Из-за палящего солнца Шуанчань свернула под галерею. Хотя навес крыши и давал тень, жаркие лучи всё равно доставали её. В знойный летний день пение цикад и щебет птиц по-настоящему утомляли душу и тело…
Это она —
Когда Шуанчань вернулась во двор госпожи Лю, Яньгуй вышла встречать её и тихо спросила, почему так долго задержалась.
Шуанчань обняла подругу, и та не обиделась — ранее Цинхуай уже рассказала, что сегодня Шуанчань неважно себя чувствует. Яньгуй взяла еду и ушла в дом.
Из-за летней жары аппетит госпожи Лю и так был слаб, и она отведала лишь несколько кусочков, после чего отдала остатки служанкам и отправилась переписывать сутры.
Цинхуай, разумеется, обрадовалась и без стеснения съела почти всё — всё равно потом еда испортилась бы. Яньгуй тоже съела немного, а Шуанчань сказала, что уже наелась вчера на улице, и не стала брать.
Услышав это, Яньгуй тут же улыбнулась и уже хотела подразнить Шуанчань, но, заметив Цинхуай рядом, лишь многозначительно подмигнула и оставила затею.
Шуанчань, увидев, как Яньгуй строит ей глазки, прекрасно поняла, что та имеет в виду, и лишь покачала головой про себя, решив больше не обращать на неё внимания.
Она прислонилась к косяку двери. Пусть солнце хоть и жгло, в доме было прохладно и свежо. Взглянув внутрь, где все весело болтали, она почувствовала необычайное спокойствие.
На мгновение ей захотелось, чтобы песочные часы текли медленнее, ещё медленнее — лишь бы никакие тревоги и заботы не тревожили её покой.
*
Несколько дней подряд Шуанчань не встречала Шэнь Су Жуна: во-первых, она больше не ходила к нему во двор, а во-вторых, он, видимо, был занят и всё это время не навещал госпожу Лю.
Правда, скучала по нему вовсе не Шуанчань, а Цинхуай. Госпожа Лю молчала, но ведь Шэнь Су Жун уже несколько дней не приходил к ней обедать или пить чай. Цинхуай, разделяя заботы своей госпожи, сочла это странным.
Шуанчань сама не до конца понимала причины, но, вспомнив тот тонкий аромат, решила, что, вероятно, всё дело в свидании с дочерью Главного наставника Чжана — неудивительно, что он занят.
*
Ещё несколько дней прошли спокойно. В тот день, сразу после обеда, госпожа Лю послала Цинхуай в Шианьцзюй отнести переписанные сутры старой госпоже Шэнь. Шуанчань и Яньгуй остались во дворе прислуживать.
Когда Цинхуай вернулась, госпожа Лю как раз собиралась вздремнуть, но та едва переступила порог двора, как бросилась в дом.
Яньгуй нахмурилась и остановила её:
— Госпожа собирается отдыхать. Не шуми так!
Цинхуай опустила голову и постаралась взять себя в руки.
Яньгуй взглянула вниз и с удивлением увидела, что переписанные госпожой Лю сутры всё ещё зажаты в руках Цинхуай. Она строго спросила:
— Госпожа велела отнести сутры в Шианьцзюй. Чем ты там занималась?
Госпожа Лю уже услышала шум из внутренних покоев:
— Цинхуай, случилось что-то?
С этими словами она вышла из-за занавески, одетая лишь в нижнее бельё и накинув поверх него лёгкую накидку.
Яньгуй бросила на Цинхуай укоризненный взгляд — та нарушила покой госпожи.
Цинхуай, однако, не смутилась и даже выглядела возбуждённой:
— По дороге в Шианьцзюй я встретила слуг из Ханьмосяня, собравшихся кучкой. Угадайте, о чём они болтали?
Яньгуй скривила губы:
— Да как ты смеешь держать в напряжении госпожу! Говори скорее!
— Они говорили о нашем молодом господине!
— О Цзиньхуае? — Госпожа Лю сделала ещё несколько шагов вперёд.
Шуанчань, убиравшая в это время в глубине зала, тоже насторожилась.
— В последнее время молодой господин совсем не показывается. Оказывается, он всё это время проводит с наследным принцем и Главным наставником Чжаном! А ещё я слышала, будто вторая дочь Главного наставника, возможно, положила на него глаз.
Цинхуай не скрывала радости:
— Думаю, это правда! Главный наставник сам прислал нашему молодому господину приглашение — явно ценит его. Возможно, даже сам наследный принц станет сватом…
Она всё больше воодушевлялась и уже совсем разболталась:
— Видели бы вы лица тех слуг из Ханьмосяня! Раньше Главный наставник прочил за первого молодого господина, а теперь всё перевернулось —
— Цинхуай! — перебила её Яньгуй.
Цинхуай тут же замолчала, осознав, что проговорилась, и опустила голову.
Яньгуй поспешила сгладить ситуацию:
— Если это правда, карьера нашего молодого господина будет гладкой, и госпожа наконец сможет гордиться им.
Шуанчань ничуть не удивилась. Ещё в доме Главного наставника Чжана она заметила нечто необычное, а потом, когда несколько дней подряд не видела Шэнь Су Жуна, уже догадалась примерно на восемьдесят процентов.
Лишь поразилась тому, как быстро он сумел сблизиться с наследным принцем. Видимо, его талант действительно впечатлил и принца, и наставника.
Только неизвестно, как он себя ведёт с дочерью Главного наставника. Подумав об этом, Шуанчань усмехнулась про себя — чего это она заботится о чужих делах? Ведь ещё в тот день в саду дома Чжана его поведение всё ясно показало.
Там, у беседки, рядом никого не было, но он остановился за несколько шагов до неё, не решаясь подойти ближе. Зачем так осторожничать? Очевидно, берёг репутацию госпожи Чжан, не желая её скомпрометировать.
Значит, с госпожой Чжан он, конечно, не так груб, как со мной — не кричит, не гоняет и не меняет настроение каждую минуту, оставляя меня без защиты.
Неудивительно, что тогда в доме Чжана он велел мне не следовать за ним — просто ждал служанку госпожи Чжан. Да и заботился он, конечно, о ней: боялся, что я, не поняв ситуации, буду липнуть к нему, как жвачка, и поставлю госпожу Чжан в неловкое положение.
При этой мысли Шуанчань невольно упрекнула себя за бестактность. Ладно, когда служанка пришла звать госпожу Чжан, но потом, в гостевых покоях, увидев её, следовало бы уйти подальше, а не стоять у двери и любоваться «видами». Ведь я сама помешала их свиданию!
Яньгуй была права, сказав вечером, что я — самая бестактная в этом дворе Лушань.
Шуанчань переживала, радовалась и вздыхала — всё это происходило в её душе стремительно и бурно. Наконец она незаметно взглянула на госпожу Лю, ожидая, что та обрадуется такой новости, но, к её удивлению, госпожа Лю слегка нахмурилась и не проявила ни капли радости. Шуанчань не поняла почему.
В комнате воцарилась тишина.
Яньгуй, заметив, что госпожа Лю одета лишь в лёгкую накидку, испугалась, как бы та не простудилась, и поспешила увести её отдыхать.
Цинхуай тут же повернулась к Шуанчань и показала язык, всё ещё не скрывая радости.
«Эта хитрушка похожа на Ляньцю», — подумала Шуанчань и сказала ей:
— Иди отдохни. Сутры можно отнести и попозже.
Цинхуай с благодарностью кивнула и ушла в свою комнату.
Когда Яньгуй уложила госпожу Лю, она вышла из внутренних покоев и вместе с Шуанчань закрыла дверь, чтобы не мешать отдыху госпожи.
Яньгуй несколько раз посмотрела на Шуанчань, будто хотела что-то сказать, но колебалась.
Шуанчань подняла на неё глаза, недоумевая, и решила, что та, наверное, сердится на Цинхуай за бестактность, поэтому поспешила оправдать её:
— Я уже отправила Цинхуай отдыхать. Когда госпожа спит, нам троим и не нужно все вместе здесь торчать. Я сама отнесу сутры позже. Цинхуай ещё молода, ей трудно сдерживаться. Сестра, не вини её.
Яньгуй кивнула, но всё равно выглядела озабоченной.
— Сестра, ты хочешь мне что-то сказать? — тихо спросила Шуанчань. — Лучше прямо скажи.
Яньгуй вздохнула и неуверенно произнесла:
— Мы, служанки, всегда в чужой власти. За кого выйдет наш молодой господин, нам не решать. Не принимай сегодняшнее близко к сердцу.
Не дожидаясь ответа, она добавила:
— Если будущая молодая госпожа окажется доброй и терпимой, для тебя тоже найдётся место в этом доме.
Шуанчань чуть не рассмеялась:
— Сестра, зачем ты надо мной подшучиваешь? У нашего молодого господина точно нет таких мыслей.
Подумав, она улыбнулась:
— Ты так неожиданно меня утешаешь, что другие, услышав, решат, будто я помешалась на мечтах.
Яньгуй смутилась:
— Прости, я не подумала.
Шуанчань взяла её за руку:
— Напротив, я благодарна тебе. Раньше в Ханьмосяне я дольше всех проработала среди служанок и всегда утешала других. А теперь, оказавшись совсем недавно во дворе Лушань, я уже обрела сестру, которая искренне ко мне расположена. Это моё счастье.
— Несколько дней назад я думала: двор Лушань — настоящее благословенное место. Все здесь спокойные, добрые и без зависти друг к другу.
«Кроме того непредсказуемого Шэнь Су Жуна», — мысленно добавила Шуанчань.
Яньгуй улыбнулась:
— Каков господин, таковы и слуги. Госпожа Лю — редкая по доброте хозяйка даже среди знатных семей.
Шуанчань согласилась.
*
Госпожа Лю на этот раз долго спала и проснулась только к часу Шэнь. Яньгуй, обеспокоенная, вошла в покои и разбудила её.
Поскольку было уже поздно, сразу после сна ужинать не стали — боялись, что ночью будет тяжело. Поэтому Шуанчань и Яньгуй уселись с госпожой Лю за вышивание.
Шуанчань на этот раз поумнела: как бы Яньгуй ни расхваливала её, она лишь рисовала узоры и не бралась за иглу — не хотела снова опозориться и стать поводом для насмешек.
Летом дни длинные, и только к вечеру стало темнеть.
Яньгуй велела подавать ужин. Госпожа Лю ела медленно, и к концу трапезы уже стемнело.
Тут Шуанчань вспомнила, что сутры так и не отнесли в Шианьцзюй. Раз ночью рядом с госпожой Лю будет Яньгуй, она решила сама сходить туда, пока ещё не слишком поздно. Взяв фонарь и сутры, она отправилась в путь.
Боялась опоздать — вдруг старая госпожа Шэнь уже спит и не увидит трудов госпожи Лю? Поэтому шла быстрее.
В Шианьцзюе Шуанчань не застала старую госпожу Шэнь — её встречала няня Цуй.
— Добрый вечер, няня. Я принесла сутры от второй госпожи. Старая госпожа уже отдыхает?
— Ещё нет. Сегодня днём молодая госпожа рассказала столько трогательных историй, что старая госпожа до сих пор переживает.
Няня Цуй взяла сутры и сказала, что госпожа Лю очень заботлива, после чего ушла в дом.
Шуанчань поклонилась и отправилась обратно.
По дороге туда она была озабочена и спешила под палящим солнцем, из-за чего вспотела. Теперь, когда с делом было покончено, она не торопилась и шла неспешно.
Двор Лушань находился в стороне, и путь домой был долгим, но сегодня луна светила особенно ярко. Шуанчань шла под её светом с удовольствием и чувствовала себя совершенно спокойно — даже пот высох.
Проходя через сад за домом, она невольно замедлила шаг. Именно здесь Шэнь Су Жун когда-то вытер ей слёзы.
Прошло всего несколько месяцев, но казалось, будто прошла целая вечность.
В душе поднялась грусть: такой мужчина, как он, достоин быть рядом только с госпожой Чжан.
Шуанчань тихо вздохнула и собралась идти дальше, но вдруг из-за каменной горки донёсся приглушённый звук.
Она нахмурилась. Обычно она не лезла не в своё дело, но голос звучал тихо, прерывисто, словно кто-то сдерживал рыдания.
Женщина. Голос был сдержанным, но от него у Шуанчань душа сжалась.
Кто это?
Неужели какая-то служанка получила выговор и теперь плачет здесь? Подумав так, Шуанчань уже собралась подойти и утешить её.
Когда она приблизилась, голос стал отчётливее:
— Ты до сих пор не понимаешь моих чувств к тебе?
Голос был таким нежным и томным, что Шуанчань сама покраснела и почувствовала слабость в коленях.
«Видимо, какая-то девушка тайно встречается с возлюбленным. Подслушивать нехорошо», — подумала она и уже повернулась, чтобы уйти.
Но тут раздался лёгкий вскрик:
— Цзиньхуай…
Сердце Шуанчань замерло от ужаса.
Это она —
— По всему дому ходят слухи: правда ли, что ты женишься на госпоже Чжан?
Шуанчань не смела больше слушать и развернулась, чтобы уйти.
Но в спешке наступила на сухую ветку!
Раздался лёгкий хруст — звук был тихим, но сердце Шуанчань мгновенно подпрыгнуло и начало бешено колотиться, будто вот-вот вырвется из груди.
Несмотря на летнюю жару, её бросило в холодный пот, волосы на затылке встали дыбом, а пальцы задрожали.
Она не смела пошевелиться и прижалась к выступу каменной горки, зажав ладонью рот и нос.
Затаив дыхание, она прислушалась. Прошло некоторое время, и, не услышав ничего подозрительного, решила, что те двое не заметили шума.
http://bllate.org/book/8763/800829
Готово:
