Эта девочка сразу располагала к себе — так и хотелось её оберегать.
— Не привезти ли вторую госпожу обратно в усадьбу? — спросили два заместителя полководца.
Гу Вэньюй взглянул на Су Шаомина и покачал головой:
— Пусть остаётся.
После чего вся свита села на коней и отправилась в резиденцию.
Тем временем Гу Си забралась в карету и долго плакала, уткнувшись в грудь госпоже Су.
Су Шаомин ехал рядом верхом и тоже не мог сдержать слёз.
Гу Си, словно птенчик, жалась к матери, будто пыталась спрятаться глубже в её объятия. Су Шаомин смотрел на её хрупкий облик и чувствовал, как сердце сжимается от боли. Он твёрдо решил: больше не оставит её одну.
Госпожа Су никак не могла наглядеться на дочь — та, по её мнению, сильно похудела. Она долго гладила её по голове и ласково звала «сердечко».
— Если бы твой отец увидел тебя сейчас, не знаю, как бы он переживал! Моя маленькая принцесса… Тогда я не должна была быть такой жестокой и отпускать тебя.
— Мама, — прошептала Гу Си, — когда ты вернёшься в Цзяннань, возьмёшь меня с собой?
Теперь, когда господин Су стал заместителем губернатора Уцзяна, у госпожи Су появилась уверенность в себе:
— Конечно. Как только вернёмся в Цзяннань, обязательно найдём тебе хорошую семью.
Гу Си, всё ещё лежа у неё на груди, зарыдала:
— Дочь больше не хочет выходить замуж! Дочь останется с вами, будет ухаживать за вами до старости. Мама, пожалуйста, не прогоняй меня, не выдавай замуж!
Услышав всхлипы дочери, госпожа Су сжалась от боли:
— Хорошо, хорошо… Мама не выдаст тебя замуж…
Однако едва они прибыли в дом Су, госпожа Су потянула Гу Си во внутренний двор, где стоял целый ряд повозок.
— Си-Си, это приданое, которое мы приготовили для тебя. Всё, что у тебя было в домашней кладовой, мама перевезла сюда. Кроме того, — она протянула список, — добавила пятьдесят тысяч лянов серебряных билетов, несколько лавок и два поместья.
Лицо Гу Си тут же вытянулось, и она недовольно пробурчала:
— Но ведь мама только что сказала, что возьмёт меня с собой в Цзяннань и не будет выдавать замуж?
Госпожа Су, увидев обиженное личико дочери, нежно потрепала её по голове:
— Глупышка, что за глупости ты говоришь!
Гу Си разочарованно замолчала. Спустя некоторое время она спросила:
— А приданое для младшей сестры вы приготовили?
Лицо госпожи Су на миг застыло. Гу Лань даже не пришла их поприветствовать — видимо, всё ещё не считает их родными.
— Её доля не убудет, — сухо ответила она.
Гу Си взглянула на мать и тяжело вздохнула:
— Мама, сегодня в доме Гу устраивают пир — отец вернулся в столицу, поэтому у неё не было времени прийти. Завтра я сама приведу её, чтобы она поклонилась вам. Если она признает вас — хорошо, будете относиться к ней по-доброму. Если нет — делайте, как сочтёте нужным. А я, Си-Си, навсегда останусь вашей дочерью и больше никого не назову матерью.
Госпожа Су не сдержала слёз и крепко обняла её:
— Дитя моё, и я не хочу расставаться с тобой ни на миг!
Су Шаомин, обойдя весь дом и вернувшись во двор, услышал эти слова. Он на миг замер, глядя на сестру, с которой так давно не виделся.
Гу Си стала ещё краше: исчезла прежняя наивность, появилась мягкость и спокойствие, а в движениях — изящная грация. Её глаза, ясные и живые, словно притягивали взгляд — любой, на кого она взглянет, наверняка растает.
Раньше образ сестры часто всплывал у него в мыслях. Он переживал, не обижают ли её в столице, не пользуются ли её доверчивостью.
— Мама, Си-Си, обед готов. Пойдёмте есть, — сказал он.
— Брат! — Гу Си тут же вскочила с колен матери и подбежала к нему. Инстинктивно сравнив свой рост с его, она недовольно надула губы: — Ты опять вырос! Теперь я тебе только до шеи достаю!
Су Шаомин громко рассмеялся и растрепал ей волосы:
— Глупышка, с кем ты сравниваешься — с братом!
С детства они были очень близки.
— Ты обещал привезти мне раковину-конху. Привёз?
Су Шаомин гордо поднял подбородок. Восемнадцатилетний юноша, полный сил и огня, сиял под полуденным солнцем:
— Когда брат хоть раз нарушал обещание? Привёз целый сундук сокровищ!
Гу Си звонко рассмеялась:
— Отлично! Покажи мне после обеда!
Су Шаомин с нежностью посмотрел на неё:
— Как прикажет сестрёнка.
— Брат, я голодна! Пойдём есть! — Гу Си одной рукой обняла мать, другой потянула брата за рукав, направляясь в столовую.
После обеда семья собралась за чаем.
Госпожа Су спросила дочь:
— Си-Си, скажи честно: как ты живёшь в столице? Никто тебя не обижает?
Она прекрасно знала характер дочери и её необычайную красоту. Всё остальное её не тревожило — только боялась, как бы дочь не пострадала.
Гу Си сдерживала слёзы, но не решалась говорить правду:
— Нет… Просто очень скучала по вам…
Су Шаомин, увидев такое, тут же вскочил и начал метаться вокруг неё:
— Си-Си, не плачь! Я уже сдал провинциальные экзамены и скоро буду сдавать императорские. Обязательно сдам и останусь в столице — тогда у тебя всегда будет заступник!
Гу Си, рыдая, покачала головой и умоляюще посмотрела на него:
— Брат, возьми меня с собой в Цзяннань! Мне здесь не нравится… Прошу тебя…
Её глаза покраснели, слёзы катились по щекам, а лицо было таким несчастным, что сердце Су Шаомина разрывалось от боли.
— Хорошо, хорошо! — крепко сжав её руку, сказал он. — Брат обещает: куда бы ты ни захотела поехать, я всегда буду рядом!
Гу Си долго плакала, а потом, уставшая, уснула, прижавшись к матери.
Су Шаомин долго стоял у дверей, глядя на спящую сестру.
Она наверняка пережила здесь немало обид.
Лицо Су Шаомина потемнело. Он вышел из усадьбы и приказал людям собрать все слухи о ней.
Гу Вэньюй весь день провёл на приёмах. К вечеру он сидел во дворе старшей госпожи Гу и, взглянув на темнеющее небо, нахмурился: почему Гу Си до сих пор не вернулась?
Напротив сидел Гу Вэньчун:
— Второй брат, ты сегодня вернулся в столицу, но почему не пошёл ко двору, к Его Величеству?
Он не мог порадоваться возвращению младшего брата. Как так получилось, что тот внезапно стал министром военных дел? Это полностью перекрыло ему путь к продвижению! В душе у Гу Вэньчуна бушевали зависть и раздражение.
Гу Вэньюй бросил на него короткий взгляд:
— Его Величество велел отдохнуть один день. Завтра явлюсь.
Это было явным знаком императорской милости и доверия.
Гу Вэньчун внутри закипал от ревности.
Гу Вэньюй больше не мог ждать. Он повернулся к управляющему у двери:
— Почему вторая госпожа до сих пор не вернулась?
Гу Лань, услышав это, тут же ответила:
— Папа, сестра поехала в дом Су. Наверное, так соскучилась по матери, что не может оторваться.
Затем она прильнула к руке отца и ласково заговорила:
— Папа, я так по тебе скучала! Сшила тебе несколько новых нарядов. У меня ведь больше никого нет — только я одна и забочусь о тебе…
Она заплакала.
Гу Вэньюй и Гу Лань много лет жили вдвоём. Хотя они редко виделись, отец очень привязался к дочери. Он погладил её по спине:
— Не бойся, папа рядом.
Старшая госпожа Гу не выносила, когда он проявлял нежность к Гу Лань. Она отвернулась и приказала слугам:
— Быстро приведите вторую госпожу!
Гу Вэньюй, зная строгий нрав матери, боялся, что та напугает дочерей. Он встал и сказал:
— Матушка устала. Отдохните, а я поговорю с детьми.
Старшая госпожа и вправду чувствовала усталость, поэтому не стала его задерживать.
Гу Вэньюй увёл Гу Лань во вторую ветвь. Та, словно хвастаясь, повела его по главному двору:
— Папа, я всё здесь убрала до блеска! Несколько раз звала сестру помочь, но она ленилась… Всё её внимание — только на её родителей из рода Су. Сегодня ты вернулся, а она даже не пришла поклониться! Не переживай, папа, когда она вернётся, я поговорю с ней.
Именно эти слова Гу Си услышала, подойдя к воротам двора. Она остановилась, сначала удивлённо, а потом в глазах вспыхнул гнев.
Ночь была тёмной, но свет из комнаты ярко освещал двор. Окно было распахнуто, и всё происходящее внутри было как на ладони.
Гу Лань сидела на подоконной скамье, прижавшись к руке Гу Вэньюя. Даже самый суровый отец не мог не смягчиться перед такой дочерью — на лице его играла улыбка.
Они сидели вдвоём, Гу Лань что-то шептала, заставляя отца смеяться.
Гу Си смотрела на младшую сестру и чувствовала: та стала чужой.
Она не была глупа. Гу Лань явно намекала отцу, что Гу Си не считает его своим настоящим отцом.
В этом Гу Си не могла её винить — она и вправду так думала.
Но так поступать нельзя.
Эта сестра, не связанная с ней кровью, оказалась вовсе не такой наивной и безобидной, какой казалась.
Но теперь ей всё равно.
Раньше она добра к ней из благодарности роду Су. Теперь, когда свадьба Гу Лань устроена, она выполнила свой долг.
Если Гу Лань желает ей зла, то и притворяться сестрами больше не стоит.
Гу Си развернулась, чтобы уйти, но Гу Вэньюй вдруг заметил её в дверях и сразу поднялся:
— Гу Си!
Гу Лань вздрогнула и обернулась. Увидев сестру у ворот, она нахмурилась.
Сердце её забилось от тревоги. Она быстро вышла наружу:
— Сестра, ты наконец вернулась! — голос звучал так же, как всегда.
Гу Си пристально посмотрела на неё, но не ответила.
Гу Вэньюй тоже вышел и спокойно сказал:
— Лань, иди отдыхать. Мне нужно поговорить с твоей сестрой.
Гу Лань недовольно нахмурилась, но ничего не сказала и, улыбнувшись отцу, ушла.
Гу Вэньюй указал на комнату:
— Поговорим внутри?
Перед этой дочерью он чувствовал неловкость и не мог принять привычный строгий тон.
Гу Си на миг задумалась, но затем решительно вошла. Когда Гу Вэньюй сел, она тоже устроилась напротив, уставившись в пол и не поднимая на него глаз.
Её молчаливое равнодушие окончательно сбило его с толку.
Рука полководца, привыкшая держать меч и никогда не дрожавшая в бою, теперь покрылась потом.
Он смотрел на эту «вновь обретённую» дочь и не знал, что сказать.
Гу Си устала и хотела скорее лечь спать. Долго дожидаясь, пока отец заговорит, она наконец взглянула на него. Увидев в его глазах вину и боль, она прямо сказала:
— Тебе не нужно чувствовать вину. В роду Су мне очень хорошо. Отец и мать относятся ко мне как к родной дочери, брат всегда защищает меня. У вас, в роду Гу, в глазах одни только власть и выгоды. Так что я даже благодарна вам — благодарна за то, что меня тогда перепутали. Иначе я никогда не узнала бы такой жизни.
Гу Вэньюй мрачно прищурился — ему явно было неприятно.
Но Гу Си его не боялась.
Она встала, глубоко вздохнула и сказала:
— Ещё одно. Я не спрашиваю твоего разрешения — просто сообщаю: как только Гу Лань выйдет замуж, я уеду с родом Су в Цзяннань. Раз уж нас перепутали, пусть так и остаётся. Ты не можешь присвоить себе обеих дочерей. Видно, Гу Лань очень привязана к тебе как к отцу — отлично. А я люблю своего отца из рода Су.
— Отдыхай спокойно!
С этими словами она вышла.
У дверей её остановил голос Гу Вэньюя:
— Си-Си, ты очень похожа на свою мать…
Гу Си замерла. Теперь ей стало понятно, почему он смотрел на неё с такой грустью.
— Тогда мне тем более стоит уехать, — сказала она, не оборачиваясь. — Чтобы тебе не было больно смотреть на меня!
Она шагнула за порог.
— Стой! — резко окликнул её Гу Вэньюй и вышел во двор.
Гу Си обернулась и вызывающе подняла подбородок.
Гу Вэньюй встретился с её взглядом. Глаза у неё были большие и чистые, как у оленёнка, совсем не злые — но она упрямо делала вид, будто сердита.
Ему стало смешно.
Эта девчонка всегда умела разжалобить даже самого сурового человека.
— Си-Си, когда я говорю, что ты похожа на мать, я радуюсь. Мне очень приятно видеть тебя. Если тебе нравится в роду Су — приезжай туда на два месяца в году, я не возражаю. Но ты — дочь Гу Вэньюя, и этот дом — твой дом. Больше не смей говорить о том, чтобы уйти из семьи.
http://bllate.org/book/8784/802295
Готово:
