Лунбао вернулся и доложил:
— Не знаю. Видел лишь, как одна из придворных девушек императора направилась к повозке наставника Лю.
Чжань Су нахмурился и велел Лунбао продолжать выяснять обстановку.
Гу Сюаньинь, всхлипывая, вдруг заметила, что повозка остановилась, и удивлённо спросила:
— Что случилось? Куда подевалась Байлу?
— Сестра Байлу побоялась, что Ваше Величество надорвёте здоровье от слёз, и пошла просить наставника Лю утешить вас, — ответила Иньшан.
Услышав это, Гу Сюаньинь мгновенно похолодела лицом:
— Кто дал ей право действовать самовольно?
— Сестра Байлу лишь заботилась о Вашем Величестве…
Гу Сюаньинь давно решила, что Байлу больше нельзя оставлять при себе. Хотя та и была заботливой и внимательной служанкой, она слишком уж явно тяготела к семье Лю и вполне могла докладывать наставнику обо всём, что делает императрица. Раз уж так вышло, удобный случай избавиться от неё представился сам собой.
— Раз ей так нравится бегать к наставнику, пусть больше не возвращается. В путь!
— Ваше Величество…
— Что? Ты тоже хочешь последовать за ней?
— Служанка не смеет, — ответила Иньшан. В отличие от Байлу, она была обычной придворной служанкой, попавшей к императрице лишь благодаря своей исполнительности. В её глазах важнее всего была только императрица.
После этой сцены Гу Сюаньинь немного пришла в себя. Вскоре ей предстояло принимать чиновников, и плакать дальше было нельзя.
Кортеж остановился лишь на мгновение, после чего снова двинулся вперёд — величественный и многочисленный.
Чжань Су всю дорогу тревожился за Гу Сюаньинь, боясь, что с ней что-нибудь случится.
Когда во дворце Вэйян он увидел императрицу, его брови невольно сошлись: лицо девушки всё ещё было мокрым от слёз, а глаза покраснели, словно два персика.
По правде говоря, в случае траура слёзы были бы вполне уместны — напротив, их отсутствие могло бы вызвать пересуды. Но почему-то Чжань Су совершенно не хотел, чтобы чиновники увидели её в таком виде.
Он быстро подошёл ближе и сказал:
— Пусть Ваше Величество умоется. Здесь всё возьму на себя.
Гу Сюаньинь удивилась. Она думала, что в такой момент проявить заботу должен наставник Лю, но вместо него перед ней стоял Чжань Су.
Девушка смотрела на него, красноглазая, как маленький крольчонок, растерянно моргая.
— Что такое?
— Ничего, — опомнилась Гу Сюаньинь.
— Идите скорее, — сказал Чжань Су, вздыхая про себя и невольно смягчая голос.
Автор примечает: Начало главы было немного переписано, в сюжете произошли небольшие изменения. Рекомендуется перечитать предыдущую часть.
Как только траурные церемонии по императору Пинчжану завершились, началась подготовка к коронации.
Перед церемонией ведомство придворного гардероба прислало новую императорскую мантию, чтобы Гу Сюаньинь примерила её. Поскольку она была женщиной на троне, присутствовали как Лю Вэньчжоу, так и Чжань Су — им предстояло решить, нужно ли что-то изменить в наряде.
Гу Сюаньинь ушла в покои, переоделась, а Иньшан помогла ей уложить волосы и надеть двенадцатирядный императорский венец. Затем она вышла, чтобы показаться обоим.
— Превосходно, превосходно! В полной мере передаёт величие Сына Небес! — одобрительно кивнул Лю Вэньчжоу. Для него было важно лишь то, что она носит драконью мантию; насколько она красива — значения не имело.
Чжань Су же молчал, внимательно разглядывая Гу Сюаньинь. Верх мантии был тёмно-чёрным с вышитыми драконами, а нижняя часть — глубокого багряного цвета. Такой наряд, безусловно, подчёркивал величие императора на мужчине, но на Гу Сюаньинь он смотрелся неуместно.
В её возрасте следовало носить нежные, яркие оттенки — лимонный, розовый.
И ещё этот двенадцатирядный венец — такой тяжёлый! Выдержит ли его её маленькая головка?
И точно — Гу Сюаньинь тихо пожаловалась Иньшан:
— Венец такой тяжёлый.
Лю Вэньчжоу улыбнулся:
— Этот двенадцатирядный венец имеет глубокий смысл…
Гу Сюаньинь рассеянно слушала объяснения наставника о символике венца и доброжелательно ответила:
— Я понимаю. Просто вслух пожаловалась.
— Прошу Ваше Величество быть осмотрительнее в словах, — сказал Лю Вэньчжоу. Он знал, что в императрице есть детская непосредственность, но не хотел, чтобы Чжань Су это видел.
Увидев, как девушка обиженно надула губки, Чжань Су не выдержал:
— Ладно, идите переодевайтесь. В день церемонии придётся потерпеть.
Гу Сюаньинь не стала особенно радоваться его словам. Ведь мантию и венец ей предстояло носить не только на коронации, но и на каждой пятой церемониальной аудиенции.
— Венец действительно тяжёлый. На обычных аудиенциях пусть Ваше Величество его не надевает, — сказал Чжань Су, когда Гу Сюаньинь вернулась в повседневной одежде.
Лю Вэньчжоу нахмурился:
— Как можно нарушать установленный ритуал?
— Ритуалы тоже придуманы людьми, — холодно возразил Чжань Су.
— Нет, нельзя! — покачал головой Лю Вэньчжоу. Сейчас слишком много людей ждут повода упрекнуть Гу Сюаньинь. Если она нарушит ритуал, это станет поводом для нападок. «Чжань Су явно замышляет что-то недоброе», — подумал он.
Гу Сюаньинь тоже нахмурилась:
— Ладно, не будем из-за этого создавать лишние проблемы. Привыкну, если буду носить чаще.
Чжань Су пристально посмотрел на неё и серьёзно сказал:
— Если Ваше Величество боится критики даже в таких мелочах, как же вы в будущем сможете проводить реформы?
Гу Сюаньинь прекрасно понимала, о чём он говорит. Если она боится возражений даже в таком пустяке, как ношение венца, как тогда она сможет приступить к сокращению власти князей? Она помедлила, затем кивнула:
— Хорошо, послушаюсь совета канцлера.
— Ваше Величество…
— Дядюшка, венец правда очень тяжёлый. Я надела его всего на минуту, а шея уже болит, — сказала Гу Сюаньинь, ласково потянув Лю Вэньчжоу за рукав.
Чжань Су прекрасно понимал, что девушка лишь утешает наставника, но почему-то почувствовал раздражение. «Какой уж ребёнок, чтобы так кокетничать?» — подумал он.
Успокоив Лю Вэньчжоу, Гу Сюаньинь заметила, что Чжань Су стоит в стороне с мрачным лицом. Она улыбнулась ему и сладко сказала:
— Канцлер так заботится обо мне! Если кто-то осмелится подать мемориал по этому поводу, вы просто не пускайте его ко мне. Не стоит тратить на это время.
И добавила:
— Я не боюсь критики. Просто не хочу терять время на такие пустяки.
Этот ребёнок… Чжань Су не знал, смеяться ему или плакать.
— Хорошо, хорошо, понял.
Гу Сюаньинь чувствовала усталость. Когда же настанет день, когда она сможет поступать так, как хочет, не трепеща из-за каждой мелочи?
Вопрос с мантией решили. Затем ещё раз уточнили порядок коронационной церемонии, после чего Чжань Су покинул дворец.
Лю Вэньчжоу задержался:
— Ваше Величество, не стоит быть слишком своенравной. Не дайте повода для сплетен.
Гу Сюаньинь кивнула:
— Это же мелочь. Если вдруг разгорится скандал, скажу, что идея принадлежит канцлеру.
Лю Вэньчжоу на мгновение замер, задумчиво кивнул, а затем вновь заговорил о том, чтобы пополнить число служанок при императрице:
— Вам следует иметь больше приближённых. Вань Цюань уже в возрасте, да и будучи евнухом, не может исполнять все обязанности. Иньшан одной не справится. Если Байлу вам не по душе, можно выбрать другую.
В тот день, вернувшись с императорской усыпальницы, Лю Вэньчжоу уже ходатайствовал за Байлу, но Гу Сюаньинь твёрдо заявила, что давно недовольна ею. Раз она всего лишь отправляет служанку прочь, даже если та из свиты императрицы Лю, Лю Вэньчжоу не мог настаивать. Теперь же, когда место освободилось, он хотел направить к ней кого-то более надёжного.
Гу Сюаньинь взглянула на него:
— Не нужно. Мне больше не придётся тратить время на наряды и укладку. Иньшан одной достаточно.
Она потянула его за рукав:
— Дядюшка, не беспокойтесь обо мне. Если понадобятся люди, я сама выберу из числа придворных.
— Айинь, я боюсь, что ты выберешь кого-то ненадёжного, — с тревогой сказал Лю Вэньчжоу.
Гу Сюаньинь мысленно фыркнула: «Те, кого выбираете вы, тоже не слишком надёжны».
— Хорошо, буду осторожна. Уже поздно, идите отдыхать.
После ухода Лю Вэньчжоу Гу Сюаньинь вспомнила, что Чжань Су тоже собирался направить к ней человека. Он был умнее Лю Вэньчжоу — рекомендовал не служанку, а чиновника-ланга, и отказаться от встречи с ним было бы странно.
Она тут же приказала передать, чтобы Хань Цзинъюань явился ко двору на следующий день.
Когда Чжань Су узнал об этом, он невольно улыбнулся. В прошлый раз она уже обещала принять Хань Цзинъюаня, но всё откладывала. Неужели сегодняшнее утро так её порадовало?
— Когда войдёшь во дворец, разговаривай с императрицей терпеливо, — сказал он, глядя на Хань Цзинъюаня, сидевшего напротив за игрой в вэйци.
— А? — удивился Хань Цзинъюань. Раньше канцлер всегда велел ему прямо и строго увещевать императрицу, постоянно напоминать ей о государственных делах.
Чжань Су поставил камень на доску:
— Что «а»? Императрица ещё молода, ей не сразу всё понятно. Будь с ней помягче, не пугай.
— Да я же не тигр! Как я могу её напугать? — возмутился Хань Цзинъюань. Сегодня канцлер вёл себя странно. — Раньше вы говорили совсем иное. Вы же сами недавно жаловались, что императрица ленива, любит поспать и повеселиться, неопытна в делах. Именно поэтому вы и послали меня во дворец — чтобы я строже с ней обращался. Почему вдруг всё изменилось?
— Контролировать всё равно нужно, просто будь вежливее. Ты ведь умеешь обращаться с девушками? Не думаю, что тебе нужно учиться этому у меня.
Хань Цзинъюань нахмурился. Неужели канцлер хочет, чтобы он использовал «мужскую красоту» как оружие? Помолчав, он осторожно посоветовал:
— Канцлер, не стоит слишком волноваться. Сейчас главное — бороться с князьями и внешними родственниками. Как только они будут нейтрализованы, никто не посмеет мешать вам. Зачем тогда прибегать к таким методам, чтобы удерживать императрицу?
— Понимаю. Но нельзя забывать и об императрице, — ответил Чжань Су. Девушка так ему доверяет — как он может ради собственных целей и амбиций пренебрегать ею?
Хань Цзинъюань вздохнул про себя, но был уверен в своём умении улаживать дела с юными особами. Ведь даже такую своенравную сестру канцлера он умел уговорить.
На следующий день, увидев Хань Цзинъюаня, глаза Гу Сюаньинь сразу заблестели. Неудивительно, что принцесса так очаровалась Хань Цзинхуном — взглянув на брата, можно было представить, насколько красив и сам Хань Цзинхун.
— Ваше Величество, — напомнил Чжань Су, заметив, что Гу Сюаньинь смотрит, как заворожённая.
— А? — опомнилась она. — Назначаю тебя советником. Будешь при мне и исполнять мои поручения.
— Слушаюсь, — Хань Цзинъюань преклонил колени в знак благодарности.
— Вставай скорее, — улыбнулась Гу Сюаньинь и посмотрела на Чжань Су. — С советником Ханем при мне канцлер сможет сосредоточиться на внешних делах. Если мне что-то будет непонятно, я сразу спрошу советника Ханя.
Это и было одной из целей Чжань Су, но, услышав её слова, он почему-то почувствовал лёгкое недовольство.
Гу Сюаньинь, заметив, что канцлер снова молчит и кивает, поспешила завести разговор:
— Кстати, где сейчас наследный принц и принцесса из удела Юэ? Успеют ли они к коронации послезавтра?
— Донесли, что по дороге задержались и, скорее всего, опоздают к церемонии, — ответил Чжань Су. — Ничего не поделаешь. Дата коронации была назначена заранее и не может быть изменена ради одного человека.
Гу Сюаньинь кивнула:
— Разумеется. Канцлер, вы устали. Идите отдыхать. У меня здесь больше нет дел. Сейчас я ещё раз пройду церемониальный порядок с придворным церемониймейстером.
Императрица ясно дала понять, что пора уходить. Чжань Су не мог задерживаться и встал, чтобы проститься. Перед уходом он ещё раз взглянул на Хань Цзинъюаня, давая понять, что тот должен хорошо служить императрице.
Хань Цзинъюань уловил многозначительный взгляд канцлера и почувствовал, как на плечи легла тяжёлая ноша.
— Советник Хань, откуда твой род? Кто в семье? Женился уже?
Как только Чжань Су ушёл, Гу Сюаньинь начала расспрашивать о семье Ханя.
— Служанка из уезда Фуфэн. Родители умерли. Есть старший брат, работает писцом в Канцлерской резиденции. Женат не был.
Гу Сюаньинь с интересом разглядывала его и пошутила:
— Ты — любимец канцлера, теперь ещё и советник. После этого к тебе домой наверняка потянутся свахи — скоро порог протопчут!
Хань Цзинъюань усмехнулся:
— По поручению канцлера я всёцело посвящаю себя службе Вашему Величеству. Остальное неважно.
«Неужели императрица так легко поддалась красоте?» — подумал он с лёгким чувством вины.
Гу Сюаньинь прищурилась и улыбнулась:
— Советник Хань так прекрасен, что, наверное, и старший брат твой — настоящий красавец. Как-нибудь приведи его ко двору, я посмотрю.
— Старший брат не слишком разговорчив. Боюсь, он вызовет недовольство Вашего Величества, — насторожился Хань Цзинъюань. «Эта девчонка и на брата глаз положила», — подумал он.
— Как можно! — возразила Гу Сюаньинь. Раз она уже знала, что оба брата — люди Чжань Су, зачем втягивать в это принцессу? Лучше назначить обоих советниками. — После коронации, когда дела в государстве устаканятся, приведи его ко мне. При мне не хватает людей, и я не осмелюсь брать тех, кого рекомендуют другие. Только люди из Канцлерской резиденции внушают мне доверие.
http://bllate.org/book/8782/802156
Готово:
