Увидев, что я молчу, мужчина внимательно меня осмотрел.
— Нет, — сказал он, — ты не похожа на человека из Ордена. Откуда ты родом?
— Откуда родом… — Я не знала, что ответить. — С горы Цзюйу… Мой отец — Ли Сюйдэ!
Он же мистик — наверняка знает моего отца?
Но мужчина нахмурился.
— И кто это такой?
…Папа, как ты мог так подставить собственную дочь? На свете ведь никто тебя не знает!
Однако он не стал больше настаивать на этом вопросе.
— Возможно, ты из побочной ветви… — пробормотал он себе под нос, а затем снова обратился ко мне: — Не знаю, как ты здесь оказалась, но это место крайне опасно. Быстро уводи этого…
Он повернул голову к Цзюйчжи — и вдруг отскочил назад, одной рукой схватившись за рукоять меча.
— Ты — демон! — прорычал он, уставившись на Цзюйчжи и уже вытаскивая из-за пазухи бумажный талисман.
— Он хороший! — я тут же встала между ними. — Его спасла моя мама!
Мужчина замер на мгновение, вероятно, почувствовав, что от Цзюйчжи не исходит ни капли злобы, и, хоть и неохотно, отказался от мысли немедленно вступить с ним в бой.
— Ты, мистик, ходишь вместе с демоном? — спросил он меня.
Что мне оставалось делать? Пусть лучше спросит об этом того негодяя Северную Звезду!
Я принялась врать, будто Цзюйчжи хочет отблагодарить нас за спасение и всё это время защищал меня. К счастью, обстановка была напряжённой, и мужчина временно поверил моим словам.
— В любом случае, вам нужно как можно скорее покинуть этот квартал, — сказал он. — После всего этого шума нас обязательно заметит Да Гуан Чжэньжэнь, и тогда начнутся большие неприятности.
— Но мне нужно забрать одного человека, — я не сдвинулась с места. — Я дала обещание.
— Того, которого только что избили? — покачал головой мужчина. — Забудь об этом. Даже если тот удар не убил его сразу, он всё равно скоро умрёт.
— Почему? — удивилась я.
Лицо мужчины стало суровым.
— Ты до сих пор не поняла? Этот Ицзы фан построен специально для того, чтобы высасывать жизненную энергию людей. Сюда приходят будто бы играть в азартные игры. Проиграв всё, они начинают ставить собственную жизнь. Те люди, которых ты видела в оцепенении, уже потеряли девять из десяти частей своей души и жизненной силы. Даже если их выпустят, они не проживут и дня.
— Как такое возможно? — воскликнула я. — Это демоны устроили?
— Обычные демоны на такое не способны, — ответил он. — За всем этим стоит Да Гуан Чжэньжэнь. Неизвестно, кто он такой, но сумел устроить такую ловушку прямо в городе. Орден послал меня сюда разведать обстановку. Я уже три дня здесь, но так и не смог выследить его.
— А вы… кто?
— Меня зовут Линчжэнь. Я из ветви Чоу, — представился он.
Какой ещё ветви?
Но Линчжэнь не стал объяснять.
— Больше не могу с тобой задерживаться, — продолжил он. — Ты всего лишь девушка, ничем не поможешь. Я провожу вас наружу…
Я уже собиралась возразить, что тоже неплохой мистик, как вдруг лицо Линчжэня изменилось. Он резко выхватил деревянный меч и метнул его в сторону переулка.
Клинок описал дугу в воздухе, но ничего не задел и начал возвращаться обратно — как вдруг из ниоткуда появилась рука и схватила его за лезвие.
— Неплохой меч, — раздался ледяной голос.
Только теперь я увидела там фигуру — человека или, скорее, демона. Он обладал таким могуществом, что, находясь так близко, остался незамеченным мной. Лишь когда он проявился, на меня обрушилась леденящая душу демоническая аура, от которой даже Цзюйчжи сделал шаг назад.
— Жаль, жаль, — протянул демон, одетый в чёрные одежды и скрывающий лицо за белоснежной маской. Его движения были изысканны, но в них чувствовалась неописуемая угроза.
— Что тебе жаль? — громко спросил Линчжэнь. — Ты и есть Да Гуан Чжэньжэнь?
Демон не ответил на второй вопрос.
— Жаль меч, — сказал он. — Владелец — никуда не годится.
Не успел он договорить, как деревянный клинок в его руке рассыпался на щепки, а затем вспыхнул и сгорел дотла.
Это точно был Да Гуан Чжэньжэнь. От страха я словно окаменела, не в силах пошевелиться. Он был сильнее любого демона, которого я когда-либо встречала.
Линчжэнь явно чувствовал то же самое. Он шагнул вперёд, загораживая меня, и выхватил второй меч.
— Раз уж увидел меня, хочешь сразиться? — медленно, с издёвкой произнёс Да Гуан Чжэньжэнь. Его голос вызывал мурашки.
— Бегите! — крикнул Линчжэнь, толкнув меня назад. На его лице мелькнул страх. — Я задержу его! Выходите и отправляйтесь в Пинчжоу, на гору Юньминшань! Найдите «Энъи Тан» и расскажите первому попавшемуся мистику обо всём, что здесь происходит!
Но было уже поздно.
Да Гуан Чжэньжэнь зловеще рассмеялся и поднял руки.
— Устроили такой переполох в моём доме — и думаете просто уйти?
Он взмахнул пальцами — я даже не успела понять, что произошло, — и на теле Линчжэня мгновенно открылись глубокие раны. Кровь брызнула во все стороны; одна из ран доходила до кости, но он не отступил ни на шаг.
— Бегите! — из последних сил закричал он и магическим толчком отбросил меня с Цзюйчжи за пределы демонической ауры.
В тот же миг что-то пронзило бок Линчжэня. Он извергнул фонтан крови, но всё же сумел удержаться на ногах, опираясь на деревянный меч.
— Какой благородный, — насмешливо протянул Да Гуан Чжэньжэнь. — Даже перед смертью думает о других. Интересно, на вкус такой человек — какой?
Он медленно опустился, готовый поглотить Линчжэня целиком.
— Стой! — закричала я и бросилась вперёд, готовая сражаться до конца.
Я прекрасно понимала, что мне не победить его, но бежать, бросив другого на верную смерть, — это не то, чему меня учили родители.
Но я не успела сделать и шага — Цзюйчжи схватил меня за руку.
Он выглядел странно: растерянно, будто в трансе. Я обернулась и увидела, что он стоит чуть позади, опустив голову, словно в оцепенении.
Затем он поднял на меня взгляд, полный растерянности, и протянул правую руку.
— Госпожа, оборвалась, — прошептал он.
В руке у него была красная нить, которую я ему подарила. Она была разорвана пополам, а колокольчик, что висел на ней, исчез. Когда Линчжэнь отбрасывал нас, он успел защитить только меня, и нить, видимо, перерезало демонической силой Да Гуан Чжэньжэня.
Я подумала, что сейчас не время переживать из-за этого.
— Куплю тебе новую… — начала я.
Цзюйчжи, будто не слыша, лишь смотрел на меня, повторяя одними губами:
— Оборвалась… Госпожа, оборвалась.
Внезапно у меня возникло странное ощущение, будто время замерло, а все звуки и демоническая аура исчезли.
И тут же —
Цзюйчжи издал пронзительный стон. За всё время, что я его знала, он ни разу не издавал такого звука. Его крик был настолько жутким, что, казалось, пронзил весь Ицзы фан. Он раскрыл рот, и его черты исказились: вся прежняя мягкость и спокойствие исчезли, сменившись ужасающей, демонической маской.
Из его тела вырвались бесчисленные ветви, стремительно вырастая и сплетаясь в клубок. Его рост увеличился на целых три чи. Из этих ветвей хлынула демоническая энергия, ещё более яростная и разрушительная, чем у самого Да Гуан Чжэньжэня.
Стон стих. Глаза Цзюйчжи налились кровью, на лице вздулись жилы, а всё лицо исказила ярость и ненависть.
— …Цзюйчжи? — осторожно окликнула я.
Он не ответил. Не сводя взгляда с Да Гуан Чжэньжэня, он мгновенно бросился вперёд.
Тот, видимо, тоже был ошеломлён внезапной переменой. Он попытался повторить прежний приём — ударить демонической силой, — но на этот раз его атака не возымела никакого эффекта.
Цзюйчжи протянул руку, и ветви мгновенно пронзили тело Да Гуан Чжэньжэня в нескольких местах.
Тот попытался вырваться, но Цзюйчжи не дал ему ни единого шанса. Его ветви обрушились на противника с такой яростью, что тот едва сохранил человеческий облик. В отчаянии Да Гуан Чжэньжэнь открыл защитный барьер и скрылся.
Цзюйчжи бросился следом, но опоздал. Его ярость не утихла — он начал крушить всё вокруг, разнося в щепки азартные притоны.
Один из них рухнул, и оттуда выскочили демоны, но Цзюйчжи тут же разорвал их в клочья.
Я стояла, не в силах вымолвить ни слова.
Цзюйчжи… наверное, по-настоящему разозлился?
Единственная вещь, которую я ему подарила, была уничтожена, и вместе с ней исчезло то, что сдерживало его истинную сущность. Иными словами, по сравнению с тем спокойным и вежливым Цзюйчжи, которого я знала, сейчас передо мной предстал его настоящий облик — двухсотлетнее божественное древо, могущественный демон, которому не подвластны даже божества.
Не ожидала, что он так дорожит этой простой красной нитью.
И даже в таком бешенстве, круша всё вокруг, он выделил две ветви, чтобы защитить раненого Линчжэня.
У меня на глазах выступили слёзы. Я медленно подошла к нему.
Цзюйчжи почувствовал приближение и инстинктивно занёс руку для удара, но в последний момент остановился.
Я подошла ближе и положила ладонь на одну из его ветвей, вонзившихся в землю.
— Всё в порядке, Цзюйчжи, всё в порядке… — повторяла я. — Неважно, порвалась нить или нет… Я всё равно здесь.
Тело Цзюйчжи дрогнуло.
— Мне очень приятно, что ты так ценишь эту нить, — продолжала я. — Но видеть тебя в такой боли — мне это не по душе. Не бойся, Цзюйчжи. У нас ещё долгий путь впереди, и у нас будет ещё много-много красных нитей.
Он снова дрогнул.
— У нас есть деньги, — мягко сказала я. — Мы можем купить сколько угодно нитей. И любые другие вещи тоже. Возвращайся, пожалуйста… Кому я буду тратить деньги, если тебя не будет рядом?
Под ногами содрогнулась земля, поднялся сильный ветер и заслонил мне глаза.
Когда я открыла их снова, в руке уже был знакомый, мягкий контакт. Цзюйчжи стоял на коленях, совершенно обессиленный, и упал мне в объятия.
— Добро пожаловать домой, Цзюйчжи, — сказала я.
Пять
Цзюйчжи пришёл в себя, но Линчжэнь уже не жил.
Раны, нанесённые Да Гуан Чжэньжэнем, оказались смертельными: внутренние органы были разорваны в клочья, и кровотечение не удавалось остановить.
— Хватит… — Линчжэнь приоткрыл глаза, увидев мои отчаянные попытки его вылечить, и слабо улыбнулся. — Я и сам понимаю… на этот раз не выжить.
— Не говори глупостей, — я прижала ладони к его ранам, лихорадочно вспоминая, чему ещё учили меня родители.
— Правда… — голос его стал невнятным. — Кстати… как тебя зовут?
— Меня зовут Ю Лин, Бай Ю Лин. Я ношу фамилию матери.
— Хорошее имя… — прошептал Линчжэнь. — Ю Лин, послушай… Не трать на меня силы. Беги… Догони того демона, нельзя дать ему уйти…
Он с трудом поднял руку и дрожащими пальцами вытащил из-за пазухи бумажный талисман.
— Этот талисман… поможет отследить его демоническую ауру. Ты… знаешь, как им пользоваться.
Я взяла талисман. Он добавил:
— Возьми и мой персиковый меч… Он может пригодиться. Если когда-нибудь окажешься на горе Юньминшань, передай его… человеку по имени Юэли. Увидев меч, он поймёт, как теперь защищаться от подобных демонов…
— Не можешь ли ты хоть раз подумать о себе, а не только о других? — сказала я. — Если бы ты не пытался защитить меня, тебя бы сейчас не было здесь.
Линчжэнь снова улыбнулся.
— Мистик следует долгу исцелять и спасать мир… Что страшного в смерти?
Это были его последние слова.
Он глубоко вздохнул и ушёл из этого мира, глядя прямо перед собой.
Я молча посидела немного, закрыла ему глаза и встала.
Благодаря буйству Цзюйчжи кто-то, вероятно, опрокинул лампу, и Ицзы фан охватил пожар, быстро перекидывавшийся с одного притона на другой. Выжившие демоны, призраки и люди метались в панике, и никто не обращал внимания на нашу сторону.
В отсвете пламени я подняла персиковый меч Линчжэня и взяла талисман, который он мне дал.
Демоническая аура Да Гуан Чжэньжэня легко прослеживалась. С помощью талисмана я определила направление, в котором он скрылся.
Цзюйчжи был полностью истощён, едва держался на ногах. Я усадила его, начертила вокруг него и Линчжэня защитный круг от огня и заклинание сокрытия — чтобы пламя не достало их и никто не заметил.
— Цзюйчжи, подожди меня здесь, — тихо сказала я. — Не волнуйся, я скоро вернусь.
Всё устроив, я нашла барьер Да Гуан Чжэньжэня и вошла внутрь.
Передо мной предстало высокое и просторное здание, потолки в нём достигали более трёх метров, а внутри свободно поместилось бы свыше ста человек. В помещении висели круглые фонари, освещавшие всё ярким светом.
Но, несмотря на яркое освещение, в воздухе витал леденящий холод.
Потому что на дальнем конце зала сидел он.
http://bllate.org/book/8772/801412
Готово:
