Барабанщик обратился к Янь Уйсюю:
— Господин! Взглянув на вашу осанку и благородный облик, я убеждён: никто не подошёл бы к этой роли лучше вас!
Янь Уйсюй краем глаза заметил, как Су Ин с любопытством смотрит на него, ожидая его решения. Подумав, что всё равно делать нечего, он кивнул в знак согласия.
Барабанщик тут же указал на Су Ин:
— Тогда позвольте вашей спутнице присоединиться! Я выбью для вас особый ритм — гармонию Инь и Ян!
Су Ин давно заинтересовалась этим необычным барабаном и с радостью согласилась.
Толпа вокруг ещё громче загудела, подбадривая их, и шум стал таким, будто вот-вот сорвёт крышу.
Водяной барабан в лежачем положении был ростом с Су Ин, а поставленный вертикально — даже выше Янь Уйсюя.
Огромный барабан стоял посреди сцены, внушительный и величественный.
Сначала Янь Уйсюй, с помощью актёров, помог Су Ин залезть внутрь через откидную крышку, а затем и сам вошёл вслед за ней.
Крышка захлопнулась — и теперь они остались наедине.
Видимо, в этом барабане часто устраивали подобные представления: внутри была устроена деревянная перегородка, чтобы защитить людей от ударов по кожаной поверхности. Пространство внутри оказалось настолько тесным, что им пришлось плотно прижаться друг к другу. Лишь в этот момент Су Ин поняла, насколько неловкой может стать ситуация.
Весенняя одежда была тонкой, и сквозь два слоя ткани почти отчётливо ощущалось тепло чужого тела. Аромат Янь Уйсюя окутал её целиком, не оставляя ни малейшего шанса на спасение.
В полумраке барабана Янь Уйсюй видел, как кожа Су Ин, белая словно снег, постепенно розовеет. Сначала щёки, затем уши с крошечным проколотым ушком, и наконец — изящная шея.
Бум.
Бум.
Бум.
Барабанщик начал медленно отбивать ритм. Толстая бычья кожа дрожала под каждым ударом.
Су Ин чувствовала, как вибрация проходит сквозь всё её тело. Она попыталась отодвинуться назад, но пространство внутри барабана было настолько узким, что, как бы она ни старалась, ей всё равно приходилось плотно прижиматься к Янь Уйсюю.
Именно в этот момент барабан внезапно сильно тряхнуло.
Снаружи раздался голос юного актёра:
— У меня гости дорогие, звучат цитры и флейты! Какой прекрасный час! Какой прекрасный спутник!
Удары становились всё быстрее и чаще, барабан медленно накренился в сторону Янь Уйсюя —
Тепло его дыхания обжигало ей ухо, или, может, это было жарко от тесноты? Тяжёлое дыхание, учащённое ритмом барабана, заставляло сердце биться тревожно. Су Ин оказалась буквально прижата к Янь Уйсюю — их руки и ноги соприкасались, тела слились в одно. Она смотрела прямо перед собой — на решительный, сильный подбородок, на горло, которое дрогнуло у неё на глазах.
Су Ин поспешно опустила взгляд, но в тот же миг почувствовала, как рука Янь Уйсюя, до этого упирающаяся в стенку барабана, вдруг переместилась ниже и крепко обхватила её за талию.
Янь Уйсюй наклонился и поцеловал её в щёку.
Су Ин застыла. Её лицо, до этого лишь слегка порозовевшее, вспыхнуло ярко, как кровь голубя.
«Бум-бум, бум-бум-бум-бум-бум!»
Теперь она не могла понять — то ли это барабан гремит, то ли её сердце колотится в груди.
Автор примечает:
Эта глава — новогодний бонус! Завтра выйдет следующая глава, как обычно. С Новым годом! Пусть 2019-й принесёт вам удачу, процветание и успех! Напишите в комментариях — раздам новогодние красные конверты!
За тонкой бычьей кожей барабана удары продолжались.
Внутри царила полумгла. Свет ламп, пробиваясь сквозь барабанную кожу, окрашивал изображение алых пионов в таинственный красный оттенок, делая румянец на лице Су Ин ещё глубже и насыщеннее.
Щёки Су Ин пылали. Она приоткрыла рот, собираясь что-то спросить.
Голос Янь Уйсюя прозвучал низко, с хрипотцой, и имя «Су Ин» прозвучало в её ушах, будто крошечный крючок, царапающий нежную плоть.
Услышав своё настоящее имя, Су Ин слегка удивилась, но тут же поняла: наверняка Амань рассказала ему. Она сжала губы и промолчала.
Пальцы Янь Уйсюя, покрытые мозолями от многолетних тренировок, были длинными и сильными. Когда они коснулись её подбородка, Су Ин почувствовала лёгкую боль и щекотку.
Сердце её стучало, как безумное. Под давлением его пальцев она снова подняла голову, но взгляд всё равно упорно смотрел вниз, прячась за ресницами, дрожащими, словно крылья бабочки. Дыхание Янь Уйсюя становилось всё ближе — он явно собирался поцеловать её в губы.
Атмосфера стала невыносимо интимной, будто такой близости не избежать.
Су Ин не испытывала отвращения к Янь Уйсюю. Наоборот — ей даже нравилось его прикосновение.
Но одновременно ей было стыдно и неловко. Мысли путались, тело окаменело. Она застыла в неудобной позе, запрокинув голову, но упрямо опуская глаза, будто пытаясь убежать от происходящего.
Внутри всё смешалось, превратившись в тёплую воду. Сердце будто дразнили коготками кошки, теребили струны — и от этого возникало совершенно новое, никогда прежде не испытанное ощущение.
Она чуть прикрыла глаза. Подбородок Янь Уйсюя становился всё ближе, его тяжёлое дыхание уже касалось её лица.
И в этот самый момент —
Янь Уйсюй резко замер.
Он поднял голову и приложил ладонь к вибрирующей деревянной перегородке внутри барабана. Его лицо изменилось.
Су Ин растерянно открыла глаза и увидела, как его руку будто отбросило какой-то силой.
— Ли Ланьчжоу уже говорил тебе, — произнёс Янь Уйсюй, голос его всё ещё дрожал от подавленного желания, — это «Проникновение в Тонкое» — проявление Духа меча Чжаньлу. Чтобы вызвать «Проникновение в Тонкое», требуется немалая внутренняя сила. А значит, противник обучался в Байюйцзине.
Любой, кто владеет внутренней силой на таком уровне, непременно связан с Байюйцзином — центром всех воинских школ Поднебесной.
Но барабанщик — грубый актёр, исполняющий дикие танцы южных племён! Откуда у него связь с Байюйцзином?
Янь Уйсюй одним ударом разрушил внутреннюю перегородку и прижал ладонь прямо к барабанной коже. В тот же миг вибрация прекратилась, барабан затих.
Громкий треск разнёсся по площади, и толпа ещё громче завопила от восторга.
— Я разобью барабан, — сказал Янь Уйсюй Су Ин, — а ты немедленно исчезни в толпе. Чем дальше — тем лучше.
Су Ин кивнула:
— Будь осторожен.
Едва она договорила, как новый удар грянул по барабану. Янь Уйсюй встретил его ладонью. Две мощные силы столкнулись, и бычья кожа мгновенно разлетелась на клочья, оставив лишь пустое кольцо и раму.
Толпа взорвалась ещё громче, чем раньше.
Су Ин быстро спрыгнула со сцены и затерялась среди зевак. Она слышала, как люди вокруг обсуждают:
— Я же говорил, они из труппы! Вон как устроили эффект!
— Нынче эти дикие танцы — просто загляденье! Театр не пожалел денег!
— Парень на сцене — наверное, исполнитель мужских ролей? Такой молодец! Да ещё и красавец! Не верю, что он не из труппы!
— Эй, смотри! Он взял восковую палку и дрался с барабанщиком!
— Вот это зрелище! Просто чудо!
— Давайте наградим!
Мелкие монетки посыпались на сцену. Су Ин протиснулась к краю толпы и, сквозь щель между людьми, увидела, как Янь Уйсюй сражается с барабанщиком. В отличие от того дня, когда он сражался с мо-дао — жестоко и стремительно, — сегодня он действовал мягко, явно пытаясь выяснить уровень противника. После нескольких резких ударов восковой палкой он перешёл в защиту, позволяя барабанным палочкам сыпаться на него, как ливень.
Этот барабанщик был куда сильнее Шэнь Дина. Его палочки двигались, словно буря и дождь. Но его атаки были прямолинейны и грубы, в то время как движения Янь Уйсюя оставались спокойными и безупречными, как вода, не пропускающая ни капли.
Су Ин знала: Янь Уйсюй силен. Её задача сейчас — спрятаться как можно лучше. И действительно, она заметила, как юные актёры и служители театра оглядываются по сторонам, явно ища её. Су Ин больше не стала смотреть — она выскользнула из толпы, присоединилась к людям, возвращающимся с базара, и зашла в маленькую тканевую лавку. За двадцать монет она купила простую одежду из грубой ткани, распустила утреннюю причёску и собрала волосы в простой пучок, а затем натёрла лицо золой. Теперь она выглядела точь-в-точь как деревенский мальчишка.
Су Ин стояла недалеко от сцены, нервно расхаживая взад-вперёд. То и дело оттуда доносился то восторженный гул, то испуганные возгласы.
Она беспокойно поглядывала в сторону площади.
Прошло около получаса, и первым оттуда вышел Янь Уйсюй. Су Ин помахала ему. Он пару раз оттолкнулся от земли и подскочил к ней, одной рукой подхватил её и, совершая прыжки, унёс в горы.
Ветер свистел в ушах. Су Ин, прижавшись к нему, услышала его слова:
— Байюйцзин уже нашёл гору Фуёу. Ты должна уйти сегодня же ночью.
Су Ин кивнула, и вдруг всё, что происходило в барабане, нахлынуло на неё. Щёки вспыхнули, будто их обожгло огнём.
— Ты…
— Хочешь спросить, зачем я тебя поцеловал? — голос Янь Уйсюя, низкий и прямой, растворился в шелесте ветра, ещё больше сбивая с толку неопытную девушку.
— По…почему? — запнулась она.
Янь Уйсюй опустил голову. Его ухо слегка покраснело, и он тихо сказал:
— Как только разберусь с этими людьми из Байюйцзина, я приду к тебе домой.
Су Ин растерялась. Она не сразу поняла, что он имеет в виду, и уставилась на его покрасневшую щёку, сама краснея ещё сильнее.
— Тогда… тогда сначала тайно пришли мне письмо. У нас во дворе есть собачья нора. Закопай письмо там, а я велю Амани достать его. Только не приходи прямо к отцу — его выгонят!
Янь Уйсюй уже собирался что-то ответить, но вдруг резко поднял голову. Его лицо постепенно потемнело.
Над горой Фуёу поднимался густой столб дыма — тяжёлый, железно-серый, затмевающий солнце. Дым шёл от дома Ли Ланьчжоу.
Автор примечает:
Немного подправил текст.
Янь Уйсюй ускорился, мча́сь в гору.
Но было уже поздно.
Когда он добрался до хижины Ли Ланьчжоу, последняя обгоревшая балка рухнула на землю, подняв облако пыли.
Двор был в полном беспорядке: повсюду валялись рассыпанные солёные птицы, любимые журавли Ли Ланьчжоу лежали мёртвыми с обломанными перьями. Всё было разграблено и разрушено.
Янь Уйсюй бросился в хижину и стал искать среди догорающих обломков. Наконец он нашёл тело Ли Ланьчжоу, завёрнутое в толстый хлопковый матрац… Ли Ланьчжоу был обгорел до неузнаваемости; лишь одежда и высокая, необычная фигура позволяли опознать его.
Янь Уйсюй оцепенел, не веря своим глазам. Он снова и снова всматривался в обгоревшее тело.
Потом он дотронулся до пояса — там висел нефритовый жетон. Это была единственная память о матери Ли Ланьчжоу. Ланьчжоу часто говорил: «Истинный джентльмен, как нефрит, должен быть гладким и совершенным. Джентльмен не расстаётся с нефритом без причины — даже в смерти он носит его с собой».
Янь Уйсюй крепко сжал жетон в кулаке. В горле у него вырвался хриплый, сдавленный стон.
Пламя вокруг ещё не погасло, пепел витал в воздухе. Янь Уйсюй сидел посреди руин, перед ним лежало тело Ли Ланьчжоу.
Су Ин стояла далеко позади него. Она видела, как его плечи и руки слегка дрожат, голова опущена, а в руке, сжимающей жетон, побелели костяшки. Обгоревшие нити кисточки свисали из его ладони.
Прошло много времени, прежде чем он, наконец, смог сделать глубокий, тяжёлый вдох — такой хриплый, будто из самого нутра.
— …Ланьчжоу.
Ланьчжоу был ему как родной брат, как закадычный друг.
— Ли Ланьчжоу.
Более десяти лет они жили в горах, вдали от мира, в мире и согласии.
Кто мог убить его? Кто посмел? Кто вообще способен?
Глаза Янь Уйсюя покраснели. Он сжал кулак и начал бить им в золу, обломки дерева и камни, пока рука не покрылась кровью. Но он всё не останавливался.
Су Ин знала, как он страдает, и молча стояла в стороне, позволяя ему выплеснуть боль. Но когда он начал бить себя почти в истерике, она подбежала и схватила его за руку.
— Янь… Янь Уйсюй! — окликнула она, но не знала, как утешить его в такой момент.
К счастью, её прикосновение остановило его. Он больше не пытался причинить себе вред.
Он просто разжал кулак и посмотрел на свою грязную, в пепле ладонь. Потом уголки его губ дрогнули, и на лице появилась горькая, насмешливая улыбка.
— Ланьчжоу всегда говорил, что я способен перевернуть реки и горы… Но к чему это, в конце концов?
…
К вечеру начал моросить дождь. Весенняя морось, тонкая, как шёлк, проникала повсюду. Даже в глаза, застилая зрение.
Су Ин, промокшая до нитки, съёжилась под деревом.
Янь Уйсюй похоронил Ли Ланьчжоу в простой могиле. Вместо надгробья он поставил несколько стволов бамбука Сянфэй.
http://bllate.org/book/8736/798930
Готово:
