Гу Сюаньинь кивнула:
— Отличный ход — «убить курицу, чтобы припугнуть обезьян». Сейчас, когда я только взошла на трон, как раз нужно такое предупреждение. Раз главный виновник уже мёртв, великий командующий, будучи его непосредственным начальником, обязан понести за него наказание.
Командующий императорской гвардией в изумлении посмотрел на юную императрицу. Она всё ещё носила траурные одежды, отчего её черты казались ещё изящнее, а губы — ярче на фоне бледной кожи.
— Великий командующий, конечно, не заслуживает смерти, — продолжала Гу Сюаньинь, глядя на стоящего на коленях человека большими, невинными глазами, — но раз я только что научилась у вас одному приёму под названием «убить курицу, чтобы припугнуть обезьян», вам придётся умереть. Только так можно предостеречь тех, кто не считает меня достойной внимания. Хорошо?
Стоявшие позади Вань Цюань, Байлу и Иньшань слегка усмехнулись. По тону и выражению лица казалось, что государыня вовсе не обладает подобающим императору величием, но её слова заставили всех невольно содрогнуться.
Командующий гвардией наконец осознал: эта женщина, взошедшая на престол всего несколько дней назад, вовсе не так проста, как казалась. Он лишь на миг замешкался, а затем начал стучать лбом о пол:
— Виновен… виновен! Но я действовал под принуждением! Молю Ваше Величество, расследуйте дело!
Гу Сюаньинь улыбнулась и обратилась к Вань Цюаню и служанкам:
— Я же говорила, что здесь наверняка есть несправедливость.
Её голос звучал легко и радостно, будто ребёнок, выигравший в споре. Затем она снова посмотрела на дрожащего, как осиновый лист, командующего:
— Ну же, рассказывайте, в чём именно вас оклеветали?
— Действительно, молодой господин Шэнь нарушил траур, отправившись в бордель. Сегодня утром его и поймали при выходе из заведения. Но великий министр Шэнь Хэ приказал мне отпустить его и даже убить того гвардейца, который его задержал!
Гу Сюаньинь, как обычно после еды, ела вишни, неторопливо отправляя их в рот одну за другой, будто слушала интересную сказку.
— Великий командующий так послушен Шэнь Хэ: велел — и вы тут же исполняете. А мне приходится тратить столько слов, прежде чем вы удостоите меня правдой.
Вздохнув, она добавила с лёгкой грустью:
— Как же это утомительно.
Этот девичий вздох пронзил уши командующего. Помимо страха, в его сердце вдруг зародилось чувство раскаяния и стыда. Он больше не осмеливался взглянуть на императрицу, продолжая стучать лбом о пол и повторять:
— Пощадите, Ваше Величество, пощадите!
Гу Сюаньинь склонила голову набок, словно размышляя, как ребёнок, которому дали трудную задачку. Наконец она произнесла:
— Ладно, я пощажу вас. Смертная казнь отменяется, но наказание должно быть. Я временно отстраняю вас от должности.
Командующий, услышав такой вердикт, был переполнён благодарностью и тут же стал кланяться, выражая признательность.
— Ну-ну, — миролюбиво сказала Гу Сюаньинь, — Вань Цюань, помоги ему встать и отведи домой. Ах да, великий командующий заслужил похвалу за своё признание — пришлите к нему несколько человек на службу.
Отстранение от должности и домашний арест она преподнесла так, будто жаловала награду. Вань Цюань сегодня по-настоящему расширил кругозор. Он поднял командующего и вывел его из зала.
Поскольку командующий гвардией был снят с поста, Гу Сюаньинь назначила нового, молодого чиновника, и тут же отправила людей в резиденцию великого министра, чтобы вновь арестовать его сына.
Новость быстро разнеслась по столице. Услышав о происшествии, госпожа Цао из дома маркиза Диннань даже не стала доедать обед и немедленно отправилась к Чжань Су.
После того как Чжань Су стал канцлером, он переехал из дома маркиза Диннань и обосновался в собственной резиденции неподалёку — чтобы удобнее было заботиться о матери и сестре.
Госпожа Цао спешила так, что вытерла пот со лба и сразу же заговорила:
— Ты ещё можешь спокойно читать? У семьи Шэнь неприятности, а ты и пальцем не шевельнёшь?
Чжань Су помог матери сесть.
— Мы не родственники Шэням. Почему я должен вмешиваться в их дела?
— Не родственники? — Госпожа Цао бросила на сына недовольный взгляд. — Не притворяйся глупцом. Я ведь говорила тебе: хочу выдать твою сестру за сына Шэня. Они станут нашей будущей сватовской семьёй.
— Вы говорили, но я не давал согласия, — вздохнул Чжань Су. — К счастью, я не согласился. Их сын шляется по борделям. Если младший такой, старший вряд ли лучше. Разве он достоин моей сестры?
Госпожа Цао взволнованно воскликнула:
— Но мы уже обменялись свадебными листами!
— Что? — Чжань Су был потрясён. — Как вы могли обменяться листами без моего согласия?
— Ты осмеливаешься повысить голос на мать?! — Госпожа Цао замолчала, чувствуя себя виноватой. — Я ведь хотела помочь тебе найти союзника. Придумай что-нибудь, сходи к государыне и замолви словечко. Пусть всё уладится.
— Сейчас нам нужно как раз дистанцироваться от Шэней, а не заступаться за них, — холодно ответил Чжань Су. — Мать, возвращайтесь домой. Дела двора я улажу сам, а за свадьбу сестры больше не волнуйтесь. Я найду ей достойную партию.
— Ты только говоришь красиво, а на деле ничего не делаешь, — проворчала госпожа Цао. — Линь уже в следующем году исполнится пятнадцать, а за ней нет ни одного жениха. Ты, как старший брат, совсем не беспокоишься.
— Ей ещё не исполнилось пятнадцать, чего волноваться? — спокойно ответил Чжань Су. — Самой государыне только недавно исполнилось пятнадцать, а её брак до сих пор не решён.
— Так она же императрица! — возразила госпожа Цао. — Да и неужели не слышал, что она уже обручена с сыном семьи Сюй?
Чжань Су знал об этом. Когда Гу Сюаньинь была принцессой, он не имел права вмешиваться, но теперь, став императрицей, её брак стал делом государства.
— Обручение? Без трёх посредников и шести свадебных ритуалов — это не обручение. Мать, перестаньте верить слухам.
— Это не слухи! Сходи и спроси у самой государыни, собирается ли она выходить за Сюй Вана. Разве вы не видели, как они играли вместе на дворцовых пирах?
Чжань Су, конечно, видел это. Но дружба — не повод для брака. Он решил, что обязательно поговорит с государыней и предупредит её: не стоит быть наивной и попадаться в ловушку семьи Сюй.
— Ах, зачем мы заговорили о государыне? — спохватилась госпожа Цао. — Не трать время на неё, лучше реши сначала вопрос с сестрой.
Чжань Су кивнул:
— Хорошо, хорошо. Уже поздно, возвращайтесь домой. В эти дни обстановка накалена — вы с сестрой лучше не выходите на улицу. Я постараюсь навестить вас.
— Не верю твоим обещаниям, — проворчала госпожа Цао, — ты весь день вертишься, как волчок, и свободной минуты нет.
Хотя она и ворчала, всё же не стала задерживаться и вернулась в дом маркиза Диннань.
После её ухода Чжань Су приказал Лунбао:
— Позови Цзинъюаня.
Вскоре в кабинет вошёл молодой человек с изысканной внешностью и прекрасными чертами лица, от природы наделённый томными миндалевидными глазами.
— Канцлер, вы звали?
— Вчера всё прошло отлично, — сказал Чжань Су, приглашая его сесть. — Боюсь, молодой господин Шэнь надолго останется в тюрьме.
— Да не просто надолго, — усмехнулся Хань Цзинъюань. — Гвардейца, который его арестовал, убили. Кто за этим стоит — и так ясно. Неужели государыня этого не замечает?
Обычно, увидев, кого арестовали, гвардеец тут же отпустил бы его. Но сегодня дежурил человек, у которого с семьёй Шэнь давняя вражда. Он бы никого не отпустил, особенно Шэней.
Чжань Су и его люди заранее узнали, кто будет дежурить, и Хань Цзинъюань пригласил молодого господина Шэня в бордель. Так всё и разгорелось. Даже без вмешательства принцессы Миндэ дело рано или поздно дошло бы до Гу Сюаньинь.
Именно поэтому Шэнь Хэ так разволновался и поспешил устранить свидетеля.
— Думаю, на этом всё и закончится. Государыня не станет копать глубже, — сказал Чжань Су.
Шэнь Хэ занимает пост великого министра уже много лет. Его так просто не свергнуть. Скорее всего, уже сейчас к императрице идут просить пощады для него.
— Если не расследовать дело, какой тогда смысл во всём этом? — недоумевал Хань Цзинъюань.
— Смысл в том, чтобы государыня поняла: Шэнь Хэ — ненадёжен, недостоин доверия и не должен оставаться у власти. Когда именно его устранить… — Чжань Су задумался. — Возможно, придётся подождать. Я часто называю её ребёнком, но на самом деле она, хоть и наивна, вовсе не глупа. Различает добро и зло.
Он сменил тему:
— Как дела у твоего старшего брата?
— Как обычно, — Хань Цзинъюань поморщился и потер переносицу. — Каждый день торчит в Принцесском дворце. Простите, канцлер, что доставляю вам хлопоты.
Чжань Су взглянул на него и усмехнулся:
— Ничего страшного. Твой брат — человек страстный, просто полюбил не ту.
Гу Сюаньинь и принцесса Миндэ только что закончили ужин, как пришёл доклад:
— Великий наставник Лю Вэньчжоу просит аудиенции.
Принцесса Миндэ нахмурилась:
— Что за срочное дело, что пришёл так поздно?
Гу Сюаньинь не удивилась и велела принцессе идти отдыхать, а сама направилась в боковой зал для приёма чиновников.
— Шэнь Хэ плохо воспитал сына и пренебрёг законами. Он достоин наказания. Однако сейчас его трогать нельзя, — сразу же начал Лю Вэньчжоу, едва государыня села.
— Почему? — спросила Гу Сюаньинь.
— У него огромный авторитет среди военачальников. Если его накажут, армия может возмутиться. Трое князей ещё не прибыли в столицу — сейчас особенно важно сохранять боевой дух, — серьёзно ответил Лю Вэньчжоу.
Гу Сюаньинь прервала его:
— Разве вы не говорили, что князья не станут мятежничать?
Лю Вэньчжоу на миг замер, затем мягко улыбнулся:
— На самом деле я так не думал. Просто это касается чести императорского дома, и говорить об этом открыто не следовало. Раз Вы уже предусмотрели это, государыня, я не стал объяснять подробнее.
Гу Сюаньинь понимающе улыбнулась:
— Теперь ясно. Я ведь и сама думала: как же дядя, всегда такой осторожный, мог не опасаться князей?
— Силы князей велики, их нельзя недооценивать, — продолжал Лю Вэньчжоу. — Но совет канцлера, пожалуй, слишком…
— Слишком унизителен для меня, — закончила за него Гу Сюаньинь.
Она улыбнулась:
— Я всё понимаю, дядя. Вы ведь учили меня целый год, кое-что я уже осознаю.
Лю Вэньчжоу обрадовался:
— Рад, что государыня понимает мои намерения.
Он помолчал и вернулся к главному:
— Шэнь Хэ, несмотря на все проступки, сейчас неприкосновенен. Во-первых, чтобы не волновать армию и удерживать военачальников. Во-вторых, чтобы уравновешивать канцлера Чжань Су.
Гу Сюаньинь нахмурилась.
Лю Вэньчжоу, видя её выражение, решил, что она не поняла:
— Кто ещё сможет сдерживать Чжань Су? У великого наставника Тань Ици нет влияния. Только Шэнь Хэ может уравновесить канцлера. Если его уберут, Чжань Су станет единственным властителем.
Гу Сюаньинь удивилась:
— А разве не вы и герцог Чжэньго?
— Надолго ли я проживу? — тихо спросил Лю Вэньчжоу. — У герцога Чжэньго нет реальной власти. Как они смогут противостоять Чжань Су? Самый лёгкий путь для Вас — сидеть на троне и наблюдать, как тигры дерутся. Когда оба ослабнут, Вы легко вернёте всю власть себе.
Гу Сюаньинь внимательно слушала, её большие глаза сияли от возбуждения.
Лю Вэньчжоу вздохнул:
— Айинь, по правде говоря, я не должен был говорить вам этого. Но положение в дворце слишком запутано. Боюсь, Вас обманут и втянут в чужие интриги.
Гу Сюаньинь кивнула:
— Я поняла.
В её глазах мелькнула хитрая искорка:
— На самом деле я и не собиралась наказывать Шэнь Хэ. Но его сына отпускать не стану.
Лю Вэньчжоу нахмурился:
— Почему?
— Во-первых, он нарушил закон, зная о нём. Во-вторых, я хочу, чтобы Шэнь Хэ понял: я не так проста, как он думает. Он полагал, что несколькими угрозами сможет обмануть меня. Он слишком меня недооценил!
Лю Вэньчжоу не сдержал улыбки. Всё-таки ребёнок — не может удержаться, чтобы не показать силу сразу после восшествия на престол.
— Хорошо, хорошо, Ваше Величество. Ваши действия тоже имеют смысл.
Было уже поздно, поэтому Лю Вэньчжоу, сказав всё, что хотел, покинул дворец.
После его ухода Гу Сюаньинь долго сидела одна в зале, пока принцесса Миндэ не прислала за ней. Тогда она очнулась и пошла к принцессе, чтобы поболтать.
http://bllate.org/book/8782/802153
Готово:
