Мать Цзян улыбнулась:
— В детстве здоровье было слабое, перенесла болезнь — вот и не показывалась почти на людях. Достоинств у девочки, конечно, особых нет, но то, что положено в нашем кругу — приличия и чувство собственного достоинства — у неё есть.
Мать Чжоу мягко упрекнула её:
— Как можно так говорить! Уже одно то, что она проявила такую стойкость, делает её замечательной девушкой.
— Вот с этим я согласна, — сказала мать Цзян и многозначительно взглянула на сына. — Не то чтобы мы, взрослые, были слишком практичны или предвзяты к обычным девушкам. Но чувство собственного достоинства и благородство манер — это не то, что воспитаешь в какой-нибудь мещанке.
Эти слова явно предназначались Чжоу Люю и были направлены на то, чтобы уколоть его за выбор девушки «не из высшего общества».
Однако и Цзян Мути от этого комплимента радости не испытала — впервые её хвалили, а чувствовала себя так, будто её облили грязью.
Тем не менее она сохраняла спокойствие. Чжоу Люй, судя по всему, после недавнего скандала, за который его изрядно проучили, и, вероятно, получив дополнительное предупреждение, вёл себя тише воды ниже травы и не проявлял признаков бунта.
Обед прошёл безвкусно, как жуёшь солому. После него родители обеих сторон предложили молодым погулять вдвоём:
— Нам нужно обсудить кое-какие деловые вопросы. Вы, молодёжь, наверняка не хотите слушать нашу скучную болтовню — идите, развлекайтесь.
Отец Чжоу специально предупредил:
— Алюй, позаботься о девушке.
Мать Чжоу, всё ещё жалея сына за недавние неприятности, тут же добавила:
— Конечно! Мути так красива — какой же юноша не проявит перед ней галантность? Даже наш Алюй сегодня говорит гораздо тише обычного. А дома он такой шумный!
— Ха-ха-ха… — рассмеялись родители Цзян. — Юноши и должны быть живыми!
Родители весело беседовали, а Цзян Мути подумала, что лучше уйти подальше от этих дипломатических улыбок и двусмысленных фраз.
Она кивнула подбородком в сторону двери, и Чжоу Люй, тоже не выдержавший, мгновенно согласился.
Они выскочили наружу так быстро, что захлопнувшаяся за ними дверь оставила все шутки внутри.
Выйдя из холла, Цзян Мути сняла туфли на высоком каблуке и со всей силы швырнула их об стеклянную дверь.
Чжоу Люй даже вздрогнул от её ярости:
— Эй… ты в порядке?
Цзян Мути подняла голову и холодно усмехнулась:
— Ха! Всё в порядке? Я никогда ещё не испытывала такого унижения! Лишь бы максимизировать выгоду для семьи — меня готовы продать по весу, как кусок мяса!
— Всё это болтовня о «приличиях» и «достоинстве» — фу! Разве не видно, что даже у барского дурачка роман с девушкой доходит до открытого противостояния с роднёй? А мне всё это взваливают на плечи! Завтра же покрашу волосы в зелёный цвет, как у Полярной звезды!
Она не верила, что родители Цзян ничего не знали об этой истории. В прошлом семестре сестра Чжоу Люя вышла замуж, а он сам привёл свою девушку на семейный ужин — все, у кого были глаза, всё поняли.
Кажется, по дороге домой они даже обсуждали это, но разговор прервал её брат.
Даже если родители и заняты, невозможно, чтобы они не запомнили детали, произошедшие всего несколько месяцев назад. А ведь за обедом мать Чжоу Люя довольно откровенно предупредила сына, и её собственная мать подхватила тему без малейшего удивления!
Именно это и выводило её из себя больше всего: они прекрасно знали, что у сына Чжоу — романтические проблемы, но всё равно торопились заключить сделку.
Выходит, в их глазах собственное достоинство и чувства дочери ничего не значат.
Чжоу Люй поперхнулся:
— Я тебя прекрасно понимаю, но зачем ты нападаешь именно на меня? Да и чем я от тебя отличаюсь? Мои чувства для них — тоже инструмент для максимизации выгоды. Такова уж наша семья.
— Прерву тебя сразу, — сказала Цзян Мути. — Не надо мне тут жаловаться на судьбу. Для меня семья — это то, что должно служить мне. Богатство и ресурсы нужны для того, чтобы я жила лучше, а не наоборот.
— Не навязывай мне свои убеждения.
В прошлой жизни её семья была просто состоятельной, и родители всегда считали, что деньги — для того, чтобы семья жила в комфорте, а не ради бесконечных жертв. Позже, когда она сама стала обладательницей миллиардов, она жила исключительно так, как ей нравилось.
Она не могла и не собиралась понимать аристократическую логику, по которой девушка обязана «отдавать долг» семье за воспитание.
Чжоу Люй задумался, потом смущённо произнёс:
— Слушай, я понимаю, что всё это затеял я сам, и то, что я молчал за столом, было не очень благородно. Но ты не знаешь — они пригрозили, что если я устрою скандал при посторонних, меня немедленно отправят за границу. Прямо сейчас! Сегодня же ночью!
Цзян Мути раздражённо махнула рукой:
— Убирайся! Мои дела я никогда не решаю, полагаясь на других, тем более на такого бездарного болвана, как ты.
— Эй, ты что, решила, что мы теперь союзники в беде, и возомнила себя выше всех? Попробуй ещё раз меня обозвать!
Цзян Мути медленно обернулась, пристально и прямо посмотрела на него — её взгляд был полон решимости.
— Болван! Болван! Болван!
На лбу Чжоу Люя с каждым словом проступала новая жилка, и он чувствовал, как у него разрывает лёгкие от злости.
Но тут его осенило. Он хитро усмехнулся:
— Ладно, не стану с тобой спорить. Ты сейчас в ярости, но пойми одно: теперь мы на одной лодке.
— Хочешь не хочешь, а помочь мне придётся. — Он даже обрадовался. — Честно говоря, хорошо, что это именно ты. Нам даже не нужно договариваться — мы и так на одной стороне. С любой другой девушкой у меня были бы сплошные проблемы.
— Так что скажи, — спросил он, — какие у тебя планы? Как заставить родителей отказаться от этой затеи? Говори — я всё сделаю, как скажешь.
Цзян Мути презрительно фыркнула:
— Примитивно! Кто сказал, что я хочу отказываться от их планов?
Чжоу Люй побледнел:
— Ты… Ты что, уже… Когда это случилось? Разве ты не влюблена в Цзюй Юйци? Я-то думал, что с тобой безопасно!
Цзян Мути насмешливо фыркнула:
— Не понимаю, как можно быть настолько самоуверенным и самовлюблённым.
— Но если хочешь, чтобы твои родители пока оставили тебя в покое, делай, как я скажу.
— Ты прав: хорошо, что это именно ты. С кем-то другим мне пришлось бы тратить силы на самого жениха, а сейчас я могу сосредоточиться только на внутренних делах.
Чжоу Люй быстро спросил:
— Ты хочешь притвориться, что соглашаешься, чтобы выиграть время? Это неплохой план.
Только вот Ли Си придётся объяснить всё заранее, чтобы слухи не дошли до неё и не разгорелся пожар.
Цзян Мути, однако, уже потеряла интерес к романтическим терзаниям героев любовных романов — к их уступкам, колебаниям и бесконечным размышлениям.
Хотя раньше она и так не особенно интересовалась этим, теперь она окончательно отказалась от позиции безучастного наблюдателя и вновь взяла в руки ту острую, безжалостную тактику, которой защищала своё имущество в прошлом.
Чжоу Люй спросил, какой у неё план?
Извините, но она никогда не действовала на пассивной обороне. Если не хочешь, чтобы тобой управляли, бегство — не выход.
Нужно встретить проблему лицом к лицу — и самой стать тем, кто управляет.
Она рассчитывала спокойно прятаться за спиной брата и наслаждаться беззаботной жизнью, но, похоже, слишком оптимистично оценила ситуацию.
Когда они вернулись домой, отец Цзян сообщил, что обе стороны остались довольны встречей, и теперь молодым людям следует чаще общаться.
В конце концов, даже в аристократических кругах стремятся сохранить видимость приличий: пусть будет выгода, но пусть всё выглядит так, будто чувства возникли естественно, и брак — результат любви.
Значит, времени у них достаточно. Цзян Мути послушно кивнула, не возражая, и родители остались довольны её покладистостью.
Но Цзян Юньцзюнь нахмурился:
— Семья Чжоу? Разве несколько месяцев назад он не приводил домой свою девушку?
Отец Цзян равнодушно ответил:
— Ну, это же молодёжь. Мы ведь не настолько строги, чтобы запрещать им иметь прошлые отношения.
Цзян Юньцзюнь сразу понял, насколько они наивны — они даже не сочли это фактором, достойным внимания. Конечно, если семья Чжоу действительно серьёзна, они сами разберутся с этой проблемой.
Однако он больше не стал возражать. В его глазах мелькнула тень.
Он взглянул на сестру: на лице у неё всё было спокойно, но в целом она явно не была рада.
В его душе что-то острое, будто готовое вырваться наружу вопреки всему.
С самого начала их семья была готова жертвовать всем ради выгоды и амбиций. Как он мог думать, что для Мути, будучи родной дочерью, будет сделано исключение?
Как глупо с его стороны было цепляться за эту хрупкую иллюзию стабильности!
Цзян Юньцзюнь сделал глоток чая, скрывая горькую усмешку в уголках губ.
Вернувшись в свою комнату, он долго сидел на балконе, глядя на безграничную ночную панораму, погружённый в свои мысли.
Внезапно в дверь постучали. Он встал и открыл — и сестра буквально бросилась ему в объятия.
Цзян Юньцзюнь очнулся, ощутив прилив вины и сожаления: он слишком увлёкся своими размышлениями, стараясь скрыть эмоции, и забыл успокоить сестру.
Наверное, она сейчас чувствует себя совершенно потерянной и напуганной.
Он уже собрался её утешить, но тут она подняла голову — её лицо было холодным и решительным.
— Брат! Я хочу, чтобы мы с тобой полностью взяли этот дом под контроль. Давай обсудим, как вытеснить их с их позиций.
Зрачки Цзян Юньцзюня сузились. На мгновение ему даже показалось, что она знает всё.
Он быстро втащил сестру внутрь и закрыл дверь.
*
Родители Цзян, убедившись, что всё идёт гладко, вскоре улетели. Как только они покинули особняк, всё вернулось к прежнему порядку, но никто не знал, что между братом и сестрой уже возникла тайная, но прочная связь.
Цзян Мути даже не скрывала радости: едва родители уехали, она тут же лично приготовила завтрак для себя и брата.
Они с аппетитом поели, а потом разошлись — каждый по своим делам.
Перед уходом она специально сказала:
— Сегодня не жди меня к ужину — после занятий встречусь с друзьями.
— Это тот самый парень из семьи Цзи, который приглашал в прошлый раз? — явно помнил Цзян Юньцзюнь.
Цзян Мути кивнула — и лицо брата тут же вытянулось. Она едва сдержала смех:
— Там ещё Юнь Чэн и другие. Раньше, когда я уходила гулять, ты никогда так не хмурился.
Цзян Юньцзюнь проворчал:
— Ты должна быть благодарна Ачэну. Без него я бы никогда не разрешил тебе гулять наедине с этим мальчишкой.
Цзян Мути про себя усмехнулась: если бы в прошлой жизни у неё был такой брат, всех парней вокруг пришлось бы прогнать.
Она думала, что день пройдёт как обычно, но в обед её неожиданно нашёл Цзюй Юйци.
Он подошёл, когда вокруг никого не было, и прямо спросил:
— Ты и Чжоу Люй собираетесь обручиться?
— Откуда ты узнал? — вырвалось у неё.
Спрашивать было бессмысленно — связь очевидна: Чжоу Люй рассказал Ли Си, а та — Цзюй Юйци.
Ли Си, конечно, сейчас в непростом положении — внешнее давление на неё явно ощутимо. Но интересно, что она сейчас делится переживаниями с мужчиной, который не её парень. Похоже, сценарий их первой расставки после школы ускорится.
Но Цзян Мути уже не было до этого дела. Она махнула рукой:
— Не лезь не в своё дело. Это тебя не касается.
— Если хочешь заступиться за Ли Си, лучше пойди и дай Чжоу Люю по морде. Вперёд! Он всё равно толстокожий.
Она чётко ограничила конфликт рамками их троицы и дала понять, что не желает в него втягиваться.
Но Цзюй Юйци остановил её:
— Дело не только в Ли Си.
— Просто я не могу этого понять.
Он предложил ей сесть, купил в автомате два напитка, один протянул ей и уселся рядом.
— Не знаю, есть ли в твоей семье какие-то особые обстоятельства, но ты же гордая девушка — тебе не подобает жених, чьё сердце занято другой. Почему ты согласна на это?
— Неужели ты так добра, что хочешь помочь Чжоу Люю выйти из трудного положения?
Цзян Мути рассмеялась:
— Заметила, что всякий раз, когда речь заходит о чём-то подобном, ты всегда так уверен в себе? Тебе что, кажется, что весь мир вертится вокруг твоих предположений?
Цзюй Юйци не обратил внимания на её сарказм:
— С другими я, может, и не был бы так самоуверен, но с тобой…
Он усмехнулся — в его взгляде читалось: «Ты и сама всё знаешь».
В глазах Цзян Мути появился задумчивый блеск:
— Опять судишь обо мне по себе. Но откуда ты знаешь, что мы всегда на одной волне?
— Ведь и ты сам сделал то, что считал невозможным, разве нет?
http://bllate.org/book/8780/801999
Готово:
