Хе-хе, последствия встречи человека с чудовищем всегда одни и те же: оно высасывает жизненную силу жертвы, а сам человек, пропитанный демонической энергией, быстро погибает. Сколько таких случаев было с незапамятных времён?! Даже в мире демонов ходит анекдот о том, как хорёк-оборотень привязался к одной знатной барышне — и всё ради того, чтобы высосать её ци. Такой способ культивации считается низменным и презираемым; даже демоны с малейшим достоинством его не используют. Дао не терпит подобного, и такой путь навсегда лишает возможности достичь просветления.
Человеку, попавшему в лапы демона, не позавидуешь: в лучшем случае его одержимость, в худшем — неминуемая смерть. Бывает, конечно, что женщина-демон влюбляется в смертного и выходит за него замуж, но итог всё равно один: либо она убивает его своей привязанностью, либо его спасает даосский монах, изгоняющий нечисть. Не будем вспоминать Су Дайцзи — у неё была за спиной сама Нюйва, а вот знаменитые Белая и Зелёная Змеи из эпохи Сун? Их участь ничем не лучше! А эта свинья ещё осмеливается говорить о любви!
Толстяк Ло смотрел на Шэнъе с таким отчаянием, что у неё заныло сердце:
— Ты не понимаешь, как мне одиноко! У меня нет ни одного друга, кто был бы таким же, как я. Я просто хотел жить с ними, любить их, как обычный человек, иметь семью… У-у-у… Но они все умерли, все умерли!!!
Толстяк Ло зарыдал. Он даже не заметил, что проговорился, но это не имело значения — для Шэнъе это не было новостью. Свинья рыдала отчаянно, однако ещё больше его огорчало то, что перед ним стоял «человек», вовсе не испытывающий сочувствия. Шэнъе взглянула на лунный свет в небе и насмешливо усмехнулась:
— Все говорят, что в горах завелись призраки, а на самом деле это ты тут воешь, как одержимый.
Толстяк Ло с трудом сдержал рыдания:
— Это не твоё дело. Уходи.
Шэнъе зевнула, потянувшись лениво:
— Ладно, ухожу. Скоро рассвет. Говорят, та женщина тайком наняла шаманку для изгнания злых духов…
Толстяк Ло продолжал реветь, не обращая внимания. В итоге шаманку, по слухам, призраки так напугали, что она убежала, моча штаны. Тогда несколько семей в городе, тайком от старосты уличного комитета, пригласили «великого мастера». Этот «мастер» оказался даосским монахом, но его судьба не была лучше: он лишь твёрдо заявил, что в этом месте чувствуется демоническая аура, и что души невинно убиенных, наполненные злобой, превратились в злых призраков.
Слухи в городке разнеслись повсюду. Полиция наконец вмешалась, несколько раз вызывала Толстяка Ло на допрос и даже выступила по телевидению, разъяснив, что смерти женщин были вызваны естественным угасанием жизненных функций. Толстяк Ло стал молчаливым, и местные женщины теперь обходили его за версту, что ещё больше подавляло этого похотливого свиного демона.
В жаркое лето сегодняшний вечер был редким — дул прохладный ветерок. Шэнъе сидела на высокой крыше, отдыхая вместе с людьми. К полуночи на крыше всё успокоилось, и осталась только Шэнъе.
— Ты выбрал неплохое место, чтобы скрыться от неприятностей, но, похоже, ты совсем не интересуешься культивацией.
Шэнъе чуть не подпрыгнула — рядом уже сидел «человек». На нём была всё та же просторная белая одежда, и он спокойно расположился рядом с ней. Шэнъе хотела было припомнить ему его внезапное исчезание в прошлый раз, но промолчала и даже не спросила, кто он, — в нём чувствовалось такое спокойствие.
Сердце Шэнъе вдруг забилось быстрее. Стоило ему появиться — и весь мир замер.
— Скоро начнутся неприятности. Слухи о призраках привлекли внимание подручных Злого Владыки. Тебе нужно немедленно уходить отсюда, забрать этого свиного демона и отправиться к даосу Тяньхэ.
Шэнъе моргнула:
— Кто ты такой? Откуда пришёл? Почему ты, будучи божеством, разгуливаешь среди смертных? Почему я должна тебе верить? Откуда ты знаешь, что подручные Злого Владыки уже в пути? Может, вы с ним заодно? Как доказать, что ты безопасен и заслуживаешь доверия? Почему ты заранее знаешь об опасности? И если ты всё это знаешь, почему сам не уведёшь нас прочь?
Тот слегка опешил, с грустью посмотрел на Шэнъе, замер на мгновение, потом опустил ресницы и тихо улыбнулся. Его длинные ресницы изогнулись, словно молодой месяц, а в улыбке промелькнула… нежность?
«Это мне показалось!» — подумала Шэнъе и фыркнула, отвернувшись. Незнакомец приподнял уголки губ и, протянув тонкие пальцы, бережно взял прядь её чёрных волос. В его жесте чувствовалась тоска, и он тихо вздохнул:
— Глупышка… Времени почти не осталось. Беги отсюда, найди даоса Тяньхэ. Если не уйдёшь сейчас — будет поздно.
Шэнъе вспыхнула от злости и обернулась:
— С чего мне верить тебе, странному типу, вдруг возникшему из ниоткуда? Дай хоть одну причину! А?.. Эй? Куда ты делся?!
Тот исчез! Шэнъе сжала кулаки, вскочила на ноги и принялась топать по крыше, как когда-то топала по земле, требуя появиться богу земли. Она вылила на него весь свой вековой гнев, проклиная всех демонов трёх миров, призраков и этого загадочного даоса Тяньхэ. Правда, Вишну и прочих высших богов она не осмелилась оскорбить.
Менее чем через десять минут:
— Землетрясение! Землетрясение! Все на улицу!
Во всех окнах загорелись огни, люди в панике выбегали наружу.
Мужчины радовались: многие женщины выбежали в трёхцветном белье. Пусть ночь и тёмная, пусть и землетрясение…
— Учитель, что с вами? Почему вы так часто чихаете? — спросил Сяофэн, подавая полотенце.
Тяньхэ вытер лицо и пробормотал себе под нос:
— Кто-то там меня проклинает… Как вернёмся, всех допрошу по одному и устрою хорошую взбучку! Сяофэн, есть новости от Злого Владыки?
— Говорят, он отправил отряд на юг. Там, кажется, серьёзные неприятности с призраками.
— Призраки? — удивился Тяньхэ. — Там же несколько даосов с неплохой основой. С парой призраков они справятся без проблем.
Сяофэн покачал головой:
— Нет, там не просто призраки, а сразу несколько злых духов, накопивших огромную злобу. Похоже, где-то действует демон, который и убил тех людей.
Тяньхэ почесал затылок, задумчиво нахмурившись:
— Неужели подручные Злого Владыки там хозяйничают? А куда делась та русалка? Надеюсь, Злой Владыка не опередил нас. Эта русалка, скорее всего, демон. За всю мою долгую жизнь я ни разу не слышал, чтобы русалка достигла такого уровня культивации. Это, пожалуй, первый случай в истории.
Утром Шэнъе решила предупредить свиного демона — пусть лучше поскорее спасается. Но едва лавка открылась, хозяйка уже с улыбкой обратилась к Толстяку Ло и вежливо попросила его уйти, сославшись на то, что «храм слишком мал для такого великого Будды».
Глаза и рот Шэнъе тут же изогнулись в довольной ухмылке. Хозяйка — настоящая богиня милосердия! Сказала именно вовремя. Толстяк Ло вдруг расплакался и, к всеобщему изумлению, обнял хозяйку и зарыдал:
— Мне так вас всех не хватает…
Хозяйка побледнела от ужаса — наверняка испугалась стать следующей жертвой легендарного «женского убийцы» Толстяка Ло. Она изо всех сил оттолкнула его и, заикаясь, утешала:
— Я… я тоже не хочу тебя терять, отличный же повар… Но люди ведь языками полоскают, ничего не поделаешь. Хотя… новый повар приедет только через неделю, так что ты ещё можешь здесь побыть.
— А?! — возмутилась Шэнъе. Но Толстяк Ло, похоже, нашёл в этом хоть какое-то утешение и теперь лишь всхлипывал. Эта тупая свинья!
Вечером настроение Толстяка Ло немного улучшилось — он уже жевал жареную курицу. Шэнъе без церемоний взяла себе куриное бедро из его тарелки:
— Толстяк Ло, ты вообще знаешь, кто такой Злой Владыка?
— Бах! — куриное бедро вывалилось изо рта Толстяка Ло. Он в ужасе уставился на Шэнъе, лицо его стало пепельно-серым, и он задрожал:
— Кто ты? Ты… ты… Я… я ничего не знаю, я… просто… только что из гор вышел, не знаю правил…
Шэнъе нахмурилась, глядя на упавшее бедро:
— Что за свиная чушь ты несёшь? Я ничего не понимаю!
Толстяк Ло весь покрылся потом, упал на колени и начал биться лбом в пол, всхлипывая:
— Простите! Я всего лишь свинья! Я ничего не понимаю, у меня нет магии! Не ешьте меня, не ешьте…
Шэнъе так испугалась, что начала икать. Неужели правда, что Злой Владыка когда-то правил всеми тремя мирами и позволил демонам захватить власть? Неужели он настолько силён? Почему Толстяк Ло так боится? Неужели Злой Владыка действительно вернулся? Что происходит?!
Толстяк Ло всё ещё молил о пощаде. Шэнъе бросила куриное бедро и притворилась удивлённой:
— Эй! При чём тут свинья? Ты с ума сошёл? Сегодня внизу в городе я слышала, как несколько человек болтали про какого-то Злого Владыку и его подручных, которые якобы пришли ловить демонов. Смешно, правда? Сначала пошли слухи о призраках — приехали монахи и даосы. Теперь вдруг Злой Владыка, который тоже ловит демонов? Да у нас тут и демонов-то нет! Верно?
Толстяк Ло, услышав её слова, понял, что Шэнъе, похоже, не связана с Злым Владыкой, и тут же вытер слёзы, поднялся с пола и судорожно перевёл дух, будто избежал неминуемой смерти. Он в ужасе схватил Шэнъе и задрожал:
— Ты… ты что сказал? Злой Владыка прислал подручных ловить демонов? Сюда? К нам?!
Шэнъе кивнула. Толстяк Ло рухнул на пол. Шэнъе прищурилась:
— Теперь-то он точно сбежит.
Толстяк Ло вскочил на ноги, не пытаясь больше скрываться, и в панике закричал:
— Куда мне бежать? Куда? На Хайнань? Нет, там их гнездо! В Чанбайшань? Тоже нельзя — везде их шпионы! Куда мне деваться? Надо уезжать отсюда, немедленно уезжать!
Он выскочил из дома, с грохотом выломав дверь.
В мире демонов будто невидимая рука сжала всё небо и землю. Увидев такой страх свиного демона, Шэнъе похолодела и задумалась — не бежать ли ей вместе с ним.
Внезапно в комнату хлынул густой аромат. Что это?! Почему граница между мирами смертных и демонов изменилась? Шэнъе распахнула дверь — и застыла.
Под серебристым лунным светом повсюду цвели розовые розы. Цветы покрывали всё, что только можно было увидеть, и их головокружительный запах превратил городок в королевство роз, простирающееся до самого горизонта.
«Демоническая аура», — дрогнуло сердце Шэнъе. Какой демон осмелился так открыто нарушить границу миров? «Толстяк Ло!» — ахнула она и бросилась вдогонку.
Лунный свет наполнял небо цветочным ароматом. Весь город будто погрузился в сон. Ни в одном доме не горел свет — только серебристый лунный отблеск и романтические розы, колыхающиеся на лёгком ветерке, чьи ветви изящно ползли по земле.
Над бескрайним цветочным полем парил огромный золотой цветок розы. На нём сидел прекрасный юноша с золотистыми волосами и глазами, сияющими, как звёзды. На нём была белая мантия, развевающаяся в лунном свете. Он спокойно смотрел на своё «цветочное королевство», держа во рту розовый бутон.
— Шэнъе, тебе не следовало здесь находиться, — мягко улыбнулся он, увидев её, и выбросил розу. Его улыбка под лунным светом сияла, словно цветок.
Дыхание Шэнъе перехватило:
— Сицзян?
Юноша кивнул и тихо вздохнул:
— Русалкам нельзя покидать море. Это слишком опасно…
Аромат стал ещё сильнее. Розы на земле вдруг зашевелились, словно волны, и одна из них, неся на себе что-то, подлетела к юноше и почтительно опустилась у его ног. Это был Толстяк Ло — он сидел, будто в трансе, молча и неподвижно.
Цветок дрогнул, и в лунном свете появилась соблазнительная цветочная демоница. Она страстно смотрела на юношу и, полная обожания, прильнула к его одежде:
— Господин, я привела его.
http://bllate.org/book/8751/800084
Готово:
