Тётя тоже не обратила на него внимания и, смущённо улыбнувшись Цзян Мути, сказала:
— Дело в том, что твоя мама заходила ко мне и предложила оставить Сюаньсюань у вас. Мол, вам примерно по возрасту — будете вместе играть. Вот мальчишка это и подслушал.
— Что до меня… конечно, мы с твоей мамой — родные сёстры, и если бы я остановилась у старшей сестры с мужем и племянницей на десять–пятнадцать дней, это было бы совершенно естественно. Но ведь речь не о коротком визите, а о том, чтобы переехать всей семьёй надолго?
— Однако твоя мама — моя старшая сестра, и уж больно привыкла командовать мной. Пожалуйста, поговори с ней…
Тётя не успела договорить, как её перебил сладкий голосок:
— Ма-ам, о чём ты там с кузиной говоришь? Ей же неловко стало!
Только теперь внимание Цзян Мути обратилось на эту самую Сюаньсюань, о которой так часто упоминала её мать.
Вообще-то Цзян Мути и Цзян Юньцзюнь унаследовали внешность от отца: разве что у Юньцзюня глаза миндалевидные, а у Мути — карие, с поволокой, но в целом брат с сестрой были похожи на треть.
Поэтому те, кто не знал семейной истории Цзян, редко сомневались, что они родные.
А вот её младший двоюродный братик, только что заговоривший, был весь в дядю Чжуна — милый ребёнок, несмотря на своё озорство.
Зато двоюродная сестра Сюаньсюань, которой было всего на год меньше Мути, явно пошла в материнскую линию — очень напоминала и тётю, и мать Цзян.
Правда, выглядела ещё изящнее, да и юношеская свежесть добавляла ей очарования. К тому же она явно умела держать себя и подбирать слова.
Конечно, в этом доме всё решали отец и мать Цзян. Возможно, мать особенно привязалась к племяннице, ведь та так похожа на неё? Если она хочет оставить девочку надолго — Цзян Мути не имела права возражать.
Хотя… надеялась, что мотивы у неё действительно так просты.
После тёплых приветствий и знакомства выяснилось, что дядя — фамилии Чжун, поэтому полное имя двоюродной сестры — Чжун Сяосюань, а братика зовут Чжун Хао.
Сам же дядя Чжун, кроме вежливого приветствия, почти не говорил — похоже, был человеком тихим и учёным.
В целом при первой встрече вся семья производила приятное впечатление. Даже младший брат, хоть и шалил, не был из тех невоспитанных детей, что выводят из себя всех вокруг.
Когда всех провели в дом, слуги занесли багаж в заранее подготовленные комнаты, и гости немного отдохнули, все снова собрались вместе.
К тому времени уже наступило время ужина, и Цзян Юньцзюнь, что редкость, вернулся домой вовремя.
Он вошёл как раз в тот момент, когда Цзян Мути сидела в гостиной и беседовала с гостями. Тётя с дядей, не бывавшие в стране больше десяти лет, с восторгом обсуждали, как сильно изменилась родина за это время.
— О, Ацзюнь вернулся! — обрадовалась тётя, увидев его.
Цзян Юньцзюнь тоже улыбнулся:
— Тётя, мы не виделись с тех пор, как мне было пятнадцать. Вы совсем не изменились.
Та засмеялась:
— Ах, Ацзюнь! У тебя хоть лицо и хмурое, а язык-то самый ласковый.
— Ну-ка, дети, поздоровайтесь с кузеном! Хао, ты помнишь своего старшего брата?
Помнить было нечего — мальчику, судя по всему, лет пять–шесть, а последний раз они встречались пять лет назад, когда ему едва исполнилось два.
Однако присутствие Юньцзюня, излучавшего мощную ауру, одновременно пугало и восхищало малыша.
Щёки мальчика вспыхнули, он поскорее пробормотал: «Здравствуй, кузен!» — и спрятался в материну юбку, за что родители тут же принялись его поддразнивать.
Зато Сюаньсюань встала и, глядя прямо в глаза Юньцзюню, сказала:
— Кузен, давно не виделись. Тот заколок, что ты мне подарил в прошлый раз, мне очень нравится.
Юньцзюнь кивнул с лёгкой улыбкой:
— Асюнь уже совсем взрослая. А как насчёт учёбы? У тебя ведь сейчас важный выбор — поступать ли в университет?
Ведь в этом возрасте и за границей, и в Китае стоят серьёзные решения.
— Я решила поступать в китайский университет и сдавать единый государственный экзамен, — ответила Сюаньсюань, а затем, улыбнувшись Мути, добавила: — Я пошла в школу на год раньше сверстников, так что в следующем году сразу пойду в выпускной класс. Надеюсь, ты мне поможешь, Мути.
Цзян Мути чуть приподняла бровь, но ничего не ответила. Тётя, судя по всему, искренне считала, что надолго останавливаться в чужом доме — нехорошо, и даже раздражалась, когда заходила об этом речь.
Но её дочь, напротив, намекала на совершенно иное желание.
Мать Цзян, конечно, могла по-особому относиться к племяннице, похожей на неё саму… но у Сюаньсюань, похоже, голова на плечах была крепкая.
Подобные шутливые просьбы обычно вежливо принимают, заверяя, что с радостью помогут. Однако потом, когда человек действительно приходит с просьбой, оказывается, что обещание было дано лишь для приличия — с такой ситуацией сталкивались почти все.
Но Цзян Мути никогда не поддавалась на такие уловки. Более того, её брат тут же серьёзно добавил:
— Если хочешь сдавать экзамен в следующем году, готовиться нужно уже сейчас. Образовательные системы сильно отличаются.
— Мути, конечно, умница, но, может, лучше нанять тебе нескольких репетиторов?
На лице Сюаньсюань мелькнуло смущение, но она тут же взяла себя в руки и ловко перевела разговор на другую тему.
Со стороны казалось, что беседа идёт легко и непринуждённо, без малейшего неловкого молчания.
В этот момент появился Лао Юнь и сообщил, что ужин готов. Все направились в столовую.
По дороге Юньцзюнь передал Мути небольшую коробочку, и та тут же засияла от радости.
Она нетерпеливо открыла её — внутри лежал крупный розовый бриллиант. Конечно, не такой, как тот легендарный, проданный на аукционе за десятки миллионов долларов, но всё же…
Цветные алмазы — редкость среди редкостей, а этот экземпляр был не только большого размера, но и отличного качества, так что его стоимость явно исчислялась сотнями тысяч, если не миллионами.
— Нравится? — тихо спросил Юньцзюнь.
Мути кивнула. Тогда он пояснил:
— Сегодня мой помощник сопровождал клиента на аукцион и увидел этот камень. Зная, что я собираю драгоценные камни, сразу связался со мной.
Мути сияла:
— Тогда мне осталось только чёрный!
Юньцзюнь усмехнулся:
— Ладно, поищу.
Девушки любят драгоценности — в этом нет ничего удивительного. Но его сестра особенно обожала цветные бриллианты.
Обычные алмазы встречаются гораздо чаще: на десять тысяч обычных приходится всего один цветной. А среди них лишь немногие обладают высоким качеством.
Поэтому Юньцзюнь давно поручил своим людям следить за появлением таких камней и регулярно приносил сестре подарки, от которых та приходила в восторг.
Конечно, он заботился о ней не только из любви — недавнее давление родителей с требованием вступить в брак заставляло его чувствовать вину, и он старался компенсировать это.
Мути уже говорила ему, что эти светские игры её не слишком тревожат, особенно когда родителей нет дома, но брат считал, что она просто его успокаивает.
Мути лишь мельком взглянула на бриллиант — всё-таки при гостях не стоило выставлять напоказ подарок.
Однако Сюаньсюань, шедшая чуть позади, всё видела. Она слегка прикусила губу, и в её глазах мелькнуло что-то неопределённое.
*
Ужин был приготовлен с учётом вкусов гостей, так что трапеза прошла в тёплой и дружеской атмосфере.
Всё же после долгого перелёта все устали, поэтому после ужина не стали затягивать беседу. Цзян Юньцзюнь лично проводил тётю, дядю Чжуна и младшего брата, а Цзян Мути досталась Сюаньсюань.
Неизвестно, что задумала мать Цзян: комнаты для тёти с дядей и мальчика расположили в гостевом крыле, как и положено.
Но Сюаньсюань поселили… прямо по соседству с Мути!
Если бы дело происходило во времена империи Цин, можно было бы понять такой ход. Но сейчас-то? Родители Цзян вышли из простой семьи, у них почти нет родни, так зачем идти против общепринятых норм?
Более того, похоже, даже сёстры — мать Цзян и её младшая сестра — не договорились между собой.
Мути не могла понять, чего хочет её «дешёвая» мама, и решила вести себя как обычно.
Она открыла дверь и пригласила Сюаньсюань войти:
— Комната специально убрали, постельное бельё новое. Если что-то понадобится, можно позвонить в дежурную комнату — там всегда кто-то есть.
— А можно обращаться к тебе, Мути? — робко спросила Сюаньсюань, явно выражая тревогу новичка в незнакомом месте.
Но Мути ответила:
— Даже если ты обратишься ко мне, я всё равно передам слугам. Не думаю, что ночью захочется варить тебе еду или искать одеяло в кладовке.
На самом деле Мути не хотела быть грубой — просто она и в прошлой жизни плохо умела принимать гостей, а сейчас лишь немного улучшила свои навыки. В детстве родители постоянно подталкивали её здороваться с родственниками, зато с друзьями она чувствовала себя свободно.
Но Сюаньсюань, услышав это и вспомнив прежние впечатления, полностью пересмотрела мнение, сложившееся по рассказам тёти.
До отъезда за границу она знала, что Цзян Мути сильно поправилась и так и не смогла похудеть. Её описывали как робкую, застенчивую, но добрую — если к ней проявить внимание, она отвечала вдвойне.
Говорили, что в этом году она похудела, стала увереннее и веселее, но суть, мол, осталась прежней.
Однако с момента, как она ступила в этот особняк, всё шло не так, как ожидалось.
Перед ней стояла не ранимая девушка, преодолевшая комплексы, а избалованная барышня, привыкшая, что весь мир крутится вокруг неё.
Сюаньсюань решила, что тётя просто плохо осведомлена — ведь Мути выросла в роскоши, где ей исполняли каждое желание.
В душе она чувствовала сложные эмоции, и чтобы скрыть их, подошла к окну и распахнула шторы.
За окном раскинулся великолепный сад. Даже ночью оттуда веяло тонким ароматом цветов.
Сюаньсюань представила, как Цзян Мути всю жизнь засыпает под этот благоухающий шёпот — и зависть сжала её сердце.
Она сделала шаг назад и случайно наступила на Мути.
Та пошатнулась, и Сюаньсюань инстинктивно подхватила её. В этот момент из кармана Мути выпала коробочка и упала на пол.
— Прости, я нечаянно обернулась! — заторопилась Сюаньсюань, поднимая коробку.
— Ничего страшного, сама неаккуратна, — отмахнулась Мути.
Сюаньсюань уже собиралась вернуть коробку, но вспомнила, как мельком увидела сияние редкого камня за спиной брата и сестры.
Не удержавшись, она открыла коробочку и впервые увидела розовый бриллиант во всей красе.
Семья Сюаньсюань тоже была состоятельной — благодаря связям с семьёй Цзян их зарубежные инвестиции приносили неплохой доход, и в своём кругу она считалась центром внимания.
Но такого крупного цветного алмаза она не видела никогда. Даже в международных ювелирных бутиках подобные камни не выставляют — их хранят в сейфах.
И даже самые ценные украшения её матери не стоили и десятой части того, что эта ровесница получила в подарок, будто бы между делом.
Сюаньсюань с трудом сглотнула ком в горле и, стараясь говорить непринуждённо, сказала:
— Прости, он такой красивый… не удержалась.
Мути лишь пожала плечами — ей было всё равно.
Тогда Сюаньсюань, искусно скрывая истинный интерес под маской вины, спросила:
— Сегодня особенный день? Кузен специально привёз тебе такой дорогой подарок… Мы даже не знали, не успели поздравить.
Мути, давно заметившая в Сюаньсюань скрытую зависть и стремление сравнить себя с ней, решила немного поиздеваться.
Она усмехнулась и собиралась ответить что-нибудь колкое…
http://bllate.org/book/8780/802014
Готово:
