— Хм, — лениво буркнула я, не желая делать им приятное лицо.
— Откуда приехали? — продолжил он расспрашивать.
— С горы Цзюйу.
— Какой ещё горы? — нахмурилась госпожа Фан. — Никогда не слышала. Что это за место такое?
Я промолчала, холодно глядя на неё.
Господин Фан натянуто улыбнулся.
— Тогда… осмелюсь спросить, у кого вы учились?
Мне уже стало не по себе.
— Ни у кого. Сама училась.
— Вот видишь, вот видишь! — обратилась госпожа Фан к мужу с неудовольствием. — Я же говорила, что этот Гу Сы ненадёжен! Кого он привёл? Какую-то шарлатанку! Сможет ли она хоть что-то сделать?
Внутри у меня вспыхнул гнев, который я больше не могла сдерживать.
— Это ваши слуги сами пришли и сказали, что нужна помощь. Раз вы, судя по всему, в ней не нуждаетесь, то прощайте.
Я резко потянула Цзюйчжи за рукав:
— Уходим!
Но, повернувшись, я не рассчитала силу и уронила походный мешок. Он раскрылся, и вещи рассыпались по полу. Я поспешно начала собирать их, думая: «Вот и хотела уйти красиво, а вышло совсем некрасиво».
— Постойте, девушка! — вдруг вскочил господин Фан, мельком взглянув на содержимое мешка. — Что это у вас в руках?
Я посмотрела на него, потом на предмет, который держала.
— Это? — Я подняла баолу, который мне дал Юань Цинь.
— Это же баолу из храма Шанцинь! — изумился господин Фан. — Какая связь у вас с храмом Шанцинь?
— Никакой, — ответила я. — Просто один из наставников храма дал мне его.
— Можно взглянуть поближе?
Я встала и протянула ему. Господин Фан внимательно осмотрел свиток.
— Да, это точно из храма Шанцинь, — сказал он, поднимая глаза. В его взгляде теперь читалось уважение. — Прошу, садитесь! И вы тоже, молодой господин, прошу!
Он вручил мне баолу двумя руками, почтительно поклонился и лично проводил нас к гостевым креслам.
— Ах, простите меня, пожалуйста! Не знал, что у вас такие связи! Всё недоразумение, чистое недоразумение!
Такая перемена от надменности к подобострастию сбила меня с толку.
Госпожа Фан тоже перестала хмуриться.
— Шао-яо! Подай чай! — позвала она служанку.
Та принесла нам чай. Цзюйчжи, уставший и жаждущий, сделал большой глоток и беззвучно прошептал мне по губам:
«Вкусно».
…Без характера.
Господин Фан радушно уселся обратно.
— Раз наставник храма Шанцинь так высоко вас ценит, значит, вы оба — люди необычайных способностей. Прошу простить мою грубость. Дело моей дочери полностью в ваших руках.
— В чём дело? — спросила я, не желая тратить время на извинения.
Господин Фан и его супруга переглянулись и вздохнули в унисон.
— Пять дней назад…
Оказалось, у семьи Фан есть единственная дочь, шестнадцати лет от роду. Пять дней назад она начала каждую ночь видеть один и тот же сон: к её постели подходит женщина в наряде свахи и зовёт её на свадьбу.
Сначала никто не придал этому значения — решили, обычный сон. Госпожа Фан даже подшутила, сказав, что дочь, видно, соскучилась по жениху, и скоро найдёт ей подходящую партию.
Но три ночи подряд ей снилась одна и та же сваха. Лицо её было неясным, на вопросы она не отвечала, ругань её не трогала — только монотонно повторяла: «Пора венчаться, пора венчаться…»
Два дня назад сон изменился: сваха не только звала, но и потянула девушку с кровати. За ней парила в воздухе большая красная свадебная паланкин.
Сила у неё оказалась невероятной — девушка билась и вырывалась, но не могла освободиться. Только ухватившись за край кровати, она чудом избежала похищения.
Служанки, дежурившие за дверью, ничего не видели и не слышали.
Господин Фан сначала решил, что дочь страдает от кошмаров. Но когда он отвернул рукав её платья, то увидел на запястье фиолетовые следы чужих пальцев и заметил кровавые раны на другой руке — ногти были оторваны. Тогда он забеспокоился по-настоящему.
Он поставил у дверей несколько служанок и приказал молодым и сильным слугам патрулировать дом всю ночь. Но никто из них не замечал ничего необычного — лишь когда дочь истошно кричала во сне, они понимали: сваха снова приходила.
К моменту нашего прибытия девушка уже боялась засыпать. Но стоило ей хоть немного устать и сомкнуть веки — сваха тут же появлялась, чтобы увести её на свадьбу.
Родители поняли: если так пойдёт и дальше, беда не минует. Поэтому они разослали слуг по всему городу и окрестностям в поисках знающей женщины-колдуньи. Так Гу Сы и встретил нас с Цзюйчжи в чайной.
Я слушала с недоумением и посмотрела на Цзюйчжи. Он тоже пожал плечами. Похоже, это был тот самый дух-злодей, о котором не упоминала моя мать в своих записях.
Если бы это был демон, другие бы его почувствовали. Если бы это был призрак — тоже не похоже.
— За последние дни в дом не заносили ничего постороннего? — спросила я.
Господин Фан покачал головой.
— Именно отсутствие чего-либо и пугает больше всего.
— Может, ваша дочь общалась с кем-то подозрительным? Или ей дарили какие-то странные вещи?
— Я уже спрашивала, — ответила госпожа Фан. — Ничего подобного не было. Служанки тоже ничего не помнят.
Я задумалась.
— А почему вы искали именно женщину? В городе ведь есть даосские наставники?
Госпожа Фан замялась и переглянулась с мужем.
— Ах… — вздохнул господин Фан. — Дочь ещё не замужем, девица чистой репутации. Не пристало, чтобы чужой мужчина входил в её спальню… А другие женские храмы находятся далеко…
…Какая ограниченность! Храм Шанцинь ведь совсем рядом с Сюаньяном — давно бы всё решили, если бы пригласили наставника.
Но раз уж я здесь, отказываться не стану. Да и дело любопытное — хочется разобраться.
Видя мою задумчивость, господин Фан решил, что я колеблюсь.
— Мастер, не волнуйтесь! — воскликнул он. — Если вы избавите мою дочь от этого кошмара, я щедро вас вознагражу! Сколько попросите — всё дам!
Что за человек! Думает, будто я ради денег?
Хотя… раз уж сам предложил…
— Тогда… — смутилась я. — Можно сначала поесть? Я голодна.
Два-три дня мы с Цзюйчжи нормально не ели, так что теперь с чистой совестью наелись досыта.
Господин Фан не поскупился — подали множество блюд. Мы ели так, что даже госпожа Фан остолбенела. Я хоть и остановилась, наевшись до восьми частей, а вот Цзюйчжи, этот демон, не знал меры — ел, пока не стал смотреть в одну точку и не смог встать. Мне пришлось тащить его за руку из-за стола.
Затем мы последовали за госпожой Фан к спальне дочери. Цзюйчжи остался ждать неподалёку от двери.
Госпожа Фан тихонько постучала.
— Шуньхуа, это я.
За дверью зашуршали голоса, и вскоре послышался тонкий, дрожащий голосок:
— Госпожа, барышня не хочет никого видеть.
— Скажи ей, что пришла женщина-мастер, которую мы пригласили, — терпеливо сказала госпожа Фан. — Женщина.
Снова шепот за дверью — и наконец она открылась. Первой я увидела маленькую девушку — наверное, служанка Шуньхуа.
— Барышня всё ещё боится спать? — мягко спросила госпожа Фан.
Служанка кивнула и робко взглянула на меня.
Госпожа Фан вздохнула и вошла внутрь. Спальня была больше моего дома — я даже позавидовала. За ширмой высотой по пояс стояла изящная кровать, а в углу сидела девушка, съёжившись.
Увидев чужака, она испугалась, но, заметив, что я женщина, немного расслабилась.
— Это моя дочь, Фан Юй Жуй, — представила госпожа Фан. — Жуй-эр, это даосская сестра, которую мы пригласили. Её зовут…
— Ю Лин. Бай Ю Лин, — сказала я, подумав: «Я ведь и не даоска вовсе, но ладно, называйте как хотите».
Фан Юй Жуй робко посмотрела на меня. Я улыбнулась. Кошмары измотали её — щёки впали, лицо пожелтело, но видно, что от природы красавица.
Точнее, красивее меня — это точно.
— Сегодня хоть немного спала? — спросила госпожа Фан, садясь на край кровати.
При слове «спала» девушка вздрогнула и энергично замотала головой.
Госпожа Фан с сочувствием взяла её за руку и показала мне запястье.
— Мастер, посмотрите, это всё следы той свахи из сна.
Я подошла ближе. На запястье действительно остались тёмно-фиолетовые следы в форме пальцев. На другой руке два ногтя были оторваны, кровь засохла чёрными корками — рука почти не походила на человеческую.
— Бедное моё дитя… — всхлипнула госпожа Фан, вытирая слёзы.
Меня не тронула эта сцена материнской любви. Я внимательно осмотрела девушку, затем всю комнату. Кроме сильной иньской ауры вокруг самой Фан Юй Жуй, ничего подозрительного не было.
— Госпожа, отойдите, пожалуйста, — попросила я и отвела её подальше от кровати.
Затем нарисовала на ладони символ пером Живых Чернил, прошептала: «Восстань!» — и символ вспыхнул светом, сам облетев комнату.
Через мгновение он вернулся ко мне. Я прикоснулась им к следам на запястье девушки — и меня отбросило. Вместе с этим ко мне вернулось странное ощущение… и в нём чувствовалась какая-то радость?
— Барышня, — спросила я, — вы точно не встречали за это время кого-то странного?
Фан Юй Жуй молчала, только энергично качала головой.
— Жуй-эр, — заговорила госпожа Фан, — если есть что-то, что ты не осмелилась сказать отцу, скажи нам сейчас. Обещаю, никто больше не узнает.
Девушка по-прежнему молчала, широко раскрыв глаза и ещё глубже прячась в угол кровати.
Видимо, ничего не добьёшься. Если и было что-то странное, она сама этого не заметила.
Я вышла из-за ширмы и спросила служанку Шуньхуа — та тоже ничего не могла вспомнить.
— Девушка, есть ли надежда? — спросила госпожа Фан, когда мы вышли из спальни. — Неужели моей дочери не спастись?
— Не думаю, что всё так плохо, но… — я не знала, что сказать. — Попросите её поговорить с дочерью, не давайте ей засыпать. А я пока поставлю защиту.
Я закрыла дверь и начертила несколько оберегов вокруг спальни. Это было лишь средство сдерживания, и, не зная корня зла, вряд ли сильно поможет.
Я чувствовала, что источник беды где-то в городе, но сейчас не могу уйти. Цзюйчжи тем более не справится.
Тогда вспомнила одного человека.
Хотя очень не хотелось к ней обращаться.
Вздохнув, я закрыла глаза и трижды прошептала про себя: «Цуй Юй».
Цуй Юй оказалась верна слову. Едва я закончила, как передо мной поднялось жёлтое облачко дыма, из которого выступила фигура.
Ещё не до конца появившись, она уже заголосила:
— Малышка Ю Лин, уже скучаешь по тётушке?
Цуй Юй ухмылялась. Выглядела она так же, как два дня назад, только в руке держала скалку.
— Это что ещё за наряд? — удивилась я.
— А, это? — Цуй Юй взглянула на скалку. — Я как раз пекла лепёшки для подружки. Замесила тесто, начала раскатывать — и тут услышала, что ты зовёшь. Пришлось бросить всё и бежать.
— Вы, хуандасяни, вообще едите лепёшки? — не поверила я.
— Иногда хочется разнообразия, — отмахнулась Цуй Юй. — Муку одолжила.
«Одолжила» — значит, украла.
— Ладно, хватит болтать, — сказала Цуй Юй, оглядываясь. — Ого! Да ты что, выиграла в лотерею? Попала в такой дом!
Я в двух словах рассказала ей о беде Фан Юй Жуй. Цуй Юй слушала с растущим недоумением.
— И такое бывает? — удивилась она. — Слышала про мелких бесов, что забирают души, но чтобы на свадьбу таскали — впервые!
— Как поможешь? — спросила я и шепнула ей на ухо план.
— Не сложно, — кивнула Цуй Юй. — Ладно, схожу. Раз уж у моей племянницы беда, тётушка обязана помочь, верно?
Я сделала вид, что не расслышала последнюю фразу. Цуй Юй хихикнула, превратилась в свою истинную форму и легко, на четвереньках, взобралась по наружному коридору на крышу.
— Подумай, как меня отблагодарить, малышка Ю Лин! — крикнула она и исчезла.
…Отблагодарю, отблагодарю. Подарю тебе две большие лепёшки.
Вспомнив, что Цзюйчжи ждёт, я пошла к нему. Он стоял на том же месте, заложив руки в рукава, и прищурившись смотрел на крышу усадьбы.
— На что смотришь? — подошла я.
— Цуй Юй приходила, — показал он жестами.
http://bllate.org/book/8772/801405
Готово:
