В это время Цзысюань как раз вернулся домой. Сняв дорожную одежду и переодевшись, он вышел из покоев и увидел, что она всё ещё лежит на ложе и плачет. Пришлось спросить:
— Опять плачешь? Из-за чего теперь?
Цяолань приподняла голову и со злостью процедила сквозь зубы:
— Да уж и правда диковинка! Не думала, что ты ещё способен поинтересоваться. Полагала, твои глаза смотрят только в ту сторону двора и меня вовсе не замечают!
Услышав такой тон, старшая служанка поспешила вывести всех из комнаты. Цзысюань спокойно уселся на табурет, поправляя свой меховой плащ:
— Придержи-ка язык. Не болтай всё, что приходит в голову, без разбора.
Цяолань со всей силы ударила по низкому столику:
— А тебе-то что теперь стыдно стало? Думала, ты давно лицо потерял! Боишься сплетен? Так не совершайте с вашей дамой таких постыдных поступков! Слушай сюда: не доводи меня до крайности — пойду к госпоже и устрою такое, что все вместе и умрём!
Это, конечно, были лишь слова в гневе, и Цзысюань прекрасно это понимал. Он невозмутимо взял с подноса сладость и с лёгкой усмешкой произнёс:
— Иди, если хочешь. Я не стану тебя удерживать.
Цяолань сердито уставилась на него, но вскоре снова опустилась на стол, рыдая так, будто сердце разрывалось на части, и колотила кулачками по столешнице: «Бум-бум!»
— Не хочу больше жить! За какие грехи я вышла замуж за ваш род? Я ведь дочь чиновника, а теперь даже за дочерью купца не гожусь! Ладно, положим, с этим смирилась, но теперь даже какая-то пропахшая дымом и жиром стряпуха топчет меня в грязь! Муж у меня — мёртвый человек, всё душой тянется к другой, лишь бы меня довести до смерти! А что вам с того? Скажу тебе прямо: не выйдет!
Когда она выкричалась и силы покинули её, Цзысюань решил подать ей утешение. Он встал, очистил мандарин и протянул ей, слегка коснувшись её плеча тыльной стороной ладони:
— Ну полно, полно. Кто тебя так обидел? Ругай меня, коли зла на кого-то держишь. Всё-таки праздник на дворе — услышат да посмеются.
Цяолань умела вовремя остановиться. Она села ровнее, сквозь слёзы бросила на него укоризненный взгляд и взяла мандарин:
— Да вот сегодня та Цяо-дасао вдруг сообразила, что ей в кухне надо было пожарить сладостей и часть отнесла в покои госпожи. Ты бы слышал, как госпожа при всех её расхваливала, а меня — опозорила! Мол, какая у них невестка умница, как умеет говорить и управлять делами, а я — лентяйка, ничего не умею!
Хоть тон её и оставался резким, теперь она говорила тише, боясь, что злые языки слуг подслушают. Дело Цзысюаня — серьёзное; даже если услышат краем уха, не посмеют разносить сплетни. Но жалобы на свекровь — это другое: донеси такое — и сразу окажешься в милости.
Цзысюаню оставалось лишь улыбнуться и утешать:
— Я думал, случилось что-то важное, раз ты так плачешь. Из-за этого? Да что там такого! Коли Цяо-дасао так хороша, почему бы её и не взять в невестки? А ведь выбрали-то тебя.
Цяолань, со слезами ещё на щеках, сквозь улыбку косо взглянула на него:
— Всё умеешь говорить, чтоб утешить.
Цзысюань смотрел на неё, и в его улыбке мелькнуло презрение.
Так уж устроена жизнь: у одних радость, у других — горе. Порой в этой неразберихе уже не различишь, где печаль, где веселье, где любовь, где ненависть. Все чувства сливаются воедино, создавая эту трагическую человеческую судьбу.
Луньчжэнь, получив одобрение госпожи Шуан, обрадовала и госпожу Цинь — та почувствовала, что засияла перед сестрой: её невестка лучше, чем у той, — честь для всего рода. Поэтому она тоже прислала в покои Луньчжэнь подарки.
Та была поражена:
— Почему госпожа вдущь одарила меня? Всё из-за нескольких сладостей? Да они же ничего не стоят!
Юньнян играла с семечками в блюдце, пересыпая их, как песок:
— Госпожа считает, что ты ей лицо подняла. Две госпожи вот уже много лет тайно соперничают — сёстры не сёстры, невестки не невестки.
Луньчжэнь улыбнулась и, подперев щёку ладонью, задумчиво сказала:
— Не думала, что моё умение жарить сладости когда-нибудь пригодится. На самом деле я их жарила для четвёртого господина Вэня. Все поварихи там собрались — неудобно было жарить только для него одного.
— Четвёртый господин Вэнь? — Юньнян рассмеялась. — С чего это ты решила ему угождать? Цзысюань говорит, он человек странный, даже письма через него передавать запретил.
Луньчжэнь прижалась лицом к окну:
— Мне он показался вполне вежливым. Раньше тоже думала, что он какой-то не такой, но в прошлый раз, когда я ездила к родителям, он меня провожал. Поговорили немного — оказался учтивым и понимающим.
В её словах чувствовалась доля упрямства. В душе она сравнивала Хэньняня и Цзян Вэньсина и всё ещё считала, что Хэньнянь лучше. Но эта «лучшесть» вызывала лишь раздражение, и потому она убеждала себя, что другой — ещё лучше, нарочно расхваливая Цзян Вэньсина.
— Правда? — Юньнян улыбнулась, но без особого интереса. — Я с ним почти не разговаривала.
Луньчжэнь посмотрела на неё:
— А ты о чём печалишься?
Юньнян горько ответила:
— Кажется, я заболела. В прошлый раз месячные были еле-еле, всего на день.
— Тогда позови лекаря.
— Сейчас праздник, всё в суматохе. Некогда. Подожду до нового года. Услышит госпожа — скажет, что я изнеженная, не выношу никакой нагрузки. Не хочу давать повод для упрёков.
Луньчжэнь кивнула:
— Бывает. У меня тоже бывает по-разному.
Они ещё говорили, как вдруг в комнату вошла служанка Юньнян:
— Госпожа, второй молодой господин вернулся и просит вас помочь найти одну вещь.
Юньнян нахмурилась:
— Зачем мне искать его вещи? Я никогда не убираю за ним. Разве он сам не хранит всё?
— Говорит, что старый меховой плащ, который носил пару лет назад, хочет кому-то отдать.
— Опять отдать! Наверное, какой-нибудь женщине из борделя. Деньги бы дал — и ладно. Зачем плащом одаривать? Ей всё равно в ломбард нести.
Ворча, Юньнян попрощалась с Луньчжэнь и пошла в свои покои. Откинув занавеску, увидела, что Линьцяо копается среди нескольких расписных сундуков, разложенных по полу.
— Где мой серый плащ с мехом серой белки? Не вижу его.
Юньнян подошла помочь:
— Ты же его не носишь. Зачем теперь копаться? Наверное, где-то внизу завален.
Линьцяо позвал ещё служанок, и они перерыли весь дом, пока наконец не нашли плащ. Завернули его в ткань и положили на ложе.
Он уселся на ложе, скрестив ноги, и стал пить чай:
— Старик от Хэ Сестры сегодня у задних ворот просил у неё денег — мол, замёрзнет зимой. Выглядел жалко: на нём была только рваная одежонка, набитая тряпками. Пожалел его — отдал плащ. Пусть носит или в ломбард несёт, как хочет.
Юньнян невольно взглянула на него. Этот человек — пьяница, игрок, развратник; на нём все пороки богатого повесы. Но в душе ещё теплилась доброта: в борделе у него не так много фавориток — просто не может отказать, когда они плачут и жалуются на бедность.
Авторские комментарии:
Луньчжэнь: Вечно помнить тебя? Мечтай не мечтай! Даже твоего брата я не собираюсь помнить.
Ляожи: Брат — братом, а я — собой. Нельзя всё смешивать.
Луньчжэнь: Почему нельзя? С этого дня и тебя я считаю мёртвым!
Ляожи: Монах умер, но Ли Хэнянь жив.
Линьцяо продолжал пить чай и говорить, не глядя на Юньнян. Видимо, из-за праздничных застолий он немного поправился: скулы стали менее острыми, глазницы — менее впалыми, а в глазах появилась усталость.
Под конец года, когда собирают долги, везде угощают, и утомление — вполне естественно. Юньнян не собиралась его расспрашивать, но вспомнила про отца Хэ Сестры:
— Такой бедняк... Продал дочь в публичный дом. Отдашь ему такой хороший плащ — всё равно продаст.
— Пусть продаст, — легко усмехнулся Линьцяо.
Юньнян села на противоположный край ложа и пристально смотрела на него, не желая упустить ни единого подозрительного выражения. Она всё ещё подозревала, что именно он был тем человеком в бамбуковой роще у храма Сяо Цыбэй. Но прошло уже два месяца с тех пор, как они вернулись из храма, а он ничем не выдал себя. Не пытался даже выведать ничего — и сам редко бывал дома.
Последнее время она плохо ела и спала, и всё из-за этого подозрения. Раз он не лезет с расспросами, ей хотелось самой проверить его, чтобы успокоиться:
— В тот раз в храме я гадала за Сюй-гэ'эра. Предсказание сбылось. Скажи Хэньняню, пусть сходит отблагодарить богов.
— Какое предсказание так быстро сбылось?
Юньнян не сводила с него глаз:
— Обычное, о здоровье. Ещё я потеряла серёжку в храме. Пусть Хэньнянь поищет — может, в келье осталась.
Лицо Линьцяо осталось спокойным. Он взглянул на неё и лениво зевнул:
— Какая там серёжка? Купи новую в лавке. Не стоит заставлять людей искать.
— Такой узор редко встретишь. Сам камень — обычный, бело-зелёный нефрит, но я его особенно люблю. — Она незаметно сжала платок, решив рискнуть: — В тот день, когда приезжал господин Ляо, я носила индиго-голубую кофту с этими серёжками. Спустилась с бамбуковой рощи за кельей Хэньняня — и обнаружила, что одной нет. Вернулась искать, но так и не нашла. Наверное, в келье упала.
Линьцяо лишь «охнул» равнодушно:
— Ладно, скажу ему, когда увижу.
С этими словами он поставил чашку, взял свёрток и направился к двери.
Юньнян немного успокоилась. Вспомнила, что вечером в том доме устраивают представление с фокусниками, а госпожа Шуан зовёт всех на ужин — самое время для свидания Цзысюаня с его дамой. Она спросила:
— Тётушка устраивает вечеринку. Пойдёшь?
Линьцяо даже не обернулся, лишь махнул рукой:
— У меня свои дела, не оторвусь. Скажи матери и тётушке, что не приду.
— Я не стану за тебя врать, — проворчала она.
— Тогда скажи правду! — крикнул он с хохотом и вышел.
Юньнян посмотрела ему вслед в окно. Он шёл, как всегда, размашисто, болтая руками, совсем беззаботно. Она всегда чувствовала, что судьба ошиблась, свела их вместе. Мысль прожить с ним всю жизнь вызывала лишь досаду.
Долгая жизнь… Тот, с кем хочется быть рядом, далеко, а тот, с кем не хочешь — постоянно перед глазами.
Тут подошла её няня и начала причитать:
— До Нового года осталось два дня, а долги второго молодого господина всё не погашены. Как он может каждый день убегать? Ты бы его одёрнула, а то госпожа опять скажет тебе.
Настроение Юньнян и так было плохое, но даже сердясь, она оставалась мягкой:
— Пусть говорит. Всё равно ничем не угодишь. Мне и самой лучше, когда он в отлучке.
Няня привыкла к её таким ответам и лишь вздохнула:
— Сюй-гэ'эр уже большой. Недавно, когда мы были у вас дома, наша госпожа спрашивала меня, когда вы с молодым господином собираетесь родить ещё ребёнка.
— Разве Сюй-гэ'эр — не ребёнок?
— Детей много не бывает. Если не хочешь сына, родите дочку. Слышала, Цяолань тоже мечтает о девочке.
Юньнян почувствовала горечь и презрение:
— Родить девочку — это ей одной решать? Давно бы родила, если бы могла.
— В праздники торговля замедляется, старший молодой господин Цзы часто дома. Может, теперь получится?
Юньнян недовольно взглянула на няню:
— Мама, иди занимайся делами. Не стоит сплетничать. Цяолань и так ко мне враждебна — услышит, опять начнёт унижать.
Няня прикрыла рот ладонью и хихикнула:
— Цяолань такая же злопамятная, как и госпожа Шуан. Всё ещё злится, что раньше тебя с Цзысюанем сватали.
Юньнян не понравилось это хихиканье. Неясно, смеётся ли няня над ней или над Цяолань, но то, что она осмелилась заговорить об этом, означало: прошлое уже стало просто старой историей, которую можно обсуждать вслух без стеснения.
Её вдруг охватило раздражение, внутри разгорелся тлеющий огонь — ни погасить, ни разжечь. Она бросила на няню взгляд:
— Это всё старые дела. Зачем их ворошить? Мне хочется немного поспать. Вечером ещё надо идти к ним — развлекать двух госпож.
Отослав няню, она свернулась калачиком под одеялом и предалась воспоминаниям о той несбывшейся свадьбе. Именно из-за этой нереализованной мечты она и чувствовала некоторое облегчение в настоящем: будто юность не прошла даром, и судьба всё же подарила ей немного драматичного, волнующего.
http://bllate.org/book/8745/799675
Готово:
