Его сияние почти затмило Шэнъе, и прекрасное настроение мгновенно испарилось, уступив место ярости. Она даже не заметила, что перед ней — Толстяк Ло!
Старик рядом улыбнулся:
— Это та самая русалка, которую я спас? Какой прекрасный юноша!
Шэнъе обернулась и изящно улыбнулась старику:
— Благодарю вас, даос Тяньхэ, за спасение.
— Говорят, ты и есть Тяньхули? — спросил тот невероятно сияющий парень, глаза которого горели от восторга.
Лицо Шэнъе потемнело, но она неохотно кивнула. Он расплылся в ещё более ослепительной улыбке. «Ну что ж, — подумала она про себя, — всё-таки лучше, чем гнилая капуста».
— Я — Владыка Девятихвостого Лиса Цанлу, — произнёс он, обнажая зубы, белые, как раковины.
Из этих изящных уст вырвались слова, что ударили, словно гром среди ясного неба. Плохое настроение Шэнъе мгновенно рассеялось, сменившись потрясением. Последний Девятихвостый Лис на свете! И притом Владыка!
Владыками среди лис обычно становились избранные в роду — те, чьи даосские практики достигли глубочайших высот и кто имел шанс вознестись в бессмертные. Но ведь весь род Девятихвостых Лисов был сотни лет назад уничтожен Небесным Демоном и заточён в щель между мирами. Как же здесь может оказаться Владыка Девятихвостого Лиса?!
Глаза Цанлу потускнели, будто свет в них угас, и от этого в сердце невольно поднималась тоска. Он тихо сказал:
— Я давно странствовал по свету. Когда беда постигла наш род, меня не было рядом… А потом…
— Несколько дней назад меня преследовали слуги Ночного Демона. К счастью, встретил даоса Тяньхэ, иначе… Я всё это время думал, что весь наш род…
Шэнъе остолбенела. То же самое отчаяние терзало и её: вернулась домой после путешествия — а род Девятихвостых Лисов уже стёрт с лица земли. Небеса и земля теперь под властью демонов, ни одного сородича не найти, наземные лисы тоже исчезли… Осталась лишь она, одинокая, скитающаяся повсюду и преследуемая демонами.
Последний Девятихвостый Лис! Родной народ отца и матери!
Шэнъе бросилась вперёд и обняла его, не успев даже заговорить — слёзы уже текли по щекам. Цанлу на мгновение замер, но затем, с красными от слёз глазами, крепко обнял Шэнъе в ответ.
Даос Тяньхэ задержался так надолго, потому что ужасная старая мумия каким-то образом переплыла океан и незаконно проникла в Восточную землю. Эта древняя мумия обладала огромной разрушительной силой и уже убила множество людей, став в официальных новостях «загадочным убийцей города».
Тяньхэ долго пытался её усмирить, но по какой-то причине за мумией также следили люди Ночного Демона. Чтобы избежать прямого столкновения с ними, Тяньхэ долго выжидал подходящего момента и, изрядно потрудившись, наконец заточил её в Зеркало Усмирения Демонов.
Сердце Шэнъе трепетало, когда она заглянула в зеркало и увидела бушующую внутри несчастную мумию. Все демоны с любопытством вытягивали шеи, разглядывая эту западную мумию — ведь на Востоке таких… ну, существ не бывает. Эта мумия, вероятно, ещё долго будет темой обсуждений в Духовном мире.
Цанлу склонил голову, взглянул на уродливое существо в зеркале, нахмурился и, широко раскрыв прекрасные глаза, с любопытством спросил:
— Даос, а почему за ней следили демоны? Может, между ними какая-то связь?
Шэнъе моргнула и нарочито кашлянула:
— Э-э… Я знаю. На этой мумии раньше было кольцо, позволяющее ей воскреснуть…
— Кольцо Воскрешения? — хором переспросили все.
Шэнъе смущённо кивнула. Ей посчастливилось стать свидетельницей той суматохи на египетском пароходе.
— Но прежде чем он успел найти того, кто прочтёт заклинание и проведёт обряд, кольцо забрал один археолог. А текст заклинания, кажется, уже украли люди Злого Владыки. Теперь Злому Владыке не хватает только кольца…
Она сделала паузу и тихо добавила:
— …чтобы вернуться из Подземного мира.
В комнате воцарилась тишина. Цанлу нежно посмотрел на Шэнъе и улыбнулся:
— Откуда ты всё это знаешь?
Шэнъе на мгновение растерялась, бросила взгляд на разъярённую мумию и подумала: «Ни за что не скажу, что кольцо у меня и я обменяла его на морскую ведьму!»
Она скривилась и ответила:
— Э-э… Когда я была за границей, однажды услышала, как одна ведьма рассказывала, что где-то бродит мумия, ищущая своё кольцо, с помощью которого может воскреснуть. Я тогда подумала, что это просто сказка. Но потом услышала, что Злой Владыка тоже ищет это кольцо, и решила, что они ищут одно и то же.
К счастью, больше никто не стал допытываться, и Шэнъе удалось отбиться. В последующие дни Тяньхэ стал ещё занятым: он усердно применял разные заклинания, пытаясь установить контакт с мумией. Ведь если мумия пересекла океан и добралась сюда, значит, то, что она ищет, точно здесь. Он даже начал изучать древнеегипетский язык по старинным свиткам. Шэнъе же сделала вид, что ничего не слышит и не видит, и категорически отказалась интересоваться новостями о мумии.
На самом деле, мумия явилась сюда, скорее всего, по одной-единственной причине: она не могла знать, что Шэнъе забрала кольцо. Скорее всего, она почуяла след заклинания воскрешения. Ведь арабская мумия наверняка украла этот текст и вернулась сюда, привлекая мумию своим присутствием.
Тяньхэ надеялся найти кольцо раньше Злого Владыки и каждый день изводил мумию заклинаниями. Цанлу же был очень заинтересован этим западным существом и ежедневно помогал Сяофэну.
Поскольку Цанлу был настолько прекрасен, что все, увидев его, теряли голову — демоны и люди одинаково — и при этом держался с такой изысканной грацией, что каждое его движение, каждый взгляд были ослепительно притягательны, дом Тяньхэ с тех пор, как в нём появился этот красавец, стал местом постоянных сборищ. Туда каждый день стекались толпы гостей, особенно женских демониц, которые, облизываясь, не сводили с Цанлу глаз и мечтали хоть разок оказаться в его объятиях.
Шэнъе с горечью заметила, что даже лисы из Духовного мира вышли из укрытия — и самцы, и самки — и наперебой демонстрировали свои чары, лишь бы заслужить улыбку Цанлу. Даже Чайник проявил к нему необычайный интерес и теперь вечно крутился рядом.
«Хм! — подумала Шэнъе. — Внешность Цанлу вовсе не превосходит ту, что была у Сяо Линсюя в ту ночь. Просто Сяо Линсюй был мягче и благороднее, а Цанлу, напротив, явно выражает типичные лисьи черты — легче, воздушнее, соблазнительнее. Всё равно — у каждого своя прелесть».
Она вздохнула: «Бедные детишки! Видя моё лицо, они лишь застывают в изумлении, но увидев Цанлу — сходят с ума! Видимо, им ещё не доводилось лицезреть истинную красоту Сяо Линсюя…» При этой мысли она вдруг почувствовала тайную радость: «Значит, наш „поддельный лис“ показывал свою истинную красоту только мне и никому больше!» Чем больше она об этом думала, тем веселее становилось, и в конце концов она так широко улыбнулась, что лицо её исказилось до нелепости.
Ляньби же вёл себя совершенно иначе: он не смотрел на Цанлу лишний раз и не замирал, как Цзянцзян или Юэюэ, будто привык к красоте с детства. Однако он часто с беспокойством поглядывал на Шэнъе.
Шэнъе никак не могла понять странную реакцию этого мальчика. Её духовная сила всё ещё медленно восстанавливалась, и Цанлу каждое утро приходил к ней, чтобы передать ей свою энергию и помочь в исцелении. А по вечерам он неизменно напоминал ей ложиться спать, мотивируя это тем, что её тело только-только начало восстанавливаться и не должно подвергаться усталости.
«Ах, выше горы есть ещё гора! — сокрушалась Шэнъе. — Кто виноват, что сейчас моя духовная сила на дне? И что ещё обиднее — никто не заступается за меня! Все единодушно поддерживают Цанлу! Где же справедливость?!»
Когда терпение иссякало, Шэнъе начинала злиться. Цанлу лишь удивлённо приподнимал брови, а потом, прикусив губу, улыбался:
— Действительно, как говорят легенды, ты обладаешь крайне переменчивым нравом.
— Ты… — Шэнъе воззрилась на небо в отчаянии. — Лисы ведь любят лунный свет! Солнце только что село, а ты уже заставляешь меня спать! Хочешь, чтобы я стала такой же, как Толстяк Ло?!
Цанлу склонил голову и улыбнулся:
— В нашем роду мне рассказывали, что единственный Тяньхули с Небес известен своей переменчивостью: то являешься в облике мужчины, то женщины, и никто не может определить твой пол. — Он нежно поднял прядь чёрных волос Шэнъе, и его ясные, соблазнительные глаза засияли так ярко, что на них невозможно было смотреть. — Так скажи, ты мужчина или женщина?
Ляньби резко поднял голову, взглянул на Шэнъе и Цанлу, а потом снова опустил глаза. Чайник презрительно скривился — он-то знал больше всех, но стоило ему поймать убийственный взгляд Шэнъе, как он тут же прикусил язык и замолчал.
Шэнъе резко вырвала свои волосы. Цанлу, опершись на руку, сидел полубоком, и свет лампы озарял его так, что он казался прекраснее сказочного видения. Он нахмурился и задумчиво произнёс:
— Я слышал множество легенд о тебе. Юэюэ сказала, что впервые увидела тебя в женском облике. Но один бессмертный по имени Ли Цюцю утверждает, что ты то человек, то русалка, а чтобы отвлечь нападавших на тебя жаб, превратилась в фею неописуемой красоты. А через несколько дней снова предстала в этом облике. Так какой же из них настоящий?
Шэнъе сглотнула. Этот прекрасный Девятихвостый Лис был опасен. Если тот „поддельный лис“ не появится в ближайшее время, она не выдержит его обаяния и, чего доброго, влюбится в Цанлу! Но ведь тот „поддельный лис“, кажется, вовсе не обращает на неё внимания… Может, она просто сама себе воображает?.. Шэнъе обиженно нахмурилась и закатила глаза на Цанлу.
Цанлу, всё ещё склонив голову, вдруг улыбнулся и лёгонько шлёпнул её по лбу:
— Да ты просто упрямый глупыш! Хорошо ещё, что ты не женщина — иначе тебя бы никто не взял замуж.
Шэнъе получила пощёчину совершенно неожиданно и в бешенстве подпрыгнула:
— Что ты сказал?! Я… я… Ты смеешь называть меня глупышом?!
Она мгновенно сменила изящную улыбку на гневное выражение лица. Прекрасный юноша спрыгнул с ложа, широко распахнул глаза и, засучив рукава, приготовился драться. Чайник, прикусив язык, тоскливо вздохнул:
— Какой ужас! Портишь впечатление!
Цанлу остался невозмутим. Он моргнул и спокойно, с изящным жестом поднял руку. Какой прекрасный жест!.. Шэнъе ещё не успела восхититься, как уже попала под чары сна и «бух» рухнула на пол, мгновенно погрузившись в сон.
Во сне она яростно кричала:
— Я обязательно верну Лунный камень и покажу вам всем, на что способна!
Утром Шэнъе разбудили, яростно хлопая по щекам. Она открыла глаза, всё ещё сонная, и завопила:
— Проклятый Цанлу! У тебя со мной счёт?!
Цанлу весело хлопал её по щекам. Шэнъе, чувствуя боль, прикрыла лицо руками. «Больно! — подумала она. — Хотя сейчас я в мужском облике, но разве этот чёртов лис не знает, что надо беречь красоту?»
Увидев, что она проснулась, Цанлу схватил её за плечи и потянул вверх:
— Вставай! Быстро вставай, лентяй! Сегодня ты встала ещё позже, чем вчера! Пора на тренировку!
«Ууу… Спасите! — мысленно завопила Шэнъе. — Откуда взялся этот чёртов лис? Почему я с ним познакомилась? У меня даже права поспать нет!.. Насилие! Я ведь девушка! Ты не посмеешь со мной так!..»
Она закричала во всё горло:
— Цзянцзян! Юэюэ! Спасите меня!..
Никто не пришёл. Нет справедливости! Нет человечности! Цанлу запрыгнул на кровать. Шэнъе в ужасе сжалась и закричала:
— Ты… ты… что ты делаешь?! Я… я пожалуюсь на тебя за домогательства! Я ведь благовоспитанная…
Ещё один шлёпок по лбу. Цанлу, улыбаясь, схватил её:
— Фу! Я знаю — благовоспитанный красавец! Ты же мужчина, чего боишься? Вставай!
Шэнъе остолбенела, но упрямо не двигалась:
— Не хочу! Ни за что не встану! Красота требует сна!
Не сумев вырваться из хватки Цанлу, они оба упали на простыни. Шэнъе получила ещё один шлёпок по голове и занесла руку, чтобы ударить этого ослепительно прекрасного юношу. Но вдруг остановилась на полпути.
Цанлу с недоумением посмотрел на неё. Шэнъе неловко отвела взгляд за его спину и запнулась:
— Э-э… Мы… мы… ничего такого… просто…
Цанлу обернулся. В дверном проёме, прислонившись к косяку, стоял человек с поразительно красивым лицом, холодно глядя на них двоих. Шэнъе мысленно представила, в какой позе они сейчас находятся с Цанлу, и ей захотелось немедленно провалиться сквозь землю. Цанлу наклонился над ней, их головы почти касались друг друга, и оба повернулись к двери. Выглядело это так, будто они… изменяли друг другу!
http://bllate.org/book/8751/800093
Готово:
