Юэ Сяолоу заменил Цзян Чжу чашку, но та всё ещё хотела расспросить об И Минцине. Однако Юэ Сяолоу больше не стал говорить.
— Почему замолчал? — недоумевала Цзян Чжу. — Ведь ещё не поздно.
— Если сегодня я расскажу тебе всё до мельчайших подробностей, завтра ты непременно придумаешь способ сбежать, не попрощавшись, — ответил Юэ Сяолоу.
Цзян Чжу смутилась:
— …Да что ты.
Юэ Сяолоу протянул ей кусочек пирожка с финиковой начинкой:
— Обычно, когда мы беседуем, ты сначала болтаешь обо всём на свете, потом ещё раз отвлекаешься — и лишь спустя час доходишь до сути. А сегодня сразу спросила то, что тебя интересует. Значит, ты уже решила тайком сбежать. Если бы я не держал тебя на крючке чем-то интересным, завтра Юньчжи пришла бы сказать, что тебя больше нет.
— Если бы не А Хуай, от которого ты не можешь избавиться, и если бы тебе действительно нечего было бы спрашивать, ты бы никогда не пришла в Старую Снежную Мастерскую, — произнёс Юэ Сяолоу, опустив глаза. — Ты и не собиралась появляться перед нами.
С самого начала встречи Юэ Сяолоу был таким же тёплым и мягким, каким она его помнила: с лёгкой шуткой на устах, словно чашка горячего чая, источающего уютный пар. Но теперь его голос стал тише, взгляд — опущен, и вдруг он показался холодным и отстранённым. От этого Цзян Чжу неожиданно стало тревожно.
Она слегка кашлянула, пытаясь скрыть замешательство:
— …Разве это плохо? Без меня вам всем будет лучше.
Юэ Сяолоу пристально посмотрел ей в глаза:
— Ты не хочешь, не можешь или боишься?
Внезапно всё стихло. Лишь ветер колыхал колокольчики, звеня, как разбитый нефрит. Аромат трав поднимался вверх, извиваясь спиралями, а вино в кувшине, уже успевшее согреться, теперь остывало, холодя пальцы.
Цзян Чжу резко опустила голову, не смея взглянуть в глаза Юэ Сяолоу. Её пальцы побелели от того, как сильно она их сжала.
— А Чжу! — повысил голос Юэ Сяолоу.
Цзян Чжу вздрогнула:
— Не могу… боюсь.
А не «не хочу».
Пусть даже она знает, что между ними — десять осеней, что разбитое зеркало не склеить, что юноши в алых одеждах и на конях, быть может, уже не те, кем были когда-то… всё равно она не осмелилась сказать «не хочу видеть».
Эти четыре слова, казалось, стоили ей всей жизни. Цзян Чжу дрожала так сильно, что её обычно прямая спина теперь напоминала лист, трепещущий на ветру.
До какой степени нужно себя презирать, чтобы, сказав «не могу», добавить ещё и «боюсь»?
«Боюсь» — это её собственный страх. «Не могу» — это боязнь втянуть в беду других.
Юэ Сяолоу вздохнул и мягко потрепал её по голове:
— Да разве есть что-то невозможное? Ведь мы все здесь.
Цзян Чжу глубоко вдохнула, стараясь не дать слезе упасть:
— Если бы я не пришла, дядя Лань не умер бы.
— Этот ребёнок Сяо Ци больше всего на свете ненавидит одиночество. Я тогда бросила его без объяснений — он наверняка с ума сошёл от злости.
— И ты, А Чжао… Ты совсем не такой, как мы. Мне не следовало приходить… Но я не знала, к кому ещё обратиться. Прошло десять лет, всё изменилось, я не знала, кому можно доверять. Остался только ты… Прости меня, А Чжао.
Из слов Цзян Чжу Юэ Сяолоу уловил нечто тревожное. У него самого было много вопросов к ней, но сейчас он не хотел ни о чём спрашивать.
— Ты никому ничего не должна. Никогда не извиняйся перед нами.
Цзян Чжу молчала.
— Ты упомянула главу Цзян, Сяо Ци и меня, — сказал Юэ Сяолоу. — Почему не сказала про А Хуая?
Цзян Чжу вздрогнула всем телом, и вино выплеснулось из чаши. Её рука дрогнула, и чаша покатилась по полу, громко стуча.
Она сама заговаривала о Е Хуае, всё время думала о нём, чтобы, услышав это имя, не потерять дар речи. Но, оказывается, сколько бы она ни обманывала себя, стоило Юэ Сяолоу назвать его имя — и она снова не выдержала.
Словно ослабленная верёвка болталась у неё в груди, и никто не замечал её. Но стоило кому-то увидеть и обратить внимание — и верёвка мгновенно натянулась, а затем лопнула.
Юэ Сяолоу аккуратно вытер её руки:
— Думаешь, я не замечаю? Ты избегаешь всех нас, но с А Хуаем всё иначе. Ты не можешь удержаться, чтобы не увидеть его, но в то же время бежишь от него, будто от змеи. Оттого и запуталась, не зная, куда бежать. В Сяофэне ты смело смотрела мне и Сяо Ци в глаза, но не могла взглянуть на А Хуая.
— …Да, он другой, — механически произнесла Цзян Чжу. — Он упрям с детства, даже упрямее Сяо Ци. Сяо Ци боялся дядю Ланя и слушался меня, а А Хуай — нет, он…
— Он любит тебя.
Цзян Чжу сразу замолчала.
Перед Юэ Сяолоу она не могла даже произнести привычную ложь, чтобы обмануть саму себя.
Четыре слова разорвали её сердце на части, а четыре слова Юэ Сяолоу заставили её наконец взглянуть правде в глаза — той самой правде, которую она все эти годы боялась осознать. Это было тяжело, как огромный камень, сорвавшийся с горы и разрушивший дорогу перед ней, оставив глубокую воронку в её душе.
Как же она не узнала плащ, который шила ночами, не спя?
— …Он никогда не говорил.
— Он не говорил… или ты не дала ему сказать?
— Нечего говорить!
Видимо, чувствуя, что Юэ Сяолоу слишком давит на неё, Цзян Чжу резко вскочила, но ноги онемели, и она не удержалась, упав с ложа прямо на пол с глухим стуком.
Юэ Сяолоу бросился помогать, но Цзян Чжу схватила его за запястье и так крепко стиснула, что он сам невольно опустился рядом с ней:
— Он не говорил — значит, не говорил! Он остаётся чистым и незапятнанным третьим молодым господином рода Е, Ночным Белым Тигром, которого уважает весь свет. Когда обо мне все забудут, когда моё имя исчезнет, вы больше не будете иметь со мной ничего общего. И через сто, через тысячу лет никто не скажет о вас ничего дурного.
Услышав это, Юэ Сяолоу понял: Цзян Чжу всё ещё собирается уйти.
Он не знал, удастся ли удержать её, но решил попытать счастья.
— А Чжу, разве твоё появление в Старой Снежной Мастерской — случайность?
Цзян Чжу растерянно подняла голову, не понимая, что он имеет в виду.
— А Хуай заранее предупредил меня: если ты вернёшься, обязательно возложишь всю вину на себя и ни за что не останешься ни в одном месте надолго. Если и останешься — то лишь чтобы выведать нужную информацию.
— Он знал, что ты сбежишь, и знал, что сам не удержится и побежит за тобой. Попросил меня быть начеку: если ты уйдёшь — обязательно примите тебя у себя. Ты не вернёшься в Долину, в других местах он не будет спокоен. Только здесь ты почувствуешь себя в безопасности — и он тоже. И только если приму тебя я, он, как бы ни хотел, не потеряет рассудок и не станет силой уводить тебя.
— А Чжу, А Хуай просчитал собственное сердце. Он не умеет красиво говорить, не привык к хитростям, но в этот единственный раз просчитал даже себя, поставил на карту всю жизнь, рискнул всем — ради того, чтобы найти тебе уголок покоя. Ты и правда хочешь уйти?
Что чувствует человек, которого переехало колесом? Возможно, из-за внезапности и ужаса Тань Цюянь уже не помнила.
Когда она открыла глаза, перед ней бушевало пламя. Огонь безудержно лизал воздух, жар обжигал её обнажённую кожу, а всё вокруг дрожало в мареве.
Страх смерти был настолько сильным, что Тань Цюянь замерла на добрых десять секунд, пока огонь не подобрался к подолу её платья. Тогда она очнулась и стала искать выход.
— Помо… помо… — помочь мне.
Не хочу умирать… Прошу.
Не хочу умирать.
Голос хозяйки тела уже охрип от дыма и не слушался.
У её ног лежало почти обугленное тело. Тань Цюянь не посмела на него смотреть и, спотыкаясь, пыталась выбраться из огня. Но тут же за что-то зацепилась ногой и упала, рука ударилась о землю — и на ней сразу же вскочили волдыри. В панике она нащупала под рукой плоскую дощечку с камнем, не разбирая, схватила её и побежала.
Только теперь Тань Цюянь поняла, что находится в теле маленькой девочки лет пяти-шести. Короткие ножки не могли перепрыгнуть даже через небольшую щель, а вышитые туфельки уже прогорели насквозь — ступни покрылись ожогами.
Жар был невыносим. Всё расплывалось перед глазами, и она уже не могла понять — то ли она сама теряет равновесие, то ли дом рушится. Когда с потолка обрушилась балка, она даже не успела среагировать.
Снова… умру?
Тогда зачем она вообще очнулась?
Чтобы после того, как её переехал грузовик, снова пережить смерть в огне?!
Чёрт побери, проклятое небо!
Тань Цюянь ещё не успела оплакать свою ужасную судьбу, как её вдруг окутало тёплое объятие. Мягкий зелёный плащ накрыл её, источая лёгкий аромат.
В мгновение ока она оказалась вне пожарища. За окном лил дождь со снегом, ледяные капли и снежинки падали на её обугленное лицо. Только теперь Тань Цюянь по-настоящему вырвалась из ада и дрожащим телом почувствовала холод.
Тёплый плащ накинули ей на голову, и чья-то рука мягко прижала её к плечу:
— А Чжу, не бойся, не бойся. Дядя Лань здесь.
Тань Цюянь не разобрала слов. Возможно, тело само отреагировало, а может, она и вправду испугалась — но слёзы потекли сами собой, хотя ни звука она не издала.
Цзян Лань почувствовал, как его шея стала мокрой, но девочка не кричала, как другие напуганные дети, — лишь хрипло дышала. Он тут же повернул голову и увидел её лицо, залитое слезами, в глазах ещё мерцал огонь и растерянность.
Цзян Лань быстро осмотрел Тань Цюянь: кроме ожогов, она лишь надышалась дыма, но, к счастью, её вовремя вытащили — серьёзной опасности не было. Он перевёл дух.
— Вот, А Чжу, съешь это, станет легче.
Цзян Лань не был лекарем, но, избегая повреждённых участков кожи, протянул ей пилюлю.
Но девочка, которая только что плакала, вдруг плотно сжала губы и не желала открывать рот, сколько бы он ни уговаривал.
— Глава Цзян.
Цзян Лань окинул взглядом место происшествия и всё понял. Он кивнул Цзян Цзяну, чтобы тот продолжал тушить пожар, а сам снова обратился к девочке:
— А Чжу, будь умницей, послушайся.
Тань Цюянь смотрела на него сквозь слёзы.
Сердце Цзян Ланя сжалось:
— Ты помнишь, кто я?
Тань Цюянь поспешно покачала головой.
Страх смерти миновал, но воспоминаний прежней хозяйки тела она так и не получила. Кто перед ней — друг или враг? А вдруг это убийца родителей «А Чжу»?
Дети даосов обычно рано развивают разум, и Цзян Лань не ожидал, что за год племянница совсем забудет его. Его сердце потяжелело.
Он опустил глаза и заметил, что девочка крепко сжимает в руке нефритовую подвеску. Тогда он снял с себя свою и показал ей:
— Это моя. А та — твоего отца. Твой отец — Цзян Сю. Помнишь? Меня зовут Цзян Лань, я младший брат твоего отца. Ты должна звать меня дядей Ланем. А тебя зовут Цзян Чжу.
Цзян Лань не был уверен, помнит ли «Цзян Чжу» иероглифы, но Тань Цюянь знала их. Она поняла: слова Цзян Ланя о подвесках — правда.
Значит, обугленное тело в огне — это её отец.
Тань Цюянь чувствовала, что должна горевать — по крайней мере, так велел сюжетный шаблон, и тело должно было реагировать соответствующе. Но внутри было пусто. Хозяйка тела будто исчезла полностью, ничего не оставив.
Она унаследовала лишь тело — без прошлого и без будущего.
Тань Цюянь опечалилась и начала дрожать.
«Цзян Чжу» только что выбралась из огня, ничего не помнила и вынуждена была принять ужасную правду — она осталась сиротой. Цзян Лань почувствовал горечь в сердце и крепче прижал девочку к себе.
— Всё в порядке, всё хорошо. А Чжу поедет с дядей Ланем в Долину Чжуоянь. Долина Чжуоянь — твой дом. Не бойся.
Тань Цюянь смотрела на Цзян Ланя.
Перед ней стоял спокойный и добрый мужчина. Его движения были изящны, во взгляде — мягкость, но теперь в них мелькала тревога, и всё же он старался улыбаться.
Он — глава долины, но лично вошёл в огонь, чтобы спасти её.
Тань Цюянь обвила руками его шею.
Цзян Лань с облегчением выдохнул, опустил ей на голову капюшон и покинул догорающие руины.
Из-под капюшона Тань Цюянь смотрела на ночное небо над обугленной землёй. Тёплые объятия и холодные капли дождя напоминали ей, что она действительно выжила. Усталость накатила волной.
Тань Цюянь медленно закрыла глаза, будто прощаясь с прошлым.
С этого момента больше не будет «Тань Цюянь» — только «Цзян Чжу».
От места трагедии до Долины Чжуоянь — всего полдня пути на мечах. Но Цзян Чжу уснула в объятиях Цзян Ланя и сразу же впала в жар. Он срочно нашёл местную аптеку, дал ей лекарства, и лишь когда жар спал, они двинулись дальше — теперь уже осторожно и с частыми остановками. В итоге дорога заняла целых семь дней.
http://bllate.org/book/8787/802466
Готово:
