Новость о возможной помолвке этих двоих ударила по нему неожиданно сильно — хотя в последний раз он видел их вместе ещё несколько месяцев назад, когда они яростно ссорились, не скрывая взаимной неприязни.
А теперь…
Их непринуждённое общение, почти интимная лёгкость, с которой они перебрасывались шутками и личными замечаниями, казалось прямым издевательством над его недавними сомнениями и колебаниями.
Пока он метался в растерянности, мир, конечно, не ждал его. Роскошь времени на то, чтобы привести мысли в порядок, ему, похоже, не светила.
Зрачки Цзи Фэйши потемнели, но на лице всё же мелькнула усмешка — теперь в ней чувствовалась резкость и даже угроза.
— Ты говоришь так, будто мы впервые столкнулись здесь лицом к лицу, — ответил он Чжоу Люю.
У них действительно было несколько общих увлечений, да и круг общения во многом совпадал, так что случайные встречи были неизбежны.
— Прошлый счёт ещё не закрыт, — проворчал Чжоу Люй. — Если бы не сегодняшние обстоятельства…
— А что неудобного? — усмехнулся Цзи Фэйши. — Как раз отличный повод.
— Что ты имеешь в виду? — нахмурился Чжоу Люй.
Цзи Фэйши только сейчас осознал, что вышел из себя. Для человека, всегда державшего всё под контролем, это ощущалось почти как личное унижение — но только он сам это чувствовал.
Он глубоко вдохнул, стараясь взять себя в руки:
— Девушка не хочет, чтобы ты копался в её делах, а ты всё равно вытаскиваешь это на свет и используешь как рычаг давления. Это уже переходит все границы приличия.
— Да какое тебе до этого дело?! — возмутился Чжоу Люй. Он наконец-то добился хоть какой-то победы над Цзян Мути, и тут кто-то сразу же выскакивает с упрёками.
Словно он какой-то отъявленный мерзавец! Хотя, подумать, этот парень явно неплохо знаком с Цзян Мути. Он же лично видел, как она не раз и не два унизительно отделывалась с другими. Почему же теперь он вдруг изображает её жертвой? Кто тогда будет слушать его, Чжоу Люя, когда у него от злости лопаются лёгкие?
Цзи Фэйши лишь усмехнулся:
— Так давай устроим гонку. Проигравший замолкает раз и навсегда.
Чжоу Люй был не из тех, кто терпит подобное. Он тут же засучил рукава и запрыгнул в машину.
К счастью для него, он и вправду не испытывал к Цзян Мути никаких чувств — иначе мог бы заподозрить нечто странное в словах Цзи Фэйши.
Ведь в обычной ситуации именно помолвленные ведут себя так: знакомятся, сближаются, обсуждают личное. А Цзи Фэйши, по сути, вёл себя как настоящая помеха.
Цзян Мути, наблюдавшая за этой сценой из укрытия, мгновенно исчезла, чувствуя лёгкое раздражение.
Трасса всего несколько километров — круг займёт совсем немного времени.
Раз уж результат касается и её, уйти было бы не совсем правильно. Пришлось остаться и ждать.
В итоге обе машины остановились почти одновременно — невооружённым глазом было невозможно определить, кто пришёл первым. Пришлось сверяться с электронными замерами.
— Я точно победил! Пусть даже на толщину ногтя — но это всё равно победа! Не думай, что тебе во всём удастся быть первым!
— Ха! Я не проигрываю тебе ни в чём. Ни в делах, ни в людях, — последнее произнёс Цзи Фэйши со льдом в голосе.
Чжоу Люю показалось, что сегодня Цзи Фэйши ведёт себя иначе, чем обычно. Всегда высокомерный и безразличный ко всему, сегодня он явно нацелился именно на него.
«Неужели я чем-то его обидел?» — задумался Чжоу Люй. Но ведь такая новость — отличная удача! Почему же он сам ничего не знал?
Когда в центре хронометража выяснилось, что Чжоу Люй проиграл, радоваться ему расхотелось.
— Да какая разница? Меньше секунды!
Цзи Фэйши холодно усмехнулся сверху вниз:
— Разве ты сам не говорил? Даже разница в толщину ногтя — всё равно разница.
Чжоу Люй скрипел зубами от злости, но слово держал:
— Ладно, не буду использовать это как козырь. Но я обязательно найду твою слабость. Не думай, что только ты можешь тыкать мне в недостатки.
Похоже, он собирался стать её врагом. Цзян Мути в ответ показала ему большой палец вниз — в знак искренней благодарности.
Цзи Фэйши с трудом сдержался, чтобы не пнуть Чжоу Люя куда подальше, и взял Цзян Мути за руку.
— Пойдём. Здесь больше нечего делать.
И, не дав ей опомниться, увёл прочь.
Чжоу Люй сначала не придал этому значения, но спустя некоторое время вдруг вспомнил.
Чёрт! Сегодняшняя встреча была не просто прогулкой — у него было чёткое задание: после ужина благополучно доставить Цзян Мути домой. А теперь Цзи Фэйши вмешался, увёл её… Как он объяснится дома?
И вообще… Что это за реакция у Цзи Фэйши? Чем больше он думал, тем больше походило на то, будто тот… отбил у него девушку?
О-о-о…
Чжоу Люй вдруг всё понял и почувствовал, что, возможно, узнал нечто важное.
*
Если даже Чжоу Люй не сразу осознал, как всё повернулось, то Цзян Мути и подавно не ожидала такого развития событий.
Только осознав, что нарушила план на вечер, она поняла: уже переоделась из гоночного комбинезона в повседневную одежду и сидит в машине Цзи Фэйши.
— Эй! Погоди! Мы же были на свидании. Поссорились, но не до такой же степени! Зачем ты меня увёз?
Она попыталась выйти из машины, но Цзи Фэйши положил руки ей на плечи и мягко, но настойчиво усадил обратно.
— Всего лишь пара слов? — нахмурился он. — Ты же не из тех, кто готов мириться с несправедливостью. Зачем же так уступать? Неужели приказ семьи заставляет тебя игнорировать собственные желания и чувства?
Цзян Мути посмотрела ему в глаза. В них бушевала тьма, словно что-то вот-вот вырвется наружу.
Она всегда была рациональной и трезвой, но сейчас — возможно, из-за эмоционального заражения или по иной причине — внутри неё проснулось болезненное желание разрушить его самообладание.
Как наркоманка в приступе ломки, она жаждала увидеть, как этот человек потеряет контроль.
— О? — усмехнулась она. — Ты думаешь, что хорошо меня знаешь? Тогда должен понимать: я ненавижу, когда кто-то самонадеянно решает за меня, что я сделаю, а что нет.
Она протянула палец и уперла его в ямку между его ключицами, постепенно усиливая нажим, словно её слова превратились в остриё:
— Это мой жених, назначенный семьёй. Он идеально подходит по всем параметрам — и личным, и семейным. Перспективы у нас самые что ни на есть реальные и многообещающие. Я прилагаю усилия, чтобы построить лучшее будущее. Разве это нелогично?
Зрачки Цзи Фэйши медленно расширились, пока чёрное не заполнило их полностью.
Он смотрел на девушку перед собой. Она не была его идеалом — резкая, колючая, опасная, полная противоречий.
С первого взгляда он это понял. И всё же она притягивала его, как магнит.
Раньше он объяснял это её яркостью и неотразимым присутствием — ведь она действительно ослепляла. Это было логично.
Но теперь каждое его прежнее объяснение рушилось одно за другим, превращаясь в насмешку над его собственной самоуверенностью.
И когда она произнесла слова о «будущем», которое они якобы строят вместе, его внутренний хаос внезапно утих.
Цзи Фэйши тихо рассмеялся:
— Будущее? А ты уверена, что вы вообще дойдёте до него?
Цзян Мути прекрасно знала: у неё с Чжоу Люем и речи не может быть о каком-то будущем. Но официальная позиция семьи — активно поддерживать эту помолвку.
Даже Юнь Чэн и Юнь Доу не подозревали об истинных договорённостях между ней и братом.
Она сама понимала ситуацию, но услышать такие слова от постороннего — особенно от Цзи Фэйши — было тревожно.
Он явно не основывал свои выводы на возможностях их романтического развития. Значит…
Цзян Мути мгновенно насторожилась, но внешне оставалась спокойной:
— Почему ты так уверен?
Она думала только о том, как вытянуть из него хоть какую-то зацепку, хоть намёк, который поможет им в их планах.
Но она не заметила, как в глазах Цзи Фэйши сгустилась тьма, превратившись в водоворот, способный затащить в бездну любого, кто посмотрит в них слишком долго.
Цзи Фэйши не спешил отвечать. Он внимательно разглядывал её — лицо, глаза, в которых сквозь маску терпения проступала агрессия и скрытый интерес.
Когда чёрная пелена окончательно накрыла его, в голове наступила неожиданная ясность. Всё запутанное и хаотичное вдруг стало простым и понятным, будто перерубленным мечом.
Он снова почувствовал себя тем самым Цзи Фэйши — уверенным, невозмутимым, держащим всё под контролем.
— Похоже, ты не так уж и ничего не знаешь о делах своей семьи, — сказал он с лёгкой усмешкой. — Теперь всё встаёт на свои места.
— Беру свои слова назад. Твои поступки всегда логичны. Я просто ошибся в оценке.
Цзян Мути почувствовала, как ситуация выскользнула из-под её контроля и устремилась в неизвестность. И пугало не то, что она это заметила, а то, что поводья, похоже, держит уже не она.
— Говори прямо, — нахмурилась она. — Я не понимаю, к чему ты клонишь.
— Ты должна понимать, — ответил Цзи Фэйши. — Стоимость освоения того участка земли слишком высока. Семье Чжоу не справиться в одиночку, поэтому они привлекли вашу семью.
— Но каждый шаг — от публичных заявлений до согласования с чиновниками — был рискованным ходом.
— Чтобы гарантировать лояльность, обе семьи связали себя юридически и лично. Отсюда и ваша помолвка с Чжоу Люем. Хотя, объективно говоря, два перспективных наследника одного возраста — вполне логичный союз.
Всё верно. Цзян Мути пристально смотрела на него. Внутри она даже почувствовала облегчение: ведь их с братом цели лежали в иной плоскости, и потому в лицо такой выгоды они обязаны сохранять холодную ясность ума.
Но её отец и семья Чжоу, услышав такие слова, наверняка похолодели бы от страха.
Они думали, что всё держат в своих руках, разыгрывая спектакль для публики, не подозревая, что за ними наблюдают сверху.
«Брат был прав, — подумала она. — Все эти хитроумные планы ничего не значат перед лицом одного-единственного правительственного указа».
Она усмехнулась, хотя губы слегка дрогнули:
— Ты так просто рассказываешь мне всё это? Если бы это сказал кто-то другой, отец, возможно, лишь усмехнулся бы: мол, юнец, прочитав пару газет, уже воображает себя стратегом. Но ты — Цзи Фэйши…
— Стоит мне передать твои слова семье, они немедленно отнесутся к ним всерьёз и, возможно, пересмотрят, на кого ставить. А значит, и решат, кого стоит отодвинуть от пирога.
— Всё равно, — равнодушно ответил Цзи Фэйши. — Нынешняя политика не направлена против кого-то конкретно. Проблема в том, как вы используете её в своих целях.
— Конечно, ловить возможности — это нормально. Но в вашем случае это уже выходит за рамки дозволенного и нарушает правила игры. А ведь вы уже вложили огромные средства. Отступать поздно.
— Если сейчас изменить план, это вызовет цепную реакцию. Даже если власти захотят закрыть на это глаза, они уже не смогут.
— Неужели до сих пор непонятно? Вы с семьёй Чжоу зашли в тупик. Назад пути нет.
Цзян Мути смотрела на его лицо и вдруг рассмеялась:
— Значит, ты всё это знал заранее, но позволил нам обеим семьям шагнуть в ловушку.
Цзи Фэйши понял: она слышала тот разговор на частном дне рождения. В груди кольнуло болью, но он всё равно сказал:
— А какой у меня был повод предупреждать вас?
Цзян Мути махнула рукой:
— Нет-нет, ты меня неправильно понял. Я не обвиняю тебя, опираясь на наше… особое знакомство.
— Просто… — она снова улыбнулась, на этот раз искренне, — ты одновременно страдаешь от неподвластных тебе чувств и безупречно исполняешь роль холодного, расчётливого наследника. Видимо, старики действительно не зря ставят на тебя.
— По сравнению с Чжоу Люем, всё ещё слишком легко поддающимся эмоциям, ты в каком-то смысле непробиваем.
Сначала Цзи Фэйши подумал, что она издевается, и в душе мелькнула растерянность.
Но тьма быстро поглотила и это чувство. Улыбка высокомерного юноши теперь казалась почти демонической — в ней чувствовалась и красота, и угроза.
http://bllate.org/book/8780/802010
Готово:
