, да ещё и из уважаемой Долины Чжуоянь. Он не осмелился на большее и, собрав своих, покинул пещеру.
Как только он ушёл, в пещере воцарилась тишина. Тан Юй всё ещё чувствовал боль в животе, холодный пот не высох, но он всё же подошёл к Цзян Чжу и тихо позвал:
— Младшая сестра…
— Прости… Я…
Он искренне извинялся: старшие братья и сестра доверили ему важное задание, а он провалил его. Он стоял, будто щенок, у которого вынули кости.
Цзян Чжу мягко улыбнулась — вся её жёсткость исчезла:
— Ты отлично справился. Но запомни: в следующий раз не ограничивайся словами. Если надо — бей первым, не позволяй себя обижать.
Тан Юй глупо кивнул:
— Понял, младшая сестра.
«Настоящий хомячок», — подумала она с улыбкой.
Девушка с пучками всё ещё плакала. Цзян Чжу вздохнула и щёлкнула её по щеке:
— Ну хватит, Сяо Яньянь. Не плачь, а то станешь некрасивой.
И тут же сунула ей в рот красную ягоду.
Яньянь машинально укусила — кислый сок хлынул во рот, и слёзы снова потекли.
Цзян Чжу: «…»
Именно в этот момент вернулись Е Хуай и Юэ Сяолоу. Они привели трёх учеников из Фу Инлун. Все пятеро были в пыли и грязи, совершенно измотаны.
Обе стороны уставились друг на друга — и никто не знал, кому сейчас неловче.
http://bllate.org/book/8787/802497
Готово:
