Всё новые и новые вопросы заставляли тётушку Тан плакать — крупные слёзы катились по щекам одна за другой:
— Разве я не говорила? Господин обещал упомянуть об этом госпоже, а потом — ни слуху ни духу. Я не смею приставать к нему: во-первых, боюсь раздражать господина, а во-вторых, если госпожа услышит, заподозрит меня в подлости. Ах, второй молодой господин Хэ, как же тяжко нам, наложницам! У нас есть служанки, мы будто бы госпожи, но на деле — не больше чем прислуга. Всё время приходится быть настороже, боясь кого-нибудь обидеть. С тех пор как я вернулась с господином, я всегда с почтением относилась к вашей матери и ни разу не сказала о ней ничего дурного перед господином. Прошу лишь одного — пусть она оставит мне хоть какую-то надежду и вернёт сына, чтобы я могла сама его воспитывать.
Ляожи помолчал немного, затем кивнул:
— Хорошо, я поговорю с госпожой.
Как раз в это время Жуйсян, одна из служанок госпожи Шуан, пришла за пушком с головы Цянь-гэ’эра — его собирались принести в дар Будде во время церемонии посвящения в послушники.
Заметив, что обе горничные сидят у входа в галерее, Жуйсян засомневалась: зачем наложнице Тан оставаться одной в комнате? Она незаметно проскользнула внутрь. Но, к её удивлению, там уже сидел Ляожи. Наложница Тан стояла перед ним, сжимая вышитый платок, то улыбаясь, то плача, и вся её фигура выражала трогательную, томную грацию.
Такие полустарые служанки, увидев мужчину и женщину наедине, редко думают о чём-то добром. А когда наложница Тан заметила, что входит служанка из покоев госпожи Шуан, она сама почувствовала вину и поспешно вытерла слёзы, натянув неестественную улыбку:
— Сестрица Жуйсян, прошу вас, садитесь.
Жуйсян бросила на неё два быстрых взгляда, затем перевела глаза на Ляожи. Он оставался таким же невозмутимым, как всегда. Тогда она снова посмотрела на наложницу Тан и многозначительно усмехнулась:
— А, пришла. Госпожа послала меня за пушком Цянь-гэ’эра.
Ляожи встал, чтобы уйти. Наложница Тан, помня о своём поручении, с надеждой посмотрела на него.
Этот взгляд, увиденный Жуйсян, приобрёл совсем иной смысл. В её голове тут же зародилось восемьсот слухов. Едва выйдя из комнаты, эта служанка готова была растопырить рот на все стороны, лишь бы поведать всем эту новость.
Вернувшись и передав пушок, она тут же завела разговор с другими служанками:
— Эй, угадай, кого я застала в комнате наложницы Тан?
Та, увидев её оживлённый вид, тоже оживилась:
— Кто? Кто?
— Второго молодого господина Хэ!
— Наш второй молодой господин ведь нигде не бывает, как он оказался в комнате наложницы?
— Не знаю. Пришла — а там наложница Тан выгнала всех служанок и разговаривает с ним наедине. Он, как всегда, спокоен, а она — то плачет, то смеётся. Увидев меня, совсем растерялась. Если бы у неё совесть была чиста, чего бы ей пугаться?
— Эта наложница Тан ещё так молода… Неужели она…
— Да брось! Не надо болтать!
Они замолчали, но их взгляды сказали больше любых слов.
К ночи уже все узнали, что Ляожи был приглашён в комнату наложницы Тан её служанкой якобы для чтения сутр. Но какие сутры способны так растрогать человека, что тот заливается слезами?
Эту загадку все пытались разгадать про себя и единодушно сошлись во мнении: чтение сутр — всего лишь предлог. На самом деле молодая наложница Тан, увидев второго молодого господина — прекрасного, как нефритовая гора, далёкого, как утренний туман, — перевела на него свои мысли. Ведь второй господин, хоть и уважаем, но уже под сорок.
Слуги охотно оправдывали Ляожи: во-первых, он ведь отрёкся от мира и порвал с мирскими привязанностями, а во-вторых, им гораздо приятнее было представить себе красивую женщину, павшую до низости. Если бы чувства были взаимны — это лишило бы всю историю пикантности.
Эти слухи тихо разносились по дому, но ни один из участников ничего не подозревал. Луньчжэнь, хоть и не была членом семьи Ли, тоже ничего не знала. Её мысли уже ушли в ночь, где она ждала в пещере Хэнсиу, чтобы выслушать ответ от Ляожи.
Только что поужинав, она с нетерпением ждала сумерек, но те будто нарочно задерживались. Она сидела на ложе у окна и сквозь занавеску смотрела на заходящее солнце. «Где же лук Хоу И, чтобы сбить это солнце с небес?»
Наконец наступили сумерки. Няня Чэнь привела Юаньчуня, чтобы тот поздоровался. Мальчик немного подрос и был одет в новую тёмно-фиолетовую круглополую рубашку, отчего его осанка стала похожа на осанку Ляожи. Он почтительно склонился перед ложем:
— Мама.
Луньчжэнь, томившаяся в ожидании, лишь мельком взглянула на него:
— Иди отдыхать, скоро стемнеет.
Недавно родные родители Юаньчуня приходили в старый дом поклониться. Его мать принесла ребёнка в покои госпожи Цинь, поклонилась и наговорила столько непонятных ему добрых слов, что получила десять лянов серебра и несколько отрезов ткани.
Родители радостно ушли с ребёнком, даже не поинтересовавшись им. Няня Чэнь сказала, что теперь его родители — только господин Цю и старшая невестка Луньчжэнь.
Господина Цю он не знал, знал только Луньчжэнь. Но она относилась к нему холодно, лишь изредка защищала, когда кто-то говорил о нём плохо. Именно за это Юаньчунь не хотел уходить и надеялся поговорить с ней подольше.
Няня Чэнь понимала его чувства и подвела его поближе к ложу:
— Наш Чунь выучил новое стихотворение. Скорее, прочти его маме.
Юаньчунь, получив подсказку, сложил руки за спиной и начал декламировать с важным видом:
— В детстве не знал я луны, звал её белым нефритовым блюдом…
Луньчжэнь слушала вполуха. Когда он закончил, она бросила пару фраз:
— Чунь, у тебя и правда умная голова.
Юаньчунь опустил голову и, разочарованный, последовал за няней Чэнь в боковую комнату. Луньчжэнь, опершись подбородком на ладонь, снова уставилась на солнце, желая поскорее увидеть закат.
Наконец, когда наступила глубокая ночь, она взяла фонарь и, сказав фаме, что идёт к Юньнян одолжить кое-что, направилась в пещеру Хэнсиу. Там она задула свет и села за каменный стол, ожидая.
Ляожи в это время шёл с фонарём от чёрного хода. У ворот трое слуг сидели на земле, играя в карты и попивая вино. Увидев его, они не встали, лишь подняли лица:
— Уже почти два часа ночи, второй молодой господин Хэ, зачем вы сюда?
Ляожи, наконец, сказал первую в жизни настоящую ложь:
— Ищу второго господина Линя.
Слуги засмеялись:
— Как раз сегодня вечером наш второй господин никуда не выходил, наверное, дома. Быстрее идите, а то он скоро уснёт.
Ляожи пошёл в сад, держа фонарь. Вдалеке проходили дозорные — их не было видно, лишь несколько огней, словно раскалённые глаза, следили за ним из темноты.
Он не боялся взглядов и сплетен — ведь он мужчина и второй молодой господин дома Ли. Даже если Цзян Вэньсинь поднимет шум, максимум, что ему грозит — насмешки и упрёки в семье. Ради сохранения чести дома всё замнут, и это не повредит его будущему.
Мир всегда снисходителен к мужчинам: сколько бы глупостей они ни натворили, всё можно загладить заслугами. «Блудный сын, вернувшийся домой, дороже золота», — так говорят. Но к женщинам относятся иначе.
Что же он скажет Луньчжэнь, если придёт? Либо признаться, что нарушил и буддийские заповеди, и светские приличия, тайно встречаясь с ней, обрекая её на вечный позор; либо солжёт ей и себе.
Ни один из вариантов ему не нравился. Лучше не идти, лучше повернуть назад и сделать вид, будто ничего не случилось.
Ведь на самом деле ничего и не происходило.
Тем временем Луньчжэнь ждала, и её сердце постепенно погружалось во тьму. Два удара ночного барабана прозвучали протяжно и медленно, и её надежда опускалась всё ниже и ниже.
Возможно, все её догадки — лишь плод воображения. Наверное, она ошиблась, приняв его доброту за привязанность. Ведь монах милосерден ко всем живым существам.
Так думая, она вышла из пещеры и увидела лунный свет, заливающий сад, — словно пустой сон, разбившийся в чёрной ночи. Она горько улыбнулась и вдруг почувствовала, как слеза упала ей на руку.
Она направилась к Юньнян. Ведь перед уходом сказала фаме, что идёт к ней за вещью, — нужно было что-то взять, чтобы не вызывать подозрений. Юньнян ещё не спала: она сидела на ложе в передней комнате и шила обувь для Сюй-гэ’эра.
Увидев туфли, Луньчжэнь придумала на ходу:
— Я пришла за выкройкой. Хочу сшить такие же для Чуня. Пускай не говорят, что он не мой родной, раз я его не балую.
Служанки уже спали, только ночная горничная принесла чашку чая. На столике горела лампа, и её тусклый свет, словно бескрайнее одиночество, растворялся в тенях по углам.
Юньнян протянула ей верх туфли:
— Это сложно. Ты только начала шить, вряд ли справишься. Лучше сделай ему что-нибудь другое — главное ведь внимание. Обувь и так сошьют в мастерской.
Луньчжэнь подняла выкройку к свету и безразлично пожала плечами:
— Пусть сложно. Мне не привыкать. У меня полно времени — хоть так проведу его.
— Ты пришла так поздно только ради этого?
Луньчжэнь почувствовала неловкость и вернула выкройку:
— В комнате душно, не спится. Просто вышла прогуляться. А ты почему не спишь? Ведь в мастерской и так сошьют.
Юньнян бросила взгляд на занавеску спальни и поморщилась:
— Он сегодня не выходил, давно лёг. Мне не хочется с ним разговаривать.
Она, видимо, тоже коротала время, дожидаясь, пока Линьцяо уснёт. Луньчжэнь тихо усмехнулась, заметив её раздражение, и вспомнила ту ночь на берегу реки Сяоцин во время праздника середины осени. Тогда её лицо было совсем другим — в глазах играла нежность, а щёки пылали стыдливым румянцем.
Чем больше Луньчжэнь думала об этом, тем сильнее становилась её тоска. У той хоть есть воспоминание, пусть даже украденное. А у неё и украсть-то нечего — лишь пустая надежда.
Юньнян тихо добавила:
— Ты не торопишься спать? Посиди со мной ещё. Не знаю, уснул ли он.
Луньчжэнь окончательно потеряла всякий интерес ко времени. Ей казалось, что впереди — лишь бесконечная пустота, и кроме еды и сна в жизни ничего нет. Она криво усмехнулась:
— А что торопиться? Спать всё равно придётся.
Они сидели на ложе и болтали ни о чём, и слова, как верёвки времени, душили их в тишине ночи.
Когда пробило почти три часа, даже ночная горничная, сидя у ажурной ширмы, начала клевать носом. Юньнян проводила Луньчжэнь:
— Ты одна идёшь? Может, послать горничную?
Луньчжэнь рассмеялась:
— Не буди их. А то потом за спиной проклянут.
Юньнян смотрела ей вслед и жалела, что та не живёт в этом доме — она бы с радостью бодрствовала всю ночь, лишь бы не возвращаться к той постели.
К счастью, Линьцяо уже спал. Она на цыпочках разделась, не зажигая света, чтобы не разбудить его. Хотя Линьцяо и не был особенно противен — он всегда вежлив, хоть и холоден, — она не хотела за него замуж. Да и госпожа Цинь её презирала, так что вся обида легла на него: он стал виновником её несчастной жизни.
На постели лежали два одеяла. Юньнян осторожно расстелила внешнее и легла, но всё же задела Линьцяо. Она замерла от страха.
Линьцяо лишь повернулся на бок, немного отодвинулся и незаметно открыл глаза.
В такой тишине каждый страдал по-своему.
Луньчжэнь уже не выдерживала. Странно: ведь с тех пор как приехала в дом Ли, она всегда спала одна, но почему именно сегодня постель показалась такой пустой? Пустой наполовину — будто целый мир исчез.
Оказалось, одиночество не от того, что в сердце никого нет, а наоборот — потому что там поселился чей-то образ. Он бродил там медленно, как эхо ветра, меряя золотые чертоги, и делал всё сердце огромным и пустым.
Она встала, пошла в восточное крыло и забрала спящего Юаньчуня к себе. Он проснулся, потирая глаза:
— Мама, зачем?
Луньчжэнь уложила его рядом:
— Пошли спать вместе, хорошо?
Юаньчунь совсем проснулся от радости. Луньчжэнь улыбнулась:
— Мне приснился кошмар, боюсь спать одна.
Юаньчунь, усевшись на попе, спросил:
— Что снилось?
Луньчжэнь закатила глаза на занавеску:
— Твой покойный отец.
Оказывается, и мёртвый отец пригодился: благодаря ему Юаньчунь смог прижаться к Луньчжэнь.
— Я тоже читаю стихи, когда мне страшно, — сказал он с детской радостью и прижался к ней.
Луньчжэнь улыбнулась:
— Читай. Я послушаю.
— В детстве не знал я луны, звал её белым нефритовым блюдом. Потом решил — зеркало из Нефритового чертога, что парит в синеве небес!
В этот момент Луньчжэнь по-настоящему уважала госпожу Цинь: та своим решительным поступком показала ей опыт женщины, прошедшей через жизнь. Ведь всегда говорят: «вдова с ребёнком» — и в этом несчастье есть утешение, ибо хоть есть ради кого жить.
http://bllate.org/book/8745/799657
Готово:
