Он не успел обернуться и объясниться с Няньми, как та уже обошла ширму и подняла барышню. Повернувшись, она уставилась на Чжоу Линхэна, завёрнутого в белую ткань, с обнажённой половиной крепкой груди. Няньми тоже остолбенела: грудные мышцы… плоские! Мужчина?!
— Ааа! — вырвалось у неё. Она тут же бросила Лю Цзюйцзюй, прикрыла лицо ладонями и выбежала, бросившись прямо в объятия Тудоу и дрожа всем телом.
Лю Цзюйцзюй, второй раз подряд брошенная на произвол судьбы, лежала на полу с одной щекой, раздутой до неузнаваемости, и беззвучно рыдала от горя и отчаяния.
Чжоу Линхэн прикрыл обнажённую часть груди, подошёл к Лю Цзюйцзюй и тихо сказал:
— Простите за бестактность.
С этими словами он поднял её с пола и уложил на ложе. Аккуратно уложив на спину, приложил пальцы к её пульсу, затем слегка сжал руку.
— … — От этого прикосновения Лю Цзюйцзюй болезненно застонала и сквозь зубы процедила:
— Бесстыдный развратник! Я подам на тебя в суд!
Услышав голос хозяйки, Тудоу и Няньми наконец опомнились и подошли ближе, пристально разглядывая Чжоу Линхэна, осматривающего пульс их барышни. Его густые чёрные волосы были распущены до пояса, лицо очищено от женской косметики, а профиль обладал какой-то неуловимой изысканной красотой. На нём была лёгкая нижняя рубашка, из-под которой едва заметно выглядывала часть груди, а ключицы под шеей выступали чётко и соблазнительно. Его внешность не уступала женской, но в ней не было и тени женской мягкости.
Нахмурив брови, он закончил осмотр и спокойно произнёс:
— Ничего страшного, просто растяжение.
Повернувшись к ошеломлённым Тудоу и Няньми, он вынул из-под подушки деревянную гребёнку-заколку и протянул её Няньми:
— Помоги мне собрать волосы.
— … — Так что же всё-таки происходит? — Няньми растерянно посмотрела на Тудоу, потом на барышню, лежащую на ложе и корчащуюся от боли с распухшей щекой. Прошло немало времени, прежде чем она решилась протянуть руку за заколкой.
Тудоу был не менее растерян, хотя его удивляло не то, что Чжоу Линхэн — мужчина, а то, насколько спокойно тот вёл себя после разоблачения. Если бы у него были дурные намерения, при упоминании «суда» он бы хоть как-то отреагировал. Значит, либо он безумно смел, либо имеет мощную поддержку.
Чжоу Линхэн взглянул на застывших слуг, потом на стиснувшую зубы Лю Цзюйцзюй. Опустив руки, он глубоко вздохнул, и его длинные чёрные пряди упали вперёд, скрывая половину изысканного лица.
Лю Цзюйцзюй пристально смотрела на него сквозь чёрные пряди и видела высокий прямой нос, глубокие, чистые, как озеро, глаза и тонкие, прохладные, как нефрит, губы… Неужели она находила этого мужчину, переодевавшегося женщиной… нет, переодевавшегося в женщину, красивым?!
«Галлюцинация, галлюцинация, галлюцинация! Наверняка я ударилась головой и вижу всё это во сне!»
Она закрыла глаза, открыла их снова и всё равно не могла удержаться, чтобы не взглянуть ещё раз. И вдруг ей показалось, что он знаком… Этот крепкий стан — точно где-то уже видела.
Щёка болела ужасно. Сдерживая гнев и печаль, она медленно открыла рот и яростно уставилась на Чжоу Линхэна:
— Кто ты такой?!
Это был не главный вопрос. Главное — она всё видела…
Подсчитав по пальцам, она поняла, что уже немолода. Если этот человек честен и благороден, она, пожалуй, могла бы даже согласиться… взять его в мужья?
Чжоу Линхэн прищурил длинные, узкие глаза, и в его улыбке мелькнула черта соблазнительной харизмы. Голос его стал низким и тёплым:
— Я… — Он сделал паузу и бросил взгляд на Тудоу. В его проницательных глазах мелькнула искорка хитрости, и он продолжил: — Я Лин Чжоу, побратим молодого героя Дэн Яня. Скрываюсь здесь, в таверне «Цзюйгэ», чтобы избежать преследования врагов.
Ранее Тудоу вошёл за ширму снаружи — его шаги были лёгкими и стремительными, совсем не похожими на походку обычного слуги таверны. Его боевые навыки, казалось, не уступали Дэн Яню. Почему же такой мастер согласился служить в «Цзюйгэ»? Здесь явно скрывалась какая-то тайна.
Чжоу Линхэн чувствовал: в этой троице — хозяйке и двух слугах — кроется что-то важное. Если бы он сейчас признался Лю Цзюйцзюй, что он и есть её «Братец Рёбрышки», она бы больше никогда не жаловалась ему. Подумав об этом, он решил пока скрывать свою личность и дождаться следующего разговора с барышней Чаньчань — вдруг удастся что-то выведать…
Лю Цзюйцзюй, конечно, не догадывалась о его замыслах. Увидев, что он красив, и осознав, что видела слишком много, она уже готова была смириться и взять его в мужья.
Но стоило услышать про «врагов» — и все романтические мысли мгновенно испарились. Брать в мужья мужчину — пожалуйста, но лучше честного и простого, а не красавца с врагами на хвосте!
Тудоу наконец пришёл в себя. За столько лет скитаний они прятались именно для того, чтобы обезопасить хозяйку. В таверне «Цзюйгэ» нельзя держать человека, который может привлечь беду, как бы прекрасен он ни был!
— Господин Лин, — Тудоу редко говорил так серьёзно, — вы пробыли у нас два дня и разбили немало посуды. Мы не будем требовать возмещения. Сейчас я рассчитаюсь с вами и прошу вас собрать вещи и уйти. В этом огромном мире всегда найдётся место, где вы сможете укрыться.
Няньми, хоть и сожалела расставаться с таким красавцем, всё же, думая о безопасности хозяйки, сжала зубы:
— Господин Лин! Уходите скорее! Мы с барышней хрупкие и слабые — если ваши враги придут сюда, нас могут ранить!
С этими словами она ущипнула себя за руку, но тут же, увидев, как легко сжимается жировая складка, смущённо спрятала руку.
Чжоу Линхэн повернулся к Лю Цзюйцзюй и всё так же улыбнулся, как весенний ветерок:
— Барышня Цзюйцзюй, вы — хозяйка. Решайте вы.
Он бросил взгляд вниз и добавил:
— Моё тело не видели другие девушки. Вы не можете отказаться от ответственности…
Лю Цзюйцзюй сжала кулачки и, решительно взглянув на Тудоу и Няньми, с ноткой поучительности в голосе сказала:
— Мы ведём дела честно, по правилам «И» — справедливости и долга. В этом мире, полном опасностей, кто не получает пару ударов?
Тудоу нахмурился:
— Но, барышня…
Она подняла маленькую пухлую ручку и величественно махнула:
— Тудоу, хватит! Я решила!
Повернувшись к Чжоу Линхэну, она взяла его длинные и белые руки и с притворной нежностью произнесла:
— Господин Лин, в нашем деле все знают, как пишется иероглиф «И» — справедливость и долг. Вы, странствуя по Поднебесью, наверняка прекрасно это понимаете.
Она торжественно похлопала его по плечу:
— В этом мире, полном опасностей, кто не получает пару ударов? Думаю, ваше тело слишком гладкое — пора бы и шрамам появиться, чтобы добавить вам мужественности… Так что, прошу вас, уходите!
Чжоу Линхэн: «…»
Слова хозяйки прозвучали так резко, что Тудоу и Няньми не сразу сообразили, что к чему. Лишь когда Лю Цзюйцзюй закончила, они облегчённо выдохнули: «Хозяйка — мудрая, умеет гнуться, но не ломаться…»
Но их всё же мучил один вопрос: сколько именно увидела барышня?
Всё тело или, как они, лишь краем глаза?
Увидев её притворно нежный взгляд, Чжоу Линхэн на миг подумал, что барышня Чаньчань очарована его красотой и готова взять на себя ответственность за увиденное. Но тут же она резко сменила тон и снова стала выгонять его.
Сквозь окно ворвался прохладный ветер, и ему показалось, будто раздался звон разбитой фарфоровой чаши. За все двадцать с лишним лет жизни, считая, что красота делает его непобедимым, Чжоу Линхэн впервые почувствовал, как его сердце разлетается на осколки, как хрупкий фарфор.
Его улыбка застыла на лице, и он ошеломлённо смотрел на барышню Цзюйцзюй с лицом, раздутым, как пирожок.
Лю Цзюйцзюй, заметив его замешательство, быстро вырвала руку, медленно слезла с ложа и, опершись на Няньми, встала. Перед тем как уйти, она прикрыла лицо и невнятно пробормотала:
— Братец Лин, отдыхайте. Завтра утром я приготовлю вам что-нибудь вкусненькое… на прощание!
С этими словами она велела Тудоу закрыть дверь и направилась в свою спальню.
Пройдя несколько шагов, Тудоу подошёл и спросил:
— Барышня, а сколько вы всё-таки увидели?
Она, всё ещё прикрывая лицо, ответила нечётко:
— Не так уж много… всего лишь две ключицы.
Услышав эту выдумку, Тудоу облегчённо выдохнул: «Слава небесам…»
Вернувшись в спальню, Лю Цзюйцзюй долго не могла уснуть. Каждый раз, закрывая глаза, она видела перед собой узкие, слегка прищуренные глаза Чжоу Линхэна, его чёрные волосы, от которых веяло свежим ароматом, и его голос — словно горячий суп из жемчужин и нефрита, мягкий и тёплый, проникающий в каждую жилку и приносящий невероятное умиротворение.
— Постойте… голос?
Она перевернулась на другой бок с подушкой в руках. Почему его голос показался ей таким знакомым? Словно тот самый, что разговаривал с ней на расстоянии тысяч ли — голос Братца Рёбрышки! При этой мысли она села, прижимая подушку к груди. Но… как же звучал голос Братца Рёбрышки?
Прошло уже так много времени, что она не могла вспомнить. Ночь становилась всё глубже, сон окутывал сознание, и, вздохнув в последний раз, она провалилась в глубокий сон.
На следующий день Лю Цзюйцзюй проспала до самого полудня. Тудоу и Няньми уже открыли таверну и готовились принимать гостей. Чжоу Линхэн, одетый в белую рубашку и распустив длинные чёрные волосы, занимался гимнастикой во дворе — и не собирался уходить никуда.
Проснувшись, Лю Цзюйцзюй вышла умываться у будки пса Да Хэя. Пока она умывалась, она косилась на Чжоу Линхэна, стоявшего с книгой в руках, и внутри всё кипело от злости. Закончив умываться, она плеснула водой прямо под его ноги. К счастью, он успел отпрыгнуть в сторону и запрыгнул на жёрнов, избежав брызг.
Она подняла глаза на белоснежную фигуру, стоящую на жёрнове с книгой в руках, и подумала: «Хотелось бы метлой сбить этого красавца-искусителя!»
— Братец Лин, — спросила она, глядя вверх, — когда вы сегодня собираетесь уходить?
— Я не говорил, что уйду, — ответил Чжоу Линхэн, сохраняя императорскую манеру: «Если я не уйду, кто посмеет меня выгнать?» — и спокойно продолжил читать книгу, стоя на жёрнове.
— Но ведь вчера вечером мы договорились! Люди должны жить по принципу «И» — справедливости и долга! Так нельзя! — возмутилась Лю Цзюйцзюй, развязывая поводок Да Хэя.
Пёс, почувствовав, что его освобождают, тут же вскочил, встряхнулся и оскалился на незнакомца Чжоу Линхэна.
— Барышня Цзюйцзюй, я ваш работник. У нас есть письменный договор. Я ничего дурного таверне не сделал. Если вы меня выгоните, это будет жестокостью к работнику, — сказал Чжоу Линхэн, убирая книгу и складывая руки за спиной. Он спрыгнул с жёрнова и посмотрел на неё.
Лю Цзюйцзюй не нашлась, что ответить. Разозлившись, она бросила поводок и шлёпнула Да Хэя по заду. Пёс тут же с лаем бросился на Чжоу Линхэна. Тот, несмотря на свою обычную ловкость, не успел увернуться — Да Хэй вцепился ему в одежду. Посмотрев на свою безупречную белую рубашку и на слюни пса, Чжоу Линхэн с тоской в голосе вынужден был порвать одежду и прыгнуть на курятник.
Сидя на крыше курятника, он с высоты взглянул на Лю Цзюйцзюй и Да Хэя. «Теперь уж точно не залезут!» — подумал он и сказал:
— Барышня Цзюйцзюй, не тратьте сил. Моё тело не видели другие девушки. Вы всё увидели — неужели не возьмёте ответственность?
Он бросил взгляд вниз, на себя.
Лю Цзюйцзюй в бешенстве запрыгала на месте, закричала «Ааааа!», пытаясь заглушить его слова. Когда он замолчал, она покраснела до корней волос и закричала:
— Говори тише! Не порти мою репутацию! Я ничего не видела! Ничего!
С этими словами она схватила метлу и презрительно фыркнула в его сторону.
— Барышня Цзюйцзюй, вы мастерски умеете «сжигать мосты за собой»! — всё так же величественно произнёс он с курятника.
— Кто… кто сжигает мосты?! Господин Лин, не позорьте мою честь! Докажите, что я видела это! — Она сжала кулачки, замахала ими в воздухе, гордо подняла круглое личико и, ткнув метлой вниз, вызывающе заявила: — Если вы осмеливаетесь оскорблять мою честь, пусть ваш «он» сам выйдет и укажет на меня, сказав: «Это Лю Цзюйцзюй меня видела!»
Чжоу Линхэн, услышав это, инстинктивно сжал ноги. Он нахмурился и с изумлением посмотрел на неё, покачав головой:
— Барышня Цзюйцзюй, вы действительно необыкновенны.
Он искренне восхитился.
http://bllate.org/book/8786/802415
Готово:
