Нищий весь содрогнулся и медленно открыл глаза. Его взгляд был необычайно ясным — чистым, как у того, кто ещё не испытал на себе жестокости мира. Губы пересохли и потрескались; он шевелил ими, пытаясь заговорить, и хриплым голосом прошептал:
— Это… где я?
Янь Уйсюй не стал ходить вокруг да около:
— Ты искал того, кого желает Чжоу Тяньцин? Это я.
Нищий поднял голову и внимательно оглядел его с ног до головы, затем покачал головой:
— Не обманывай меня. Мне нужна прекрасная девушка. Её подруга попала в беду — если не спасти её сейчас… будет слишком поздно.
Янь Уйсюй сразу понял: это наверняка связано с арестом Су Ин. Помолчав немного, он сказал:
— Ты можешь довериться только мне. Я тоже ищу её. Её схватили люди из столицы и посадили в тюрьму.
Выражение лица нищего резко изменилось:
— Ты знаешь? Ты знаком с героиней Хунфу?
Значит, это и вправду она.
Янь Уйсюй кивнул:
— Знаком.
Нищий, словно ухватившись за последнюю соломинку, торопливо заговорил:
— Её подозревают в убийстве губернатора Юйчжоу Сунь Чжисуя! Шэнь Дин, судья шестого ранга из Управления по усмирению, лично арестовал её. Вы должны как-то оправдать её, иначе ей несдобровать!
Янь Уйсюй побледнел от шока и вырвалось:
— Чушь какая!
Нищий сложил два пальца и, подняв их к небу, поклялся:
— Если я соврал хоть слово, пусть меня поразит молния! В тот день она применила перед «Павильоном Чжуцин» знаменитое искусство Цинъян-цзы — «Руку, несущую облака». Это видели шпионы Управления. Шэнь Дин утверждает, что именно «Рукой, несущей облака» и был убит господин Сунь.
Янь Уйсюй был ошеломлён. На лице его застыло выражение полного недоверия, и он несколько раз подряд повторил:
— Чушь! — после чего разразился бранью: — Эта свора тунеядцев из Управления по усмирению! В головах у них одна лишь гнилая труха! Сунь Чжисуя убили вовсе не «Рукой, несущей облака» старого мерзавца Цинъян-цзы!
— Неужели… — растерянно спросил нищий. — Откуда ты знаешь?
Янь Уйсюй холодно усмехнулся:
— Потому что Сунь Чжисуя убил я.
…
!!!
И нищий, и Лаошоу остолбенели, будто их лица сменили другие.
Не дожидаясь их реакции, Янь Уйсюй молниеносно ударил — одним точным движением оглушил нищего и бросил его на пол. Затем перевёл взгляд на Лаошоу. Тот задрожал всем телом и попытался спрятаться под стол, бормоча:
— Господин Янь, второй! Я ничего не слышал! Ничего не слышал! Ради нашей многолетней дружбы, прошу, простите меня за все обиды, за то, что пользовался вашей добротой и… и подливал воду в ваше вино!
Янь Уйсюй резко вдохнул:
— Подливал воду в вино?
Лаошоу, дрожа ещё сильнее, поспешно вытащил из ящика две бутылки драгоценного чистого «Белой груши» и, держа их обеими руками, поднёс:
— Господин Янь, я не знал, с кем имею дело! Вот вам вино в качестве компенсации!
Янь Уйсюй не стал церемониться, взял бутылку в одну руку, а в другую подхватил безжизненного нищего и вышел, откинув занавеску.
Вскоре за дверью раздался звонкий стук копыт.
Лаошоу выбежал вслед и увидел, как Янь Лао Эр вскочил на своего драгоценного чёрного коня Чжуэйфэна. Колокольчик на шее коня звонко позвякивал, копыта стучали по заснеженной дороге, и всадник исчез в лунном свете и глубоком переулке.
Той же ночью луна сияла ярко.
Крыши уезда Силэнь тянулись одна за другой, покрытые холодным, как вода, лунным светом.
Нищий проснулся от ночного ветра. По привычке он потянулся, будто хотел натянуть одеяло, но, повернув голову, почувствовал, как ветер свистит под ним, и увидел — тысячи черепичных крыш были прямо у его плеча!
Он лежал на крыше!
Испугавшись, он замахал руками и ногами, пытаясь удержаться, и злился на того, кто мог так с ним поступить. Но, подняв глаза, сразу увидел виновника.
Янь Уйсюй сидел верхом на огромной черепице в виде звериной головы на коньке крыши. В руке он держал бутыль вина, из которой уже выпил больше половины. Ароматный запах вина разносился по ночному воздуху. Он не отрывал взгляда от какой-то точки в темноте.
Нищий, ползая по черепице, сначала чувствовал себя неловко, но, решив, что так выглядит неприлично, собрался с духом, преодолел страх высоты и, дрожа, встал на ноги, медленно приближаясь к Янь Уйсюю.
Когда он оказался рядом, то увидел, куда смотрел тот: на тюрьму уездного суда Силэнь.
В отличие от других домов, где горел свет, тюрьма была погружена во мрак, густой и удушающий, как глубокая вода. Лишь несколько факелов лишь подчёркивали эту непроглядную тьму, вызывая чувство удушья в груди.
Янь Уйсюй молчал, продолжая пить. Вино лилось в него, будто вода, и казалось, он никогда не опьянеет.
Ночной ветер развевал его потрёпанное серо-чёрное плаще. Только теперь нищий заметил, что лицо Янь Уйсюя тоже было мокрым от вина. Алкоголь смыл прежнюю болезненную синеву на скулах, висках и под глазами, и под струями вина проступало чистое, благородное лицо. Нищий давно слышал о «маскировке внешности» в цзянху, но лишь теперь начал верить, что перед ним и вправду тот самый человек, которого разыскивал Чжоу Тяньцин — переодетый юноша.
Если он не ошибался, то перед ним настоящий преемник Цинъян-цзы.
Быть так близко к живой легенде цзянху вызвало в нём внезапное благоговение. Некоторое время он молча сидел на черепице, затем спросил:
— Великий воин… зачем вы убили Сунь Чжисуя?
Янь Уйсюй взглянул на него сквозь пьяные ресницы:
— Лучше спроси, зачем мясник режет свинью?
Этот ответ, столь необычный и возвышенный, ошеломил нищего, и он не знал, что ответить.
К счастью, Янь Уйсюю не было интересно продолжать разговор.
На крыше снова воцарилось неловкое молчание.
Два мужчины сидели на крыше, не говоря ни слова, и атмосфера становилась всё страннее. Нужно было что-то сказать. Нищий снова заговорил:
— Вы спасёте её?
Янь Уйсюй ответил:
— Почему бы и нет?
Нищий колебался. Если бы он спросил напрямую: «Как вы посмели вызволять её из рук Управления по усмирению?», тот, возможно, ответил бы: «Раз я осмелился убить Сунь Чжисуя, разве побоюсь спасти её?». Поэтому он, считая себя хитрым, спросил:
— Один?
Янь Уйсюй парировал вопросом:
— А разве есть выбор?
Нищий надолго замолчал. Наконец, пробормотал:
— Я не смею идти. Боюсь навредить своей семье… боюсь навредить деду. Я пришёл к вам — это всё, что я смог и осмелился сделать. Вы ведь совсем другой: вы одиноки в цзянху, свободны, ни от кого не зависите…
— Пах!
Звук разбитой бутылки о черепицу прозвучал резко и отчётливо. Осколки разлетелись во все стороны.
Янь Уйсюй повернулся к нему. Пьяная беспечность исчезла с его лица, сменившись холодной серьёзностью. В его чёрных, бездонных глазах бушевали тёмные тучи — такие, что нищий не мог понять их смысла.
— Кто сказал тебе, что быть одному в цзянху — значит быть свободным и делать всё, что хочешь?
От его взгляда у нищего по спине побежали мурашки. Он раскрыл рот, но не смог вымолвить ни слова.
Янь Уйсюй холодно усмехнулся, откупорил другую бутылку и снова стал пить.
Нищий понял, что обмолвился, и, чтобы сменить тему, спросил:
— Почему вы пьёте так много?
— Чтобы набраться храбрости.
— …
На крыше снова установилась долгая тишина.
Нищий прислонился к холодной стене и, уже клевая носом от усталости, доброжелательно посоветовал:
— Сегодня довольно холодно. Пейте поменьше.
Янь Уйсюй удивился:
— Холодно? Мне, наоборот, жарко.
— О чём вы думаете? Почему вам жарко?
— Думаю об одной девушке.
— …
Даже сквозь сонливость нищий не мог скрыть своего изумления.
Взрослый мужчина.
Поздней ночью.
Пьёт вино.
Думает о девушке.
И чувствует жар.
Это же возлюбленная великого воина!
В сердце нищего вспыхнул живой интерес, и он с любопытством спросил:
— Какая она, эта девушка?
Янь Уйсюй помолчал немного, вспоминая, и спокойно, без эмоций оценил:
— Высокомерная, своенравная, безрассудная… — сделал паузу и добавил: — И очень злопамятная.
Нищий снова остолбенел:
— Это… ваша враг?
Янь Уйсюй громко рассмеялся и больше не стал отвечать.
Он долго смотрел в темноту, где чёрнела тюрьма уездного суда Силэнь.
В груди его бушевал жгучий вопрос, который, казалось, вот-вот вырвется наружу вместе с бурлящим вином:
«Почему ты не выдала меня?»
* * *
Во второй половине ночи луна сияла белым светом, будто покрывая дома слоем ледяного инея.
В тюрьме было холодно. Весенняя сырость проступала сквозь стены, и где-то в углу шуршали неведомые зверьки. Су Ин не смела приближаться к стенам и съёжилась в углу на сухой соломе. Раны болели неустанно, то сильнее, то слабее, вызывая приступы холодного пота на лбу. В камере стоял отвратительный запах — смесь сырой древесины, плесени и затхлости. Грязное тряпьё, которым её укрыли, воняло ещё хуже, но у неё не было сил даже отбросить его. Су Ин всегда была чистюлей: даже если в её покоях не пахло благовониями «Су», они хотя бы были безупречно чистыми. Сейчас же она чувствовала, что это хуже смерти.
У неё всё ещё был жар. Тело горело изнутри, щёки пылали, голова раскалывалась, горло пересохло до боли, а губы потрескались так, что малейшее движение причиняло мучения, будто ножом резали.
— Воды… — бормотала она в бреду, надеясь, что мимо пройдёт хоть один добросердечный тюремщик.
Хоть капля воды — и то спасение.
И в самом деле, послышались лёгкие шаги, приближающиеся к её камере. Они остановились у двери.
Су Ин из последних сил откинула край грязного одеяла. Из-под испачканной парчи выглянула белоснежная рука. Тонкие пальцы были изрезаны мелкими ранками от песка и грязи, а на ногтях алел лак цвета розы. В тусклом свете факела это выглядело удивительно соблазнительно.
Её голос был хриплым и дрожащим, но в нём ещё теплилась надежда:
— Воды…
Железные цепи звякнули и упали на пол.
Скрипнула дверь.
В камере было очень темно, и свет из коридора почти не проникал внутрь.
Су Ин, полубессознательная от жара, почувствовала, как кто-то поднял её голову и влил в рот несколько глотков воды.
Это была грубая заварка, которую пили тюремщики, но для неё это был нектар после засухи. Она жадно проглотила несколько глотков, но запила слишком быстро и закашлялась. От резкого движения боль в ранах вспыхнула с новой силой, и она застонала.
Кто-то осторожно похлопал её по спине и помог лечь.
Грубые пальцы коснулись её лица, вытирая пот со лба и висков.
Даже в бреду Су Ин почувствовала нечто странное и попыталась отстраниться. Рука тут же отдернулась.
Но человек не уходил. Он стоял у её ложа. Су Ин с трудом открыла глаза и всмотрелась, но смогла различить лишь высокую тёмную фигуру.
— Кто вы? — хрипло спросила она.
Тот не ответил, только продолжал молча смотреть на неё.
В воздухе витал лёгкий запах вина.
Су Ин похолодела от страха и отодвинулась дальше в угол:
— Не смейте… не смейте прикасаться ко мне. Я — важная заключённая Управления по усмирению… Если вы посмеете надругаться надо мной, я немедленно разорву себе сухожилия и умру здесь. Они не смогут закрыть дело, и вас… вас ждёт ужасная смерть.
Её голос был тихим и хриплым, но в нём всё ещё чувствовалась отвага, словно у маленького котёнка, который пытается защищаться, выставив коготки.
Незнакомец отступил на два шага.
Затем развернулся и вышел из камеры.
Когда дверь захлопнулась, Су Ин наконец смогла немного расслабиться.
http://bllate.org/book/8736/798923
Готово:
