Самое мучительное в этом мире — не то, что кто-то родился в Риме, а ты обречена влачить жалкое существование; гораздо больнее — быть рождённой в Риме и изгнанной из него. Тому, кто всю жизнь влачил жалкое существование, недоступно блаженство Рима, но тот, кого изгнали, вкусил роскоши и теперь погребён в холодной пыли.
Спустя двадцать четыре часа после сборища с курицей на дровах Лу Хуай проснулась с раскалывающейся от похмелья головой. Схватив телефон, она вдруг вспомнила: у неё нет никаких контактов Ли Юна.
Она уже собиралась выйти в сеть и поискать хоть какую-то информацию о нём, как вдруг раздался звонок от Сяо Цинь. Та, всхлипывая, сообщила, что Лу Чжэна собираются перевести в другую больницу.
Медицинские расходы на Лу Чжэна делились поровну между Лу Чжунбо и Лу Хуай. Лу Хуай категорически возражала против перевода: санаторий в Цзянчэне обладал лучшими условиями, и только там Лу Чжэн мог получать эффективное лечение и продлевать жизнь. Она прекрасно понимала: это предупреждение от Лу Чжунбо. После провала на свидании, если она не передаст ему акции, он начнёт мстить через Лу Чжэна.
Сдерживая головную боль, Лу Хуай долго успокаивала Сяо Цинь, пообещав взять на себя все расходы за лечение Лу Чжэна и попросив выиграть ещё пару дней — она обязательно найдёт деньги.
Лу Хуай прикинула, что на счету компании ещё должно что-то остаться, и набрала номер. На другом конце провода Фэйфэй долго молчала.
— Сестра, на счету и правда кое-что есть… Но Сихуа и Дачжу подали заявления об уходе.
— Когда это случилось? — оцепенела Лу Хуай.
— Уже несколько дней назад, в прошлую пятницу. Я боялась тебе сказать… Сихуа женится, его будущая тёща требует купить квартиру, а у Дачжу двое детей — старшему в среднюю школу, младшему в начальную…
Прошлая пятница — даже раньше, чем её неудачное свидание.
— Понятно, — перебила её Лу Хуай. — А ты? Ты тоже уходишь? Когда?
Фэйфэй долго не отвечала.
Лу Хуай повесила трубку, наспех натянула первую попавшуюся куртку, села в машину, взглянула на уровень топлива и тронулась в путь.
Улица Усаньлу выглядела такой же оживлённой, как и два дня назад, но теперь в глазах Лу Хуай всё вокруг окрасилось в мрачные тона. Она думала, что удача не может отворачиваться от неё вечно, что, возможно, ей повезёт хоть раз. Но каждый раз, когда она решала, что хуже уже не будет, жизнь неожиданно наносила ещё один удар.
Стеклянная дверь офиса была приоткрыта. Лу Хуай толкнула её, и над входом звякнул колокольчик.
Изнутри выбежала Фэйфэй, и, увидев Лу Хуай, покраснела от слёз.
Лу Хуай прошла прямо к рабочим местам Сихуа и Дачжу — они сидели напротив входа за длинным общим столом. Компьютеры и книги были аккуратно убраны. Впрочем, «компанией» это место можно было назвать лишь условно — денег хватало лишь на четверых. Несколько лет они держались вместе, но теперь всё рухнуло.
— Сестра… — Фэйфэй не знала, что сказать, глядя, как Лу Хуай уставилась на пустые столы.
Внезапно взгляд Лу Хуай зацепился за красный уголок, торчащий из-под системного блока. Фэйфэй тоже заметила его и проворно вытащила — внутри оказалась банковская карта.
И записка.
«Сяо Лу, мы с Сихуа уходим. Не знаем, как объяснить — поэтому не объясняем. На этой карте наши сбережения за эти годы. Надеемся, они помогут тебе преодолеть трудности. Аниме-рынок последние годы в упадке, но „Фэн Ши“ — особое произведение. Оно способно потрясти рынок, даже всю страну. Мы разделяем с тобой одну цель и одну надежду. Может, однажды снова сможем работать вместе…»
Подпись: Дачжу.
Фэйфэй разрыдалась:
— Сестра, я не уйду! Я останусь с тобой!
Лу Хуай на мгновение закатила глаза к потолку, потом повернулась и похлопала Фэйфэй по плечу:
— Хорошо. Тогда я пойду и найду финансирование. Обязательно найду.
— Хорошо…
Фэйфэй ответила, но, глядя вслед уходящей Лу Хуай, не могла отделаться от тревоги: сама Лу Хуай едва сводит концы с концами — где же она возьмёт деньги?
Лу Хуай села в машину и закурила. Конечно, она могла попросить у Чжао Ди, но та уже не раз выручала её. К тому же Чжао Ди не участвует в управлении семейным бизнесом, и если просить слишком часто, хотя сама Чжао Ди, возможно, и не возразит, её старший брат точно будет недоволен.
Лу Хуай не хотела ставить подругу в неловкое положение. Она порылась в сумке — записка от Хэ Циня всё ещё лежала там. Набрав номер, она дождалась ответа.
Был четвёртый час пополудни. Цзи Сыли только что закончил партию в «курицу» с друзьями и скучал, развалившись в кресле: ноги на столе, в голове — мысли о том, какая из новых ведущих симпатичнее. Внезапно зазвонил телефон.
Звонила Лу Хуай.
После того дня они не связывались, и он, конечно, не собирался инициировать контакт.
Цзи Сыли собирался сбросить вызов, но, возможно, от скуки, а может, из любопытства узнать, зачем она звонит, всё же нажал «принять».
— Я хочу увидеть Ли Юна, — первой фразой сказала Лу Хуай.
— Не знаю!
— Я у тебя под офисом.
Цзи Сыли уже тянулся к кнопке отбоя, как услышал её слова.
Он выскочил из офиса и увидел её потрёпанную «Чери», преграждающую въезд.
— Тебя эвакуируют, если будешь стоять у входа.
Лу Хуай показала ему штрафную квитанцию:
— Уже приклеили. Поднимайся.
Цзи Сыли на секунду замер, потом открыл дверь и сел внутрь.
Он впервые садился в «Чери» и был поражён: всё тесно, сиденья, кажется, источают затхлый запах. Как дочь богатого дома может это терпеть?
— Тебе так уж нужно увидеть Ли Юна?
— Не хочешь помочь? — усмехнулась Лу Хуай.
Она прекрасно знала, какое действие производит её улыбка — как красивые люди всегда осознают, что за ними следят взгляды, как богатые понимают, что деньги сводят женщин с ума. Но на свидании она ни разу не воспользовалась этим оружием. Цзи Сыли вдруг захотелось понять, какая она на самом деле.
— Помочь можно. Но всё имеет цену.
Цзи Сыли был типичным богатеньким мажором. Хотя он и не носил весь свой капитал на себе, безупречно сидящий костюм, аккуратный воротник и золотые часы, мелькнувшие на запястье, излучали откровенно меркантильное обаяние. А его миндалевидные глаза, когда он смотрел на женщину с нежностью и вниманием, редко оставляли шанс устоять.
Лу Хуай протянула руку и схватила его за ногу. Цзи Сыли вздрогнул, но оказалось, что она просто сняла ручной тормоз.
— Думаю, господин Цзи не станет заниматься убыточным делом.
Цзи Сыли сдался: Лу Хуай оказалась умнее, чем он думал.
— Езжай прямо, на перекрёстке поверни налево.
На самом деле у Цзи Сыли действительно была причина взять с собой Лу Хуай. Недавно его бросила Юй Синь, и друзья безжалостно насмехались над ним. Сегодня он хотел привести Лу Хуай, чтобы поставить их на место. Конечно, между ними ничего не будет — друзья и не знают Лу Хуай, а если слухи дойдут до Ли Юна, он всегда сможет объясниться.
Однако… Цзи Сыли бросил взгляд на Лу Хуай и заметил: верх прикрыт строго, но юбка обтягивающая — явно оделась с расчётом. Отлично.
Когда машина остановилась, Лу Хуай попросила его подождать. Цзи Сыли увидел, как она достала из сумки целый ряд помад, выбрала оттенок и, глядя в зеркало заднего вида, нанесла его.
Прошло всего две-три минуты, но когда Лу Хуай повернулась к нему, Цзи Сыли был ошеломлён.
Её образ полностью изменился. Кожа по-прежнему белоснежна, но брови и глаза теперь источали холод, а алые губы — жажду и страсть. Этот контраст ледяной отстранённости и жаркого желания либо гасил мужское стремление к завоеванию, либо разжигал его до предела.
Цзи Сыли, к сожалению, оказался в первой категории.
«Чёрт, теперь я просто придворный при королеве», — подумал он с досадой, следуя за Лу Хуай в шумный, ярко освещённый подземный клуб, который юные наследники считали вершиной гламура и свободы.
Едва они появились у входа, вся компания, которая обычно шумела ещё минут пять после появления Цзи Сыли, мгновенно замолчала и уставилась на Лу Хуай с выражением очарованного остолбенения.
Заметив на столе фишки и кольцо игровых автоматов, Лу Хуай наклонилась к Цзи Сыли и прошептала ему на ухо:
— Сегодняшний выигрыш разделим пополам.
Цзи Сыли не объяснил ей своих целей, и Лу Хуай решила, что он привёл её сюда ради азартных игр.
— Отлично.
Ни Цзи Сыли, ни остальные в зале не верили своим ушам. Эти «малолетки» были отпрысками влиятельных семей — не такие уж дети, хоть и уступали Цзи Сыли в опыте и хладнокровии. Появление незнакомки они восприняли как шанс её обчистить.
— Осторожнее, — предупредил Цзи Сыли. — Одна фишка — десять тысяч.
— Поняла, спасибо.
Лу Хуай оценила высоту стопок фишек и осторожно подошла к столу.
Группа Цзи Чаня — его племянника — расхохоталась. Цзи Чань первым вышел вперёд. Цзи Сыли хотел посоветовать ему не перегибать, но потом подумал: парень всегда вёл себя разумно, ничего страшного не случится.
Менее чем за десять минут Цзи Чань проиграл полмиллиона — все свои фишки оказались у Лу Хуай.
Он смотрел на Цзи Сыли с отчаянием: это были его карманные деньги на два месяца. В семье Цзи строго с деньгами, и Цзи Чань зарабатывал их, обыгрывая других.
Цзи Чань отошёл, и на его место вышел Линь Хуэй. Вообще-то, Линь Хуэй не должен был играть так рано — он был лучшим игроком в компании. Но вид несчастного Цзи Чаня требовал немедленной расплаты с этой «сестрой».
Увидев перед Линь Хуэем гору фишек, Лу Хуай оживилась: если разберётся с этими щенками, встреча с Ли Юном станет необязательной.
Она взяла кубки и продемонстрировала приём — встряхнула их одной рукой в воздухе. Все замерли. Такое видели, но никогда от такой женщины. С громким «бах!» кубки опустились на стол. Ладони Линь Хуэя вспотели, и впервые он усомнился в своей интуиции.
Как бы он ни старался сохранять хладнокровие, фишки одна за другой перекочевывали к Лу Хуай.
Когда Линь Хуэй проиграл всё, вперёд вышли ещё несколько упрямцев.
Результат оказался ещё плачевнее — они просто отдали деньги.
Постепенно в зале воцарилась тишина. Все смотрели на Лу Хуай и её кубки. Кости в её руках будто обладали магией — она могла выбросить любое число по желанию. Никто не верил в жульничество: всё оборудование было их, и за игрой следили десятки глаз. Но объяснить это было невозможно.
Все забыли, что и у Лу Хуай было детство. Тогда Чэнь Жун с Лу Чэном и Лу Синьлэй поселились в доме её матери, смеялись и веселились, в то время как Лу Чжэн лежал в больнице, весь изрезанный трубками. Лу Хуай не могла спать ночами и, чтобы развлечь брата, трясла кубки, чтобы он слушал их стук. Именно тогда она и отточила своё мастерство.
После очередной партии никто не решался продолжать.
— Продолжаем? Или хватит? — спросила Лу Хуай.
Она понимала: играют только из уважения к Цзи Сыли, иначе эти щенки давно бы её разорвали. Поэтому она решила остановиться, пока не поздно.
Цзи Сыли был не менее ошеломлён, но отлично это скрыл: Лу Хуай здорово подняла ему авторитет, да и половина выигрыша — его. Он уже собирался закончить вечер, как из толпы раздался кашель.
— Уметь трясти кубки — это ещё не всё!
«Ага, не сдаются!»
Не дожидаясь реакции Цзи Сыли, Лу Хуай перевела взгляд на бильярдный стол. Честно говоря, ей ещё не хватало адреналина.
Играем — кто боится?
Услышав, что Лу Хуай согласна сыграть в бильярд, «волчата» оживились: наконец шанс отыграться! К тому же девушки обычно хуже играют в бильярд, чем парни.
Цзи Сыли почесал нос: ему показалось, что Лу Хуай возомнила себя непобедимой.
Через пять минут, наблюдая, как Лу Хуай с первого удара без промаха, спокойно и уверенно собирается закончить партию, Цзи Сыли понял: возомнили себя непобедимыми вовсе не она.
Он даже начал сочувствовать им.
— Дядюшка… — Цзи Чань жалобно потянул его за рукав.
Жалобы не помогут: каждый выигранный Лу Хуай юань — наполовину его.
В конце концов никто не осмеливался играть с ней. Тогда Лу Хуай подошла к игровому автомату, вставила фишку — и раздался звон! Автомат начал сыпать монеты!
Глядя на гору фишек у её ног, «волчата» могли только молча смотреть. Что ещё сказать? Разве что:
— Боже, какого уровня фея?
— Даже увидев своими глазами, не верится.
— Её лицо я готов смотреть месяц без перерыва.
— Хотел бы почувствовать, каково это — прожить один день с такой сестрой.
Цзи Сыли: …
Откуда он знал, что эти щенки так красноречивы?
http://bllate.org/book/8757/800460
Готово:
