Тао Жань отогнала навязчивые мысли и, не обращая внимания на ход разговора, сказала:
— Место встречи — Сяо Сиху. Можно дойти и пешком.
Обычно её возил дядя Ван, но сейчас он уехал вместе с Шэнем Чжирэнем на Хайнань, и выйти из дома стало проблемой. После того как Шэнь Линь вернулся и поднялся наверх, Тао Жань специально заглянула к двери — его помощника и машины там не было.
Оставался лишь один выход — вызвать такси.
Шэнь Линь с лёгкой иронией напомнил:
— Я только что вернулся из командировки.
Кратко и ясно. Тао Жань сразу уловила скрытый смысл этих слов и поспешила извиниться:
— Прости, я забыла.
Но Шэнь Линь уже направился к выходу и бросил через плечо, ни громко, ни тихо:
— Я вызвал машину. Она ждёт у подъезда.
— Хорошо.
Он будто спрашивал, но на деле просто сообщал. Тао Жань схватила ключи с вешалки и последовала за ним, запирая дверь.
Подойдя к чёрному автомобилю, она увидела, что задняя дверь уже открыта. Заглянув внутрь, Тао Жань заметила Шэня Линя на противоположной стороне — дверь явно оставили для неё.
Опустив глаза, она сгорбилась и села в машину.
Автомобиль ровно катил по оживлённой дороге. Как только машина тронулась, Шэнь Линь закрыл глаза, погрузившись в состояние покоя. Тао Жань, видя его усталое лицо, не осмеливалась его беспокоить. Она то и дело поглядывала в окно на улицы, а иногда — на безмолвного Шэня Линя рядом.
Внезапно она осознала одну важную вещь.
Хотя Шэнь Чэнхан и сказал, что в случае чего можно обратиться к Шэню Линю, и даже попросил его присматривать за ней, это вовсе не означало, что Тао Жань может позволить себе слишком близкое общение с ним.
Это она только что поняла у лестничной площадки.
Ей нельзя сближаться с Шэнем Линем. У неё был печальный опыт на этот счёт. В детстве, когда родители постоянно работали, Тао Минь наняла для неё няню, чтобы та играла с ней.
Но однажды Тао Жань стала настолько привязана к няне, что та заняла в её сердце место выше родителей. Тогда Шэнь Чэнхан без колебаний уволил няню и отдал девочку в детский сад.
Ей тогда было шесть лет.
С тех пор Цинь-тётя старалась заботиться о ней во всём, но всегда сохраняла определённую дистанцию. Отчасти из-за собственных опасений, отчасти — потому что сама Тао Жань чётко соблюдала границы.
В последнее время, видимо, она слишком расслабилась и позволила себе забыть об осторожности.
— Тао Жань, — тихо постучал Шэнь Линь по столу.
— А? — Тао Жань встретилась с его глубоким взглядом, на миг замерла, затем прищурилась и мягко улыбнулась: — Извини.
Шэнь Линь смотрел на карри с крабом перед собой, надевал перчатки и слегка покачал головой:
— Почему решил(а) угостить меня тайской кухней?
Изначально Тао Жань хотела посмотреть, как он элегантно будет есть краба. Но теперь её занимала другая проблема.
— Подруга сказала, что здесь вкусно готовят, — ответила она, зачерпнув ложкой ананасовый рис. — Не знаю, придётся ли тебе по вкусу, дядюшка.
Шэнь Линь взял щипцы, аккуратно разломил клешню краба пополам, затем палочками вынул мясо и положил его на отдельную тарелку.
Он сосредоточенно отделял мясо, изредка находя время побеседовать с Тао Жань.
— А если я скажу, что не ем такое, — он бросил на неё короткий взгляд, — что тогда будешь делать?
Ложка с ананасовым рисом снова опустилась в тарелку. Тао Жань ответила без малейшего колебания:
— Тогда пойдём в другое место.
Шэнь Линь редко улыбался, но сейчас уголки его губ приподнялись:
— Правда?
Тао Жань промолчала.
Он быстро справился с крабом, и вскоре на тарелке остались лишь аккуратно разложенные части: слева — пустые панцири, справа — чистое мясо.
Сам он не притронулся ни к чему, лишь отделял мясо. Казалось, ему доставляло удовольствие само действие разборки, а не еда.
Тао Жань впервые видела, как кто-то так ест карри с крабом.
Но ещё больше её удивило то, что произошло дальше.
Шэнь Линь равномерно разделил всё отделённое мясо на две части, затем полил каждую порцию соусом карри. При этом внимательно следил, чтобы количество мяса и соуса в обеих тарелках было одинаковым.
— Это твоё, — протянул он Тао Жань светло-зелёную костяную тарелочку.
— Я… — Тао Жань на миг растерялась.
Шэнь Линь вытер руки и, заметив, что она собирается вернуть тарелку, спокойно произнёс:
— Если не хочешь есть — пойдём в другое место.
Он вернул ей же её собственные слова.
Перед ними стоял богатый и свежеприготовленный ужин — как можно было отказаться? Тао Жань поставила тарелку перед собой и, глядя на аккуратно выложенное мясо краба, тихо пробормотала:
— Спасибо, дядюшка.
Голос был едва слышен, но Шэнь Линь услышал каждое слово.
Он проглотил кусочек, аккуратно вытер уголки рта и, не комментируя благодарность, просто кивнул:
— Мм.
После ужина в Сяо Сиху было уже за девять.
Это место находилось немного в стороне от главной дороги. Ночью, лишённое дневной суеты, озеро казалось особенно тихим и спокойным.
Шэнь Линь оглянулся на Тао Жань:
— Пройдёмся пешком?
Он спрашивал её мнения.
— Мне всё равно, — ответила Тао Жань, встретившись с ним взглядом, а затем отвела глаза и тихо добавила: — Прогулка поможет переварить еду.
Тем самым она согласилась.
Несколько дней назад прошёл дождь, и с тех пор стояла пасмурная погода. На дорогах ещё сохранились следы сырости.
Вот и главный недостаток зимы в Цзянчэне — чрезмерная влажность.
Пройдя немного, Тао Жань почувствовала, что воздух стал прохладнее. Она плотнее запахнула куртку и засунула руки в карманы.
— Держи.
Она посмотрела — в руке у неё оказались тёмно-синие перчатки.
Шэнь Линь положил их ей в ладонь и добавил:
— Не забудь завтра утром на пробежку.
Тао Жань посмотрела на перчатки — они ещё хранили тепло. Краем глаза она заметила, что Шэнь Линь уже уходит вперёд.
Не раздумывая, Тао Жань быстро натянула перчатки и поспешила за ним.
Луна пряталась за тучами, и ночная темнота отлично скрывала лёгкую улыбку на губах Тао Жань.
Перчатки были тёплыми, эта зимняя ночь — прекрасной, и ей вовсе не нужно было ни о чём беспокоиться.
—
Ещё один субботний вечер. Тао Жань вернулась из университета как раз в тот момент, когда Шэнь Линь закончил совещание. Он встал из кабинета, чтобы спуститься на кухню за водой, и в холле столкнулся с Тао Жань, поднимавшейся наверх.
— Дядюшка, — кивнула она в знак приветствия и собралась идти дальше.
— Мм, — ответил Шэнь Линь, бросив на неё взгляд, и направился вниз по лестнице.
Спустившись всего на две ступеньки, он вдруг обернулся:
— Подожди.
Тао Жань замерла и повернулась к нему с немым вопросом в глазах:
— Что случилось?
— Что хочешь поужинать?
Тао Жань задумалась. На прошлой неделе они уже ели вне дома, и повторять это снова было бы неприлично. Она осторожно спросила:
— Можно приготовить самим?
Шэнь Линь спустился в гостиную, налил себе воды, сделал пару глотков и только потом подошёл к лестнице.
Тао Жань всё ещё стояла на том же месте, ожидая ответа.
— Тогда надо сходить в супермаркет за продуктами, — сказал он. — Дома не из чего готовить.
В доме жили только они двое. Тао Жань почти всю неделю проводила в университете, а Шэнь Линь большую часть времени находился в офисе, питаясь в ресторанах поблизости.
Уборку делала горничная по расписанию, но так как дома почти никого не было, Шэнь Линь попросил приходить раз в неделю. А поскольку никто не готовил, холодильник давно пустовал.
Отправляться за покупками — не проблема, но что именно готовить?
Тао Жань протянула, осторожно проверяя:
— Я могу выбрать что угодно?
Шэнь Линь нахмурился.
Тао Жань всегда умела читать по лицу. Увидев его хмурый взгляд, она внутренне сжалась.
— Забудь, что я сказала. Ты решай, дядюшка, — поспешно добавила она и уже собралась уйти в свою комнату.
— Тао Жань.
Её нога ещё не коснулась ступеньки, как этот спокойный голос заставил её замереть.
Она обернулась, прижав к груди холщовую сумку, и, крадучись поглядывая на Шэня Линя, тихо пробормотала:
— Я ничего не говорила.
Вздохнув про себя, она подумала: «Опять ляпнула что-то не то». Даже если Шэнь Линь и спросил, это было просто вежливостью. Ей следовало спросить, чего хочет он, а не требовать исполнения своих желаний.
— Я трудный в общении? — спросил Шэнь Линь.
Тао Жань подняла на него глаза, ошеломлённая.
Она вспомнила — ведь он уже задавал этот вопрос раньше.
— Нет, — соврала она.
— Нет? — Шэнь Линь лёгко рассмеялся и медленно произнёс: — Тогда продолжай. Что хочешь поесть? Говори прямо, не стесняйся меня.
Каждое слово, каждый звук будто ударяли по ней. Это напомнило ей ситуацию за обеденным столом, когда он защищал её перед Шэнем Чжирэнем по поводу пропуска занятий. Тогда он говорил тем же тоном — твёрдым, уверенным, давая ей право говорить и действовать, не обращая внимания на других.
Шэнь Линь видел, как она молчит, не смеет даже взглянуть на него, стоит, опустив голову, словно деревянная кукла. Он потёр виски.
— Тао Жань, я хочу, чтобы, когда я с тобой разговариваю, ты могла говорить всё, что думаешь. Я не такой, как твой дедушка. Тебе не нужно меня бояться и не нужно церемониться.
Последние два слова заставили Тао Жань поднять глаза. Она молчала, но лицо её побледнело.
Шэнь Линь тяжело вздохнул:
— Тао Жань, пока я не рассердился — говори.
— Мм, — еле слышно прошептала она, будто пушинка коснулась лица.
Шэнь Линь, сохраняя лёгкую улыбку, но уже строже произнёс:
— Тао Жань, я не расслышал.
Тао Жань крепче прижала сумку к груди — в ней лежала сменная одежда. Сейчас эти вещи стали для неё спасительным плотом.
— Сегодня вечером я хочу есть фондю! — выкрикнула она, сжав ремень сумки до побелевших костяшек. — На ужин хочу фондю!
Зимой фондю — маленькое утешение в холодные дни.
Произнеся это, она опустила глаза на пол и не смела смотреть вниз, на Шэня Линя.
— Иди переодевайся, — послышался через некоторое время его ясный голос из гостиной. — Потом поедем в супермаркет.
Тао Жань крепко сжала губы и тихо ответила:
— Хорошо.
Затем быстро побежала в свою комнату.
Положив вещи, она наконец позволила себе расслабиться. Прислонившись спиной к двери, она смотрела на полуоткрытое окно. Вспомнив слова Шэня Линя, почувствовала, как глаза наполнились слезами.
Дома её мнение никогда не спрашивали. Тао Минь ещё иногда интересовалась её предпочтениями, но чаще всего решение уже было принято, и она лишь мягко информировала Тао Жань об этом.
А Шэнь Чжирэнь и Шэнь Чэнхан вообще не знали, что такое деликатность. Они просто объявляли ей решения.
Даже когда она однажды попросила зимой фондю, Шэнь Чжирэнь жёстко отказал.
Причина отказа сейчас кажется смешной.
«Слишком хлопотно, — сказал он. — Готовить долго, да и есть неудобно».
Тао Жань зашла в ванную, намочила полотенце и, как только приложила его к лицу, больше не смогла сдерживаться. Она зарылась в холодное полотенце, и её плечи затряслись от беззвучных рыданий.
Когда она спустилась по лестнице, прошло уже двадцать минут.
Шэнь Линь сидел на диване с ноутбуком на коленях. Увидев её, он закрыл компьютер и спросил:
— Можно идти?
Тао Жань подошла к дивану:
— Да.
Помедлив, добавила:
— Если ты не хочешь есть фондю, можем выбрать что-нибудь другое.
Шэнь Линь положил ноутбук на стойку рядом и подошёл к ней.
Он посмотрел сверху вниз. Издалека он уже заметил, что её глаза покраснели. У белокожих людей даже лёгкое покраснение очень заметно.
Теперь, стоя в шаге от неё, он внимательно осмотрел её лицо и спросил:
— Плакала?
Тао Жань поспешно опустила голову.
— Обиделась? — продолжил он. — Почувствовала, что я нагрубил?
— Нет, — сначала тихо покачала она головой, а потом чуть громче добавила: — Не обижена.
Она вспомнила, как после родительского собрания Шэнь Линь спросил, хочет ли она знать, о чём говорил классный руководитель. Хотя она тогда не стала развивать тему, на следующий день в блокноте, который она дала ему, появилась запись с содержанием собрания.
Потом была больница. А ещё — воскресные утренние пробежки.
http://bllate.org/book/8741/799360
Готово:
