Стоя без дела по обе стороны, Шуанчань вновь заволновалась сплетнями:
— Шэнь Юань, чего это ты всё ещё не женишься? Уж давно пора! Неужто молодой господин даже не подумает о твоём счастье?
— Сам молодой господин в мои годы ещё ни жены, ни наложниц не взял. Какое у меня лицо жениться?
Раньше, когда Шуанчань заводила эту тему, Шэнь Юань краснел и неловко чесал затылок. Теперь же он отвечал с видом человека, давно привыкшего ко всему и не обращающего внимания.
Шуанчань глянула на его надменное спокойствие и подумала про себя: «Этому парню всего двадцать лет — всего на три года старше меня, а всё говорит так, будто ему за сорок».
Внезапно ей вспомнился Шэнь Лу из Ханьмосяня — его давно не видно. Как он там поживает? Не обижают ли его в Ханьмосяне?
Тогда он всегда звал её «сестрица» с такой ласковой улыбкой. Даже когда из-за дела первого молодого господина его ни за что высекли, ни слова жалобы не сказал.
Ему всего на полгода моложе меня… Слышать от него «сестрица» было почти неловко. Интересно, как он сейчас? Кого полюбил? Подумает ли о нём молодой господин?
— Шэнь Юань, — спросила Шуанчань, — каких девушек вы, мужчины в вашем возрасте, предпочитаете? Красавиц, миловидных или умелых?
Шэнь Юань замер, не зная, что ответить.
Не то чтобы он был особенно сообразителен, но вопрос Шуанчань, брошенный вскользь из-за заботы о судьбе Шэнь Лу, заставил его ум мчаться в тысячу направлений.
Но сейчас не важно, кого он сам предпочитает. Гораздо важнее, кого предпочитает его господин.
Подумав и взвесив всё, Шэнь Юань уже знал, как отвечать. Он улыбнулся Шуанчань:
— Таких, как ты… умелых — вполне подойдёт.
Раз уж всё равно придётся соврать, пусть будет самая наглая ложь.
Шуанчань нахмурилась с недоверием:
— Правда?
Шэнь Юань не ответил. Вместо этого решил спросить и за своего господина:
— А ты? Каких мужчин предпочитаешь?
Шуанчань опешила — она никогда об этом не задумывалась.
Не успела она ответить, как из гостевых покоев донёсся шум.
Шуанчань и Шэнь Юань тут же вошли внутрь. Действительно, Шэнь Су Жун проснулся и только что перевернулся на кровати, собираясь встать.
Он прижимал пальцы к переносице — вероятно, болела голова после вчерашнего.
Шуанчань хотела подойти и помассировать ему виски, но Шэнь Су Жун отвёл лицо, не давая ей прикоснуться.
«И правда, — подумала Шуанчань, — этот Шэнь Су Жун непредсказуем, как весенняя погода».
Она бросила взгляд на Шэнь Юаня в поисках помощи. Тот мгновенно всё понял и подошёл первым.
— Господин, не желаете ли ещё немного отдохнуть?
Шэнь Су Жун открыл глаза. Взгляд снова стал холодным и отстранённым. Он встал — значит, пора возвращаться.
Шэнь Юань тут же помог ему переодеться. Попрощавшись с семьёй Главного наставника Чжана у ворот, они сели в карету и отправились домой.
*
Поскольку Шэнь Су Жун немного отдохнул в доме Главного наставника Чжана, они вернулись в усадьбу Шэней лишь к часу Хай.
Шуанчань, которой нужно было возвращаться во двор госпожи Лю, попрощалась с Шэнь Су Жуном, едва войдя в двор Лушань.
Шэнь Юань последовал за Шэнь Су Жуном в его покои. Опасаясь, что наутро после вчерашнего головная боль усилится, он специально принёс благовония для спокойного сна и зажёг их.
Помог господину умыться и собирался уже уйти, но, едва развернувшись, услышал:
— Шэнь Юань.
— Ваш слуга здесь.
В комнате воцарилась тишина. Шэнь Су Жун молчал, а значит, Шэнь Юань не смел пошевелиться.
Вдруг фитиль свечи треснул. Шэнь Юань вздрогнул и начал лихорадочно вспоминать, не наделал ли он сегодня чего-то такого, за что мог быть наказан.
Наконец Шэнь Су Жун произнёс тихо и без тени интонации:
— Ты что, положил глаз на Шуанчань?
От неожиданности Шэнь Юань чуть душу не вылетела. Он тут же опустился на колени, клянясь, что и в мыслях такого не держал.
Шэнь Су Жун ничего не сказал, лишь взял первую попавшуюся книгу, уселся и начал листать страницы с невозмутимым видом.
Пот градом катился по лбу Шэнь Юаня. Внезапно он вспомнил: вероятно, господин услышал их разговор у дверей гостевых покоев в доме Главного наставника Чжана и неправильно истолковал.
— Госпожа Шуанчань спросила вашего слугу, каких девушек я предпочитаю. Но зачем, по-вашему?
Шэнь Су Жун нахмурился, но промолчал.
Шэнь Юань не осмеливался молчать дальше:
— Госпожа Шуанчань интересовалась исключительно вкусами молодого господина. Ваш слуга и вы — как небо и земля. Единственное сходство — возраст. Поэтому она и спросила меня, чтобы узнать, что нравится вам.
Брови Шэнь Су Жуна слегка приподнялись. Слова Шэнь Юаня были приятны на слух и заставили его внутренне оживиться.
— Значит, неважно, кого предпочитаю я, — продолжал Шэнь Юань. — Важно лишь сказать ей то, что нравится вам.
Шэнь Су Жун опустил брови. Он и Шэнь Юань вовсе не ровесники — разница в возрасте значительная, да и с Шуанчань он гораздо старше. Раньше он не замечал этого, но теперь, услышав от Шэнь Юаня, почувствовал неловкость.
Госпожа Лю как-то сказала: «У других мужчин твоего возраста дети уже на руках». Какая девушка не любит юношей, полных сил и огня?
Вот почему тогда, когда он спросил её, согласится ли она стать его наложницей, она даже не задумалась — сразу отказалась.
В доме Главного наставника Чжана Шэнь Юань хотел спросить у неё, каких мужчин она предпочитает. Шэнь Су Жун теперь сожалел, что не выдержал и не дослушал. Теперь же шанс упущен — не найдёшь подходящего момента, да и лицо потерять страшно. Если она откажет снова, это будет хуже смерти.
Шэнь Юань всё ещё стоял на коленях и не видел мрачных размышлений господина. Он решил прибегнуть к хитрости:
— Через несколько дней праздник Чжунъюань. Не пригласить ли госпожу Шуанчань прогуляться и запустить речные фонарики?
Шэнь Су Жун молчал.
— Девушки любят веселье, — добавил Шэнь Юань. — А госпожа Шуанчань редко покидает усадьбу. Хороший случай выйти в город.
— Запустить фонарики?
Шэнь Юань вдруг вспомнил: его господин не умеет плавать и даже на лодку не садится.
— Не волнуйтесь, господин. Мы просто запустим один-два фонарика с берега.
Шэнь Су Жун почувствовал, что Шэнь Юань становится всё более невыносимым — даже говорить нормально разучился.
Наконец он спросил:
— Что ещё нужно приготовить?
Шэнь Юань обрадовался — значит, сегодняшняя оплошность в доме Главного наставника Чжана прощена.
— Девушкам всегда нравятся сладости. Лучше взять что-нибудь вкусненькое.
Шэнь Су Жун нахмурился. Он так и не мог понять, почему эти приторные сладости кажутся кому-то вкусными.
— В прошлый раз ты велел отправить пирожные из «Летящего Журавля». Она разве обрадовалась?
Шэнь Юань с трудом сдержал вздох. Кто же велел отправить пирожные? В первый раз это был сам Шэнь Су Жун! И разве не он разозлился, когда пирожные для Шуанчань по ошибке отдали госпоже Лю?
— Если бы она не радовалась, — тихо возразил Шэнь Юань, — зачем тогда присылала вам пирожные в ответ?
Шэнь Су Жун подумал, что, вероятно, благовоний для сна положили слишком много — оттого мысли стали вялыми, и ответа не находилось. Ладно.
Шэнь Юань осторожно поднял глаза. Увидев, что господин больше не обращает на него внимания, он тихо вышел.
Закрыв за собой дверь и дойдя до галереи, он вытер пот со лба и подумал: «В следующий раз, увидев Шуанчань, надо обходить её за километр».
...
В последнее время Шэнь Су Жун был очень занят. Шуанчань редко видела его во дворе госпожи Лю, а значит, и Шэнь Юаня тоже не встречала.
Однажды госпожа Лю переписывала сутры. Вчера уже переписала одну — Шуанчань сама отнесла её в Шианьцзюй.
Яньгуй, опасаясь, что госпожа Лю испортит глаза, уговаривала её отдохнуть. Иногда госпожа слушалась, иногда — нет.
— Отдохните немного, госпожа, — мягко сказала Шуанчань. — Сутры никуда не убегут.
Госпожа Лю рассмеялась и отложила кисть.
В этот момент вошёл слуга с вестью: сегодня в полдень Шэнь Су Жун приедет обедать с госпожой Лю.
Она обрадовалась и тут же распорядилась накрыть стол.
К полудню Шэнь Су Жун и Шэнь Юань прибыли, как и обещали.
После обеда Шэнь Су Жун остался сидеть. Госпожа Лю велела подать чай.
Шэнь Су Жун многозначительно посмотрел на Шэнь Юаня. Тот сразу понял, подошёл к госпоже Лю и поклонился до земли:
— Сегодня праздник Чжунъюань. Не желаете ли выйти в город? Можно взять служанок из нашего двора — посмотреть, как веселятся люди.
Шэнь Су Жун сделал вид, что удивлён:
— Сегодня праздник Чжунъюань?
Он повернулся к госпоже Лю:
— Матушка, каково ваше мнение?
— Цзиньхуай, ты же знаешь, я редко выхожу из дома, — вежливо отказалась госпожа Лю. Но её глаза, скользнув по Шэнь Су Жуну и Шэнь Юаню, уже всё поняли. Она была женщиной чуткой.
Обернувшись к Яньгуй и Шуанчань, она сказала:
— Если хотите пойти — идите. Не нужно думать обо мне.
Яньгуй, однако, была простодушной:
— Мы хотим только служить вам, госпожа. Где вы — там и мы. Никуда не пойдём.
Раз Яньгуй так сказала, Шуанчань не могла выделиться. Да и Чжунъюань — ведь это же День духов. Веселья особого не предвиделось.
— Я думаю так же, как и сестра Яньгуй, — сказала она.
Шэнь Юань тут же подмигнул Яньгуй:
— Говорят, в этом году всё совсем не как обычно! На улицах невероятное веселье, а вечером можно запускать лотосовые фонарики. Если опоздать, хороших мест не найдёшь!
Яньгуй наконец поняла и сказала Шуанчань:
— Тогда иди. Расскажешь нам потом, что интересного увидишь.
Шуанчань подумала: «Пойду. Раньше, когда я служила в Ханьмосяне, первый молодой господин до знакомства с госпожой Юнь всегда сидел в кабинете за книгами. Ни на какие праздники не ходил — ни на Ци Си, ни на Дуань У, уж тем более на этот странный Чжунъюань».
— Может, возьмём с собой Цинхуай? Она ещё молода — наверняка любит веселье, — сказала Шуанчань, обращаясь ко всем в зале.
В зале воцарилась тишина.
Шуанчань, не услышав ответа, забеспокоилась: не сказала ли что-то не то? Не обидел ли кто-то второго молодого господина, и теперь Цинхуай нельзя брать с собой? Ведь она новенькая во дворе Лушань и не знает всех тонкостей.
Но неожиданно первым заговорил Шэнь Су Жун:
— Хорошо. Позови её с собой.
Сказав это, он встал, попрощался с госпожой Лю и вышел.
У ворот Шэнь Юань ждал Шуанчань. Он отвёл её в сторону и велел поторопиться: как только найдёт Цинхуай, пусть идут к западным воротам заднего двора — карета уже там. С этими словами он побежал догонять Шэнь Су Жуна.
Шуанчань не стала медлить, пошла в боковые покои за Цинхуай. Та обрадовалась безмерно, быстро привела себя в порядок и последовала за Шуанчань.
У западных ворот их уже ждал Шэнь Юань у кареты.
Он кивнул Шуанчань, показывая, что Шэнь Су Жун уже внутри. Шуанчань засомневалась: как им с Цинхуай садиться?
Но Шэнь Су Жун откинул занавеску и пригласил обеих девушек в карету.
Цинхуай была молода и редко общалась с Шэнь Су Жуном. Зайдя внутрь, она, хоть карета и была просторной, притулилась у двери и сидела, не шевелясь.
Шуанчань села рядом с ней, оставив Шэнь Су Жуну много места.
Тот сидел с закрытыми глазами, будто отдыхал, и не обращал на девушек внимания. Шуанчань была рада такой свободе.
*
Они прибыли на главную улицу столицы и вышли из кареты задолго до сумерек. Улица кишела народом — действительно, веселье было необычайное.
Цинхуай сначала робко держалась за рукав Шуанчань и следовала за Шэнь Су Жуном, но по мере того как время шло, её детская натура взяла верх. Она прыгала по улице, радуясь всему подряд.
— Сестрица Шуанчань, иди скорее! Тут продают баклажанные лепёшки!
Шуанчань подошла и увидела нечто, чего раньше не встречала. Продавец сказал, что рецепт пришёл из Цзинлинга.
http://bllate.org/book/8763/800825
Готово:
