— Западный загородный особняк? — Чжоу Линхэн потёр грудь и задумался. Неудивительно, что пейзаж на картине показался ему знакомым — это ведь и есть западный загородный особняк. — Чаньчань держат здесь взаперти. Бери людей и отправляйся туда.
Дэн Янь никогда не спорил с ним. Он кивнул и коротко отозвался:
— Угу.
Аккуратно сложив рисунок, он спрятал его за пазуху и спросил:
— Ваше Величество, у вас болит грудь?
— Да ты издеваешься? Не видишь разве, что я её растираю? — бросил Чжоу Линхэн, сердито сверкнув на Дэна глазами.
Тот широко улыбнулся и невинно развёл руками:
— Так я именно потому и спрашиваю, что вижу, как вы её растираете! — Закатав рукав, он обнажил крепкое предплечье. — Давайте-ка, если больно, я помогу! Когда у моей жены болит грудь, я всегда ей растираю.
Чжоу Линхэн молча смотрел на него, а когда Дэн протянул руку, ловко отстранился в сторону, всё ещё массируя грудь, и зло бросил:
— Немедленно убирайся прочь и не показывайся мне на глаза!
— Хорошо, ваш слуга уходит! — Дэн Янь развернулся и уже прыгнул к окну, но император остановил его:
— Постой! Возвращайся! Я сам поеду с тобой!
— Ни за что на свете! Ваше Величество, вы же драгоценны, как тысяча золотых! Как можно вам лезть за мной через заборы да крыши? Такую грязную работу, как поиски девушки, оставьте мне. Я обязательно верну Чаньчань… то есть, простите, вашу Чаньчань!
Дэн Янь сидел на подоконнике, оглядываясь через плечо. При этих словах в голове императора тут же возникла неприятная картина: Дэн Янь несёт Лю Цзюйцзюй на плечах. Лицо Чжоу Линхэна стало суровым, он недовольно скосил глаза на Дэна и процедил сквозь зубы:
— Мой приказ — закон. Ты что, хочешь ослушаться?
— Ладно-ладно, вы главный, — вздохнул Дэн Янь. Спорить было бесполезно.
Чтобы никто не узнал об отъезде императора из дворца, они выбрались через окно. Переодевшись в форму стражников, Чжоу Линхэн и Дэн Янь повели отряд прочь из дворца и помчались во весь опор к западному загородному особняку.
Лю Цзюйцзюй, разгорячённая лихорадкой, лежала на соломе в полубессознательном состоянии. Ей почудились звуки сражения за стенами. Она с трудом приподнялась на локтях, случайно опрокинула угольный жаровню, и искры мгновенно подожгли сухую солому. Огонь вспыхнул яростным языком.
К счастью, она успела откатиться в сторону и избежала пламени. Но огонь быстро перекинулся на дрова, и вскоре вся кухня оказалась охвачена пламенем. Она попыталась встать и выбежать наружу, но силы покинули её — тело будто налилось свинцом.
Когда пламя уже подбиралось к её ногам, дверь с треском распахнулась ударом ноги. В комнату ворвался Чжоу Линхэн в белых одеждах, всё ещё потирая грудь. Он схватил Лю Цзюйцзюй за ногу и резко оттащил в сторону. За ним в помещение ворвался Дэн Янь. Окинув взглядом сражающихся за окном людей, он посмотрел на девушку и, закатав рукава, собрался поднять её.
Чжоу Линхэн резко оттолкнул его:
— Ты чего делаешь?
— Да поднять её, чтобы скорее уносить отсюда! Только что мимо меня пронёсся огромный тигр! — Дэн Янь чуть не подпрыгнул от нетерпения. По пути сюда по крышам он заметил полосатого зверя, мчащегося прямо к особняку, и лишь благодаря своей ловкости сумел опередить хищника.
— Если уж нести, то буду нести я сам! — Чжоу Линхэн снова толкнул его. — Отойди-ка подальше от моей Чаньчань!
Дэн Янь поспешно отскочил. «Да у него, видать, в голове дыра! — подумал он про себя. — Я же женатый человек! С чего это он со мной ревнует?»
Он наблюдал, как император поднял Лю Цзюйцзюй на плечи, и быстро провёл их обоих через ограду особняка. За стенами раздавались крики и звон клинков. Дэн Янь посадил их в карету, приказал отвезти в город, а сам вернулся, чтобы разобраться с разбойниками. Перед отъездом Чжоу Линхэн строго наказал ему оставить хотя бы одного живого пленника.
*
Карета трясла безжалостно, и Лю Цзюйцзюй проснулась от этого качания прямо в объятиях Чжоу Линхэна.
Увидев перед собой императора, она сначала подумала, что это сон. Несколько раз потерев глаза, она наконец осознала: это не грезы — перед ней действительно братец Рёбрышки, и он пришёл спасти её.
Некоторое время она молчала, глядя на него, а потом тихо спросила:
— Братец Рёбрышки, а что с разбойниками?
— Не волнуйся, они больше не вернутся, — мягко ответил Чжоу Линхэн, поглаживая её по спине, как маленького ребёнка. — Постарайся ещё немного поспать. Скоро мы будем в городе.
Видимо, от жара она совсем потеряла связь с реальностью: обняла его за талию, прижалась лицом к животу и тут же снова заснула. Перед въездом в город карета проехала мимо постоялого двора, и Чжоу Линхэн, обеспокоенный тем, что Лю Цзюйцзюй ничего не ела, велел купить еды.
Он опустил взгляд на неё и почувствовал, как боль в груди усилилась. Прикоснувшись ладонью ко лбу девушки, он ощутил жар. «Видимо, рана слишком серьёзна, и от слабости началась лихорадка», — подумал он. Лёгкими похлопываниями по щеке он разбудил её и, наклонившись к самому уху, тихо спросил:
— Чаньчань, тебе очень плохо?
Сам он не знал, насколько ей тяжело, но зато прекрасно чувствовал собственную боль в груди — она, без сомнения, была связана с ухудшением состояния Лю Цзюйцзюй. Ведь эта боль — за неё.
Лю Цзюйцзюй смутно покачала головой, пытаясь что-то сказать, но горло пересохло, и ни звука не вышло. Ей только показалось, что ухо щекочет тёплое дыхание, и где-то вдалеке звучит голос братца Рёбрышек.
Голос братца Рёбрышек был удивительно приятен — словно чаша подогретого зимой вина, его тёплые слова согревали и утешали. Так хорошо быть в чьих-то объятиях! Всё тело наполнялось теплом, и его объятия казались мягкими и уютными — куда приятнее, чем лежать на соломе.
Чжоу Линхэн же чувствовал себя отвратительно: и физически, и морально.
— Глядя, как ты мучаешься, я готов сам принять на себя всю эту боль… — пробормотал он.
— Но ведь тебе тогда будет так больно… Это же несправедливо… — наконец расслышала она его слова. Голос дрогнул, и слёзы навернулись на глаза. От жара зрение и так было расплывчатым, а теперь стало совсем неразличимым.
— Я мужчина, — сказал он, хотя и чувствовал себя неуверенно. — Такую боль я выдержу.
На самом деле он всегда боялся боли больше всего на свете. Во время тренировок обязательно надевал плотную защиту, лишь бы не пораниться. Однажды один из убийц, посланных против него, даже не ранил его по-настоящему — просто поцарапал кожу на ноге. Но после поимки того убийцу даже не стали допрашивать: сразу бросили в ядовитый бассейн Лэн Вэй, где его сожрали «пять ядов». Придворные считали императора добродушным, весёлым и любящим вкусно поесть, но мало кто знал, что он до ужаса боится боли. Его ближайшие стражи прекрасно понимали: любой, кто причинит императору хоть каплю боли, точно не умрёт своей смертью.
Чжоу Линхэн признавал: он не святой. Но ради Чаньчань он готов был стать хорошим человеком. Видеть её страдания он просто не мог — её боль отзывалась в нём вдвойне: телом и душой.
*
Он приказал своим телохранителям направить карету в дом Дэна и, стиснув зубы от острой боли в груди, занёс Лю Цзюйцзюй внутрь, чтобы найти Лэн Вэй.
Когда он вошёл, Лэн Вэй как раз занималась вскрытием самоубийцы-убийцы, пытаясь определить, какой яд тот принял. Увидев императора с без сознания лежащей девушкой на руках, она обернулась, подняв окровавленные руки, и удивлённо воскликнула:
— О! Королеву нашли?
— Быстрее осмотри её! У неё сильный жар! — нахмурился Чжоу Линхэн, и брови его так и не разгладились. Аккуратно положив Лю Цзюйцзюй на ложе, он отступил в сторону, давая Лэн Вэй дорогу.
Та вымыла руки и подошла проверить пульс. Через некоторое время она повернулась к императору:
— Вам лучше выйти. Мне нужно осмотреть её раны.
— У неё тяжёлая рана в груди. Посмотри сначала там, — сказал Чжоу Линхэн, всё ещё потирая свою грудь. Лицо его побледнело.
Лэн Вэй с подозрением посмотрела на него:
— Откуда вы знаете, что рана именно в этом месте?.. Неужели…?
— Я не видел! Просто догадался! — торопливо ответил Чжоу Линхэн, стараясь сохранить серьёзное выражение лица. — Быстрее осматривай её!
Лэн Вэй приподняла тонкие брови, явно не веря ни единому его слову, но сказала лишь:
— Тогда, Ваше Величество, пожалуйста, выйдите.
— Она моя королева! Что я такого не могу видеть? — буркнул он, всё ещё хмурясь и потирая грудь, но всё же развернулся спиной. В конце концов, официальной свадьбы ещё не было, и следовало сохранять приличия.
Лэн Вэй с трудом сдержала улыбку и промолчала. Аккуратно расстегнув пояс Лю Цзюйцзюй, она медленно спустила одежду с плеч до груди. Кожа девушки была белоснежной, но прямо над сердцем расплылось огромное тёмно-фиолетовое пятно. Лэн Вэй невольно ахнула:
— Вот ведь зверь! Совсем не жалеет красоту! Судя по силе удара, это явно не женская рука… Какой же подлый мужчина! Хорошо хоть, что у девушки плотное телосложение — иначе бы не выжила.
Она осторожно надавила пальцем на ушиб, и Чжоу Линхэн тут же завыл от боли:
— А-а-а!
— Я надавила на её рану, а вы чего воете? — бросила Лэн Вэй, сердито глянув на него. Неужели он так сильно переживает?
Чжоу Линхэн молча сжал грудь и стиснул губы, чтобы больше не издать ни звука.
Лэн Вэй расстелила игольный набор на бедре, взяла серебряные иглы и закрыла несколько точек на теле Лю Цзюйцзюй, чтобы проверить внутренние повреждения. Через некоторое время она натянула на девушку одежду и сказала:
— Внутренние органы кровоточат, но ситуация не критична. Примет моё лекарство — к утру жар спадёт, и всё пройдёт.
— И всё? — Чжоу Линхэн всё ещё сомневался.
— А что вы ожидали? — Лэн Вэй убирала иглы в футляр и недовольно фыркнула. — Вы думаете, меня зря зовут целительницей?
— Хотя… мои услуги недешёвы, — добавила она. — Эта девушка лечится у меня уже не в первый раз, а вы до сих пор ни монетки не заплатили.
— Разве я тебя обижу? — Чжоу Линхэн тяжело опустился на стул, и боль в груди наконец начала утихать. — Ты с Дэном ведь давно хотите дом? Получите! Оба получите!
— Так королева останется у меня или…? — спросила Лэн Вэй.
Чжоу Линхэн оглядел её лабораторию: повсюду лежали ядовитые травы и склянки, а на каменном столе у входа покоился труп убийцы, которого она только что препарировала. Прикрыв нос рукой, он решительно заявил:
— Я увезу её во дворец. И ты поедешь вместе с нами.
— Будут ли выдавать яды? — уточнила Лэн Вэй. Она как раз разрабатывала новый эликсир и нуждалась в некоторых ядах в качестве компонентов.
Чжоу Линхэн посмотрел на неё и подумал: «Неудивительно, что Дэн Янь такой трусливый перед женой. С такой-то женой, как не бояться? Стоит ей разозлиться — и можно внезапно умереть от отравления».
— Будут! — ответил он, всё ещё потирая грудь. — Такую женщину, как ты, осмелится взять в жёны, пожалуй, только Дэн Янь.
*
Дворец Цзинцуй находился ближе всего к императорскому залу Цяньцзи и традиционно предназначался для королев. Поскольку у Чжоу Линхэна до сих пор не было супруги, этот дворец долгое время стоял пустым. Как только Лю Цзюйцзюй попала во дворец, император немедленно поселил её вместе с Лэн Вэй в Цзинцуй и даже перевёл туда половину прислуги из своего собственного зала, включая своего личного евнуха Сяо Аньцзы.
В ближайшие дни Чжоу Линхэн был перегружен делами и не мог навещать гарем. Опасаясь, что четыре наложницы могут воспользоваться моментом и навредить Лю Цзюйцзюй, он особенно просил Лэн Вэй присматривать за ней.
Та, перебирая в руках баночки с лекарствами, рассеянно ответила:
— Ладно-ладно, поняла. Если наложницы посмеют заявиться, я их отравлю.
Лицо императора стало ледяным:
— Если не боишься лишиться головы, можешь отравить их всех по моему приказу.
Лэн Вэй высунула язык и подняла на него глаза:
— Я же шучу! Самое большее, выпущу пару безвредных змей — пусть попугаются.
Чжоу Линхэн наконец остался доволен и ушёл.
Под вечер Лю Цзюйцзюй проснулась от аромата супа из бараньих потрохов. Она открыла глаза и увидела золотистые узоры на балдахине кровати. Оглянувшись на роскошные покои, она сначала решила, что всё это сон, и поскорее зажмурилась, ожидая пробуждения.
За дверью доносился шёпот служанок и евнухов.
— Девушка проснулась? — тихо спросил Сяо Аньцзы.
— Пока нет. Спит уже сутки, наверное, проголодалась. По указанию госпожи Дэн велели приготовить суп из бараньих потрохов — вот как раз несли.
— Тогда несите, — сказал Сяо Аньцзы.
Его голос был высоким, но Лю Цзюйцзюй почему-то показался особенно чистым и приятным.
http://bllate.org/book/8786/802428
Готово:
