Можно сказать, он распланировал всю дальнейшую жизнь Шэнь Линя. Это была широкая, ровная дорога, вымощенная им для Шэнь Линя, и он сам получал от этого удовольствие.
Однако тот, ради кого всё это затевалось, пошёл в прямо противоположном направлении.
В то время Тао Жань только пошла в начальную школу и лишь смутно понимала гнев Шэнь Чжирэня.
Когда Шэнь Линь закончил говорить, Тао Жань — та самая, кто завела разговор, — замолчала.
Шэнь Линь беззаботно улыбнулся:
— Твой дедушка упрям. Иногда нужно смело сопротивляться.
Его слова, казалось, имели скрытый смысл. Тао Жань тихо кивнула:
— М-м.
Дальше она, как обычно, молчала. Шэнь Линю это было всё равно — он замедлил шаг, подстраиваясь под её темп.
Обойдя жилой комплекс один круг, он спросил:
— Пройдём ещё раз или пойдём домой?
Зимний вечерний ветерок был прохладен. Тао Жань подняла глаза к серому небу и сказала:
— Давай лучше вернёмся.
Во-первых, она и не была той, кто завёл разговор, а Шэнь Линь — тем более. Она изо всех сил придумала вопрос, но, сказав пару фраз, невольно задумалась о себе и снова замолчала. Прогулка ещё одним кругом стала бы для неё настоящей пыткой — будто в раскалённой парилке.
Они направились обратно и прошли некоторое расстояние.
Внезапно Тао Жань остановилась и, казалось, начала незаметно приближаться к Шэнь Линю.
Он почувствовал её движение, тоже остановился и оглянулся. У подъезда первого этажа шёл человек, ведя за поводок крупную собаку с чёрно-белой пятнистой шерстью. Пёс высунул язык и важно расхаживал; его внушительные размеры внушали страх.
Тао Жань постепенно приблизилась к Шэнь Линю и рефлекторно схватила его за край одежды. Сжала так крепко, будто утопающая хватается за спасательный брус.
Шэнь Линь увидел её побледневшее лицо и испуганный взгляд. Он обхватил её руку — ту самую, что держала его одежду, — и крепко сжал в своей ладони.
— Давай поменяемся местами, — тихо сказал он ей на ухо, после чего перешёл на внешнюю сторону тротуара, оставив Тао Жань ближе к стене.
Большой пёс вскоре прошёл мимо и исчез в подъезде.
Шэнь Линь отпустил руку Тао Жань и отошёл в сторону, восстановив прежнее расстояние между ними.
Он взглянул на вход в подъезд, нажал кнопку вызова лифта и спросил:
— Боишься собак?
Тао Жань всё ещё дрожала от пережитого испуга и запинаясь ответила:
— Да… боюсь.
Лифт приехал, и из него вышли люди.
Шэнь Линь дождался, пока все выйдут, и только потом вошёл внутрь. Заметив, что Тао Жань всё ещё стоит у дверей и не реагирует, он вздохнул, вышел обратно и помахал рукой у неё перед глазами:
— Пора домой.
Тао Жань резко очнулась, посмотрела на Шэнь Линя, потом на пустой лифт и, наконец, осознала:
— Прости.
Они вошли в лифт. Шэнь Линь нажал кнопку своего этажа.
Лифт равномерно поднимался вверх. После долгого молчания Шэнь Линь спросил:
— Тебя раньше кусала собака?
Услышав вопрос, Тао Жань невольно потрогала руку, а потом неловко ответила:
— Да…
— В каком возрасте?
— В десять лет, — дрожащим голосом сказала она. — Тогда я поехала с дедушкой в деревню. У соседей была собака. На следующий день, когда мы зашли поприветствовать их, она напала и укусила меня.
— Как тогда решили этот вопрос?
Как решили?
Этот вопрос поставил Тао Жань в тупик.
Она старалась вспомнить, но воспоминания были слишком давними — она почти всё забыла, кроме самого факта укуса.
— Завтра переезжай обратно в особняк Шэней, — сказал Шэнь Линь, не настаивая на подробном ответе, и перевёл разговор на другую тему.
Но Тао Жань всё же ответила на предыдущий вопрос:
— Сходила к врачу, сделали прививку от бешенства.
А ещё получила нагоняй.
Эту часть она утаила.
В тот самый момент лифт остановился на восемнадцатом этаже. Шэнь Линь протянул руку:
— Пойдём.
Тао Жань долго смотрела на протянутую ладонь, потом медленно, с колебанием, вложила в неё свою.
Шэнь Линь взял её за руку и повёл домой.
Его ладонь по-прежнему была прохладной — это было самое яркое ощущение Тао Жань. Сегодня он трижды брал её за руку, и каждый раз она чувствовала эту лёгкую прохладу.
Вернувшись домой, Шэнь Линь проводил её наверх, остановился у двери спальни и сказал:
— Прими горячий душ и хорошо выспись. Завтра переезжай обратно в особняк Шэней.
С этими словами он собрался уходить, но Тао Жань робко окликнула его:
— Дядя Шэнь.
Шэнь Линь остановил уже занесённую ногу и обернулся:
— Что случилось? Ещё что-то?
Тао Жань сжала кулаки и выдавила голосом, совсем не похожим на свой:
— Я… сейчас сильно опозорилась?
Неужели это так стыдно?
Ведь прошло столько лет с тех пор, как её укусили, а она до сих пор пугается, будто маленький ребёнок. Неужели это действительно так постыдно?
Или, может, она слишком раздувает из мухи слона?
Шэнь Линь внимательно посмотрел на неё некоторое время, а потом мягко улыбнулся:
— Нисколько не опозорилась.
Тао Жань долго смотрела на него. На его лице всё ещё играла та же улыбка, и она почувствовала: его короткий ответ — не просто утешение, а искреннее убеждение.
Это было словно тёплое утешение.
Она успокоилась, и страх, и тревога внутри постепенно утихли.
— Тогда… спокойной ночи, дядя Шэнь, — с трудом выдавила она улыбку.
Шэнь Линь кивнул:
— Если что-то понадобится — зови.
— Хорошо.
Закрыв дверь, Тао Жань некоторое время стояла, прислонившись к ней, а потом подошла к кровати и, не раздеваясь, рухнула на мягкое покрывало.
Люди, пережившие в детстве травмирующие события, со временем становятся особенно чувствительными. Им часто хочется вернуться в прошлое и обнять того маленького себя.
Она была не исключением.
Но, несмотря на то что время неумолимо шло вперёд, день за днём она взрослела, у неё так и не хватало сил и смелости вернуться в прошлое, обнять ту маленькую девочку и сказать: «Ты ничем не виновата. Прошлое уже позади, не думай об этом. Сейчас у тебя всё хорошо».
Она не могла спокойно солгать своему прошлому «я».
Когда её укусили, первая реакция Шэнь Чжирэня была: «Тебе уже столько лет, как ты могла быть такой неловкой? Ты меня позоришь!»
Даже если сейчас Шэнь Чжирэнь, возможно, совершенно забыл об этом случае, для неё воспоминание осталось свежим, как будто всё произошло вчера.
Тао Жань крепко прикусила губу и впилась пальцами в одеяло, пытаясь выплеснуть весь гнетущий груз прошлого.
Она не могла дать ответ прошлому себе… но кто-то другой мог передать его за неё.
Это вовсе не стыдно.
Совсем не стыдно.
—
Первый день Нового года пришёлся на воскресенье — дата выдалась особенной.
Шэнь Чжирэнь, уехавший зимовать в Хайнань, решил вернуться в Цзянчэн именно на Новый год.
Воскресенье также было днём их утренней пробежки. Как обычно, Шэнь Линь рано встал, переоделся в спортивную форму и с ноутбуком устроился в гостиной.
Когда Тао Жань спустилась вниз, она увидела, как он сосредоточенно смотрит на экран, время от времени постукивая пальцами.
Она тихо подошла и поздоровалась:
— Доброе утро, дядя Шэнь.
Шэнь Линь оторвал взгляд от экрана, взглянул на неё, потом перевёл глаза на часы в правом нижнем углу монитора и напомнил:
— У тебя ещё десять минут на сборы.
Сказав это, он снова уставился в экран, то хмурясь, то расслабляя брови.
Он напоминал ей, что до начала их утренней пробежки осталось ровно десять минут.
Тао Жань думала, что сегодня, в день возвращения дедушки, Шэнь Линь отменит пробежку. Но, к её удивлению, всё шло по обычному расписанию.
Она бросила на него несколько взглядов: он всё ещё был погружён в работу и не замечал её.
Тао Жань быстро собралась, и ровно через десять минут они вышли на улицу.
Они бежали по привычному маршруту: сначала через парк, потом мимо древнего храма и, наконец, обратно в особняк Шэней по лесной тропинке.
По дороге домой Шэнь Линь вытер пот со лба и спросил Тао Жань:
— Ты что-то хотела у меня спросить?
Всю дорогу она то и дело косилась на него, несколько раз открывала рот, чтобы что-то сказать, но так и не решалась. Шэнь Линь всё это заметил. Во время бега он не любил разговаривать, поэтому делал вид, что ничего не видит, и решил спросить только сейчас.
Лесная тропинка извивалась среди каменных ступеней, идти быстро было невозможно.
Это был идеальный момент для разговора.
Тао Жань аккуратно сложила полотенце и сжала его в руке:
— Да, у меня есть один вопрос.
Её ответ подтвердил его догадку. Шэнь Линь улыбнулся, уголки глаз чуть приподнялись:
— О чём хочешь спросить?
От недавней пробежки его щёки порозовели, лицо стало свежим и открытым, и Тао Жань почувствовала, что между ними словно исчезла преграда — теперь она могла говорить с ним свободнее.
— Сегодня же дедушка возвращается, — осторожно сказала она. — Я думала, мы сегодня не пойдём бегать.
Вот оно что.
— Время возвращения твоего дедушки не совпадает с нашим расписанием пробежек, — ответил Шэнь Линь. — К тому же не нужно из-за его приезда отменять свои дела.
Теперь она поняла его точку зрения.
— А-а, — кивнула Тао Жань.
Шэнь Линь усмехнулся и неторопливо спустился по ступенькам.
Тао Жань решила, что разговор окончен, и пошла следом за ним, стараясь синхронизировать шаги. Она даже начала подстраивать ритм своих ног под его — левая, правая, левая…
Наблюдая за ним, она наконец добилась полного совпадения в походке и почувствовала лёгкое удивление и радость от этого странного совпадения.
Но вдруг Шэнь Линь, идущий впереди, остановился и, обернувшись, с улыбкой спросил:
— А что значило твоё «а-а»?
?
Тао Жань удивилась. Разве разговор не закончился?
Шэнь Линь отступил в сторону, освобождая центр тропинки:
— Иди вперёд.
Тао Жань замахала руками:
— Нет-нет, мне и сзади хорошо.
Если она пойдёт впереди, а за ней будет Шэнь Линь, ей будет казаться, будто за спиной кто-то пристально следит за каждым её движением, словно невидимая тень. Как она тогда сможет идти спокойно?
Шэнь Линь мягко улыбнулся, но ничего не сказал, продолжая стоять у края ступенек.
Минуты тянулись, и между ними возникло незримое напряжение.
Рассветный свет прорвался сквозь облака и золотистыми лучами упал на лесную тропу.
Тао Жань помедлила, но в конце концов молча уступила и послушно пошла вперёд, ступая по ступенькам одна за другой.
— Впредь, когда мы гуляем вместе, иди впереди, — раздался за её спиной спокойный голос Шэнь Линя.
Его слова прозвучали мягко и естественно, и эта фраза, простая и обыденная, легла прямо ей на сердце.
В голове вдруг возник смелый вопрос, и она тут же озвучила его:
— Почему?
Оставалось ещё около десяти ступенек до ровной дороги. Тао Жань остановилась и обернулась.
Это был первый раз за всё время их общения, когда она задала вопрос так прямо, без колебаний и раздумий.
Просто — почему?
Точно так же, как он только что естественно спросил её, что означало её «а-а».
Хотя она до сих пор не ответила ему на этот вопрос.
Шэнь Линь слегка улыбнулся, и его голос донёсся до неё спокойно и размеренно:
— Если ты идёшь сзади, мне приходится постоянно оглядываться, чтобы проверить, всё ли с тобой в порядке. А вдруг ты отстанешь или споткнёшься о что-нибудь в этом лесу? Если ты не впереди, я не смогу сразу заметить неприятность.
Он улыбнулся и добавил:
— Кроме того, я не люблю оглядываться назад и не терплю неожиданностей, которые выходят из-под контроля.
Если первые слова прозвучали мягко, то теперь Тао Жань просто застыла на месте от его ответа.
Она даже не ожидала, что он ответит. Ведь как младшая, она не имела права задавать вопросы старшим.
Даже если бы она и спросила, старший вполне мог отказать в ответе или отделаться уклончивостью.
Разница в возрасте и положении между ними всегда была чёткой и неоспоримой.
Именно этому она невольно научилась, наблюдая за Шэнь Чжирэнем и Шэнь Чэнханом.
Но сейчас Шэнь Линь показался ей близким, почти как друг, с которым можно говорить обо всём. И в этот момент она, словно под гипнозом, задала вопрос.
Однако она никак не ожидала, что он не просто ответит, но и скажет это так искренне, думая именно о ней.
Впервые за всю свою жизнь кто-то открыто, спокойно и естественно выразил заботу о ней.
http://bllate.org/book/8741/799366
Готово:
