Срок в один месяц истёк. Пора было сменить женщину в гареме — иначе придворные не унимались бы.
— Господин, пейте медленнее, — с заботой сказала красавица, прильнувшая к нему.
Ци Юй усмехнулся, притянул её к себе, вложил в ладонь чашу с водой и пальцами приподнял изящный подбородок. При свете лампы девушка стыдливо опустила глаза.
— Господин, не смотрите так на меня…
— Тогда покорми меня сама. Хорошо?
Голос его звучал рассеянно и небрежно. Ци Юй наклонился, чтобы поцеловать её пышущие румянцем губы, но в тот самый миг холодный блеск вспыхнул у него перед глазами. Он резко вскинул голову — и длинные пряди волос, спадавшие на грудь, были перерублены острым клинком и упали к его ногам, словно оборванный шёлк.
Позади, глубоко вонзившись в столб кровати, дрожал кинжал.
— А-а-а!.. — визгнула от ужаса красавица и вцепилась в руку Ци Юя, не желая отпускать.
Музыка в ту же секунду оборвалась. Ваньмин вскочила, глаза её вспыхнули тревогой, и она бросилась к двери. Но едва её нога коснулась порога, как перед ней возникла рука, преградив путь.
— Куда бежишь?
Холодный, безразличный голос прозвучал, будто дождевые капли, пропитанные ледяным холодом, заставляя её дрожать до самых костей.
Узнав этот голос, Ци Юй резко поднял голову. В тот же миг Гу Фэйцин взглянула на него, но, едва их глаза встретились, тут же отвела взгляд.
Она схватила Ваньмин за ворот и швырнула прямо в руки Фэйе, стоявшему у двери, после чего развернулась и пошла прочь.
Этот равнодушный взгляд заставил Ци Юя нахмуриться. Он выпрямился и окликнул её:
— Стой!
Гу Фэйцин приподняла бровь, остановилась и, обернувшись, оперлась плечом о косяк.
За дверью сиял яркий свет. На ней было тёмно-красное мужское платье, волосы собраны в высокий хвост, а алый шёлковый шнурок развевался за спиной. Её несравненная красота снова заставила Ци Юя замереть в изумлении.
Гу Фэйцин шаг за шагом вошла в комнату и, взглянув на дрожащую от страха красавицу, одним лишь взглядом приказала:
— Вон!
От одного этого взгляда девушка задрожала всем телом. Она не смела задерживаться ни секунды дольше, подхватила одежду и, спотыкаясь, выбежала наружу.
Когда в комнате не осталось посторонних, давящая атмосфера стала ещё гуще.
Увидев эту женщину снова, Ци Юй почувствовал странное облегчение. Он встретил её взгляд и спросил:
— Как ты здесь оказалась?
— Этот вопрос должен был задать я вам, ваше величество, — с лёгкой усмешкой ответила Гу Фэйцин, приближаясь. — Похоже, вы совсем не вняли моим словам.
В её улыбке сквозило что-то знакомое. Ци Юй, отступая, упёрся руками в ложе и упрямо бросил:
— Каким словам?
— Ваше величество желает, чтобы я выразилась яснее?
«Заткнись уже!» — подумал он про себя.
Ци Юй сглотнул, не осмеливаясь ответить, но Гу Фэйцин всё равно наклонилась и произнесла:
— Я, Гу Фэйцин, — ваша женщина.
«Только не говори дальше…»
Однако Гу Фэйцин загнала его в угол, отступать было некуда:
— Раньше у вас хоть сотня женщин была — мне всё равно. Но раз уж вы ввязались со мной, с этого дня вы принадлежите только мне одной.
С этими словами она одной рукой оперлась рядом с ним, другой приподняла его подбородок и поцеловала в холодные губы.
— Госпожа! Она сбежала! — раздался снаружи голос Фэйе.
Гу Фэйцин отстранилась от Ци Юя и выпрямилась:
— Что случилось?
Фэйе бросил взгляд на мужчину, сидевшего на ложе, и пояснил:
— Ваньмин подготовила запасной план. Я не углядел — и она ускользнула.
— Идём.
Она сделала шаг к двери, но Ци Юй схватил её за руку.
Гу Фэйцин опустила глаза на его пальцы, затем отвела их в сторону:
— Мне не нравится, когда цепляются.
Увидев, как она бесцеремонно исчезает за дверью, Ци Юй повысил голос:
— Гу Фэйцин!
«Чёрт! Опять меня оскорбили?! Что со мной такое?»
Он провёл ладонью по губам, накинул верхнее платье и вышел наружу. У двери стражники лежали в беспорядке, уже без сознания.
Пробравшись сквозь них, Ци Юй сразу увидел её стремительную фигуру и побежал следом.
…
— Похоже, у Ваньмин действительно был запасной план. Удалось ли разглядеть, кто её забрал?
Фэйе покачал головой:
— Не знаю, чьи люди. Но судя по всему — обученные до смерти наёмники. Таких может натренировать только кто-то из двора.
Из-за внезапного происшествия в Фанфэйгэ поднялась суматоха. Гу Фэйцин нахмурилась и раздвинула толпу перед собой.
— Госпожа! Она там! — Фэйе указал с балкона на фигуру, мелькнувшую на втором этаже.
Гу Фэйцин без промедления перепрыгнула через перила.
Тёмно-красное платье взвилось, словно крылья бабочки, и в мгновение ока исчезло в толпе.
Ци Юй, не владевший боевыми искусствами, пустился в погоню и выбежал из Фанфэйгэ. Он только перевёл дух, как вдруг увидел под луной Гу Фэйцин, бегущую по черепичным крышам в сторону городских ворот.
Боясь, что она снова сбежит, Ци Юй схватил ближайшего коня и вскочил в седло.
Они выехали за город один за другим. Преследуемая Гу Фэйцин фигура исчезла в бамбуковой роще.
Несколько раз коснувшись кончиками пальцев листьев, она, развевая одежду, спустилась на землю.
На свете ещё не было человека, которого Гу Фэйцин не смогла бы догнать. Если она не потеряла его из виду, значит, он точно где-то здесь, в этой роще. Фэйе ещё не подоспел, но ждать было некогда — Гу Фэйцин вошла в бамбуковую чащу одна.
Ночной ветер шелестел листьями, наполняя воздух тревожным шорохом. Гу Фэйцин шла осторожно, проникая всё глубже в чащу. Внезапно позади раздалось ржание коня. Она обернулась и увидела Ци Юя, только что бежавшего за ней из Фанфэйгэ.
Ци Юй спешился и, подбежав, схватил её за руку:
— Возвращайся со мной.
Лунный свет пробивался сквозь облака, отбрасывая на землю пятнистые тени бамбука. Ветер, смешиваясь со стрекотом цикад, заставлял тени извиваться, будто когтистые призраки. Гу Фэйцин остановилась, нахмурилась и резко бросила:
— Кто велел тебе следовать за мной?
Не ожидая такого окрика, Ци Юй потемнел лицом.
При лунном свете он пристально смотрел на женщину, в чьих глазах пылал гнев, и вдруг почувствовал себя полным дураком — зачем он греет ледяную задницу своим горячим лицом?
Он — император Поднебесной! Каких женщин он только не может иметь? Зачем ему упорствовать с этой?
Зачем он вообще за ней гнался? Чтобы её выслушать?
— Я возвращаюсь, — бросил он, отпуская её руку и делая два шага назад. — Я не знаю, кто ты — Гу Фэйюй или Гу Фэйцин. Но я пришёл лишь сказать: с сегодняшнего дня я лишаю тебя титула императрицы. Не возвращайся больше.
С этими словами он развернулся и пошёл прочь.
Хорошо, что уходит. Это место и вправду не для него.
Гу Фэйцин смотрела ему вслед, не произнеся ни слова, и тоже повернулась.
В этот миг в уголке глаза мелькнул холодный блеск. Гу Фэйцин резко обернулась и увидела, как из чащи в спину уходящему Ци Юю летит стрела. Целью был не она, а он.
Зрачки Гу Фэйцин сузились. Она мгновенно бросилась вслед за стрелой.
Без фонаря и без Цзиньфэна рядом Ци Юй теперь горько жалел о своей оплошности.
С детства он был избалованным избранником судьбы — когда он только испытывал такое унижение? Эта женщина не только не ценит его усилий, но ещё и орёт на него!
Пока он кипел в душе, его руку резко дёрнули. Ци Юй не устоял и упал в объятия, напоённые лёгким, знакомым ароматом. Узнав запах, он поднял глаза, но слова застряли в горле, когда увидел остриё стрелы, зависшее в сантиметре от его лица.
Под луной наконечник стрелы сверкал холодом, но теперь он был зажат в пальцах Гу Фэйцин.
Её брови были сведены от напряжения, а рука, схватившая стрелу, истекала кровью.
Первым делом Гу Фэйцин проверила, цел ли он, и, убедившись, что с ним всё в порядке, с облегчением выдохнула и швырнула стрелу на землю.
В тот же миг она уловила в кустах шелест ткани.
— Ты ранена! — воскликнул Ци Юй.
Гу Фэйцин отвела взгляд от чащи и бегло взглянула на порез:
— Не сдохну.
Она переносила куда более тяжёлые раны. Этой царапины она даже не замечала. Второй, здоровой рукой она похлопала его по плечу и чуть смягчила голос:
— Со мной всё в порядке.
— Почему ты спасла меня?
Разве она не ненавидит его? Почему, имея возможность уйти или сделать вид, что ничего не заметила, она рисковала жизнью, чтобы спасти его?
Гу Фэйцин, не переставая следить за окрестностями, одной рукой прикрыла его, оттеснив за спину:
— Ты пришёл сюда из-за меня. Если ты умрёшь, это будет выглядеть так, будто я совершенно беспомощна.
Ци Юй молчал. Его молчание заставило её обернуться. При лунном свете его миндалевидные глаза сияли необычайной ясностью. Гу Фэйцин усмехнулась и добавила:
— Не бойся. Если тебе суждено умереть, ты умрёшь только от моей руки.
Как и предупреждал Фэйе, чёрные наёмники, спасшие Ваньмин, были обучены до смерти. Они атаковали со всех сторон, явно намереваясь убить Гу Фэйцин на месте.
— Стой здесь и не двигайся, — сказала она Ци Юю и бросилась навстречу врагам.
Под луной, в бамбуковой роще, Гу Фэйцин в тёмно-красном боевом наряде напоминала призрака тьмы. Её движения были стремительны, как молния, она ловко маневрировала среди наёмников. Из рукава выскользнул кинжал, и холодное лезвие осветило её лицо.
Она наносила удары так быстро, что невозможно было разглядеть, как именно она убивает — противники падали один за другим.
— Где Ваньмин? — выкрикнула она, сражаясь с очередным.
Но тот механически взмахивал мечом, словно бездушная кукла на нитках.
Наёмники лишены чувств. Они слепо подчиняются приказам хозяина и сражаются до последнего вздоха. Похоже, нападавший заранее всё продумал.
Гу Фэйцин выругалась сквозь зубы и добила его одним ударом.
Врагов было много. Отступая, она вернулась к Ци Юю, прорубила проход в окружении и толкнула его вперёд:
— Беги первым!
Ци Юй, видя, как она сбивает наёмника ударом ноги, не отрывал от неё глаз. Он нахмурился и твёрдо произнёс:
— Гу Фэйцин! Я ещё не дошёл до того, чтобы прятаться за спиной женщины!
С этими словами он поднял упавший меч и рубанул по наёмнику, с которым она сражалась. Тот вынужден был отступить.
Воспользовавшись моментом, Гу Фэйцин пнула врага, схватила Ци Юя за руку и потащила из рощи.
Под ногами хрустели листья, а дыхание казалось невероятно громким. Ци Юй указал в сторону:
— Конь там!
Гу Фэйцин распутала поводья, привязанные к дереву, и велела ему садиться.
Наёмники уже нагоняли. Она вложила поводья в его руки и развернулась, чтобы сбить преследователя ударом ноги.
— Дай мне руку! — крикнул он.
При лунном свете его пальцы казались длинными и изящными. Гу Фэйцин взглянула на него и увидела, как император хмурится, не давая ей отказаться, и резко хватает её за руку.
— Садись!
Она больше не сопротивлялась, ухватилась за его руку и вскочила за ним в седло. Наклонившись вперёд, она взяла поводья — и одновременно с этим сжала его немного холодные пальцы.
— Держись крепче.
Ветер свистел в ушах. Наёмники остановились у края рощи, не решаясь выходить за пределы бамбука. Хотя Ваньмин и не поймали, Гу Фэйцин почему-то почувствовала облегчение.
Топот копыт, тёплое тело, прижавшееся к её спине… На мгновение она задумалась — и вдруг услышала тревожный возглас:
— Не туда едем! В город — вон туда!
Его прохладная ладонь сжала её руку и повернула поводья.
— Поскольку рука болит, — сказала Гу Фэйцин, прижимаясь щекой к его плечу, — поезжай потише.
http://bllate.org/book/8785/802354
Готово:
