Тогда она не придала этому значения, но теперь ситуация вышла неловкой. Связаться с тётей Цинь было нечем — телефона при ней не оказалось. Тао Жань долго размышляла, не желая шуметь и тревожить одноклассников. В отчаянии ей оставалось лишь одно: пойти в газетный киоск и позвонить домой.
Набирая номер, она молилась, чтобы трубку сняла именно тётя Цинь — тогда удастся избежать Шэнь Чжирэня.
Главное — не беспокоить Шэнь Чжирэня. Всё остальное было бы терпимо.
Однако всё пошло наперекосяк, и Тао Жань даже пожалела, что вообще решилась звонить.
— Тётя Цинь? Это Тао Жань, — сказала она, стараясь говорить чётко, чтобы голос не звучал хрипло.
В душе она всё ещё надеялась, что это тётя Цинь.
На другом конце провода воцарилась долгая тишина, а затем раздался спокойный, чуть хрипловатый голос:
— Тёти Цинь нет дома.
Фраза была короткой и сдержанной.
— А… — Тао Жань прижала трубку к уху, охваченная разочарованием и грустью, и даже не сразу поняла, кто говорит.
Она уже собиралась повесить трубку, как вдруг вновь прозвучал голос:
— Тао Жань.
Услышав своё имя, она широко распахнула глаза, сердце подпрыгнуло к горлу, и она вдруг полностью пришла в себя.
Щёки и без того горели от жара, но теперь, услышав этот голос, она покраснела ещё сильнее, и головная боль усилилась.
Если она не ошибалась, это был Шэнь Линь — её младший дядя, тот самый, кто недавно приходил на родительское собрание.
Она никак не могла понять: почему именно сейчас, когда он, по слухам, весь в делах и почти не появляется дома, он оказался там и как раз взял трубку?
В голове крутилась лишь одна мысль: почему именно Шэнь Линь ответил на звонок?
Пока она металась в догадках, он спокойно и терпеливо спросил:
— Что случилось?
Тон был сдержанным. Тао Жань невольно вспомнила их первую встречу — тогда его взгляд казался таким безразличным.
Она чихнула, и от этого голова заболела ещё сильнее.
«Лучше бы я не звонила», — подумала она.
Видимо, он услышал чих и вспомнил хриплый голос в начале разговора. Сопоставив всё, Шэнь Линь спросил:
— Простудилась?
В его голосе теперь звучала не отстранённость, а лёгкая озабоченность.
Тао Жань стиснула зубы. Хотя она и хотела избежать встречи с Шэнь Линем, всё же лучше просить помощи у него, чем у Шэнь Чжирэня.
— Да, выпила лекарство, но голова всё ещё тяжёлая, — тихо ответила она, почти шёпотом. — У меня не хватает денег, а медицинская карта осталась дома.
Она ясно дала понять, в чём дело, и теперь с тревогой гадала, что ответит человек на другом конце провода. Не скажет ли он, как Шэнь Чжирэнь: «В таком возрасте не можешь позаботиться о себе?», «От простуды не умирают — выспишься и всё пройдёт» или «Только и умеешь, что учиться!»
Эти фразы кружились в голове, как рой пчёл, гудя и не давая покоя.
От боли и тревоги ей становилось всё хуже.
— Где ты сейчас? — спросил он в трубку.
Из всех возможных ответов она ожидала всего, но только не этого.
Тао Жань взглянула в окно. Осень подходила к концу, и вечер уже сгущался в сумерки. Дождь прекратился, но холодный ветер всё ещё дул порывами. Она отвела взгляд и тихо сказала:
— Я у ворот школы.
Шэнь Линь ответил без промедления:
— Жди у ворот.
И положил трубку.
Тао Жань достала монетку из кошелька и задумалась: что же она сказала? Что значит «жди»? Она не осмеливалась думать дальше.
Продавщица в киоске её знала — Тао Жань каждые две недели покупала здесь журнал. Увидев, что девушка выглядит неважно, женщина участливо спросила:
— Нездоровится?
Тао Жань убрала кошелёк в рюкзак, застегнула молнию и подняла до подбородка молнию на школьной куртке, стараясь спрятаться в воротник.
— Да, простудилась, — кивнула она.
Продавщица всё слышала и знала, что за ней скоро приедут. Она сказала:
— На улице ветрено, да и лужи повсюду. Подожди внутри.
Потом вытащила маленький табурет и улыбнулась:
— Места мало, только такой стульчик есть.
— Спасибо, тётя, не надо, я постою, — отказалась Тао Жань.
Они вежливо поспорили, но тут подошли младшеклассники за канцтоварами, и продавщица, извинившись, бросилась обслуживать покупателей.
Тао Жань засунула руки в карманы и уставилась на перекрёсток. Снаружи она казалась спокойной, но внутри всё трепетало. Она гадала: что первым скажет Шэнь Линь, когда появится?
Мать как-то рассказывала, что Шэнь Линь сейчас занят запуском новой компании и почти не бывает дома. Говорят, у него нелёгкий характер. Но Тао Жань после нескольких встреч думала иначе — он вполне терпимый человек.
Однажды мать даже с улыбкой сказала ей:
— Он гораздо добрее твоего отца.
Тао Жань держала в руках аккуратно сложенную одежду и впервые слышала, как мать говорит с одобрением об ином мужчине, не отце. И этот человек — Шэнь Линь, которого она побаивалась.
— Правда? — удивилась она. — А чем он добрее?
Тао Минь подошла и положила руку ей на плечо. Мать и дочь направились к двери, как раз в этот момент наверху появился Шэнь Чэнхан.
— Добрее твоего отца терпением и заботой, — сказала Тао Минь, глядя на приближающегося мужа с ласковой улыбкой.
Шэнь Чэнхан остановился перед ними и бросил на Тао Жань строгий взгляд:
— Домашку сделал?
Она опустила голову и тихо ответила:
— Почти…
И поспешила вниз по лестнице, будто за ней гналась стая волков.
Сзади донёсся приглушённый упрёк Тао Минь:
— Шэнь Чэнхан, ты не можешь относиться к Жань чуть мягче?
А потом — снисходительный смех Шэнь Чэнхана:
— Мне достаточно быть добрым только к тебе…
Тао Жань молча шла вниз. Она понимала: отец любит мать, и в этом есть своя красота.
А что до неё самой…
Она так и не придумала ответа, как вдруг в поле зрения попал знакомый автомобиль.
Тао Жань попрощалась с продавщицей и побежала навстречу. Ветер резал лицо, и через несколько шагов она замедлилась до обычного шага.
Отец однажды сказал ей: «Девушка не должна бегать — это неприлично».
Окно со стороны водителя медленно опустилось, и показался профиль Шэнь Линя — такой же красивый, как всегда, и взгляд, брошенный на неё.
По-прежнему безразличный.
Раскаяние вновь накрыло её с головой. Кроме Шэнь Чжирэня, в список «тех, кого не стоит беспокоить», теперь нужно добавить и Шэнь Линя.
Она машинально отступила на шаг. Она думала, что за Шэнь Линем приедет дядя Ван, и тогда можно было бы попросить его отвезти её в больницу, не тревожа самого Шэнь Линя. А потом дядя Ван помог бы скрыть всё от Шэнь Чжирэня.
Но жизнь редко следует по прямой. Теперь Тао Жань пришлось смириться и вежливо поздороваться:
— Младший дядя, — пробормотала она, стараясь заглушить сильный носовой звук.
Шэнь Линь взглянул на неё, потом кивнул в сторону пассажирского сиденья:
— Садись, отвезу в больницу.
Тао Жань не осмелилась сесть спереди. В прошлый раз, после родительского собрания, по дороге к Сяо Сиху она ехала с ним на заднем сиденье, и всё время чувствовала, будто задыхается.
Даже вдохнуть было страшно.
Его присутствие давило сильнее, чем отца или деда.
Она открыла заднюю дверь и села.
Со стороны водителя послышался тихий смешок. Тао Жань вздрогнула — в прошлый раз у Сяо Сиху он тоже так усмехнулся, и она тут же чихнула.
Когда она открыла глаза, перед ней была белая рука с двумя бумажными салфетками.
Она не посмела взглянуть на Шэнь Линя, просто взяла салфетки и тихо сказала:
— Спасибо, младший дядя.
Вытерев нос, она смяла салфетки и собиралась спрятать их в карман рюкзака, чтобы потом выбросить.
Но Шэнь Линь посмотрел на этот комок и неожиданно спросил:
— Я похож на водителя?
Что это значит?
Как разговор перешёл к этому?
Почему он вообще задал такой вопрос?
Его глаза были яркими, чёрными, и при свете салонного светильника взгляд казался прозрачным, уголки глаз слегка опущены. С виду он выглядел доброжелательно, но Тао Жань чувствовала в нём холодную отстранённость.
За три их встречи Шэнь Линь каждый раз усиливал в ней это ощущение.
В его улыбке не было тепла — она не достигала глаз.
Говорят, от тревоги болит голова ещё сильнее. Тао Жань внешне выглядела растерянной, но внутри паниковала. Голова стала совсем тяжёлой.
— Нет, — пробормотала она, машинально качая головой, не смея взглянуть на него.
Она всё же рискнула бросить взгляд, но он поймал её взгляд. Тот же безразличный взгляд. Сердце Тао Жань снова ёкнуло, и тревога накатила с новой силой.
Чтобы подтвердить свои слова, она снова кивнула и твёрдо, хоть и тихо, сказала:
— Нет.
Шэнь Линь убрал улыбку, повернулся к рулю и, постукивая пальцами по ободу, спокойно произнёс:
— Тогда садись спереди.
Тао Жань поспешно вышла, обошла машину и уселась на пассажирское место, пристегнувшись.
Шэнь Линь мельком взглянул на неё, больше ничего не сказал и тронулся с места.
Тао Жань сидела, напряжённо выпрямив спину, и горько жалела: не надо было звонить. Нужно было избегать этого человека, а не впутывать его в свои дела.
В больнице они прошли регистрацию и ждали приёма. Тао Жань сидела, опустив голову, но всё равно следила за каждым движением Шэнь Линя. Когда подошла её очередь, он встал рядом. Возможно, от долгого сидения, она слегка пошатнулась.
В этот момент кто-то подхватил её, и она снова обрела равновесие.
Тао Жань быстро взглянула на Шэнь Линя и тихо сказала:
— Спасибо.
В ответ донёслось едва слышное:
— Мм.
Врач осмотрел её и, глядя на Шэнь Линя, сказал:
— Вирусная простуда. Сколько дней болеете? Надо подумать о капельнице.
Услышав про капельницу, Тао Жань вздрогнула. Не то чтобы она боялась уколов — просто капельница займёт много времени, и всё это время Шэнь Линь будет рядом. А он ведь такой занятой: под пальто у него всё ещё костюм, явно посреди важных дел, а его оторвали из-за неё.
Она уже хотела сказать, что капельница не нужна, достаточно лекарств.
Но Шэнь Линь опередил её:
— Ты боишься уколов?
Она сидела, он стоял — между ними была большая разница в высоте. Ему пришлось наклониться, чтобы говорить ей почти в ухо.
В палате было теплее, чем на улице, и его голос звучал мягче, уже не таким холодным и чужим.
Она даже подумала, что у него приятный голос — спокойный, как зимнее солнце.
Тао Жань согласилась на капельницу.
Медсестра всё подготовила, проверила, что всё в порядке, и сказала:
— Когда закончится, позовите меня.
Потом ушла к другому пациенту.
Шэнь Линь посмотрел на капельницу, потом на Тао Жань и спросил:
— Хочешь воды?
Губы у неё действительно пересохли. Она кивнула:
— Да, спасибо, младший дядя.
Шэнь Линь быстро вернулся с бумажным стаканчиком.
— Не очень горячая, пока что так, — сказал он.
Тао Жань кивнула и снова поблагодарила:
— Спасибо, младший дядя.
За короткое время он услышал два «спасибо». Он хотел что-то сказать, но, увидев её бледное лицо, промолчал.
Ожидание растягивало время, делая минуты бесконечными.
Тао Жань взглянула на часы — почти восемь. Капельница была наполовину пуста. Она посмотрела на Шэнь Линя, который что-то читал на телефоне, и несколько раз открывала рот, чтобы что-то сказать, но так и не решилась.
Шэнь Линь почувствовал на себе взгляд. За свою жизнь он получал слишком много таких взглядов и сначала не придал значения. Но чем дольше это продолжалось, тем больше он ощущал напряжение. Наконец, он поднял глаза и встретился с ней взглядом.
Как только их глаза встретились, Тао Жань крепче сжала ремешок рюкзака и поспешно отвела взгляд.
http://bllate.org/book/8741/799353
Готово:
