Поняв, что не догнать, он тут же вытащил телефон и набрал Се Баонань. Звонок прошёл, но почти сразу сбросили.
Лицо Чэнь Е стало ещё мрачнее. Он холодно бросил:
— Позвони ещё.
Фань Минъюй не теряя времени набрал три раза подряд — и каждый раз вызов тут же отклоняли. Он робко взглянул на Чэнь Е:
— Дядя, тётя не берёт.
Чэнь Е молча достал собственный телефон и сам набрал Се Баонань. На экране высветилось: «Абонент разговаривает».
После нескольких неудачных попыток он наконец осознал: Се Баонань не только удалила его из вичата, но и занесла его номер в чёрный список.
В тесном салоне повисла неловкая тишина. Фань Минъюй прочистил горло:
— Дядя, может, я всё-таки позвоню?
Чэнь Е промолчал.
Не выдержав натиска — Фань Минъюй уже набрал больше десятка раз — Се Баонань наконец ответила.
Фань Минъюй с облегчением выдохнул:
— Слава богу, тётя! Вы наконец взяли трубку. Где вы? Дядя хочет с вами поговорить.
Се Баонань помолчала полсекунды и спросила:
— Дайюй, у тебя ещё что-то есть? Нет — тогда кладу.
— Нет-нет-нет! — чуть не заплакал Фань Минъюй. — Тётя, вы же знаете дядю! Если вы не приедете, мне сегодня точно конец. Вы ведь не хотите моей смерти?
И в самом деле — это была чистая правда.
Она прекрасно помнила тот пронзительный взгляд, полный ярости. Не желая ставить Фань Минъюя в неловкое положение, она смягчилась:
— Подъезжайте к западным воротам университета. Я там вас подожду.
Трубку положили. Фань Минъюй сжал кулаки, готовый ликовать, но тут же испуганно обернулся.
Чэнь Е смотрел на него тяжёлым, мрачным взглядом:
— Конец тебе?
Фань Минъюй заулыбался, стараясь выглядеть беззаботно:
— Дядя, не обращайте внимания на детали! Это же просто мой тактический ход! Вон, тётя уже едет!
Западные ворота университета были закрыты на ремонт, вокруг почти никого не было — студенты сюда редко заглядывали.
Когда машина подъехала, Се Баонань уже ждала. Она стояла под фонарём в красном платье из хлопка и льна, на ногах — белые туфли, обнажающие стройные лодыжки.
Фань Минъюй распахнул заднюю дверцу:
— Тётя, долго ждали? Дядя внутри!
На этом этапе Се Баонань больше не отказывалась и села в машину. Фань Минъюй отошёл к ближайшему фонарю, оставив им пространство для разговора наедине.
Дверь захлопнулась, создавая интимную обстановку. Се Баонань прижалась к двери, сохраняя вежливую дистанцию от Чэнь Е.
Она повернула голову и встретилась с его пристальным, оценивающим взглядом — но теперь в её глазах не было прежней робости:
— Господин Чэнь, скажите, по какому делу вы меня искали?
— Ну и ну! — начал он с сарказмом. — Когда успела стать студенткой?
Его тон был колючий, насмешливый, а в тёмных глазах откровенно читалось презрение.
Се Баонань мягко ответила:
— Благодарю за вашу заботу, господин Чэнь. Сейчас учусь на первом курсе.
Голос её оставался таким же тёплым и нежным, но каждое слово «господин Чэнь» звучало так, будто она всеми силами подчёркивала дистанцию между ними.
— Первокурсница? — с горечью усмехнулся он, не в силах скрыть ярость. — Ты смелая, оказывается! Уже давно всё спланировала. Жила в моём доме, спала в моей постели — а за моей спиной столько всего натворила! Се Баонань, ты думаешь, я идиот?
Конечно, всё было не так.
Она поступила в университет, чтобы быть достойной его, чтобы нагнать его, чтобы больше никто не говорил, будто она «лезет не в своё сословие». То, что он получал легко и непринуждённо, ей стоило многократных усилий. Откуда ему это понять?
Но сейчас, в эту минуту, какой смысл объяснять?
Се Баонань помолчала несколько секунд и согласилась с его выводом:
— Да.
Возможно, он не ожидал такой прямой откровенности. Лицо Чэнь Е потемнело:
— Се Баонань, ты, видимо, решила, что я слишком добр к тебе? Но моё терпение не бесконечно.
Се Баонань покачала головой, растерянная:
— Наоборот. Мне кажется, вы были ко мне слишком жестоки.
Брови Чэнь Е дрогнули. Прежде чем он успел что-то сказать, она продолжила:
— Простите, господин Чэнь, но вам больше не придётся терпеть меня. Мы закончили.
Чэнь Е невольно сжал подлокотник сиденья. Кожа была прохладной на ощупь.
До этого момента он был уверен, что Се Баонань просто капризничает — обычная женская драма: слёзы, истерики, угрозы. Хотела привлечь его внимание.
Но сейчас он вдруг осознал: она не шутит. Она действительно решила уйти.
Из-за военной подготовки она сильно похудела — лицо стало совсем крошечным. Те глаза, что раньше смотрели на него с нежностью, теперь были холодны и безразличны.
Он никогда не видел такого взгляда у Се Баонань — будто смотрит на незнакомца.
Раньше он считал её кошкой. Теперь понял: возможно, она всегда была маленькой львицей, которая просто ждала момента, чтобы перестать быть послушной и показать свои когти.
Он стиснул зубы, не веря своим глазам, и через долгую паузу спросил:
— Что ты сказала?
Се Баонань не хотела больше тратить время на споры. Спокойно произнесла:
— Если у вас нет других дел, господин Чэнь, я пойду.
Мимо окна проехала машина — странно, что днём включила дальний свет. Лучи осветили его лицо: красивое, но ледяное.
— Се Баонань, запомни своё решение. Не приходи потом ко мне просить помощи.
Рука Се Баонань уже коснулась ручки двери, но она остановилась и обернулась. На лице не было ни колебаний, ни страха — только решимость:
— Будьте спокойны, господин Чэнь. Этого не случится.
В тот момент Чэнь Е не мог объяснить себе, почему вдруг протянул руку, чтобы удержать её.
Но не успел.
Кончик её платья скользнул по его ладони, оставив тепло — как мимолётная звезда, исчезнувшая в темноте без следа.
Вернувшись в университет, Се Баонань думала, что будет трудно адаптироваться, но влилась в студенческую жизнь быстрее, чем ожидала.
Она делала то же, что и все: ходила на пары, писала конспекты, участвовала в клубах.
Иногда вместе с одногруппниками ходила в кафе у задних ворот, чтобы разнообразить питание; иногда играла в бадминтон в спортивном центре до полного изнеможения; иногда заходила в супермаркет за продуктами первой необходимости.
Но в то же время она отличалась от них.
Понимая, сколько сил она вложила в ЕГЭ и как дорого ей дался этот шанс, она ценила студенческую жизнь больше других.
Она была одной из самых прилежных студенток: никогда не прогуливала, большую часть времени проводила за книгами.
Её английский звучал неестественно — с китайским акцентом, жёстко и неуклюже. Поэтому она часто стояла одна у озера с наушниками, повторяя за диктором интонации и произношение снова и снова.
У неё всегда находились книги для чтения, слова для заучивания и аудиозаписи для прослушивания.
В общежитии её редко можно было застать: либо в библиотеке, либо по дороге туда.
Каждый вечер перед сном Сунь Цянь заводила традиционные «ночные посиделки».
Несмотря на брутальный внешний вид, Сунь Цянь оказалась болтливой и прямолинейной — без извилистых мыслей и скрытых мотивов.
Она не раз спрашивала, почему Се Баонань поступила в университет с двухлетним опозданием. Та не хотела вспоминать те времена и просто ответила, что плохо сдала экзамены и два года работала в баре.
Се Баонань рассказала об этом легко, но даже такой простой рассказ поразил наивную Сунь Цянь.
Для Сунь Цянь работа казалась чем-то далёким и требующим огромного мужества. По крайней мере, она сама ни за что не прервала бы учёбу ради заработка.
— А почему ты выбрала английский? Хочешь стать переводчиком? — спросила Сунь Цянь.
Этот вопрос поставил Се Баонань в тупик.
Когда-то она выбрала английский лишь потому, что Чэнь Е насмехался над ней — и она захотела доказать ему обратное.
Но чего она хочет на самом деле? Какие у неё мечты и планы на будущее? Она никогда об этом всерьёз не задумывалась.
Видя, что Се Баонань молчит, Сунь Цянь пробормотала:
— Уснула?
Помолчав, добавила:
— Ладно, спокойной ночи всем.
В комнате воцарилась тишина.
А Се Баонань не могла уснуть.
Слова «будущее», «мечта», «карьера» крутились в голове, и она впервые по-настоящему растерялась.
Этот вопрос мучил её несколько дней подряд — даже на встрече с Шэнь Мань она выглядела подавленной.
— Маньмань, я, наверное, ошиблась? Я думала, что поступление в вуз — это новый старт. Но ведь я пошла учиться только из-за Чэнь Е... Разве это можно считать новым началом?
Шэнь Мань улыбнулась:
— Ты загнала себя в угол.
Се Баонань недоумённо нахмурилась.
— Неважно, с чего ты начала, — продолжала Шэнь Мань. — Даже если из-за Чэнь Е — сейчас тебе нравится учиться, нравится английский. Разве этого недостаточно? Может, ты пока не решила, станешь ли переводчиком, но всё, что ты делаешь сейчас, — это твой собственный выбор. И к Чэнь Е это уже не имеет никакого отношения.
Действительно, так.
Она учится и занимается английским, потому что ей самой это нравится. Возможно, поводом послужил Чэнь Е, но она никого не обманывает и не заставляет себя.
Она наслаждается студенческой жизнью — это её свобода и радость после расставания с Чэнь Е.
Полностью и абсолютно её собственная свобода и радость.
Может, она пока не решила, станет ли английский основой её профессии.
Но сейчас она любит всё, что происходит вокруг.
Напряжение последних дней наконец отпустило, и Се Баонань глубоко вздохнула с облегчением.
— Вообще-то, не стоит торопиться, — добавила Шэнь Мань. — Дорога становится яснее по мере движения. Никто не знает с самого начала, кем хочет быть. Сколько людей в детстве мечтали стать учёными, врачами или полицейскими — и сколько из них добились этого? Даже я решила открыть мастерскую ханьфу лишь незадолго до выпуска.
Се Баонань задумчиво кивнула.
Расстаться с Чэнь Е — это первый шаг. Дальше путь предстоит прокладывать по ходу дела.
После праздника Национального дня завершился совместный конкурс «Самая красивая студентка» среди нескольких вузов.
Первое место заняла девушка из соседнего университета, но её дисквалифицировали за накрутку голосов. Вторая — Се Баонань — с огромным отрывом опередила третью и стала победительницей.
В день объявления результатов Се Баонань впервые в жизни оказалась на главной странице студенческих форумов, а число её подписчиков взлетело до небес.
Если раньше внимание ограничивалось внутренним кругом её университета, то теперь она оказалась под яркими софитами — и под пристальным взглядом широкой публики.
Наряду с комплиментами появились и злобные комментарии: кто-то писал, что она не заслуживает этого титула, кто-то обвинял в накрутке, а кто-то утверждал, что она наняла ботов для пиара.
Теории заговора неизбежны.
Читая эти язвительные комментарии, Се Баонань чувствовала себя неловко и даже хотела вступить в спор с интернет-троллями.
Но в конце концов сдержалась и просто перестала заходить в соцсети, полностью погрузившись в учёбу.
За это время у Шэнь Мань появились первые готовые образцы ханьфу, и Се Баонань снова сфотографировалась для рекламы.
Как только фото выложили, подписчики мгновенно раскупили весь товар в магазине Шэнь Мань на «Taobao».
Шэнь Мань, конечно, была в восторге: отправила Се Баонань крупный денежный подарок и ещё сумку известного бренда.
Сумка стоила десятки тысяч юаней, но Се Баонань отказалась:
— Маньмань, забери свою щедрость. Я студентка — мне такая вещь ни к чему.
Шэнь Мань согласилась и вместо этого подарила несколько наборов косметики — и заодно косметику для соседок по комнате.
Отказаться было невозможно, и Се Баонань принесла подарки в общежитие для Сунь Цянь и Дин Ишань.
Сунь Цянь радостно приняла:
— Спасибо, сестра Баонань! Ради такой дорогой косметики я с сегодняшнего дня становлюсь нежной и женственной!
Дин Ишань тоже поблагодарила:
— Спасибо, сестра Баонань.
Уже на следующий день Сунь Цянь попробовала макияж. Не умея краситься, она намазала тональный крем, пудру и румяна сплошным слоем — получилась настоящая «раскрашенная кошка».
Увидев её в таком виде, Се Баонань не удержалась и рассмеялась.
Она достала средство для снятия макияжа и аккуратно убрала неуместный грим, а потом пошагово показала Сунь Цянь, как правильно пользоваться карандашом для бровей и наносить тени.
Она объясняла терпеливо — возможно, вспоминая себя: ту девочку, которая не умела краситься и даже не знала, что такое тональный крем.
— Тебе стоит научиться макияжу, — однажды сказал ей Чэнь Е. — Не надо превращать лицо в палитру красок.
Се Баонань подумала: Сунь Цянь повезло больше. По крайней мере, никто не насмехается над этой юной девушкой.
Дин Ишань так и не воспользовалась подаренной косметикой.
http://bllate.org/book/8770/801277
Готово:
