— Приглашённая — не она, — заметил Ци Юй.
Гу Фэйцин лишь улыбнулась, не проронив ни слова.
— Кто эта девушка во дворе?
— Старшая дочь Главного Секретаря, Гу Хэ, — ответила Гу Фэйцин, бегло окинув взглядом собравшихся гостей и остановившись на женщине, стоявшей на возвышении в главном зале и распоряжавшейся служанками. Она слегка кивнула подбородком. — После смерти матери Гу Фэйюй эта наложница стала женой Главного Секретаря, так что теперь Гу Хэ считается законнорождённой дочерью.
В её голосе звучала лёгкая скука, и Ци Юй не мог отделаться от ощущения, что Гу Фэйцин вовсе не так беззаботна, как кажется на первый взгляд. По крайней мере, когда речь заходила о ней самой, она явно избегала чего-то, будто уклонялась.
Возможно, как и говорил Чжан Линьфан, только пристальнее наблюдая за этой императрицей, можно по-настоящему понять её.
— Его Величество! Прибыла императрица!
Громкий возглас заставил музыку внезапно оборваться. Гу Хэ, танцевавшая босиком, тоже остановилась и, как и все присутствующие, поклонилась императору и императрице.
— Да здравствует Его Величество! Да здравствует императрица!
Гу Фэйцин сделала шаг вперёд, но перед ней внезапно появилась рука — длинная, белоснежная, словно нефрит, озарённая солнечным светом.
Ци Юй слегка наклонил голову, приглашая её. При всех Гу Фэйцин не могла отказаться. Под взглядами собравшихся она положила руку в его ладонь.
Его ладонь была горячей и тёплой, а её пальцы — ледяными.
Гу Фэйцин попыталась отдернуть руку, но Ци Юй крепко сжал её.
— Почему так холодно? Неужели мало оделась? — спросил он, потянув её за собой к возвышению и прикрыв её руку второй ладонью, чтобы согреть.
Голос его был тих, но в наступившей тишине звучал необычайно отчётливо.
Ци Юй, не обращая внимания на окружающих, повёл её мимо кланяющихся гостей к главным местам на возвышении.
— Вставайте.
— Ваше Величество лично пожаловали… Это слишком большая честь для старого слуги, — сказал Главный Секретарь Гу Си. Ему было пятьдесят, и он занимал пост Главы Министерства чинов. Сегодня, в день праздника, он надел широкий халат тёмно-красного цвета с вышивкой, под ним — чёрную длинную рубашку и пояс шириной в три пальца с нефритовыми вставками. Его лицо, несмотря на возраст, оставалось крепким, волосы собраны в узел под нефритовой диадемой, а глаза — остры и проницательны.
Ци Юй притянул стоявшую рядом Гу Фэйцин ближе к себе, обняв её за талию.
— Сегодня я сопровождаю императрицу. К тому же, господин Главный Секретарь — ведь вы теперь мой тесть, не так ли?
Любой другой чиновник воспринял бы эту шутку как знак особого расположения, но здесь стоял сам император. У многих приглашённых в гареме были дочери, и такая фраза, адресованная исключительно Гу Си, заставила того побледнеть. Он немедленно опустился на колени.
— Старый слуга в ужасе!
— Вставайте, вставайте, — Ци Юй поднял его веером и, взяв молчавшую Гу Фэйцин за руку, усадил рядом на возвышении.
— Ну же, начинайте пир.
Когда император и императрица заняли свои места, чиновники наконец расселись по своим местам.
На возвышении они сидели на одном длинном ложе. Гу Фэйцин вытащила руку и оперлась на подлокотник.
Ци Юй почувствовал пустоту и недостаток чего-то важного. Он бросил взгляд на Гу Фэйцин и придвинулся ближе.
— Все смотрят, — прошептал он с лёгкой обидой, словно мальчишка.
Гу Фэйцин скользнула взглядом по залу, отстранилась от подлокотника и придвинулась к нему.
Неожиданная близость заставила зрачки Ци Юй сузиться. Он напрягся, но на лице читалась сдерживаемая радость.
Он, похоже, легко удовлетворялся.
Гу Фэйцин чуть приподняла бровь.
— Выпьешь?
Её голос, холодный и звонкий, словно журчание ручья, заставил Ци Юй кивнуть.
Гу Фэйцин налила ему бокал вина.
— Это «Цинчжу мэй» из таверны «Таожаньцзюй». Попробуй.
Ци Юй взглянул на прозрачную жидкость в бокале и удивился:
— Ты пила «Цинчжу мэй» из «Таожаньцзюй»?
Гу Фэйцин фыркнула:
— Вина, поставляемые в Хуаньфэйгун, не уступают императорским. «Цинчжу мэй» — одно из лучших, так что запомнить его несложно. Хотя на самом деле оно лишь сносное. Если тебе нравится, лучше попробуй другое вино из «Таожаньцзюй».
— Как оно называется?
— «Цзуйли сянь».
Интерес Ци Юй мгновенно возрос. Он наклонил бокал и покачал его.
— Я знаю «Цзуйли сянь». Это редкое вино. Говорят, винодел странный — не даёт его просто так. Даже мне пришлось сыграть для него мелодию, чтобы получать по кувшину в год. Это была «Пиньбу диао».
В зале как раз звучала мелодия «Пиньбу диао». Гу Фэйцин бросила взгляд на Гу Хэ, сидевшую внизу, приподняла бровь и осушила бокал.
Их перепалка на возвышении не ускользнула от внимания гостей и лишь подтвердила слухи о гармонии между императором и императрицей.
Главному Секретарю Гу Си это только на руку: сегодня, при стольких свидетелях, императорская милость придаст ему ещё больше веса.
Сначала чиновники вели себя сдержанно, но, убедившись, что император действительно не обращает внимания, начали открыто дарить подарки. Зал наполнился звоном бокалов и льстивыми речами.
Гу Фэйцин допила вино и бросила взгляд на Ци Хэна, сидевшего неподалёку.
Тот не заметил её взгляда: его отвлёк Ци Фэй, указывавший на Гу Хэ, сидевшую за столом напротив. Гу Фэйцин ясно видела в глазах наследного принца Ци Хэна жар, даже более сильный, чем у Ци Фэя. Гу Хэ уже сменила танцевальный наряд на изящное розовое платье, выглядевшее очень скромно и целомудренно.
Возможно, их взгляды были слишком пристальными — она опустила голову, и на щеках заиграл румянец.
Гу Фэйцин помнила Гу Хэ лишь по деловым бумагам. Увидев её воочию, она подумала, что мать отлично воспитала дочь — превратила её в настоящую благородную девицу, даже более утончённую, чем Гу Фэйюй.
Даже «Пиньбу диао» она исполняла безупречно. Но, в конце концов, она всё равно дочь наложницы — врождённая сущность остаётся прежней.
Гу Фэйцин тихо рассмеялась и налила себе ещё бокал.
Она уже собиралась что-то сказать Ци Юй, как вдруг к ней подскочил Фэйе и наклонился, чтобы прошептать на ухо:
— Глава, Ваньмин найдена.
В тот же миг слуга Ци Хэна поспешно вошёл в зал и что-то прошептал ему на ухо.
Лицо Ци Хэна мгновенно изменилось. Он резко встал и быстро покинул зал.
Гу Фэйцин осушила бокал и тоже поднялась.
Едва она сделала шаг, как Ци Юй схватил её за рукав.
— Куда ты?
Его лицо было слегка пьяным, уши порозовели, но он смотрел на неё снизу вверх.
Гу Фэйцин нахмурилась и сбросила его руку.
— Ты пьян.
— Я не пьян, — он отпустил рукав и откинулся на спинку кресла, махнув рукой. — Иди.
Гу Фэйцин прищурилась и направилась к выходу. За спиной раздался чёткий голос:
— Ацин, я буду ждать тебя.
Автор: Пожалуйста, добавьте в закладки! До завтра!
— Наследный принц, подождите!
Холодный голос за спиной заставил Ци Хэна удивлённо обернуться.
Перед ним стояла женщина в ярко-красном платье. Её красота, пылающая, как огонь, заставила Ци Хэна прищуриться. Он развернулся и, смягчив выражение лица, слегка улыбнулся:
— А, императрица.
Гу Фэйцин тоже едва заметно улыбнулась, оглядывая его.
Сад вокруг цвёл буйно. Наследный принц стоял на каменной дорожке, окружённый зеленью, что делало его похожим на стройный бамбук — благородным и изящным.
— Пир ещё не окончен. Куда так спешите?
Её слова звучали небрежно, как лёгкий ветерок. Ци Хэн слегка кивнул:
— В доме случилось срочное дело. Прошу передать Главному Секретарю мои извинения.
Он развернулся, чтобы уйти, но Гу Фэйцин усмехнулась:
— Вы возвращаетесь домой за Ваньмин?
Одно имя, два слова — и Ци Хэн снова замер. На этот раз Гу Фэйцин ясно видела, как напряглась его спина.
Ветер развевал её алые юбки, длинные волосы порхали, словно бабочки. Она стояла в лучах солнца, прекраснее любого цветка вокруг. Ци Хэн резко обернулся, нахмурившись:
— Что вы сказали?
Гу Фэйцин сделала шаг ближе.
— Ваньмин. Вы ищете её?
Увидев, как изменилось лицо Ци Хэна, она добавила:
— Если вы вернулись за Ваньмин, то не стоит. Она уже не в вашем доме.
— Это вы?
Слуга только что сообщил ему, что Ваньмин, которую он тайно спрятал в загородном доме в столице, исчезла. А теперь императрица так уверенно заявляет об этом — очевидно, она что-то знает.
Гу Фэйцин погладила нефритовое кольцо на пальце и подняла глаза.
— Не стану скрывать: это я её забрала.
— Неужели нынешняя императрица сговорилась с Хуаньфэйгуном?
На лице Ци Хэна читался ужас, а в глазах — угроза.
Гу Фэйцин спокойно выдержала его взгляд, словно услышав что-то смешное.
— Сговорилась? — Она с наслаждением произнесла это слово. — Ладно, пусть будет сговор. Стала императрицей — разбогатела, не так ли?
— Вы…
Ци Хэн сдерживал ярость. Он пристально смотрел на неё, прищурившись:
— Не боитесь, что император узнает и накажет вас?
— Ваньмин — любовница моего отца. Я расследую дело. Даже если доведу до императора, что он сделает? А вот вы, наследный принц… Какое вам дело до Ваньмин? Не боитесь, что я пожалуюсь императору на то, что вы тайно увезли женщину?
— Чего вы хотите?
Ци Хэн был не дурак. Ради посторонней женщины терять и людей, и ресурсы — невыгодно. Он сдержал гнев и решил выяснить, чего хочет императрица.
— Прямо к делу, — одобрительно кивнула Гу Фэйцин. — Ваньмин остаётся у меня.
— А если я не соглашусь?
— Хотите вступить в конфликт с Хуаньфэйгуном из-за одной женщины? Каковы ваши шансы?
Лицо Ци Хэна почернело. Именно из-за Хуаньфэйгуна он и действовал так осторожно.
Видя, что тот молчит, Гу Фэйцин окинула его взглядом и сменила тему:
— Недавно во дворце я встретила кое-кого. Догадаетесь, кого?
— Кого?
— Мэй Ханьсюэ. — Она приподняла бровь. — Говорят, вы с ней были близки. Она выглядела измождённой… Неужели узнала, что вы завели новую пассию?
Её взгляд скользнул к залу за его спиной.
Лицо Ци Хэна резко изменилось. Он шагнул вперёд, чтобы схватить её за запястье, но она ускользнула.
Алый шлейф мелькнул перед глазами, и женщина оказалась у него за спиной, почти касаясь его лица.
http://bllate.org/book/8785/802364
Готово:
