Однако это было лишь обманчивым впечатлением со стороны. Каждая клетка Лу Хуай пылала. Она не сомкнула глаз всю ночь, голова раскалывалась, мысли путались, будто её положили на раскалённую сковороду — рыбу, которую вот-вот начнут жарить. Вся её обычная сообразительность куда-то испарилась, и она безропотно позволяла соли, перцу и прочим приправам сыпаться на неё, шипя и обжигая.
Но когда жар достиг предела, откуда-то вдруг хлынула сила — или, быть может, это был простой рефлекс. Хвост рыбы резко взметнулся и «шлёп!» — ударил прямо в сердце Лу Хуай. Та вдруг ледяным тоном произнесла, и каждая мышца её лица идеально согласовалась с выражением холодной ярости:
— И что? Какое тебе дело, нравятся мне большие или маленькие? Или ты собрался меня удовлетворить? Сможешь? Ты всего лишь трус, который умеет только грозить языком, хлопать дверью и прятать страх перед собственным бессилием признать, что не можешь устоять перед чужим обаянием! Скажи честно: разве в твоих постоянных срывах моих свиданий нет ни капли личной заинтересованности? Пошёл бы ты со мной — если осмелишься! Делай, раз уж хочешь, а не стой в сторонке и не пускай слюни! Отвратительно! Жаль твою прекрасную внешность! Ты просто скотина! Боюсь, твоя покойная мама прямо из гроба выскочит, чтобы тебя прикончить!
...
Гром прогремел по небу, ветер зашумел в кронах деревьев. По окнам застучал дождь — наконец-то пролился тот, что несколько дней собирался в тучах. Его яростный натиск вызвал у Лу Хуай внезапный испуг и страх.
Она прижала ладонь к груди и выглянула в окно. Весь мир погрузился во мрак, город окутала серая завеса дождя, будто всё вокруг вмиг превратилось в чёрно-белую немую ленту семидесятых годов.
Прошло неизвестно сколько времени, прежде чем Лу Хуай разблокировала телефон. На экране мелькнуло одно сообщение:
[Ко Та Даба]: Приготовься, завтра вечером благотворительный банкет.
Время отправки — вчера, 22:00.
Она провела всю ночь в больнице у постели Лу Чжэня, а утром ещё встречалась с Чжоу Чанлинем — и совершенно пропустила уведомление.
Но теперь, конечно, её помощь уже не требовалась.
Лу Хуай швырнула телефон, распахнула ящик стола в поисках сигарет — но не нашла ни одной. Тогда она сразу сунула в рот две сливы-хуамэй. Кисло-горький вкус прокатился по языку и чуть взбодрил её, но мысли всё равно неотрывно возвращались к Ли Юну. Как он тогда воспринял её слова? Ведь после её тирады он не впал в ярость, а лишь некоторое время пристально смотрел на неё — и внезапно ушёл.
Она ещё помнила его взгляд. У этого скота были удивительно красивые глаза. Если бы он захотел, он мог бы заставить любого почувствовать их очарование — или, напротив, вкус смерти. Но в тот момент она увидела лишь изумление, а затем — абсолютную тьму, такую глубокую, будто всё светлое в мире он в себя вобрал.
Да, она, пожалуй, перегнула палку. Если бы кто-то оскорбил её покойную мать, она бы без колебаний ударила — обеими руками, с хрустом. А всё остальное — просто ответный удар. Ли Юн велел ей держаться подальше — она нарочно его задела. Ведь они и так враги. Удивительно лишь то, что он не ответил сразу.
Почему?
Лу Хуай выплюнула косточку от сливы. Вторая осталась во рту, но от этого стало только хуже.
Ветер «хлоп!» — ворвался в окно вместе с дождём, и листы бумаги на диване тут же намокли. Лу Хуай в панике бросилась закрывать окно...
Следующие несколько дней Лу Хуай провела в тревоге, но ничего особенного не случилось. Запомнились лишь два события. Первое: она позвонила Чжоу Чанлиню, чтобы уточнить, когда можно будет посетить студию, но тот замялся и запнулся. Лу Хуай сразу повесила трубку. Второе было почти комичным: один из художников, отвечающих за создание оружия для аниме «Фэн Ши», сбежал. Это был уже второй раз. Ранее он работал в другой студии и тоже занимался этим оружием, но постоянно не укладывался в требования Лу Хуай, из-за чего и ушёл. А теперь его новая компания вновь поручила ему ту же задачу — и он был на грани нервного срыва.
Лу Хуай пришлось лично ехать и разговаривать с ним. Чтобы успокоить и подбодрить, она устроила ужин-хогото. В самый разгар трапезы ей пришёл видеовызов от Ли Маджи. Лу Хуай подумала, что та снова в Китае, и машинально приняла звонок. На экране заливался закат, а Ли Маджи, окружённая группой светловолосых и голубоглазых подруг, благодарила за подарок — всем очень понравилось.
После ужина Лу Хуай села за руль и поехала домой. Достав из-под кровати чемодан, она открыла его и уставилась на давно забытый подарок. «Неужели я полная дура?!» — подумала она.
Приняв душ, Лу Хуай взяла телефон и долго колебалась, прежде чем написать Ли Юну в вичат:
[Виновная Лань]: Господин Ли, чай и эфирные масла, о которых я вам говорила, уже прибыли. Когда вам будет удобно, я их передам?
Она отправила сообщение.
И тут же увидела красный кружок!
Под ним значилось:
[Ко Та Даба] ограничил круг друзей. Вы не в списке. Пожалуйста, отправьте запрос на добавление в друзья. Только после подтверждения вы сможете писать друг другу.
Лу Хуай: …
Чёрт тебя дери!
Шесть утра. Аэропорт Цзянчэна.
Су Мэй уже ждала у VIP-выхода вместе с командой. Внезапно толпа загудела — из здания аэропорта вышел высокий мужчина с безупречной осанкой, окружённый помощниками и охраной. Су Мэй поспешила навстречу.
После недели командировок и четырнадцатичасового перелёта Ли Юн выглядел уставшим, но шаг его не замедлился. Су Мэй, едва поспевая за ним, начала докладывать о текущих делах в штаб-квартире.
Большая часть информации уже была согласована по видеосвязи и электронной почте, но в конце Су Мэй замялась:
— По плану сегодня вечером у вас благотворительный банкет. Может быть…
Она думала, что Ли Юн слишком устал и, возможно, отменит мероприятие — всё равно это просто пожертвования.
— Не нужно.
Су Мэй не успела договорить — Ли Юн прервал её.
— Подготовь всё. Мне как раз нужно сменить часовой пояс.
В последнее время босс работал с нечеловеческим напряжением. Даже находясь за границей, Су Мэй чувствовала, как трудно дышать.
— Хорошо…
Ли Юн бросил на неё быстрый взгляд и сразу понял причину её рассеянности.
— Ли Юн, добро пожаловать!
Цуй Мань, держа в руках огромный букет алых роз, вышла из машины с сияющей улыбкой.
— Пусть Цуй Мань поедет вместо меня, — сказал Ли Юн, потирая переносицу. Он — Ли Юн. Никто не должен влиять на него.
***
Благотворительный вечер «Ясинь» в Цзянчэне организовывали совместно муниципалитет и благотворительный фонд «Ясинь». Оба партнёра — высочайшего уровня. Особенно выделялась председатель фонда Ду Ясинь: в девяностые она была звездой первой величины, но в расцвете карьеры ушла из шоу-бизнеса, трижды вышла замуж и накопила огромное состояние, после чего основала собственную империю. Её уважали и в бизнесе, и в индустрии развлечений, поэтому на этот вечер съехались самые известные люди — приглашения расхватывали, как горячие пирожки.
Но Лу Хуай давно уже достала своё. Собрав подарки в сумку, она пошла на кухню готовить что-нибудь поесть — на таких мероприятиях почти нечего есть, а голодать невыносимо.
Она быстро сварила лапшу, вынесла миску и, похлёбывая, открыла вичат. В групповом чате Чжао Ди уже выложила селфи и спрашивала, как ей идёт полупрозрачное вечернее платье от ES с вышивкой. Гу Суй уже написала комплимент, поэтому Лу Хуай решила не повторяться. Через некоторое время Чжао Ди прислала ей личное сообщение: не хочет ли она одолжить платье? Сегодня вечером будут Лу Синьлэй и Цяо Лэ.
Лу Хуай, шумно втягивая лапшу, отправила одно слово:
— Нет.
Она пришла по делам, а не ради нарядов. Вдруг ещё заставят пожертвовать!
Закончив с лапшой, Лу Хуай открыла ленту и тут же пожалела о своей любопытности.
Минуту назад Лу Синьлэй опубликовала пост — девять фотографий в нарядном вечернем платье.
Под одной из фотографий она отвечала кому-то:
— Да ладно вам, это же haute couture от ES, всего-то меньше чем за два миллиона. Папа помог!
Аппетит у Лу Хуай пропал окончательно. Она быстро убрала посуду, схватила сумку с подарками и вышла из дома.
Недавние дожди давно прошли, но жара в Цзянчэне не унималась. Даже в четыре часа пополудни асфальт будто дымился, а прохожие и водители выглядели раздражёнными. Лу Хуай осторожно вела свою старенькую «Чери» — главное, чтобы сейчас не подвела.
В половине пятого Ли Юн встретил Цуй Мань у входа в клуб.
Цуй Мань не ожидала, что он действительно приедет за ней.
— Садись, — коротко бросил Ли Юн, нажав на клаксон.
Цуй Мань покраснела от радости и счастливо запрыгнула в «Мазерати».
В пять часов Лу Хуай прибыла на место проведения благотворительного вечера — стадион Цзянчэна. Парковка уже была забита дорогими машинами. Охранник подошёл и спросил, зачем она здесь. Лу Хуай мельком показала приглашение — и тот неохотно открыл шлагбаум.
Она медленно ехала в поисках свободного места. Зазвонил телефон — Лу Хуай надела гарнитуру. Наконец заметив парковку, она быстро заехала задним ходом и осталась в машине, чтобы дослушать разговор. Рядом остановился открытый «Мазерати».
Какая эффектная тачка! Лу Хуай невольно задержала на ней взгляд.
— Мои волосы растрёпаны? — спросила Цуй Мань, сияя глазами.
Она ещё не пила, но уже чувствовала лёгкое головокружение. Возможно, потому что Ли Юн наконец-то обратил на неё внимание: привёз на мероприятие и даже сам за рулём любимого «Мазерати».
Цуй Мань томно посмотрела на Ли Юна. Тот тоже смотрел на неё. Ей уже перевалило за двадцать пять, но она отлично сохранилась: белоснежная кожа, приподнятые уголки глаз — соблазнительная, томная красота. Такие нравятся мужчинам. Все женщины на вкус одинаковы. Неужели он не найдёт ту же самую гамму ощущений?
Рука Ли Юна легла ей на спину. Цуй Мань не шелохнулась, но дыхание сбилось.
Она давно влюблена в него — не только из-за денег, но и из-за его харизмы. В любом обществе, где бы он ни появился, он всегда остаётся центром внимания.
Цуй Мань закрыла глаза. От желания её ресницы слегка дрожали.
Ли Юн некоторое время смотрел на её губы, потом медленно приблизился...
«Бах!» — рядом хлопнула дверца машины, и кто-то ушёл.
Ли Юн поднял глаза — успел заметить лишь спину человека в бейсболке.
Цуй Мань задрожала от злости: губы Ли Юна были уже в паре сантиметров от её рта! Хорошо хоть этот невоспитанный урод ушёл подальше. Она положила руку на его ладонь, давая понять, что можно продолжать. Но Ли Юн вдруг не смог заставить себя коснуться этих ярко-алых губ.
Почему?.. И почему силуэт того человека показался ему знакомым?
Ещё хуже стало, когда Ли Юн вышел из машины и увидел рядом старенькую китайскую «Чери».
Цзи Сыли направлялся ко входу, как вдруг заметил Цзи Чаня — рядом с ним стояла ещё одна фигура. Белая футболка, широкие тёмно-синие брюки, бейсболка и мартинсы — высокая, стройная, неотразимо стильная. Среди толпы — как маяк.
— Лу Хуай? Ты тоже здесь? — Цзи Сыли подбежал к ней, даже не заметив, как его маленькая знаменитость закатила за спиной глаза.
— Ага, — коротко ответила Лу Хуай.
— Зачем приехала?
Он сразу понял по взгляду племянника: неужели тот…
— По делам. Уже всё сделала. Вот, подарки из Юньнани для вас.
Лу Хуай сразу уловила его мысли и не стала вдаваться в подробности. Просто швырнула пакет Цзи Сыли и развернулась.
Цзи Чань топнул ногой:
— Дядь, ты вообще умеешь разговаривать?
Так редко удаётся увидеть Лу Хуай, а этот болтун всё испортил! Пусть и дядя, но всё равно...
— Что я? Ты ещё чего… — Цзи Сыли не собирался признавать вину. Он тоже с надеждой смотрел на Лу Хуай, но хотя бы подарки получил!
Ли Юн поднялся по ступеням и увидел, что Цзи Сыли, Цзи Чань и Линь Хуэй стоят у входа — каждый держит аккуратно упакованную коробку.
— Почему не заходите? Что это у вас?
Цзи Сыли приподнял бровь:
— Подарки от Лу Хуай из Юньнани.
Он думал, что Лу Хуай приехала с Ли Юном, и, увидев подоспевшую Цуй Мань, почувствовал себя ужасно.
— Тебе тоже дали? — спросил Ли Юн у Цзи Чаня.
У молодых людей были коробки разной формы и размера, но все — с изысканной упаковкой, явно сделанной с душой.
— Да, Хуай-цзе нам привезла, — ответил Цзи Чань.
Он был сообразительным: знал, что Ли Юн и Лу Хуай не в ладах, и специально избегал фамилии «Лу».
Линь Хуэй и другие ребята боготворили Ли Юна и, услышав вопрос, охотно пояснили:
— Кажется, там духи. Я почувствовал аромат.
http://bllate.org/book/8757/800467
Готово:
