На самом деле в старших классах Лу Хуай всегда училась блестяще, но на выпускных экзаменах попала в аварию — из-за этого один из предметов она сдала всего на тридцать баллов и попала лишь в университет второго эшелона. Потом ей почти не приходилось пользоваться английским, но база осталась, так что теперь Лу Хуай просто открыла онлайн-словарь на телефоне и подключилась к Ли Маджи.
Ли Маджи сначала изумилась, а потом заметила, что Лу Хуай говорит всё беглее и беглее — и просто влюбилась в неё.
Эта Ли Маджи, как вскоре поняла Лу Хуай, хоть и выглядела дерзкой и независимой, но, видимо, из-за одиночества в чужом краю, стоило ей привязаться — становилась невероятно прилипчивой. Вечером она наотрез отказалась спать в отдельной комнате, и если бы Лу Хуай не забронировала стандартный номер с двумя кроватями, наверняка попыталась бы залезть к ней под одеяло. Лу Хуай решительно отправила её на вторую кровать.
На следующий день они сели на поезд, пересели на автобус, а потом ещё полдня шли пешком по горной дороге — и наконец добрались до места, указанного на записке Ли Маджи.
Оказалось, что все молодые люди из деревни уехали на заработки, остались лишь пожилые бабушки и маленькие дети, ничего не смыслящие в жизни. Старушки говорили только на местном диалекте и продавали яйца поштучно — по одному яйцу за раз. Ни Лу Хуай, ни Ли Маджи не понимали их речи, а те, в свою очередь, не понимали путунхуа. Что до ярких национальных тканей и экзотических блюд, которые они видели по телевизору, — их здесь и в помине не было. Ли Маджи сделала несколько фотографий и разочарованно сказала:
— Я хотела примерить их наряды, попробовать их еду, поучаствовать в их праздниках.
А, подумала Лу Хуай. Она-то думала, что Ли Маджи хочет глубокого этнографического погружения, но если её запросы настолько поверхностны, то решить это — проще простого. Она тут же заказала два авиабилета в Юньнань.
Юньнань — провинция с наибольшим количеством национальных меньшинств. По темпам Ли Маджи, за месяц она не успела бы посетить и нескольких этнических поселений, но в Юньнани всё иначе: здесь есть этнические деревни, автономные округа национальных меньшинств, танцы павлинов, серебряные украшения, праздник Огненных Факелов, ананасовый рис… Многие молодые люди из деревень как раз и уезжают именно в такие места. Если цель — просто погулять, то город подходит куда лучше.
У Лу Хуай, конечно, были и свои мотивы: например, она давно мечтала попробовать экстремальные развлечения, на которые никогда не хватало времени. Сначала она стеснялась совмещать отдых с делом, но вскоре заметила, что Ли Маджи полностью погрузилась в «исследования» и даже подгоняла Лу Хуай, когда та не спешила лезть на очередной аттракцион. Тогда Лу Хуай окончательно расслабилась.
Время летело незаметно. После одного дождя в Цзянчэне вдруг стало жарко. Махровые персиковые цветы вдоль дорог уже отцвели, зато зацвели кустарники семейства розоцветных — особенно в районе Мэйюаня: обширные заросли жёлтой шиповники и розы «Париж», среди которых ещё не увяли пионы и пионовидные пионы. Стоило открыть окно — и человека будто захлёстывало сладковатым ароматом. Пришлось прятаться в доме от зноя.
После нескольких раундов маджанга Цзи Сыли небрежно бросил:
— Я давно перевёл те деньги. Почему, получив их, даже не удосужился сказать спасибо? Совсем не знает приличий.
В комнате с тёмно-красным ковром ножки стола, казалось, утопали в ворсе, но на самом деле стояли прочно. У стены стоял восьмиугольный стол, на котором возвышалась курильница в виде звериной головы, отливавшая золотом. Из неё тонкой струйкой поднимался белый дымок. В отличие от прошлого раза, изящных девушек здесь не было. От изобилия мяса и вина всем стало приторно — лучше спокойно поиграть в карты.
Хотя и не совсем без женщин: сейчас чьи-то изящные руки массировали плечи Ли Юна, сидевшего во главе стола.
— Выкладывай эту карту. О ком это старина Цзи? — спросила она, прижимаясь к Ли Юну ещё ближе, так что её пышная грудь почти касалась его щеки.
Ли Юн сохранял невозмутимое выражение лица, будто ничего не замечая, и позволил женщине сделать ход за него.
Цзи Сыли недовольно коснулся глазами Цуй Мань и всё больше недоумевал, чего хочет Ли Юн. Деньги-то уже отданы — по логике, пора было забрать человека, но Ли Юн не только не вывел её наружу, но и продолжал переглядываться с Цуй Мань.
Поймав взгляд Цзи Сыли, Цуй Мань улыбнулась ему. Все знали о её чувствах к Ли Юну, и раньше Цзи Сыли никогда так с ней не обращался. В голове у Цуй Мань мелькнула тревожная мысль.
— Сюэвэй, неужели старина Цзи влюбился? В его словах явно слышится кислинка.
Ли Юн молчал, и Цуй Мань обратилась к Тун Сюэвэю — самому молодому за столом.
Но молодость не означала мягкости: Тун Сюэвэй сначала объявил «пэн», а потом коротко ответил:
— Не знаю.
Цзи Сыли уже скрипел зубами от злости, но боялся вызвать подозрения у Ли Юна. Он уже собрался отшутиться, как вдруг Ли Юн неторопливо произнёс:
— Жадный до денег человек. Зачем о нём думать.
Цуй Мань сразу перевела дух: если его можно откупить деньгами, он не представляет угрозы.
Цзи Сыли, напротив, опешил. Неужели Ли Юн решил простить Лу Хуай? Отлично! Радуясь, Цзи Сыли не заметил, как сам подкинул Ли Юну выигрышную комбинацию, и даже рассмеялся.
Ли Юн поиграл ещё два раунда и вышел в туалет, уступив место Му Ханю. Му Хань сел, а Цуй Мань взяла телефон Ли Юна, лежавший на углу стола. Ли Юн только что смотрел его и не успел заблокировать экран — Цуй Мань нажала и открыла. Она не осмелилась листать произвольно, а просто посмотрела, что он открывал в последний момент — ленту «Моментов» в соцсети.
— Ой! — удивилась она. — Ли Маджи уже приехала? Где это она? Кажется, веселится. А кто эта женщина рядом с ней?
Цуй Мань сразу заметила ослепительную красоту спутницы Ли Маджи. Саму Ли Маджи она уже считала соперницей, а эта женщина оказалась ещё красивее — и явно азиатка.
Цзи Сыли сначала не хотел обращать внимания на болтовню Цуй Мань, но тут же протянул голову, чтобы посмотреть. Да ведь это же Лу Хуай!
Ли Юн ещё не знал, что, едва он вышел, Ли Маджи выложила в «Моменты» видео — да ещё и двойное! Вернувшись, он застал всех за обсуждением женщины на видео. Цуй Мань даже спросила, откуда эта девушка и почему так бегло говорит по-английски. Его друзья с улыбками смотрели на него.
— Не знаю её, — бесстрастно сказал Ли Юн, выхватывая телефон.
Цзи Сыли и Чэнь Хаодун покатились со смеху, а Цуй Мань растерялась, но не посмела расспрашивать.
Игра продолжилась. Чэнь Хаодун заговорил о новом проекте — за столом воцарилась оживлённая атмосфера. Цуй Мань украдкой поглядывала на Ли Юна: тот, как обычно, оставался холоден и даже не стал пересматривать «Моменты» Ли Маджи. Телефон так и лежал на углу стола — от этого Цуй Мань немного успокоилась.
Но вскоре телефон Ли Юна начал непрерывно издавать звуки «динь-донг». Так часто и настойчиво, будто сообщалось о каком-то чрезвычайном происшествии.
Сердце Ли Юна неожиданно наполнилось тайной радостью. Он разблокировал экран прямо при всех — и лицо его окаменело.
— Что это? «Старик Чжан, тофу в соусе — 8 юаней»? — Цуй Мань, сидевшая ближе всех, прочитала первая.
Ниже следовали другие уведомления:
«Чжан Цуйхуа, жареный эркуай — 4 юаня»
«Кисло-острый суп с бамбуковыми побегами на улице Дасин — 128 юаней»
«Острый суп с лапшой от Нюй Фан — 20 юаней»
«Салон „Полное удовольствие“: массаж головы — 99 юаней…»
Все это были скриншоты чеков о покупках — крупные, чёткие, один за другим появлялись на экране, и звук «динь-донг» не прекращался.
Первые ещё можно было понять, но «Полное удовольствие»? Неужели Ли Юн ходит в такие места?
Тем временем в Баньнахэ, ближе к закату, Лу Хуай, выйдя из душа, сидела на деревянной скамейке на балконе и сушила волосы. На закате река превратилась в красную ленту, уходящую вдаль, а по обе стороны тянулись густые, непрерывные горные хребты — спокойные, но величественные.
Ли Маджи вышла в тайском наряде:
— Лу, ты правда не пойдёшь? Завтра уезжаем. Чжан уже много раз приглашал тебя. Он всё время рядом. Разок ничего не значит. Я не скажу Алань.
Лу Хуай: …
Она верила, что Ли Маджи говорит правду: за эти полмесяца та уже несколько раз закрутила мимолётные романы и совершенно забыла про «исследования» — или, возможно, просто сменила направление исследования.
— Не пойду.
Отказав Ли Маджи, Лу Хуай достала телефон: ведь она ещё не отчиталась перед этим жадюгой-боссом.
К её удивлению, тот уже ответил.
[Сюэ босс]: Для расследования нужно есть семь раз в день?
Лу Хуай: …
Она хотела ответить: «Без еды не ходятся ноги», но передумала и написала: «Привезла тебе подарок».
Лу Хуай вовсе не была несведуща в человеческих отношениях — просто большую часть времени ей было лень этим заниматься.
В отличие от закатных пейзажей Баньнахэ, в Цзянчэне уже наступила ночь, и город сиял огнями, словно усыпанный драгоценностями. В высотном здании бизнес-центра «Цзиньмао» секретариат, убедившись, что молодой, красивый и упрямый глава офиса не собирается уходить, по привычке заказал еду на вынос. Но, едва занеся её в кабинет, сотрудница испугалась ледяной атмосферы и поспешно вышла.
Мужчина даже не взглянул на еду, целиком погрузившись в экран компьютера. Лишь изредка его взгляд скользил в сторону тихо лежащего рядом телефона.
Прошло неизвестно сколько времени. Мужчина надавил большим пальцем на висок, подошёл к окну и, всё более мрачнея, уставился вниз на огни города.
Внезапно телефон издал звук «динь-донг»…
Лу Хуай подождала, но ответа не последовало. Она начала подозревать, что её снова разыграли. Конечно, с Ли Юном она старалась не ссориться, но когда дело касалось денег — это было другое. Сжав зубы, Лу Хуай отправила Ли Юну SMS, а затем уже собиралась звонить, чтобы потребовать оплату — как вдруг «Сюэ босс» вдруг ожил.
[Сюэ босс]: ?
Лу Хуай: …
От такой скорости реакции и такого ответа у неё возникло желание убить кого-нибудь, но она тут же приняла подобострастный тон, отправила фото и написала:
— Это местный чай. Не самый элитный, но с особым вкусом. Есть ещё эфирное масло, добытое из местных растений. Не знаю, что тебе больше понравится.
Лу Хуай имела в виду, что Ли Юн должен выбрать что-то одно — ведь она не богачка. Перечитав своё сообщение, она чуть не ударила себя: зная характер этого жадного босса, он точно не выберет один подарок! Скорее заберёт оба и выбросит в мусорку, лишь бы выжать из неё побольше.
Ладно, без жертв не бывает.
Лу Хуай с тоской ждала ответа, а в это время мужчина мрачно смотрел на экран, не зная, о чём думать. Наконец он провёл пальцем по экрану, засунул телефон в карман и, не оглядываясь, вышел из офиса.
Телефон дрогнул. Лу Хуай поспешно посмотрела — и увидела перевод средств. Она на секунду опешила, но, боясь, что Ли Юн передумает, тут же подтвердила получение. После этого от него больше не поступило ни слова.
Лу Хуай: …
Мужское сердце — глубже морского дна. Сердце зверя — не стоит гадать.
Лу Хуай прекрасно понимала, что Ли Юн хотел её унизить, но всё равно это задело. К счастью, на следующий день они возвращались домой — ей нужно было собрать вещи и подготовить подарки, так что времени на размышления почти не осталось. Однако, когда она села в самолёт, эта история всё ещё мелькала в голове.
Только ступив на землю аэропорта Цзянчэна, она получила звонок из санатория: её просили срочно приехать и оформить перевод — «человек уже ушёл, нужно быстрее оформить документы».
Лу Хуай оцепенела. О Ли Маджи она уже не думала. К счастью, за полмесяца общения та так улучшила свой путунхуа, что с гордостью похлопала себя по груди и заверила Лу Хуай, что без проблем найдёт такси до дома. Они расстались прямо у выхода из аэропорта.
В санатории Лу Хуай узнала, что сегодня утром Чэнь Жун с людьми просто увезла Лу Чжэна из больницы — никто не знал, куда. В тот момент Лу Хуай ещё была в самолёте, и Сяо Цинь не могла до неё дозвониться. Сяо Цинь рыдала: Лу Хуай знала, что они с Лу Чжэном раньше учились вместе, но не знала, что сказать. Она просто схватила чемодан и помчалась в дом Лу.
Последовали дни хаоса. За первый квартал корпорация Лу понесла убытки на зарубежных рынках в размере более десяти миллиардов, из-за чего у головного офиса возникли серьёзные проблемы с оборотными средствами. Лу Чжунбо давно прикидывал, как бы заложить акции Лу Хуай. Два провала на свиданиях окончательно вывели его из себя, а похищение Лу Чжэна вновь перешло черту, за которую Лу Чжунбо не имел права заходить. Это столкновение между отцом и дочерью стало самым жестоким с тех пор, как Чэнь Жун вышла замуж за Лу. Но даже в одиночку против четверых Лу Хуай проиграла. Когда, измученная, она наконец договорилась с Лу Чжунбо, вернула Лу Чжэна в санаторий и всё устроила, прошло уже пять-шесть дней. О подарках она давно забыла.
В пятницу Лу Хуай, мучимая головной болью после бессонной ночи, выехала из санатория на встречу с Чжоу Чанлином.
Эту встречу инициировал сам Чжоу Чанлин.
Лу Хуай познакомилась с ним примерно пять-шесть лет назад, когда он только устроился в компанию, где она уже была руководителем отдела. Позже, когда Лу Хуай основала собственную фирму и искала партнёров, они снова столкнулись — и тогда выяснилось, что Чжоу Чанлин давно ушёл из той компании. Он тогда проявил интерес к проекту «Фэн Ши», но его фирма оказалась неподходящей, и он был вынужден отказаться. А теперь, спустя несколько лет, Чжоу Чанлин уже стал вице-президентом в Юньчжоу.
http://bllate.org/book/8757/800465
Готово:
