Он ещё немного постоял под галереей. Внутри постепенно всё стихло. В сердце его тихо разлилось удовлетворение: теперь у него в руках оказалась ещё одна улика против Ляожи.
Он уже собрался уходить, как вдруг услышал шаги и поспешно спрятался за колонну. Вскоре дверь открылась и вышла Луньчжэнь. Между ними не было ни слёз, ни прощальных слов — она одна исчезла во тьме.
Луньчжэнь бежала. Пламя страсти погасло, и холодный ветер привёл обоих в чувство. Глядя на последствия случившегося, она вдруг почувствовала страх — боялась увидеть лицо Ляожи и ещё больше боялась взглянуть на собственный проступок.
Ляожи хотел зажечь светильник, но она не позволила:
— Не зажигай!
В этот миг раскаяние хлынуло на неё с новой силой и окончательно погасило действие зелья. Ляожи быстро натянул одежду и сел на край ложа, опасаясь, что промедлит хоть на миг и снова окажется в бездонной пропасти желания. Луньчжэнь же съёжилась в углу постели, обхватив колени руками. Оба молчали в темноте, чувствуя неловкость.
Через некоторое время Ляожи поднял с пола её длинное платье и протянул:
— Осторожнее, не простудись.
Он оставался таким же заботливым, хотя голос его немного охладел.
Кто знает, о чём он думает? Наверняка считает её низкой и бесстыдной. И ведь не без причины: женщина, которая пошла на подобное, вызывает презрение не только у мужчин, но и у собственного пола. Неужели ей так не хватало мужского внимания? Даже она сама теперь смотрела на себя с отвращением.
Но в этой самоуничижительной боли таилась и злорадная радость. Как бы то ни было, она сорвала с него маску безмятежного отречения и увидела его раскалённые глаза, жестокое выражение лица. Он — не Будда. Где-то глубоко внутри у него всё же живёт обыкновенное, плотское желание.
Размышляя об этом, она надела одежду и, делая вид, что ничего не произошло, спрыгнула с ложа. Обернувшись к нему спиной, тихо рассмеялась:
— Ты же сказал: будто этой ночи и не было вовсе. Всё исчезнет, как дым.
Ляожи поднял глаза на её хрупкую спину, мысли в голове путались, и он не нашёлся, что ответить.
Луньчжэнь жаждала услышать от него хоть слово, но боялась, что сказанное лишь усугубит её стыд. Поэтому она поспешно сбежала.
Она тихо пробралась обратно в свои покои. Госпожа Чжу на канапе пошевелилась. Луньчжэнь подумала, не разбудила ли её, и на мгновение растерялась. К счастью, та лишь перевернулась на другой бок.
Луньчжэнь нащупала в темноте свою спальню и легла на подушку. Лишь тогда сердце, застрявшее где-то в горле, медленно опустилось обратно. Расслабившись, она почувствовала онемение и боль между ног — слабую, но такую, что голова шла кругом. Слёзы потекли по щекам.
Эта ночь была слишком сумбурной. Луна светила тускло, ветер и снег метались бессмысленно. Отчаянно она думала: любовь, оказывается, не так прекрасна, как ей казалось. Да, было наслаждение, но чего-то важного в нём не хватало — и, похоже, это утраченное уже не вернуть.
На следующий день первый снег лёг без следа, горы окрасились в изумрудный цвет — всё выглядело так, будто ничего и не случилось. В огромной медной жаровне у ворот храма по-прежнему горели благовония, а в главном зале Будда по-прежнему сидел в величественном спокойствии, не внемля бесчисленным мольбам, что ежедневно возносились у его подножия. Луньчжэнь вдруг почувствовала: её маленькая печаль — ничто по сравнению со всем этим.
Экипажи уже ждали на большой дороге. Ляожи провожал всю семью до ворот храма. Госпожа Шуан крепко держала его за руку и наказывала:
— Обязательно приезжай домой до Нового года! Твой отец редко бывает дома — не серди его.
Луньчжэнь как раз переступала порог ворот и пыталась уловить хоть нотку чувства в его голосе. Но он ничего не сказал — лишь кивнул в ответ госпоже Шуан.
Она не удержалась и обернулась. Из-за ворот один за другим выходили нарядно одетые женщины. Он же стоял среди них, сложив руки в молитвенном жесте, и спокойно наблюдал, как ученики медленно закрывали за ним массивные створки.
Теперь предстояло очистить храм. Ляожи подобрал полы и направился в Третий зал, где опустился на циновку у подножия статуи Будды. Один из учеников вошёл и сказал:
— Наставник, пора завтракать.
Он не открывал глаз:
— Идите завтракайте без меня. Закройте двери зала.
Ученик вышел, и тяжёлая дверь с глухим скрипом закрылась. Как только звук затих, плечи Ляожи обмякли, и он сгорбился у подножия статуи.
Он размышлял всю ночь: то упрекал себя в слабости, то в нарушении заповедей Дхармы. Но в конце концов осталось лишь беспокойство и раскаяние — и за себя, и за Луньчжэнь.
Выхода нет. Теперь ему «придётся» улаживать последствия за неё, но он не знал, с чего начать. Её безрассудство и дерзость — всего лишь вспышка страсти. Рано или поздно она поймёт, насколько жестоко и коварно чувство, как оно незаметно разрушает человека. Оно того не стоит.
И действительно, Луньчжэнь ещё не успела оправиться от собственной боли, как дома столкнулась с чужим страданием — огромным, угрожающим самой жизни.
Ей сообщили: наложница Тан тяжело больна и не может встать с постели. Госпожа Цинь, всегда любившая зрелища, тут же оживилась и через пару дней вызвала Луньчжэнь:
— Сходи проведай её. Это будет знак внимания с нашей стороны. Всё-таки она родила Цянь-гэ’эра для семьи Ли — не какая-нибудь обычная наложница.
Луньчжэнь по приказу собрала подарки — женьшень и клей осла — и отправилась к наложнице Тан. Войдя в её покои, она увидела, что там собралась вся семья, а во внешней комнате на коленях стояли несколько управляющих и служанок. Луньчжэнь растерялась и робко присела рядом с Цяолань.
Госпожа Шуан сидела у постели и громко ругала слуг:
— Раз хозяев нет дома, вы совсем забыли о порядке! Почему не вызвали лекаря к больной наложнице? Почему не обеспечили её чаем, едой и углями? Разве мы разорились, что вы осмелились урезать ей всё необходимое?
Слуги кланялись до земли:
— Не смели, не смели! Господа, всё выдавалось вовремя. Уголь… уголь просто задержали с доставкой. Но как только привезли, сразу же отправили сюда — разве не видите, он там горит?
Госпожа Шуан стукнула кулаком по столику:
— А лекарь? Почему его не вызвали?
— Наши обычные лекари, господин Чжан и господин Ма, как раз уехали в Жэньхэ к родственникам и не вернутся ещё несколько дней. Пятнадцатого числа пригласили лекаря по фамилии У, но оказалось, он шарлатан. После его снадобий состояние наложницы только ухудшилось.
Госпожа Шуан уже собиралась что-то сказать, но Юйпу, видимо, устав от допроса, встал и сказал:
— Продолжай, а я зайду к ней.
Он откинул занавеску и вошёл в спальню. Наложница Тан лежала на подушке, бледная и измождённая, с растрёпанными волосами. Увидев его, она слабо улыбнулась:
— Скажи госпоже, пусть не винит их. Они ни в чём не виноваты — всё, что говорят, правда. Просто моё тело слабое, и болезнь никак не отпускает.
Юйпу сел на край постели и попытался уложить её обратно, но она отказалась:
— Лежу уже несколько дней, больше не могу. Как вы там, в горах? Цянь-гэ’эр не капризничал?
— Цянь-гэ’эром занимается кормилица, всё в порядке, — ответил Юйпу, отпуская её. Он с нежностью посмотрел на неё: — Вчера, когда мы спустились с гор, я хотел сразу к тебе зайти, но неожиданно пришло приглашение от префекта Чжоу, и я задержался.
Наложница Тан смотрела на него, но не могла разгадать, правду ли он говорит. Люди в чиновничьей среде умеют прятать истину за словами. Она не знала, почему он стал холоден, и не хотела больше искать причин. Всю жизнь она привыкла зависеть от других.
Единственное по-настоящему счастливое время — те три года в Пекине. Всё чаще она вспоминала о них:
— Когда мы вернёмся в столицу? Ведь твой отпуск заканчивается в марте?
— Да, в марте. После Нового года совсем скоро, — ответил Юйпу, заметив на тумбочке чашу с лекарством. Он взял её и начал кормить наложницу: — Не волнуйся, сначала выздоровей. Посмотри на себя: глаза запали, лицо побелело — совсем не та красавица, какой была раньше.
Он улыбался, и в его глазах мелькнула та самая нежность, что напоминала о былых чувствах. Наложница Тан кокетливо взглянула на него:
— Раз я больше не красива, значит, тебе я не нравлюсь?
Он медленно помешал ложечкой в чаше и, опустив глаза на горькое снадобье, сказал:
— Красота нравится любому мужчине. Но ты… даже если станешь некрасивой, всё равно будешь мне дорога. А вот слишком красивой быть опасно — другие станут поглядывать, а мне от этого будет больно.
Она восприняла это как ласковую шутку и словно ожила: на её бледном лице вспыхнул румянец, но выглядел он неестественно — как у бумажной куклы.
Автор говорит:
Луньчжэнь: Сегодняшняя лунная ночь — сплошная химия и жёсткие игры.
Ляожи: Химию принесла ты, жёсткие игры устроил я.
Госпожа Шуан продолжала кричать на слуг, нарочито громко, чтобы её слышали и в спальне. Хотела показать всем: вина лежит на прислуге, а не на ней — они-де ленивы и пренебрегли наложницей Тан.
— Вы, беззаконники, безголовые болваны! Тут перед нами перекладываете вину друг на друга, будто никто не виноват! Неужели виноваты я и господин? Перед отъездом мы чётко сказали: берегите дом и заботьтесь о наложнице! Она — героиня нашего рода Ли, а вы так с ней обращаетесь? Каждому из вас двадцать ударов розгами! Посмотрим, посмеете ли вы снова пренебрегать приказами!
Слуги кланялись и умоляли о пощаде, но госпожа Шуан не слушала. Она откинула занавеску и вошла в спальню. Управляющий тем временем вывел всех наружу, и Луньчжэнь наконец смогла положить подарки на стол и сесть рядом с Цяолань.
Хотя за окном светило яркое солнце и в комнате горел благовонный курильник, всё равно было холодно. Цяолань кивнула в сторону окон и тихо сказала Луньчжэнь:
— Видишь, на окнах до сих пор тонкая ткань, ни стекла, ни промасленной бумаги — оттого и дует.
Луньчжэнь бросила взгляд на дверь:
— Правда собирается бить этих управляющих?
Цяолань прикрыла рот ладонью и тихонько засмеялась:
— Да это для видимости, чтобы внутри слышали. Никто их бить не будет. Честно говоря, так и было задумано ещё до отъезда. Просто госпожа Шуан не может видеть наложницу Тан — молодая, стройная… ей это не по душе.
Луньчжэнь уже тогда догадалась, но не стала обсуждать вслух. В душе ей было жаль наложницу Тан.
Тем временем Юйпу, торопясь на встречу, вышел и, заметив двух молодых женщин, кивнул им:
— Заходите к ней. Пусть даже и разница в поколениях, но вы почти ровесницы. Побеседуйте — ей станет легче.
Жёны поклонились и вошли. Спальня оказалась просторной. Вся мебель была из тёмного курчавого ореха с резьбой, у кровати стоял курильник, на столике — благовония, а на тумбочках по обе стороны — по горшку с осенними бегониями. По меркам дома Ли это были довольно изящные и утончённые покои.
Говорят, их специально обставили осенью, когда второй господин должен был вернуться. Но теперь обстановка изменилась. Раньше госпожа Шуан слыла доброй и заботливой, но теперь её доброта приобрела иной оттенок.
Она велела Цяолань:
— Принесите стулья поближе к постели, посидите с наложницей.
Затем, повернувшись к Тан, она ласково взяла её за руку:
— Эти слуги заслуживают наказания. Зимой они всегда ленятся, и каждый год одно и то же. Перед праздниками все только и думают об азартных играх и пьянстве, а дела забывают. А тут ещё и нас не было дома… Ты же такая мягкосердечная, они и воспользовались этим. Я уже приказала наказать их и велела управляющему сегодня же пригласить хорошего лекаря. Обязательно выздоравливай.
Последние слова были искренними. Болезнь наложницы Тан сильно изменила её: лицо осунулось, красота поблёкла. Госпожа Шуан боялась, что в таком виде она не понравится евнуху Сяо.
К счастью, это была всего лишь тяжёлая простуда, ничего серьёзного.
Госпожа Шуан добавила:
— Если захочешь чего-то особенного, скажи служанке — пусть кухня приготовит. Не стесняйся.
Наложница Тан скромно улыбнулась и бросила взгляд на Луньчжэнь и Цяолань. Решила воспользоваться моментом: раз здесь присутствуют посторонние, госпожа Шуан вряд ли откажет ей прилюдно.
Она поправила одеяло и сказала:
— Есть не хочется, аппетита нет от болезни. Просто… очень скучаю по Цянь-гэ’эру. Давно его не видела — интересно, как он подрос?
Госпожа Шуан на миг замялась, не зная, как отказать. Уже готова была согласиться, но служанка Чжао, стоявшая у изголовья, быстро вмешалась. Она откинула занавеску кровати и сказала:
— Конечно, должно быть! Когда мы спускались с гор, госпожа как раз собиралась прислать кормилицу с Цянь-гэ’эром. Но, узнав о вашей болезни, решили не рисковать.
Она многозначительно посмотрела на госпожу Шуан и продолжила, стараясь сохранить всем лицо:
— Цянь-гэ’эр ещё мал, да и здоровьем слаб. Если вы сейчас больны, он может заразиться — а его детский организм не выдержит. Лучше подождать, пока вы выздоровеете. Вы же его родная мать, сами за него переживаете.
Наложница Тан уныло кивнула:
— Вы совершенно правы.
После этого госпожа Шуан повела всех уходить. Цяолань немного посидела — для приличия — и тоже последовала за ней.
http://bllate.org/book/8745/799667
Готово:
