Хозяин тут же расплылся в довольной улыбке и громко возгласил:
— Эй, народ, сюда скорее! В моей лавчонке новенький «генерал Янь»! Он только что одолел и «Чёрного генерала», и «Зелёного генерала» — молодец удалой, да ещё какой удалец!
Су Ин как раз выиграла третью партию. С величайшей бережностью она уложила своего «генерала Янь» в недавно купленный сосудик из синей глины, решив сделать перерыв и поискать нового соперника. Подняв глаза, она вдруг увидела стоявшего неподалёку Янь Уйсюя.
Янь Уйсюй, скрестив руки, наблюдал за поединком с другого конца длинного стола. В этот момент он тоже поднял взгляд и поймал её ошеломлённый взгляд в упор.
Су Ин инстинктивно схватила деньги и спряталась за спинами нескольких высоких зевак. Но хозяин тут же вытащил её обратно:
— Почему же «генерал Янь» больше не выходит на бой?
Даже на расстоянии Су Ин чувствовала, как пристальный взгляд Янь Уйсюя прилип к ней. Она вспомнила прозвище «Сяо Янь», которое сама же придумала в шутку и громко повторяла несколько раз подряд. Теперь он услышал это и, наверное, решил, что она всё это время думала именно о нём. От стыда щёки её вспыхнули. Она сунула хозяину в руки горсть монет и вернула ему своего «Сяо Яня»:
— Это пустая забава, вредная для дела. Я в ней не смыслю ничего.
— Да как же так? Раньше-то вы не раз устраивали бои сверчков!
Су Ин не ответила и юркнула из толпы.
Она уже собралась уйти прямо сейчас, но сочла такой поступок слишком мелочным. Замедлив шаг, она действительно увидела, как Янь Уйсюй, заложив руку за спину, направляется к ней. Он выглядел точно так же, как и в полдень, когда они расстались: такая же простая одежда, такой же дорожный пыльный вид. Но, возможно, из-за света ламп его взгляд теперь казался совсем иным, чем прежде.
Су Ин остановилась и улыбнулась ему:
— Янь Лао Эр, какая неожиданная встреча! Ты тоже пришёл посостязаться сверчками?
Её радостный и открытый тон, однако, явно не пришёлся ему по душе. Янь Уйсюй помолчал немного и ответил:
— Не случайно.
Помедлив, добавил:
— Я преследую одного человека и пришёл сюда по его следу.
— Одного человека?
— Да. Те самые актёры бродячей труппы, с которыми мы столкнулись в Сюаньцуне.
Сердце Су Ин сжалось. В день гибели Ли Ланьчжоу они с Янь Уйсюем встретили в Сюаньцуне странную театральную труппу. После короткой стычки актёры скрылись через потайной ход под сценой. Янь Уйсюй, обладавший выдающимися боевыми навыками, не придал им значения и не стал преследовать.
Но после того как на горе нашли тело Ли Ланьчжоу, воспоминания о той труппе вдруг обрели зловещий оттенок.
Если бы удалось поймать хотя бы одного из них, можно было бы выяснить, кто стоял за убийством Ли Ланьчжоу.
Позже Янь Уйсюй нарисовал портрет барабанщика и отправил его Лаошоу через дымное послание, прося разыскать след.
Лаошоу ответил, что искать людей таким способом — слишком долго: пока дымное послание дойдёт туда и обратно, подозреваемые уже исчезнут. Поэтому он направил на место сразу четверых-пятерых человек, которые разместились в тавернах вокруг Сюаньцуня и вывесили знамёна Переулка Лихуа — так появилось сразу несколько пунктов приёма дымных посланий.
Сегодня, после того как Янь Уйсюй расстался с Су Ин в полдень, он как раз зашёл в один из таких пунктов и получил сообщение: барабанщик вчера появился на пиру у богатого антиквара Тань Сина в станции Байма.
Сегодня в Байма празднуют Праздник Встречи Весны, и каждый год в полночь Тань Син устраивает на реке Моцзян «Пир Цветов». На нём собираются чиновники и знатные гости. Янь Уйсюй сказал, что вероятность появления барабанщика на этом пиру сегодня вечером крайне высока, поэтому он вернулся в Байма.
Су Ин выслушала и прошептала:
— Вот оно как…
И спросила:
— Ты собираешься идти на Пир Цветов, чтобы его найти?
— Именно так. Я обязан выяснить, кто убил Ланьчжоу.
— А как ты попадёшь на этот пир?
— Я подберу подходящий момент и проникну туда в маскировке. Пришёл предупредить тебя: сегодня вечером не ходи туда любопытствовать, лучше держись подальше. — Его взгляд скользнул по хаотичному сверчковому ларьку. — И не задерживайся в таких местах.
Су Ин удивилась:
— А откуда ты узнал, что я здесь?
— …
Янь Уйсюй ещё плотнее прижал руку, спрятанную за спиной.
Су Ин стало любопытно, что он там прячет, и она попыталась незаметно заглянуть. Но Янь Уйсюй чуть заметно отступил на шаг назад.
Су Ин пришлось отказаться от попыток. Она сменила тему и весело сказала:
— У меня есть идея! Пока я сражалась сверчками, услышала, будто приглашения на Пир Цветов несложно достать — их продают.
— Ты один будешь слишком заметен, а этот тип — скользкий, как угорь. Если снова ускользнёт, потом его не сыскать. У меня сейчас есть три-четыре ляна серебра. Я возьму напрокат нарядную одежду, найму карету и изображу дочку богатого дома из Силэня. А ты будешь моим телохранителем. Как тебе?
Янь Уйсюй нахмурился, собираясь возразить. Но Су Ин опередила его:
— Дай мне попробовать. Если не получится проникнуть, я сделаю вид, что просто пришла выпить за чужой счёт — никто и не заметит. А если получится, ты незаметно переоденешься и изменишь внешность, будешь держаться от меня подальше. Если начнётся драка, я просто затеряюсь в толпе и убегу. А если что случится, я смогу срочно донести Лаошоу. Разве так не лучше, чем действовать в одиночку?
Янь Уйсюй всё ещё сомневался, но Су Ин уже шагнула вперёд.
Он остался стоять в задумчивости.
Су Ин, пока он не смотрел, быстро обернулась и увидела: в правой руке, спрятанной за спиной, Янь Уйсюй держал маленький, уже немного увядший цветок тумэй.
Она невольно замерла.
…
Пир Цветов устраивался на острове посреди реки Моцзян в станции Байма. Там, среди воды, возвышались многоярусные павильоны, будто парящие над поверхностью.
Все балконы и галереи были украшены алыми лентами, словно радужными мостами; повсюду цвели пышные цветы. Звуки музыки и пения струились, как волны; прекрасные юноши и девушки отражались в воде, словно цветы у берега. На столах громоздились свежие фрукты, благоухающие цветы, несметное количество изысканных яств и вина. Огни горели повсюду, превращая всю реку Моцзян в огненную струю.
Гости прибывали один за другим, кареты выстроились в длинную очередь, а зеваки толпились на берегу, слушая вдалеке небесную музыку и пересказывая слухи о том, как Тань Син, богач и антиквар, связанный с севером и югом, обладает огромным влиянием.
Только что минул час Хай, как у пристани остановилась изящная восьмиконная карета.
Возле неё стоял тощий старик, а рядом — высокий, смуглый юноша. Изнутри доносился аромат ландышей, жасмина и перца. Старик откинул занавеску, и показались две изящные руки в шёлковых рукавах — белоснежные, словно нефрит, с пальцами, тонкими, как луковицы. В руках — алый, как пламя, пригласительный билет.
Из кареты раздался мягкий, вежливый голос:
— Прошу проверить. Отец сегодня нездоров, поэтому прислал меня вместо себя.
Такой нежный голос, такой тонкий аромат, такой скромный, но изысканный наряд — явно не из тех, кто пришёл поживиться чужим вином.
Слуги почти не проверяли и позволили ей выйти из кареты и сесть на лодку.
Су Ин была одета в узкое платье из синего шёлка Су, брови подведены, губы подкрашены, брови слегка нахмурены — модный в Силэне «вечерний макияж». Лицо прикрывала лёгкая вуаль, волосы уложены в двойной узел с кольцами — самая популярная причёска в Силэне в эти дни. На голове — лишь один цветок тумэй, что придавало ей особую скромную изящность. Она грациозно ступила на лодку.
Янь Уйсюй последовал за ней.
Лёгкие вёсла зачерпнули воду, туман стелился над рекой, музыка становилась всё громче, а остров среди воды казался волшебным дворцом.
Янь Уйсюй вдруг заметил на берегу знакомого мальчишку — того самого, с пункта дымных посланий Лаошоу. Тот отчаянно махал ему рукой, и даже сквозь туман чувствовалась его тревога.
Но лодка уже причалила к острову, и разобраться, что тот хотел сказать, не успели.
На Пиру Цветов собрались многочисленные гости, все сновали туда-сюда.
Су Ин поднялась по деревянной лестнице и увидела на верхнем этаже несколько боковых залов, устланных мягкими алыми коврами и освещённых яркими свечами — места для отдыха гостей.
Хозяин дома, антиквар Тань Син, выглядел человеком лет шестидесяти.
Жён Тань Сина звали госпожа Фу. Она приветливо взяла Су Ин за руку и повела в женский зал. Су Ин прикрылась расписным веером и сказала Янь Уйсюю, стоявшему позади:
— Тебе здесь нечего делать. Иди вниз, выпей с прислугой. Придёшь забирать меня, когда пир закончится.
Янь Уйсюй кивнул и ушёл.
Не прошло и нескольких мгновений, как он вдруг увидел в конце длинного коридора высокую фигуру, исчезающую за поворотом. Осанка этого человека была поразительно похожа на уже умершего Ли Ланьчжоу.
Янь Уйсюй бросился вслед.
Су Ин устроилась в углу женского зала. Уже подали вино, фрукты, благоухающий чай и сладости. Жёны и дочери знати болтали о домашних делах, модных нарядах и тканях. Никто не обращал на Су Ин внимания, и она, прислонившись к стене, наслаждалась давно желанным «Бай Дуо — весенним напитком», добавив немного жёлтого сахара.
К ней подошла девушка в изумрудном платье с миндалевидными глазами и тонкими бровями:
— Сестрица, откуда ты родом?
— Из Силэня. Отец не смог приехать, поэтому послал меня.
— Какая удача! Я тоже из Силэня.
Они немного поболтали, обменялись именами и возрастом. Девушка в зелёном тихо сказала:
— Знаешь ли, сестрица, семья господина Таня обладает огромным влиянием. Сегодня на Пиру Цветов выступают артисты из столицы.
Байюйцзин.
Только эти три слова пришли Су Ин в голову.
Она спросила:
— А какую пьесу они исполняют?
— Говорят, называется «Двенадцать башен». Это новая пьеса, пришедшая из императорского дворца. Видимо, понравилась какому-то знатному лицу и быстро распространилась по городу. В Силэне, на Восточном рынке, для постановки этой пьесы отобрали дюжину гибких девушек-подростков и наняли старого мастера из бывшего императорского музыкального ведомства. Репетировали полгода! Говорят, в прошлом году на Праздник Фонарей эта труппа танцевала перед вратами Тяньцзи, и даже сам император был в восторге, собственноручно написав три иероглифа: «Путешествие среди облаков».
Тань Сину удалось пригласить их — это не просто вопрос денег.
«Небесный Байюйцзин, двенадцать башен и пять городов. Бессмертные гладят мне макушку, даруя долголетие».
Столичная труппа исполняла «Двенадцать башен» — двенадцать музыкальных номеров: Тайчу, Хунмэн, Шэнцзюнь, Си Хуан, Пэнъин, Тэнсян, Лешан, Цинъэ, Цанься, Шуяо, Юньцзянь и Чаншэн.
Пир Цветов проходил на верхнем этаже, где могли разместиться сотни гостей. Посреди зала находилась широкая сцена над водой, со всех сторон продуваемая ветром, с резными ширмами и занавесями из жемчужного шёлка. Сбоку, только для музыкальных инструментов, отвели два целых помещения.
Сотни разноцветных фонарей свисали с потолка, десятки деревьев свечей горели внизу, освещая зал ярче дневного света.
Повсюду лежали цветы, благоухало до головокружения. Гости восхищались:
— В этом году Пир Цветов — словно на небесах, а прежние — будто в прахе!
Один любопытный спросил Тань Сина:
— Господин Цин, где же вы ведёте дела? Неужели купили себе чин и стали чиновником? Такая роскошь без титула и должности может вызвать пересуды!
Тань Син лишь добродушно улыбнулся, не выказывая ни тщеславия, ни страха:
— Я угостил вас вином и музыкой, открыл двадцать бочек старого «Бай Дуо — весеннего напитка». Разве этого недостаточно, чтобы заткнуть вам рты? Прошу, держите язык за зубами! Если проболтаетесь, мне, конечно, беда, но и вам придётся распрощаться с ежегодными пиршествами здесь!
Все засмеялись. Тот самый любопытный закричал:
— Господин Цин! Вино уже льётся рекой — не пора ли показать нам ту драгоценность, которую вы привезли из столицы?
Тань Син громко рассмеялся:
— Уже идут! Взгляните сами!
Едва он договорил, как в зале зазвучала тонкая, едва уловимая музыка. Все замолкли и повернулись к сцене.
На широкой сцене уже стоял древний, строгий цитр с семью струнами, рядом — курильница с благовониями. Прекрасная девушка сидела прямо, прикасаясь к струнам, и из них лилась торжественная, первозданная музыка. За ширмой стояла изящная фигура, которая, следуя мелодии, начала петь.
Одна цитра и один голос — так начиналась пьеса «Тайчу», в которой простота выражала суть.
Су Ин огляделась по залу — барабанщика нигде не было.
Девушка в зелёном, сидевшая рядом, слегка ткнула её в руку:
— Куда ты смотришь? Внимательнее смотри — таких песен и танцев потом не увидишь!
Во всех подобных музыкальных сборниках первая пьеса всегда задаёт главную идею всего цикла. Су Ин прислушалась и поняла: мелодия основана на обычной столичной песне «Цинъэ», но слова звучали крайне странно:
В Тайчу есть истинный смысл,
Дао дарует мне его.
На запад — Восходящая Терраса Сюаньюаня,
Тоска, что не стирается, — луна бела, как шёлк.
На восток — безбрежное море,
Одинокий парус в синеве —
Как укротить ветер?
Врата Пэнлай, завеса иллюзий.
На север — пылинка в бескрайнем небе,
На юг — весна предала императора,
Из крайности — в прах.
http://bllate.org/book/8736/798932
Готово:
