Всего через два часа после вступления на земли Тяньма Бинхэ уже открывался вид на горный хребет, напоминающий волчий клык: десятки ли тянулись его суровые, серо-чёрные вершины, вздымаясь до самых облаков. Скалы прятались среди бушующих сосен, а громадные пики, один за другим, заслоняли небо и солнце. Пролетая над горами на мечах, казалось, будто идёшь по зубам чудовища, пожирающего небеса, — и каждый шаг требует предельной осторожности.
Ещё издалека виднелась Чёрная Башня — сложенная из чёрного камня и устремлённая в облака, она считалась священным сердцем Тяньма Бинхэ. Её карнизы украшали резные изображения диковинных зверей и птиц, каждый из которых держал в пасти светильник. Величественная и внушающая благоговейный трепет, башня была признана основой всего клана.
Лишь углубившись внутрь, можно было разглядеть дома рода И, раскинувшиеся по склонам вокруг Чёрной Башни и соединённые между собой мостами из железных цепей. А над всем этим возвышался Волчий Зал — трёхэтажное здание с крышей в форме волчьей головы, оскалившей наружу острые клыки, будто готовое в любой миг вцепиться в чужака.
В первый раз, оказавшись в Тяньма Бинхэ, Цзян Чжу даже поежилась от холода. Но после нескольких визитов это ощущение ледяного страха ушло, и теперь она могла без тени опаски оглядывать всю долину — и даже сразу заметила И Минцина на Волчьем Уступе.
— Эй— Цинь Сюэсяо!! —
Цзян Ци невольно приложил ладонь ко лбу:
— Сестра, прошу тебя…
— Цзян Чжу, ты проклятая!!! —
И Минцин, получив донесение от часовых, как раз вышел встречать гостей. Услышав издалека голос Цзян Чжу, он тут же покраснел от злости:
— Цзян Чжу! Катись отсюда — немедленно!!
— Ну, ну, не надо так! — легко спрыгнув с меча, она ловко подскочила и запустила руку за его плечи. — Я ведь издалека приехала! Только прибыла — и сразу гонишь? Да я же пришла поздравить тебя с днём рождения… Эй, опусти голову чуть ниже.
И Минцин скрипнул зубами:
— Ты хоть понимаешь, что пришла поздравить меня?! И зачем ты снова зовёшь меня Цинь Сюэсяо?! Неужели хоть раз не можешь обойтись без этого?!
— Ладно, ладно, хорошо, хорошо! Минцин, Минцин — так сойдёт?
И Минцин фыркнул, но лицо его уже не было таким грозным. А увидев остальных троих из рода Цзян, он совсем смягчился. От природы он был суров и мужествен, но теперь уже не казался таким устрашающим.
Цзян Ци сказал:
— Минцин-цзе, не злись на неё. Утром забыла лекарство принять.
Цзян Тань лишь улыбнулся:
— А Чжу всегда такая. Если бы не ценила — и слова бы не сказала.
И Минцин прекрасно знал характер Цзян Чжу. Он даже не знал, что означает «Цинь Сюэсяо» — просто каждый раз, когда она так насмешливо его называла, он неизменно выходил из себя.
— Зато вы все собрались — отлично! А вот из Цинцзиня никто не пришёл. Цинь Шуанянь, видимо, совсем с ума сошёл — всё откладывал и откладывал. Хотя, честно говоря, я и не собирался его звать. Хотел только Цинь Сюэсяо видеть, но потом вдруг передумал — и теперь он вцепился мёртвой хваткой и тащится следом.
Услышав имя Цинь Шуаняня, лица всех четверых из рода Цзян мгновенно изменились. Цзян Тань лишь слегка утратил улыбку из вежливости, но Цзян Ци и Цзян Хуай буквально потемнели от гнева. Цзян Хуай, и без того немногословный и холодный, как лёд, теперь смотрел так, будто в его глазах закрутился чёрный водоворот, полный ярости.
И лицо Цзян Чжу тоже стало мрачным — явное недовольство проступило на нём.
И Минцин знал, как резко Цзян относятся к Цинь Шуаняню. Честно говоря, и сам он не терпел этого коварного наследника рода Цинь, но раз уж тот пришёл в гости — не выгонишь же.
— Не волнуйся. Всего лишь день рождения. Людей много — вряд ли пересечётесь. Вы будете в разных покоях: мужчины и женщины отдельно. Его комната — самая дальняя от твоей. Шансов встретиться почти нет.
Цзян Чжу глубоко вздохнула и тихо ответила:
— Хорошо.
И Минцин перевёл взгляд на Цзян Ци и с лукавой усмешкой произнёс:
— Цинь Сюэсяо пришла первой и сразу спросила, приехали ли вы. Сейчас ждёт в Лайицзюй.
Фраза была явно сказанной с умыслом. Лицо Цзян Ци вспыхнуло, уши покраснели до кончиков. Он поспешно приложил палец к губам, будто пытаясь скрыть смущение, но остальные только рассмеялись. Даже Цзян Хуай на миг отпустил свою злобу и многозначительно похлопал Цзян Ци по плечу.
Цзян Ци, разозлившись ещё больше, резко отмахнулся:
— И ты тоже смеёшься надо мной!
Цзян Хуай:
— …Кхм, нет.
И Минцин громко расхохотался и, взяв Цзян Чжу под руку, повёл её вниз с Волчьего Уступа:
— Как ваш младший брат всё ещё такой застенчивый?
— Всё тот же. А Миньюэ здесь?
— В Лайицзюй. Эй, а эта твоя шпилька… Я раньше не видел.
Цзян Чжу самодовольно поправила её:
— Завидуешь? Подарили трое.
И Минцин:
— …Ты не можешь не хвастаться?
— Не могу, Цинь Сюэсяо.
— …Катись отсюда, проклятая!!
— Да что ты опять злишься? Видишь, твой подарок — Ляодай — я до сих пор ношу, ни разу не снимала.
— …Правда?
— Конечно, правда! Мне очень нравится этот Ляодай. Будь у тебя ещё — я бы сделала браслет, было бы красиво!
— Фу, мечтать не вредно! Ищи сама!
Лайицзюй находился у подножия горы — небольшой домик с садом во дворе, где можно было расставить несколько столов с фруктами и сладостями. Это место идеально подходило для молодёжи, чтобы веселиться без помех.
И Миньюэ с детства была слаба здоровьем. Хотя она превосходно разбиралась в гексаграммах, астральных картах и построении магических массивов, ей постоянно требовались лекарства, и чашка отвара женьшеня была у неё почти всегда под рукой.
И Минцин временно отлучился, чтобы встретить гостей из рода Цзян, но, вернувшись в Лайицзюй, увидел, как его сестра в инвалидном кресле ждёт у входа. Он тут же нахмурился и, достав из ниоткуда тёплый плащ, накинул его на плечи Миньюэ.
— Зачем ты вышла? Я же просил ждать внутри.
На бледном лице И Миньюэ появилась лёгкая улыбка с оттенком беспомощности:
— Просто хотела подышать свежим воздухом.
И Минцин уже собрался отчитывать её, но Цзян Чжу остановила:
— Не преувеличивай. Если держать Миньюэ взаперти, она и правда заболеет — свежий воздух ей нужен.
И Миньюэ мягко поздоровалась со всеми — вежливо, но с лёгкой отстранённостью.
Цзян Чжу знала: для посторонних это была самая тёплая форма общения, на какую она способна. Возможно, от рождения, а может, из-за болезни — но И Миньюэ всегда держалась холодно, как ледяная скульптура. Впрочем, это было не то же самое, что холодность Цзян Хуая. Цзян Хуай был таким от природы — его лёд скрывал тяжесть неразделённых чувств и глубоких переживаний. А И Миньюэ просто редко общалась с людьми из-за слабого здоровья и, возможно, из-за заниженной самооценки, потому и казалась такой отстранённой.
Но в её руках всегда лежал тёплый нефрит, с которым она могла предсказывать судьбу по звёздам и строить самые сложные массивы. Такой человек точно не останется в тени.
Войдя в Лайицзюй, четверо гостей преподнесли свои подарки. Цзян Чжу вручила мечевой кисть, сделанную ею лично из лунного камня и столетней чёрной древесины. Цзян Ци подарил пару сапог из меха Фэнмина — одинаковые для себя и Минцина. Цзян Хуай принёс редкий кусок золотого драконьего камня, подходящего для ковки оружия. А Цзян Тань преподнёс кинжал, ещё не прошедший обряд заточки.
Во дворе Лайицзюй уже шумела молодёжь. За исключением Лихэтиня, где недавно произошла смена поколений и знакомых у Минцина почти не осталось, приехали почти все, кого он знал.
Цинь Сюэсяо, завидев их издалека, радостно подпрыгнула и побежала навстречу:
— Сестра Чжу! Наконец-то ты приехала!
Цзян Чжу поддразнила:
— Ты ждала именно меня… или кого-то другого?
Цзян Ци уже чувствовал, как на лбу вздувается жилка:
— Прошу тебя, замолчи!
Цинь Сюэсяо незаметно взглянула на Цзян Ци — и оба покраснели.
Цзян Чжу поняла, что пора остановиться, и тоже замолчала. Обменявшись с И Минцином многозначительным взглядом, они оба всё поняли без слов.
Цинь Шуанянь, конечно, тоже заметил их. Он последовал за Цинь Сюэсяо, чтобы поздороваться. Род Цзян ответил вежливо, но сдержанно. И Минцин увёл Цзян Чжу и Цинь Сюэсяо к женскому столу — по традиции мужчины и женщины сидели отдельно, и Цинь Шуаняню было неудобно подходить.
Цзян Тань и Цзян Ци не желали вступать в разговор с Цинь Шуанянем и пошли искать знакомых. Цзян Хуай, не слишком искушённый в светских беседах, катил инвалидное кресло И Миньюэ к мужскому столу. Несмотря на немногословность, они быстро нашли общий язык.
— Брат Цзян Хуай, твоя сила, кажется, снова возросла?
— Немного. Действительно, сильнее, чем во времена сферы духа.
— Тогда поздравляю.
— Благодарю. Твои знания в области массивов и гексаграмм несравнимы ни с кем.
Цзян Ци, шедший впереди, обернулся с выражением «я не знаю, что и сказать».
Цзян Хуай и И Миньюэ:
— ?
Цзян Ци:
— …Ладно, веселитесь, как хотите.
Как они вообще умудряются так разговаривать?
Праздник проходил только в кругу близких. Молодёжь так разошлась, что даже появление главы рода И Чжэня и его супруги не смогло остудить их пыл.
К счастью, обычно строгий И Чжэнь сегодня был необычайно добр и вскоре ушёл. А госпожа И осталась с детьми надолго, пока не заметила, что И Миньюэ устала, и тогда увела дочь отдыхать.
Все уже разошлись по группам: Цзян Ци и Цинь Сюэсяо сидели за одним столом и о чём-то шептались. И Минцин кого-то увлёк в сторону. Цзян Тань куда-то исчез. Цзян Чжу стало скучно, и она направилась к Цзян Хуаю.
Тот сидел в одиночестве, одной рукой опираясь на колено, другой — подпирая подбородок, и смотрел на звёзды. Увидев Цзян Чжу, он чуть сдвинулся, освобождая место.
Цзян Чжу без церемоний уселась на траву рядом, обхватив колени:
— А Хуай, опять один сидишь? Насытился? Столько народу, а ты сразу после ухода Миньюэ потерял всех друзей? Не смотри на Цинь Шуаняня — только портит настроение. Что он может мне сделать, когда вокруг столько людей?
Цзян Хуай нахмурился:
— Он раздражает. И коварный.
Цзян Чжу глубоко вздохнула и легла на спину:
— Когда он приставал ко мне, тебя ещё и в Долине Чжуоянь не было. Да и сейчас ведь вы со мной — вы куда сильнее его.
Хотя это явно было сказано, чтобы утешить ребёнка, звучало всё равно приятно.
Цзян Хуай неожиданно улыбнулся — совсем чуть-чуть, но всё же.
Звёзды отражались в глазах Цзян Чжу. Она слегка повернула голову и увидела профиль Цзян Хуая — резкий, будто вырублённый топором. Юноша почти никогда не улыбался, и ни яркое солнце, ни сияние звёзд не могли согреть его черты. Он казался отстранённым, почти божественным. Но если заглянуть в его глаза, становилось ясно: за этой ледяной скорлупой скрывалась бездна — тяжёлая, подавленная, полная невысказанных мыслей. Высокий нос, тонкие губы…
Выглядело почти бездушно.
Но чертовски красиво.
В душе Цзян Чжу возникло чувство глубокого удовлетворения.
Малыш, которого я вырастила.
В прошлой жизни мне не попался ни один красавец… Зато в этой я точно могу завести себе такого юношу!
Когда Цзян Хуай повернул голову, взгляд Цзян Чжу ещё не отвёл. Их глаза встретились — и вдруг весь мир вокруг стих. Остались только шум ветра, стрекот цикад и далёкие голоса, будто уходящие всё дальше.
Цзян Чжу моргнула:
— Что случилось?
Цзян Хуай смотрел на неё молча, потом тихо сказал:
— …Я хочу уехать послезавтра.
— Уехать? — Цзян Чжу обдумала слова и вдруг встревожилась. — Один? Мы же договорились остаться на пять дней и уехать вместе!
Цзян Хуай лишь сказал, что у него есть дела, и больше не стал объяснять.
Каждый раз, когда он не хотел говорить правду, но и не умел врать, он просто замолкал.
Цзян Чжу это прекрасно знала. Помолчав, она сказала:
— …Тогда… не уходи далеко. Держи связь со мной. И… не лезь на рожон, не получай ранений. Лучше не рисковать — человек важнее любой тренировки.
Она вдруг раздражённо почесала голову.
— Только что думала, что ты самый спокойный… А ты, оказывается, самый хлопотный.
Цзян Хуай растерялся. Цзян Чжу редко злилась или грустила — за все годы совместных странствий он почти не видел её плачущей или в ярости. Но именно потому, что она обычно всегда улыбалась, сейчас её уныние особенно тревожило.
Цзян Хуай засунул руку в сумку для хранения и долго что-то искал, пока не вытащил небольшой свёрток. Он протянул его Цзян Чжу.
— Что это?
Она развернула — внутри лежали несколько кусочков пурпурных рисовых пирожных. Цзян Чжу не смогла сдержать улыбку:
— Ты что, думаешь, я обжора? Хочешь задобрить меня сладостями?.. Подожди… Ты что, заранее приготовил? Решил подкупить меня после разговора? А Хуай, ты испортился! Наверняка Сяо Ци тебя научил!
Цзян Хуай опустил голову и робко взглянул на неё.
От этого взгляда вся её досада и тревога мгновенно испарились.
Цзян Чжу никогда не видела, чтобы Цзян Хуай так просил прощения. Она не удержалась и ущипнула его за щёку. Он выглядел совершенно ошарашенным, и она не смогла сдержать смеха:
— Ладно, ладно, я не злюсь… Правда. Просто… ты один — мне не по себе.
— Я буду присылать тебе сообщение каждый день.
— Ты же всегда рассказываешь только хорошее.
Цзян Чжу вздохнула:
— Ладно, сдаюсь. Но помни: сам обещал. Если хоть раз нарушишь — пеняй на себя, когда вернёшься!
Цзян Хуай тут же согласился, будто боялся, что она снова расстроится. Его взгляд опустился на запястье Цзян Чжу:
— Тебе нравится Ляодай?
— А? А, да, ты про это.
Цзян Чжу подняла руку и улыбнулась:
— Очень нравится.
Ей нравился Ляодай, потому что он напоминал лазурит, который она видела в прошлой жизни. Только этот был глубже — как тёмно-синее звёздное небо, а серебристые прожилки — словно Млечный Путь, протянувшийся на тысячи ли.
У неё когда-то была такая бусина — она купила её сама, когда получила первую прибыль от своего стартапа.
Цвет нравился. И значение тоже.
http://bllate.org/book/8787/802475
Готово:
