Родители остолбенели. Выпрямившись, они по очереди ещё раз проверили — и только тогда поверили моим словам. Этот мужчина понимал человеческую речь, но отвечать не мог.
— Это… — начал отец, нахмурившись, но перед ним стоял великий дух, двести лет культивировавший Дао, и он не осмеливался возражать.
— Почтенный, — сообразила мать, — раз вы не можете говорить, умеете ли писать или рисовать? Неважно, что не можете говорить, но нам ведь нужно знать, откуда вы. Не соизволите ли дать хоть какой-то знак?
Мужчина оживился и тут же присел на корточки, начав рисовать прямо на земле у своих ног.
Сначала он изобразил дерево, потом человека, поливающего его, затем — парящего в одеждах божественного существа, указывающего на дерево, и, наконец, маленькую женщину.
Надо отдать ему должное — рисовал он живо и ясно. Я сразу всё поняла: поливающая — это моя мать, парящий — Северная Звезда, а маленькая женщина в конце — это я.
Мать тоже сообразила:
— Я поливала тебя, давая тебе ци, а Северная Звезда указал, дабы ты обрёл способность к трансформации, и лишь тогда ты смог принять человеческий облик, верно?
Мужчина энергично закивал.
Мать всё поняла, но принять это сразу не могла: ведь она поливала обычное дерево, а вырос из него человек!
Отец тоже онемел от изумления. Мы четверо замолчали. Мой жених лишь смотрел на меня, и от его взгляда у меня закружилась голова.
— Может, зайдём в дом?.. — наконец сказала я.
Тут отец вдруг опомнился.
— Не спешите в дом, — произнёс он. — Есть ещё одно дело.
В тот день небо было ясным, воздух — чистым, и под открытым небом родители поставили перед домом маленький столик и налили чашу вина, чтобы доложить Северной Звезде об этом необычайном событии.
Я думала, они собираются устроить свадьбу, но мать сочла это преждевременным.
К счастью, она так решила — я и сама не хотела выходить замуж. К чему это?
Отец принялся бормотать какие-то наставления и, обращаясь к небесам, глубоко поклонился.
— Великая Северная Звезда! — почтительно начал он. — Сегодня дерзну просить у вас одну милость. Больше мне ничего не нужно, лишь чтобы вы, находясь в северных небесах, оберегали Ю Лин и… и…
Он запнулся — ведь у этого духа ещё не было имени.
Но мать всегда находила выход. Она на мгновение задумалась, потом взяла его за руку.
— Я в юности кое-что читала, — сказала она. — Если не возражаете, дам вам имя. Ведь у вас, когда вы были деревом, выросло ровно девять ветвей. Пусть же вас зовут Цзюйчжи.
Цзюйчжи явно понравилось это имя — он снова кивнул с улыбкой.
— Тогда, великая Северная Звезда, — продолжил отец, снова кланяясь, — прошу вас в свободное время оберегать Ю Лин и Цзюйчжи. Путь жизни полон трудностей, а моя дочь ещё молода и не знает мира. Не сочтите за труд заботиться о них.
Он говорил с необычной серьёзностью, и мне стало тревожно. Тогда я ещё не понимала, что он имел в виду под «трудностями жизни».
Покончив с молитвой, отец выпрямился и важно кивнул:
— Цзюйчжи… Хорошее имя. Форма и смысл гармонируют. Как же я сам до такого не додумался?
— Потому что в юности плохо учился! — усмехнулась мать, бросив на него угрожающий взгляд. — А ну, марш вниз по горе за рисом!
IV
Цзюйчжи. Теперь он мой жених наполовину. Великий дух с двумя столетиями культивации.
Если считать по возрасту, отец мог бы звать его «древним предком», но по нраву и сердцу он был почти моим ровесником — даже моложе меня в некоторых проявлениях.
К тому же он не мог говорить. Целыми днями он лишь улыбался всем подряд — глуповато, но очень послушно.
Не вини его. Гора Цзюйу была заброшена столько лет, что, по его рисункам, с тех пор как он обрёл сознание духа и начал видеть окружающий мир, чаще всего ему попадались лишь камни да земля.
Он не знал человеческого мира и не умел считать дни, месяцы или годы. Он лишь помнил, что после долгого-долгого времени увидел пролетающую над горой птицу, а ещё через долгое-долгое время — мужчину и женщину, поднявшихся на гору.
Спустя время они построили хижину, распахали небольшой участок земли, и женщина стала поливать его. Он слушал их разговоры и постепенно усвоил кое-что из человеческой жизни.
Ещё позже рядом с ними появился ребёнок, который, шатаясь, выходил из дома и ласково хлопал его по стволу.
Те мужчина и женщина — мои родители. А ребёнок — это я.
— Погоди, — перебила я его. — Получается, ты видел меня с самого детства?
Цзюйчжи хитро улыбнулся.
Я задумалась. Вроде бы ничего постыдного при нём не делала — вздохнула с облегчением.
Хорошо, что мать воспитывала меня прилично. Представь, если бы я в детстве вдруг сделала что-то непристойное у своего дерева — теперь бы не отвертеться!
Хотя приключение и было необычным, на мою жизнь оно почти не повлияло. Я по-прежнему ходила в школу. Родители всегда говорили: «Девочке необходимо учиться, иначе она ничего не добьётся». Они также строго наказали мне никогда не упоминать Цзюйчжи в школе.
Я и сама понимала. Поэтому каждый день я уходила на рассвете в частную школу, а после занятий бежала домой, чтобы учить Цзюйчжи читать и писать.
Ведь не могла же я вечно смотреть, как он рисует!
К счастью, Цзюйчжи оказался невероятно сообразительным. Любую иероглифическую черту я объясняла лишь раз — и он запоминал. Вскоре он освоил кисть и бумагу, и между нами возникла особая связь. Он научился говорить со мной губами, без звука, а я привыкла распознавать его слова по артикуляции. Хотя это было не так удобно, как настоящая речь, но всё же лучше, чем гадать.
Его интересовало всё: я показывала ему предметы в доме, объясняла, какие овощи растут за домом, как они растут, почему воду приходится носить из колодца и почему отец никогда не отвечает, когда мать на него сердится. Когда я помогала родителям по хозяйству, он всегда спешил помочь.
Так прошёл год. Мне исполнилось ещё на год больше, я немного подросла, и черты лица стали более женственными. Внешность Цзюйчжи не изменилась, но он постепенно освоился в человеческой жизни и всё больше походил на обычного юношу. Его длинные чёрные волосы, прежде струившиеся по плечам, как водопад, мать научила убирать в мужской пучок — так удобнее двигаться. Она относилась к нему как к родному сыну и никогда не отдалялась из-за того, что он дух.
Положение отца в доме после этого ещё больше упало.
Когда Цзюйчжи стал почти неотличим от обычного человека, родители наконец разрешили ему спускаться с горы. В дни, когда у меня не было занятий, я водила его в городок.
Однажды в городке устраивали ярмарку. Мать велела мне рано утром взять Цзюйчжи и прогуляться по рынку, купить ему что-нибудь красивое или интересное.
Это была его первая ярмарка, и он оказался гораздо живее обычного. Всю дорогу он просил рассказать ему истории о людях, а на рынке, восхищённый всем подряд, таскал меня повсюду.
Он обожал еду — вскоре набрал столько сладостей, что глаза его счастливо прищурились. Однако других вещей, которые бы его заинтересовали, почти не нашлось. Обойдя весь рынок, он купил лишь тонкую красную нить.
На нитке висел крошечный колокольчик — он не звенел, но был сделан с изумительной тонкостью. Цзюйчжи сразу его заметил. Я заплатила и завязала ему на запястье. Он так радостно улыбнулся, что глаза его превратились в лунные серпы, и написал у меня на ладони по буквам: «Жена, это твой первый подарок мне».
Я подумала: «Да он совсем как девчонка». Но тут же вспомнила — он ведь дух, для него нет таких различий. Ну и ладно. Будто бы завела младшую сестрёнку — тоже неплохо.
Выходя с ярмарки, я вспомнила, что надо зайти в аптеку за лекарством от жара для отца. Цзюйчжи не любил запах аптек и остался ждать снаружи.
Когда я вышла, он пристально смотрел на группу проходивших мимо мужчин.
Отец рассказывал, что в наше время мужчины особенно следят за своей внешностью и, если есть средства, стараются одеваться изысканно. В нашем городке богатых почти не было, и я редко видела таких. Эти же явно были приезжими — на них были изящные длинные халаты из ткани, которая будто бы светилась.
Не только Цзюйчжи — все прохожие оборачивались на них.
Я уже примерно поняла, о чём он думает.
— Муж, тебе нравится их одежда? — спросила я, указывая на тех мужчин.
Цзюйчжи покачал головой и потянул меня к лотку с карамельными фигурками.
Он улыбался, как всегда, но я чувствовала его тоску. Ведь с тех пор как он пришёл к нам в дом, он никогда не носил такой красивой одежды. Да и я тоже.
Но я даже считать не стала — знаю, что не потяну. Даже если бы смогла, это были бы деньги родителей. И сколько же мне ещё пользоваться их деньгами?
Сжимая в кармане несколько медяков, я позволила Цзюйчжи вести меня за собой и в душе приняла решение.
Домой мы вернулись уже под вечер. Цзюйчжи, счастливо держа две карамельные фигурки, побежал делиться ими с матерью. Я же угрюмо направилась за дом. Отец как раз собирал овощи с грядки. Я подошла помочь и, долго колеблясь, наконец спросила:
— Отец, а какие ремёсла приносят много денег?
Он бросил на меня взгляд:
— Если бы я знал, разве мы жили бы в такой бедности?
Я подумала — и правда.
Больше я ничего не сказала. Отец, заметив моё состояние, отложил нож и подошёл ко мне. За его спиной садилось солнце, и я не могла разглядеть его лица, но услышала:
— Ты правда хочешь зарабатывать?
— Правда.
— Зачем?
— Чтобы купить Цзюйчжи красивую одежду.
Отец поперхнулся и закашлялся.
Помолчав, он сказал:
— Приходи в нашу комнату в полночь.
V
— Ю Лин, знаешь ли ты, почему мы с матерью столько лет живём на этой пустынной горе?
В полночь. Цзюйчжи уже спал в своей комнате. Я вышла из своей и вошла в спальню родителей. Они сидели на кровати и смотрели на меня. Видимо, отец уже рассказал матери о моём вопросе, и по её выражению лица я решила, что сейчас меня отругают. Я не смела и пикнуть.
Но вместо этого отец задал странный вопрос.
Откуда мне знать? Я сама давно хотела спросить.
Я покачала головой.
Отец посмотрел на мать. Та кивнула. Тогда он прочистил горло и сказал:
— Мы остались здесь по воле Небес.
По воле Небес? Боги велели им жить здесь?
Что-то эти боги не очень добрые.
Увидев моё недоумение, отец продолжил:
— Подробности сложны, и тебе не обязательно знать всё. Но ты уже взрослая, и пора рассказать тебе кое-что.
— До того как подняться на эту гору, я был мистиком.
— Мистиком? — Я не поняла. Слово «мистика» я знала — учитель в школе объяснял: всё, что скрыто в небесах и под землёй, называется мистическим.
Но что такое «мистик»?
— Ты что, гадалка? — спросила я наугад.
Отец помрачнел:
— Твой отец ловил духов.
Ловил духов?
Я моргнула. Наконец-то поняла хоть что-то. Но тут же насторожилась и бросила взгляд в сторону комнаты Цзюйчжи.
— Не бойся, — сказал отец. — Я ловил только тех духов, что вредят людям.
— А такого великого духа, как Цзюйчжи, он и поймать-то не смог бы, — добавила мать.
Я чуть не расхохоталась.
Отец смутился и снова прочистил горло:
— Короче говоря, моя работа мистика заключалась в том, чтобы уничтожать злых духов, иногда изгонять нечисть и усмирять злых призраков. Я также занимался гаданием, астрологией, ритуалами и толкованием судеб. Люди любого звания и достатка всегда могли рассчитывать на мою помощь.
В голове у меня всё перемешалось, и я не знала, что сказать.
— А ты… был хорош? — наконец спросила я.
Отец сразу возгордился:
— Я, конечно, не был первым в Поднебесной, но уж точно входил в число лучших! Большинство духов и демонов при виде меня обходили стороной, и я был известен повсюду. В те времена…
Мать бросила на него взгляд. Он тут же замолчал.
— Твой отец действительно неплохо разбирался в этом деле, — смягчила она.
— Тогда почему ты перестал? — спросила я, всё ещё не веря. Мой отец — ловец духов? Да ещё и хороший? Мой тихий, незаметный отец? Тот, кого мать одним словом заставляет замолчать?
— Стал старым… — неуверенно ответил он. — Возраст берёт своё, пора уступать место молодым мистикам. А тут как раз Небеса дали такое поручение — так что мы с матерью решили уйти от всего этого и наслаждаться спокойной жизнью.
Наслаждаться спокойной жизнью? На этой пустынной горе? Каким же это спокойствием?
http://bllate.org/book/8772/801396
Готово:
