Вилла была оформлена почти целиком в духе невидимых дверей из натурального дерева: стоило ровным прямым линиям плотно состыковаться — и вход в его комнату исчезал без следа.
Будто растворялся в бескрайней глади орехового дерева.
—
Суббота
13:40
Цяо Юй пришла в кофейню за двадцать минут до назначенного времени — как раз хватило бы, чтобы просмотреть анкеты по пробному выбору вузов, собранные в пятницу.
Однако, возможно, потому что это было её первое свидание вслепую, сосредоточиться никак не получалось. Глаза смотрели в бумаги, а мысли снова и снова возвращались к той беседе с матерью, которая сначала всё устроила, а потом лишь сообщила:
— Ниньнинь, я уже передала твой вичат Ианю. Он сам с тобой свяжется. У вас обоих найдётся время — просто пообщайтесь. Вы же оба молоды и строите карьеру в Шэньчэне, неплохо бы подружиться. А вдруг потом понадобится помощь…
— Какой ещё Иань? — Цяо Юй в те дни совсем вымоталась от учительских дел и на мгновение не сообразила.
— Разве я тебе не говорила? Это старший брат твоей ученицы Линь Юйнин, — ответила Лю Ин, и радостные нотки в её голосе сразу погасли.
Тогда Цяо Юй осознала, что мать всерьёз восприняла эту затею, и нахмурилась:
— Мам, ты хотя бы сказала ему, что я пробуду в Шэньчэне всего год? Да и вообще, он ведь родитель ученицы — тебе не кажется, что это неприлично?
Лю Ин раздражённо цокнула языком:
— Ну и что? Ты ведь всё равно ещё год здесь останешься! Почему бы не попробовать пообщаться? Да и с твоей докторской ещё неизвестно, получится ли… Может, вдруг ты влюбишься и решишь остаться здесь замужем? Тогда зачем тебе вообще в аспирантуру? Посмотри: у тебя сейчас лёгкая работа, хорошая зарплата, после родов всё равно сможешь спокойно работать. А Шэньчэн так близко к Цзинху — после свадьбы я смогу часто навещать тебя…
От этих беззаботных мечтаний о будущем у Цяо Юй зашевелилось в желудке. Она резко перебила:
— Хватит, не надо больше! Мой научный руководитель уже согласился принять меня — с докторантурой всё решено. А вот это «свидание» — даже и речи нет, ты просто сама себе придумала!
— Как это «сама себе придумала»? — голос Лю Ин резко повысился. — Мама Ианя уже со мной поговорила, ей ты очень понравилась. Наши семьи прекрасно знают друг друга — разве это не надёжнее, чем всякие незнакомцы? Если вы сойдётесь, думаю, через два-три месяца уже можно будет и свадьбу обсуждать.
Цяо Юй глубоко вдохнула. Спорить с ней о браке или учёбе было бессмысленно: Лю Ин тут же начнёт повторять своё избитое:
— Девушке столько учиться — какой в этом толк? Я сама всё прекрасно знаю!
— Если ещё три-пять лет проведёшь в аспирантуре, кем ты станешь? Кто возьмёт замуж женщину под тридцать?
— Вот именно поэтому знакомства через родственников — самые надёжные. Посмотри, сколько сейчас разводов — всё из-за юношеских глупостей!
Каждый раз, слушая это, Цяо Юй хотела больно ответить ей тем же, но в итоге получала лишь ещё более яростные упрёки, слёзы и жалобы на собственную несчастную судьбу.
Честно говоря, когда Лю Ин так себя вела, она становилась по-настоящему неприятной на вид.
А ведь на старых фотографиях она была совсем другой — молодая студентка с густыми длинными волосами и алыми губами, в белом шерстяном пальто, прекрасная и свободная.
Пока не встретила Цяо Цинсуна. И не родила её.
…
Цяо Юй получила заявку от Линь Ианя в четверг вечером. Его аватарка представляла собой запутанный клубок линий, который позже оказался эскизом архитектора для музея Гуггенхайма на стадии проектирования.
Приняв запрос, она некоторое время смотрела на экран чата, не зная, с чего начать. Внезапно пришло сообщение — она чуть не подскочила:
[В субботу в два дня удобно?]
Она прикусила нижнюю губу, очень хотелось ответить: «А можно неудобно?», но отказываться в вичате было слишком грубо. К тому же она боялась, что он пожалуется родственникам, и пришлось написать:
[Удобно]
«Клубок линий» тут же спросил:
[Кофейня подойдёт? Может, заехать за тобой?]
Цяо Юй не хотела проводить лишнее время в машине в неловком молчании и быстро ответила:
[Нет-нет, я сама доберусь]
Собеседник вежливо прислал адрес и добавил:
[Тогда в субботу в два часа встречаемся по этому адресу]
Цяо Юй взглянула: кофейня COSTA в деловом центре, недалеко от школы. Как раз в этот район она собиралась заглянуть к агенту по недвижимости — вполне по пути.
Она ответила:
[Хорошо]
…
Когда Цяо Юй снова вернулась к реальности, на экране телефона уже мигало 13:59. Она тяжело вздохнула, собрала бумаги и, держа в руках кофе, уставилась на вход в кофейню.
Учитывая красивые черты Линь Юйнин, слова матери о «хорошей внешности» и холодноватый тембр голоса собеседника по телефону, Цяо Юй предположила, что Линь Иань вряд ли окажется уродом.
Поэтому, когда высокая стройная фигура открыла тёмно-коричневую дверь, а на экране телефона в тот же миг вспыхнуло «14:00», она сразу поняла — это он.
С профиля он вполне оправдывал своё изящное имя.
Эта кофейня COSTA находилась прямо под офисом KERNEL. Линь Иань специально вышел на три минуты раньше, чтобы вовремя добраться до места встречи на личном лифте и точно в два часа открыть стеклянную дверь кофейни.
Он быстро окинул взглядом сидящих у стены женщин и сузил круг до трёх, явно ожидающих кого-то. В итоге подошёл к той, что с самого его входа пристально за ним наблюдала, слегка замер и сказал:
— Я Линь Иань.
Лишь в этот момент он понял, что даже не знает имени собеседницы, и теперь всё зависело от неё.
Цяо Юй, пока он подходил, незаметно отвела взгляд от его перчаток из латекса, проследила за безупречно выглаженной белой рубашкой и золотым узором на галстуке и наконец подняла глаза к лицу, скрытому за чёрной маской и очками в тонкой золотой оправе.
Хотя черты лица были почти не видны, даже сквозь маску бросалась в глаза высокая переносица. За стёклами очков — изящные брови, выразительные, с длинными концами, словно нарисованные тушью.
Цяо Юй решила не всматриваться дальше и предположила, что у Линь Ианя, вероятно, сильная брезгливость. Но это её не касалось, и она спокойно кивнула:
— Здравствуйте, я Цяо Юй.
Линь Иань на мгновение замер, узнав голос, и уточнил:
— Учитель Цяо?
Цяо Юй полагала, что он заранее знал, что она классный руководитель Линь Юйнин, поэтому сначала удивилась, а потом смутилась.
Пришлось кивнуть:
— Да, это я.
Подумав, добавила:
— И племянница вашей тёти. Мою маму и вашу маму, видимо, так и познакомили.
Линь Ианю было совершенно неинтересно, как именно связались их родители. Он лишь слегка приподнял бровь в знак понимания и сел на стул, не собираясь снимать ни маску, ни очки.
Цяо Юй нервно сжала кофейную чашку, бросила на него косой взгляд и, собравшись с духом, произнесла фразу, которую всю ночь репетировала перед сном:
— Господин Линь, прежде чем мы начнём разговор, мне кажется, стоит кое-что вам объяснить. Это поможет вам решить, есть ли смысл продолжать общение.
Линь Иань сидел прямо, не касаясь спинки стула. Услышав это, он чуть приподнял веки и безэмоционально уставился на неё сквозь тонкие стёкла.
Внутренне он уже предположил, что сейчас последует: наверняка потребует машину, квартиру и зарплату в миллион — в общем, завышенные ожидания.
Но Цяо Юй, заметив его рассеянность, почувствовала лёгкое облегчение и вежливо пояснила:
— Дело в том, что нынешний год — мой перерыв между магистратурой и докторантурой. Я преподаю в Синвай лишь для того, чтобы набраться опыта, а не потому что собираюсь здесь задержаться.
— До декабря я подам заявку в аспирантуру, а следующим летом вернусь в Великобританию, где учёба займёт как минимум четыре года… Поэтому я не считаю себя подходящей кандидатурой для свидания вслепую. Если вы действительно планируете жениться, лучше поискать кого-то другого.
…
Когда она замолчала, он долго не отвечал, лишь задумчиво сложил пальцы на столе.
На самом деле Линь Иань по-настоящему обратил на неё внимание лишь тогда, когда она произнесла «как минимум четыре года».
Ведь внешне эта девушка выглядела обманчиво юной: круглое, мягкое лицо, голос без тени строгости — словно специально заказанная его мамой кукла из фабрики игрушек. От одного вида у него испортилось настроение.
Поэтому, услышав, что она предлагает «искать другого», он мгновенно почувствовал облегчение и первым делом захотел встать и уйти в офис.
Но правила приличия требовали сначала вежливо поблагодарить, объяснить, что он тоже не хочет жениться, и спокойно распрощаться.
Однако, прежде чем он успел произнести эти пустые слова, в голове всплыл один очень важный вопрос:
Цяо Юй точно не будет его единственной кандидатурой.
Если сегодня он откажется, Сунь Цзяли только усилит натиск. А ведь впереди ещё свадьбы Янь Сюня, Се Цзинчжуо и даже Линь Юйнин — каждая из них станет для неё новым поводом давить.
Раньше он думал найти кого-нибудь для фиктивного брака, чтобы покончить с этим раз и навсегда, но в его кругу таких людей почти не было, да и времени на поиски не хватало.
А теперь Сунь Цзяли сделала первый шаг сама: нашла девушку с безупречной репутацией, приятной внешностью, хорошим образованием — и главное, через год она уезжает в Англию на четыре года.
Мысль пронеслась молнией, и Линь Иань мысленно хлопнул в ладоши: «Идеальный вариант».
Он спросил:
— То есть вы сегодня пришли не по собственному желанию?
Цяо Юй ослабила хватку на чашке и ответила:
— Да.
Но, опасаясь обидеть его, добавила:
— Но дело не в вас. Просто мои взгляды на брак расходятся с мнением матери. Я пришла сюда против своей воли.
Линь Иань слегка приподнял бровь — после этих слов он стал ещё более доволен.
Значит, перед ним человек с той же проблемой — давление со стороны родителей.
Цяо Юй даже сквозь маску и очки заметила, как в его глазах мелькнула улыбка: уголки век, до этого слегка прищуренные, раскрылись, и холодность в них сменилась живым интересом, почти соблазнительным.
Она тут же поняла:
— Вас тоже заставили прийти?
— Да, — кивнул Линь Иань, сохраняя максимально вежливую деловую улыбку. — После того как работа стабилизировалась, а возраст подобрался к тридцати, родители начали сильно давить.
— А… — Цяо Юй невольно взглянула на него ещё раз. Бледная кожа, выразительные черты лица — выглядел он моложе своих лет. Учитывая, что Лю Ин говорила «ему чуть за двадцать», она не удержалась:
— А сколько вам лет?
Ведь ей самой всего двадцать три, а её уже торопят замуж.
Но её предположение тут же развеял его ответ:
— По подсчётам мамы, после Нового года мне исполнится тридцать.
Цяо Юй на мгновение замерла, а потом вежливо улыбнулась:
— А, понятно…
Линь Иань не смутился и спокойно продолжил:
— Я, как и вы, не хочу жениться и не планирую заводить детей. Но мои родители упрямы: они скорее свяжут меня и затащат в брак, чем позволят жить одному. Поэтому, если вы испытываете ту же проблему, предлагаю вам подумать о браке со мной.
— Э-э? — Цяо Юй чуть не поперхнулась, уже готовая отказаться, как вдруг на столе зазвонил телефон — звонил агент по недвижимости.
Она обрадовалась возможности выйти из неловкой ситуации и тут же извинилась перед Линь Ианем, подняв трубку.
http://bllate.org/book/8752/800129
Готово:
