За школой тянулась улица, по обеим сторонам которой расположились закусочные, канцелярские и книжные лавки — всё то, что так любят школьники. Каждый вечер перед занятиями сюда обязательно заглядывали ученики, в основном девочки: выбирали милые блокнотики и гелевые ручки, постеры с кумирами или праздничные безделушки — именно такие вещицы больше всего привлекали их внимание.
Сюй Суй специально задержалась и вместе с одноклассницей обошла лавку за лавкой, купив один блокнот на клейкой основе и две гелевые ручки. Она присела у входа, где на прилавке лежали постеры знаменитостей, и долго перебирала их один за другим, но так и не нашла ничего подходящего. Когда она наконец поднялась, ноги её онемели от долгого сидения.
Сюй Суй оперлась на колени, немного подвигалась, чтобы размять затёкшие ноги, взглянула на часы и решила возвращаться.
В этот момент мимо прошла бабушка с тележкой, торгующая пятицветными верёвочками.
Сюй Суй потянула подругу посмотреть и сразу заметила одну особенно красивую. Верёвочка была тёмно-зелёной, с четырьмя разноцветными узелками — жёлтым, розовым, красным и коричневым — а также с миниатюрным плетёным цзунцзы, подвешенным внизу.
— Бабушка, сколько это стоит? — спросила она, повесив верёвочку себе на палец и слегка покачав.
— Девять юаней.
Сюй Суй протянула десятиюанёвую купюру.
Бабушка долго рылась в своём тряпичном кошельке с вытягивающимся шнурком, но так и не смогла найти сдачу в один юань.
Сюй Суй сразу поняла:
— Бабушка, если нет сдачи, не надо.
Старушка немедленно убрала кошелёк и достала из-под тележки коробочку:
— Тогда, дитя моё, возьми вот эту красную верёвочку в подарок.
Красная верёвочка оказалась очень тонкой и простой — не той, что можно регулировать по размеру запястья. Она была слишком длинной: на одно кольцо вокруг запястья — болтается, а на два — не хватает.
— Попробуй на щиколотку, — предложила одноклассница.
Сюй Суй приподняла штанину школьной формы и завязала верёвочку на лодыжке — и, к удивлению, она села идеально.
Она встала и повертела ступнёй, чтобы получше рассмотреть. Её щиколотка была изящной и тонкой; когда она слегка напрягла мышцы, косточка стала ещё отчётливее. Нежная, почти прозрачная кожа на фоне алой нити казалась ещё белее.
Сюй Суй опустила штанину и пару раз притопнула ногой:
— Спасибо вам большое!
— Спасибо тебе, хорошая девочка, — ответила старушка.
Сюй Суй улыбнулась ей.
Бабушка тоже улыбнулась, и лицо её покрылось глубокими морщинами:
— Носи её. Красная верёвочка отгоняет зло и принесёт тебе удачу.
Из-за этой задержки стало ещё позже.
Попрощавшись с подругой на перекрёстке, она ускорила шаг домой.
Семья Сюй жила в общежитии железнодорожников — полустаром пятиэтажном здании из красного кирпича. У всех были решётчатые железные двери, лестничные клетки выглядели грязными, а датчики движения для света часто ломались.
Сюй Суй поднималась по лестнице в темноте и уже доставала ключ, чтобы открыть дверь, как вдруг изнутри раздался резкий звук разбитой посуды.
Сердце её замерло. Она распахнула дверь и окликнула:
— Чэнь Чжунь?
Через мгновение из кухни донёсся его голос:
— Здесь.
Сюй Суй перевела дух и, положив портфель, пошла на кухню. Чэнь Чжунь стоял на корточках и собирал осколки разбитой тарелки. Рядом лежала куча лапши, а бульон разлетелся по всему полу.
На нём была толстовка с капюшоном, рукава закатаны до предплечий, а на левой руке, у основания большого пальца, виднелось покрасневшее и опухшее место.
Сюй Суй остановила его движение:
— Обжёгся?
— Ничего страшного… — начал он, но тут же сообразил и добавил: — Ладно, конечно, не «ничего»! Ещё чуть-чуть — и меня бы зажарило целиком!
Сюй Суй сердито глянула на него, схватила за запястье и потащила к раковине, чтобы промыть под холодной водой.
Когда именно его рука стала такой большой? Кости — твёрдые и негибкие, пальцы — длинные. По сравнению с ней её собственная ладонь казалась мягкой и хрупкой, словно ивовая веточка.
Оба росли, но он незаметно её перерос.
— Сам виноват, — проворчала она. — Не лезь без дела на кухню. Обжёгся — ещё полбеды, а вдруг дом подожжёшь?
Чэнь Чжунь заглянул ей через плечо на свою руку под струёй воды:
— Я просто ждал тебя, а ты всё не возвращалась, вот и решил сам что-нибудь приготовить.
— И теперь ещё обижаешься?
Чэнь Чжунь сказал:
— Посмотри, который час. Я умираю с голоду.
Сюй Суй выключила воду:
— Мог бы пойти на эстакаду и поесть всякой гадости.
— Хуочжузы ведь не еда, — отмахнулся он, встряхивая мокрые руки. — Хотел блеснуть перед тобой кулинарным мастерством, а получилось фиаско.
Сюй Суй обернулась и увидела на плите вторую миску с лапшой — он явно готовил на двоих. От этого вдруг появилось чувство вины.
Она мельком взглянула на него. За последние два года он сильно подрос, но всё ещё оставался худощавым. Кухонный свет был тусклым, и он стоял в тени у стены, время от времени прикасаясь к своему впалому животу, будто без этого ужина ему не вырасти.
— Ну ладно, — пробормотала она, — разве что ты это ешь.
И направилась в гостиную.
Чэнь Чжунь последовал за ней:
— Варил специально по твоему вкусу — совсем мягкая, даже беззубой бабушке подойдёт.
— Сам ты беззубая бабушка!
— Не пойму, как ты можешь есть такие мягкие и вязкие вещи.
Сюй Суй молчала, достала из шкафа аптечку и показала ему, чтобы протянул руку.
Чэнь Чжунь уселся верхом на подлокотник дивана и выставил ладонь вперёд:
— Я тебя спрашиваю.
— Не твоё дело.
— Ну, кроме разваренной лапши и вязкого шоколада, что ещё? — Он локтем слегка толкнул её, и Сюй Суй дрогнула, размазав мазь куда попало.
— Ты невыносим!
— А кто молчит как рыба?
Сюй Суй соврала на ходу:
— Вязкая еда дольше остаётся во рту, а значит, дольше радует и приносит счастье.
Чэнь Чжунь кивнул:
— Понял. Значит, надо попросить продавца хуочжузы на эстакаде загустить их крахмалом.
Сюй Суй на секунду задумалась, а потом фыркнула от смеха.
Чэнь Чжунь тоже глупо захихикал.
Он не извинился прямо, но эти дни старательно угождал ей — и этого было достаточно, чтобы она окончательно простила его.
Сюй Суй продолжала наносить мазь:
— В следующий раз никуда не убегай. Со мной-то ладно, но с девушкой так нельзя.
Чэнь Чжуню было тогда четырнадцать — возраст, когда хочется только бегать и играть. Он тут же согласился:
— Да-да-да, конечно-конечно, вы совершенно правы, госпожа наставница!
* * *
Так они официально помирились. Сюй Суй закончила обрабатывать ему руку, убрала на кухне весь беспорядок и сварила новую порцию лапши с помидорами и яйцом. Так они и поужинали.
На следующий день был праздник Дуаньу. В разных местах Китая его отмечают по-разному, а в Шуньчэне принято есть цзунцзы, вешать бумажные фонарики в виде тыкв и рано утром отправляться на прогулку по природе.
Хао Ваньцин рано разбудила обоих и уложила горячие цзунцзы с чайными яйцами в термос. Вчетвером на трёх велосипедах они отправились в заболоченный парк в нескольких километрах от дома.
В те времена праздники ощущались особенно ярко. Небо едва начало светлеть, а люди уже двигались в одном направлении — к парку.
Сюй Суй ехала на раме у отца и, не глядя на дорогу, почти уснула, прижавшись к его спине.
Чэнь Чжунь крутил педали сам, но тоже клевал носом и зевал без остановки.
Сюй Кан предостерёг:
— Чэнь Чжунь, смотри вперёд, не засыпай за рулём!
Чэнь Чжунь встряхнул головой и постарался собраться.
Хао Ваньцин считала их слишком медлительными и умчалась вперёд — вскоре её и след простыл.
Когда они добрались до парка, Хао Ваньцин уже оставила велосипед и торговалась у лотка за пятицветные верёвочки.
Сюй Суй подошла:
— Мам, не надо покупать, я вчера сама купила.
Хао Ваньцин выбрала обычную верёвочку, сплетённую из пяти цветов:
— Это для Чэнь Чжуня. Ты уже взрослая, не носишь больше такие детские штучки.
Сюй Суй надула губы.
Хао Ваньцин расплатилась и окликнула Чэнь Чжуня:
— Эй, Чэнь Чжунь!
Тот замахал руками:
— Не нужно, тётя…
— Просто соблюдай традицию. Сними её, когда пойдёт дождь, — сказала она и, не дав ему отказаться, взяла его руку и надела верёвочку.
Все четверо вошли в парк, спустились по ступенькам и оказались в густом лесу. Там шла тропинка, огибающая озеро, и уже немало людей гуляло по ней.
Хао Ваньцин потянула их присоединиться к общей прогулке.
Чэнь Чжуню всё это казалось глупым. Он огляделся — вокруг были одни тёти и бабушки, ни одного парня его возраста.
Он слегка дёрнул Сюй Суй за воротник и прошептал:
— Давай присядем где-нибудь. Обойти весь круг — полчаса минимум.
— Куда?
Чэнь Чжунь кивнул подбородком:
— У озера есть скамейки.
Они попросили разрешения у Хао Ваньцин, взяли термос и направились к озеру.
Рассвет уже начался, но над водой ещё висел туман, делая пейзаж по-особенному живописным.
Сюй Суй потянулась и, не зная, чем заняться, перекинула хвост через плечо и начала искать секущиеся кончики.
Чэнь Чжунь спросил:
— Раз уж время такое драгоценное, не хочешь выучить пару английских слов?
Сюй Суй даже не взглянула на него:
— Заботься лучше о себе.
— А мне-то что делать?
Сюй Суй повернулась к нему и начала сыпать вопросами:
— Решил ли ты вчерашнее домашнее по математике? Разобрался со второй большой задачей в контрольной? Выучил «Записки о маленьком пруде камней» наизусть? Английский…
— Да замолчишь ли ты наконец! — нахмурился Чэнь Чжунь.
Сюй Суй продолжала наставлять:
— Говорю же тебе — уделяй больше внимания учёбе, а то не поступишь в институт и потом пожалеешь.
Уши Чэнь Чжуня уже звенели от этих слов:
— В школе есть учителя, дома — мама и тётя… Дай хоть немного передохнуть!
— Отдыхай, отдыхай, — поддразнила она. — Не поступишь — пойдёшь жарить хуочжузы на эстакаде. Там экзамен куда проще.
— Сюй Суй!
Она рассмеялась.
Они так оживлённо спорили, что вдруг услышали за спиной странный стон. Чэнь Чжунь первым насторожился и дал знак Сюй Суй замолчать.
За их спиной начинались заросли высотой по пояс, отделённые от тропинки железной оградой. За забором шла тихая дорога.
Он обернулся и увидел в траве чёрное пятно, медленно передвигающееся вперёд. Трава за ним приминалась, издавая шорох.
Сюй Суй испугалась — сердце у неё подпрыгнуло к горлу.
Чэнь Чжунь встал.
Сюй Суй схватила его за руку:
— Ты куда?!
— Посмотрю, что там.
— Не ходи!
— Всё в порядке, — он осторожно разжал её пальцы и подкрался к кустам.
Существо, почувствовав приближение человека, замерло на месте.
Сюй Суй боялась, что это может быть опасный зверь или злой человек, но вокруг никого не было, к кому можно было бы обратиться за помощью.
Она металась у скамейки и шепотом звала:
— Чэнь Чжунь, вернись!
Тот сделал знак помолчать и ещё немного раздвинул траву. Перед ним блеснули два чёрных глаза, полных настороженности.
Даже будучи готовым ко всему, он вздрогнул от неожиданности.
Но быстро пришёл в себя и понял: это собака.
Пёс был полностью чёрным, лишь на щеках и лапах виднелись рыжеватые пятна. Шерсть — короткая, хвост — укороченный, уши — висячие.
Хотя он и любил собак, породу определить не мог.
Сюй Суй, видя, что он долго сидит на корточках, обеспокоенно спросила:
— Что там?
— Щенок, — ответил Чэнь Чжунь.
Сюй Суй немного успокоилась, вытерла вспотевшие ладони и подошла ближе, но тут же отшатнулась:
— Это щенок?!
Собака, стоя на лапах, достигала бы колена человека. Несмотря на худобу, у неё были мощные кости, широкая пасть и острые зубы — с первого взгляда ясно: зверь опасный.
Сюй Суй потянула Чэнь Чжуня назад:
— Отойди, укусит!
— Она ранена, — указал он на переднюю лапу и раздвинул траву ещё немного. — Вся спина в крови.
Сюй Суй присмотрелась и ахнула:
— Ой, правда!
Чэнь Чжунь добавил:
— И на земле тоже кровь.
— Что делать?
Собака прижала корпус к земле, хвостом к ним, но голову повернула и пристально следила за каждым их движением. На правой передней лапе торчал ржавый капкан: его зубцы глубоко впились в плоть, шерсть вокруг слиплась от крови, а сама лапа распухла, будто её сварили. За ней тянулся кровавый след — видимо, она долго тащилась сюда, истекая кровью.
Чэнь Чжунь протянул руку, пытаясь привлечь внимание и дать понюхать свои пальцы.
Собака зарычала, глаза её сверкали злобой, не позволяя приблизиться.
Чэнь Чжунь отдернул руку.
Сюй Суй достала из термоса чайное яйцо, очистила его и протянула вперёд:
— Хороший мальчик, иди сюда. Наверное, голоден? Возьми.
Пёс лишь мельком взглянул на неё, положил подбородок на землю и остался настороже.
— Дай сюда, — сказал Чэнь Чжунь, взял яйцо и шагнул в заросли.
На этот раз собака оскалилась, прижала голову к земле и приняла угрожающую позу.
Чэнь Чжунь быстро отступил и почесал затылок.
Они долго стояли в нерешительности, но пёс ни за что не позволял подойти.
http://bllate.org/book/8764/800902
Готово:
